Прослушав полдня рассказы Ши Мянь о свадьбе Ши Тиншэня, Цуй Минъюань и так уже сидела на иголках, но теперь, когда речь зашла так, будто жена для Ши Тиншэня уже выбрана, она окончательно растерялась и выпалила:
— В Аньчжане не нашлось подходящей?! Не все же девушки в Лянъани хороши!
Госпожа-наложница Шу резко бросила на Цуй Минъюань гневный взгляд.
Цуй Минъюань тут же поняла, что проговорилась.
Ши Мянь склонила голову, задумалась на миг и сказала:
— Госпожа Цуй права: спешить не стоит. Но сегодня же день триумфа старшего брата! Не будем портить ему праздник подобными разговорами — всё-таки нужно уважать его достоинство.
Улыбка исчезла с лица госпожи-наложницы Шу. Холодно произнесла она:
— В таком случае передайте от меня поздравления вашему молодому господину с блестящим успехом на экзаменах. Я устала. Цюэ’эр, возвращаемся во дворец.
Ши Мянь встала:
— Провожаем госпожу-наложницу.
Все дамы хором:
— Провожаем госпожу-наложницу.
Да Юй тоже поднялся:
— Провожаем госпожу-наложницу.
Госпожа-наложница Шу вдруг замерла на месте. Прищурившись, приказала:
— Ты, подними голову.
Ши Мянь стиснула кулаки.
Да Юй медленно поднял лицо.
Госпожа-наложница Шу взглянула на его глаза — и на мгновение опешила. В её взгляде мелькнуло недоумение.
Нахмурившись, она потребовала:
— Сними покрывало, чтобы я тебя как следует разглядела.
— Госпожа! — воскликнула Ши Мянь.
Взгляд Да Юя стал непроницаемым, в нём невозможно было прочесть ни единой мысли.
Прошло несколько долгих мгновений, но он не шевельнулся.
Госпожа-наложница Шу начала сердиться:
— Сними немедленно!
Да Юй медленно поднёс руку к лицу, но Ши Мянь резко перехватила его движение.
Этот жест был настолько явным, что госпожа-наложница Шу метнула на Ши Мянь ледяной взгляд.
Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент со стороны мужского стола появился Ши Тиншэнь.
— Госпожа-наложница в добром здравии? — обратился он. — Простите, что задержался: там уж слишком горячо встречали.
Среди женщин мгновенно поднялся шумок, однако, помня о том, что Ши Тиншэнь — мужчина, да ещё и в присутствии самой наложницы императора, они лишь тихо перешёптывались.
Госпожа-наложница Шу снова изобразила улыбку:
— Ничего страшного, сегодня ведь столько гостей!
Взглянув на слегка покрасневшее от вина лицо Ши Тиншэня, она участливо добавила:
— Отец, верно, изрядно напоил тебя. Надеюсь, ты не обиделся?
Ши Тиншэнь поспешно замахал руками:
— Госпожа чрезмерно милостива! Мне только радость доставляет!
Пока они обменивались любезностями, Ши Мянь потянула Да Юя и быстро увела его прочь.
Она приложила ладонь к груди и прошептала:
— Фух, еле отделались! Хорошо, что брат вовремя подоспел. Эта госпожа-наложница Шу — самая любимая наложница императора. Говорят, даже сама императрица вынуждена перед ней уступать!
Она говорила и говорила, но ответа не получала. Удивлённо подняла глаза:
— Сестра Юй?
— Кхм… — Да Юй покраснел до корней волос и поспешно отвёл взгляд от её груди. — Что ты сказала?
Ши Мянь опустила глаза и увидела, как её грудь гордо вздымается под тонкой тканью.
Она тут же прикрылась рукавом и, смущённо надувшись, воскликнула:
— Сестра Юй!
— Кхм-кхм… кхм…
Да Юй отвернулся и закашлялся. Похоже, больше всего за всё время в доме Ши он именно кашлял.
Ши Мянь и стыдно стало, и обидно. Она внимательно посмотрела на грудь Да Юя.
Нет, не совсем плоская… если присмотреться, можно разглядеть лёгкий изгиб.
Ши Мянь прикусила губу и нервно теребила носок туфельки.
Честно говоря… она довольно гордилась своей грудью. Как и всякая девушка, не могла не испытывать по этому поводу некоторого удовлетворения.
Поэтому ей даже немного стало жаль Да Юя из-за её «плоскогрудия».
Оглядевшись, она убедилась: они сбежали тайком, служанок рядом нет, и сейчас они вдвоём прячутся в беседке.
Ши Мянь нервно мяла платок, потом встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до уха Да Юя. Но тот был слишком высок.
Тогда она махнула ему рукой. Да Юй послушно наклонился.
Ши Мянь покраснела ещё сильнее и, запинаясь, прошептала:
— Если тебе так интересно… я… я… могу… показать…
Лицо Да Юя мгновенно вспыхнуло!
Он с изумлением уставился на неё, уголки глаз покраснели, словно были подкрашены алой помадой — невероятно трогательное зрелище.
Ши Мянь возмутилась:
— Как ты на меня смотришь!
Да Юй:
— Кхм-кхм… кхм…
Ши Мянь с таким трудом набралась смелости, чтобы произнести эти слова, а он ещё и не ценит! Обиженно отвернулась.
Да Юй перевёл дух и встал перед ней. Его лицо стало серьёзным:
— Мянь! Будь благоразумна! Больше никогда так не говори — ни с кем!
Ши Мянь буркнула:
— Но ведь ты же девушка, сестра Юй…
Да Юй почувствовал, как сердце его сжалось. Жёстко ответил:
— Даже с девушкой нельзя!
— Ладно… — Ши Мянь надула губы. Она ведь хотела помочь сестре Юй, а получилось так, будто это её вина?
Не понимая, почему так вышло, она снова невольно бросила взгляд на грудь Да Юя.
Да Юй прикрыл грудь руками!
Разбойник какой-то!
Пир в переднем дворе закончился лишь к вечеру.
Госпожа-наложница Шу и Цуй Минъюань сидели в карете. Лицо Цуй Минъюань было мрачным: за весь день она даже пары слов не успела сказать Ши Тиншэню!
Раздосадованная, она молчала, не желая разговаривать с госпожой-наложницей. В карете воцарилась гнетущая тишина.
Цуй Минъюань была ещё ребёнком, когда её сестра Цуй Миншу попала во дворец. С тех пор они общались лишь через письма, и, несмотря на то, что наличие сестры-наложницы давало ей немалый престиж, на самом деле они были почти чужими друг другу.
Госпожа-наложница Шу приподняла веки:
— Ну что, разглядела ли ты сегодня хоть что-нибудь?
Цуй Минъюань удивилась:
— Что?
Госпожа-наложница Шу чуть вздохнула про себя.
Годы, проведённые во дворце, научили её быть предельно осторожной, и потому она искренне заботилась о своей сестре.
— Во-первых, Ши Мянь — исключительно умна. Она прямо заявила, что её брат сейчас находится под особым покровительством императора, напомнила о связи титула их отца с троном… Даже я, будучи наложницей, ничего не смогу противопоставить им. Если бы я стала настаивать, кто знает, какие слова довёл бы их отец до самого императора после переезда в столицу.
— Во-вторых, она незаметно перевела разговор на Ши Тиншэня, тем самым не только защитила Да Юя, но и спровоцировала тебя на необдуманные слова. Мы сразу же оказались в проигрыше.
Госпожа-наложница Шу нахмурилась и закрыла глаза.
Цуй Минъюань явно уступает Ши Мянь в уме и проницательности.
Кстати… самой госпоже-наложнице эта девушка даже понравилась.
Мягкая снаружи, но твёрдая внутри. Смелая и расчётливая.
Напоминает ту, кем была она сама в юности.
Помассировав виски, госпожа-наложница Шу добавила:
— И ещё один, самый важный вывод.
Она открыла глаза и серьёзно посмотрела на сестру:
— Сердце Ши Тиншэня не принадлежит тебе. Забудь о нём. Раз уж я здесь, я найду тебе другого достойного жениха. Хорошо?
Лицо Цуй Минъюань побледнело:
— Но я… я люблю его!
Госпожа-наложница Шу резко ответила:
— Любовь? А разве от этого сыт будешь?
Цуй Минъюань упрямо спросила:
— А разве сестра не любит императора?
Госпожа-наложница Шу замерла.
Её лицо стало ледяным, глаза потемнели.
Цуй Минъюань поняла, что сболтнула лишнего, и испуганно съёжилась.
Долгое молчание. Наконец, из глубины кареты донёсся тихий, печальный голос:
— Когда-то любила…
Но, сестрёнка…
Такие мужчины, как он, никогда не остановятся ради одной женщины.
В юности она думала, что станет последней.
Но жизнь жестоко разочаровала её.
Что такое любовь? Она давно забыла.
Сколько в их отношениях с государем осталось искренности — одному небу известно.
Добравшись до резиденции Цуей, госпожа-наложница Шу больше не стала тратить на сестру ни слова. Едва войдя во двор, она отдала приказ:
— С сегодняшнего дня госпожа Цуй не имеет права покидать резиденцию до тех пор, пока молодой господин Ши не покинет Аньчжан.
Цуй Минъюань в изумлении вскрикнула:
— Сестра!
Госпожа-наложница Шу даже не обернулась. Перед Цуй Минъюань остался лишь её холодный, отстранённый силуэт.
Она действительно сделала всё возможное для сестры: даже свой юбилейный банкет отменила, чтобы Цуй Минъюань не сумела сбежать и не устроила скандала. Все приглашения были отозваны.
В доме Ши.
На следующий день после пира Ши Мянь велела отправить Маньчжи к Ши Тиншэню.
Поскольку документы на неё хранились у Ши Тиншэня, да и сама она была прислана им, Ши Мянь просто сообщила обо всех проступках служанки и больше не вмешивалась.
Слуги связали Маньчжи и повели в поместье Уйяньчжуан. Конвой возглавлял Лянчжи.
Рот Маньчжи был заткнут тряпкой. Из-за того, что рот был широко раскрыт, а она всё пыталась что-то сказать, слюна текла по подбородку.
Несколько дней её не купали и не причёсывали. Волосы слиплись в жирные колтуны — вид у неё был жалкий.
— Ммм… ммм…
Сяо Ба, державший её под руки, был безучастен, словно деревянная кукла. Лянчжи же не удостоил её даже взглядом.
Чем ближе они подходили к заднему двору, тем сильнее в глазах Маньчжи разгорался ужас.
Чёрная темница!
Там заперли Чёрную темницу!
Зрачки Маньчжи расширились от страха. Она изо всех сил пыталась вырваться, и в суматохе тряпка выпала изо рта.
— Лянчжи! Лянчжи! Я хочу видеть молодого господина! Я не причиняла вреда госпоже! Я делала всё ради него! Лянчжи, нет, спаси меня! Спаси! Я поняла свою ошибку! Больше никогда не стану действовать сама! Прошу, спаси меня! Я люблю молодого господина!
Лянчжи наконец посмотрел на неё:
— Ты думаешь, молодой господин ничего не знал?
Маньчжи остолбенела.
Знал что? Что она любит молодого господина или что она совершила?
В следующий миг Сяо Ба толкнул её внутрь двора и захлопнул ворота.
Лянчжи долго смотрел на закрытые ворота, затем равнодушно сказал:
— Сяо Ба, собирайся. Через два дня отправляемся в Лянъань. Ты поедешь в обозе и будешь присматривать за Чёрной темницей.
Сяо Ба безэмоционально ответил:
— Есть.
Автор объявляет: роман перейдёт на платную подписку 23 марта (в эту субботу). Просим поддержать!
Отправив Маньчжи, Лянчжи не вернулся сразу в дом Ши, а свернул на другую улицу.
Эта улица считалась одной из самых укромных в Аньчжане. Даже в самый солнечный день здесь почти не было света, и от постоянной сырости на черепице и стенах всегда лежал холодный налёт.
Лянчжи постучал дважды, сделал паузу и постучал ещё три раза.
Ворота скрипнули, открывшись на узкую щель. Лянчжи быстро проскользнул внутрь.
За воротами стоял человек с сильно сгорбленной спиной. Он держал голову опущенной, так что лица его не было видно.
Лянчжи, как обычно, остановился во дворе и не стал заходить дальше.
Взглянув в сторону плотно закрытой двери, он сказал:
— Молодой господин выезжает через два дня. Вы отправляйтесь завтра вечером. Карета и конвой уже подготовлены. По прибытии в Лянъань направляйтесь прямо в поместье Чуньхэ. Там всё устроено.
Человек медленно поднял голову, обнажив половину лица, покрытую тёмно-коричневыми рубцами от сильных ожогов.
Чжан Мэн заговорил, и его голос звучал так, будто горло было разорвано:
— Может… госпожа Цзя не поедет? Она совсем с ума сходит.
Лянчжи холодно ответил:
— Это приказ молодого господина.
Чжан Мэн опустил голову, сжал кулаки и молчал.
Лянчжи резко бросил:
— Не забывай, кто тебя спас! Если не хочешь выполнять поручение, найдём другого, кто присмотрит за госпожой Цзя.
Чжан Мэн тут же упал на колени:
— Я согласен! Согласен! Молодой господин спас мне жизнь, и я навеки благодарен ему! Просто… госпожа Цзя в последнее время совсем потеряла рассудок, и я очень за неё боюсь!
Лянчжи на миг задумался:
— Перед отъездом вызови для неё врача. Главное — чтобы никто не заметил.
Чжан Мэн с благодарностью кланялся:
— Благодарю! Благодарю!
В доме Ши последние дни шла суета: собирали вещи к отъезду. Ши Наньчан ушёл с должности на тренировочном поле, а слуг, которые не могли ехать с семьёй, отпустили.
Всё это вызывало странное чувство.
Когда-то он привёз Ши Мянь в Аньчжан, решив, что больше никогда не ступит ногой в Лянъань. А теперь вот снова готовится возвращаться на ту землю.
Ши Мянь последние два дня была встревожена и рассеянна. Даже Сюй-эр это заметила.
— Госпожа, вы совсем мало едите, — обеспокоенно спросила Сюй-эр. — Вам нездоровится?
Ши Мянь отсутствующе помолчала, потом ответила:
— А? Нет, просто думаю о переезде в Лянъань… аппетита нет.
Сюй-эр улыбнулась: госпожа ведь никогда не выезжала из Аньчжана, наверное, просто волнуется.
Вспомнив, что завтра отъезд, Сюй-эр взглянула на недоеденные блюда:
— Госпожа, схожу куплю вам немного сладостей и закусок из ресторана Чаоюаньлоу. Возьмёте с собой в дорогу.
— Хорошо, — рассеянно кивнула Ши Мянь.
Сюй-эр ушла. Ши Мянь наконец решилась и направилась в главный двор.
Она нерешительно ходила взад-вперёд, пока её не заметил управляющий Ма Лян.
— Госпожа ищет господина? Он сейчас в тренировочном дворе — упражняется с копьём.
— Поняла, — сказала Ши Мянь.
http://bllate.org/book/10967/982460
Готово:
