— Ха-ха! — раздался в толпе неловкий смешок. — Ешьте, ешьте! Сегодня угощает госпожа Цуй!
— Как это блюдо называется? Неплохое.
— Хозяин, принесите ещё кувшин бислого чая!
Цуй Минъюань побледнела и с трудом выдавила улыбку. Сидевшая рядом Ли Хуэйхуэй приоткрыла рот, будто собиралась что-то сказать, но подруга тут же дёрнула её за рукав, и та замолчала.
— Минъюань, неужели мы так просто отпустим её? — прошептала Ли Хуэйхуэй.
Цуй Минъюань вздохнула:
— Видно же, что госпожа Ши не шутила. Да и в самом деле, они вели себя вызывающе. Или ты хочешь, чтобы сам господин Ши явился к вам домой?
Пятнадцать лет назад Ши Наньчан был генералом Чжунъу. Даже сейчас он носит титул царевича, пожалованный лично императором! Во всём Аньчжане нет семьи знатнее рода Ши.
Именно поэтому Ши Мянь может позволить себе такую дерзость — никто не осмеливается её тронуть.
Цуй Минъюань мысленно презрительно фыркнула: если бы Ши Мянь не была дочерью Ши Наньчана, то вообще ничего из себя не представляла бы.
Ли Хуэйхуэй надула губы. Конечно, она этого не хочет — тот Ши Наньчан с чёрной бородой и свирепыми глазами страшен до ужаса.
Но та женщина — деревенская простушка, грубая и невоспитанная, да ещё и липнет к брату Тиншэню! Как она вообще смеет?!
Ши Мянь, будучи младшей сестрой, не только не останавливает её, но даже помогает сводить их!
Чем больше об этом думала Ли Хуэйхуэй, тем сильнее становилась её обида. Она схватила первый попавшийся стакан на столе и одним глотком опрокинула его.
— Кхе-кхе… — закашлялась она, задыхаясь. — Откуда здесь вино?!
Ли Хуэйхуэй пила слишком быстро и проглотила жидкость, прежде чем поняла, что это вино.
Обычно она никогда не пила алкоголь, и уже через два-три вдоха голова её закружилась.
Она ещё сохраняла остатки ясности и снова потянула Цуй Минъюань за рукав:
— Откуда здесь вино?
— Наверное, слуга перепутал столы, — ответила Цуй Минъюань.
Она мягко похлопала подругу по спине и тихо прошептала ей на ухо:
— Хуэйхуэй?
Ли Хуэйхуэй качнулась и глупо ухмыльнулась в ответ.
Она уже была пьяна.
Цуй Минъюань чуть приподняла уголок глаза. Цюаньцзюй, заметив знак, кивнула и незаметно ушла.
Через некоторое время Цуй Минъюань толкнула Ли Хуэйхуэй и указала в сторону Да Юя:
— Хуэйхуэй, посмотри, кто там?
Ли Хуэйхуэй, моргая сквозь дурман, увидела вдалеке фигуру в светло-зелёном одеянии, с нефритовой диадемой на голове — Ши Тиншэнь стоял там.
Голос Цуй Минъюань прозвучал мягко и нежно:
— Он зовёт тебя…
Ли Хуэйхуэй поспешно поправила шпильку в причёске, но от нетвёрдости в ногах лишь ещё больше растрёпала волосы.
Цуй Минъюань спокойно наблюдала за ней, в уголках глаз мелькнула усмешка.
Ли Хуэйхуэй, неуклюже переставляя ноги, направилась туда:
— Братец Тиншэнь…
Добравшись до него, она сладко улыбнулась ему в лицо, но «Ши Тиншэнь» проигнорировал её и нежно обратился к Да Юю:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Да Юй только что внимательно слушал Ши Мянь, как вдруг за спиной раздалось: «Госпожа, с вами всё в порядке?». Он обернулся и увидел незнакомую пару.
Ли Хуэйхуэй уже совсем потеряла связь с реальностью. Она видела лишь, как «братец Тиншэнь» ласково говорит с Да Юем, словно с возлюбленным, и вспомнила слова Цуй Минъюань о том, как те двое нежничают друг с другом в особняке Ши.
Ревность взорвалась в ней мгновенно.
Ли Хуэйхуэй резко сорвала с лица Да Юя вуаль!
Ши Мянь мгновенно вскочила и в два шага оказалась перед Ли Хуэйхуэй. Звонкая пощёчина прозвучала, как хлопок плетью!
— Пшш!
— Убирайся! — холодно бросила Ши Мянь.
Эта пощёчина немного прояснила разум Ли Хуэйхуэй, но она всё ещё оставалась пьяной. Ошеломлённая на миг, она тут же завопила:
— Ты ударила меня! Ты, мерзавка, осмелилась… ударить меня… ик… Я убью тебя!
— Сюй-эр, найди двух человек, чтобы отвезли её домой к господину Ли. Передай ему, что завтра мы сами явимся в дом Ли! — приказала Ши Мянь.
С этими словами она подняла вуаль с пола, стряхнула пыль и собственноручно надела её на лицо Да Юя.
Да Юй смотрел на неё, и в его глазах загорались звёзды.
Под вуалью его тонкие губы чуть дрогнули, но он промолчал.
Ши Мянь холодно окинула взглядом весь чайный зал и, наконец, остановила глаза на Цуй Минъюань:
— Вы всё видели. Довольны?
Большинство посетителей чайной успело заметить мимолётный взгляд под вуалью.
Многие мужчины прижимали ладони к груди, оцепенев от восторга.
Но женщины, придя в себя, испытывали скорее зависть и тревогу.
Кто-то вдруг произнёс:
— Такая красавица и всё равно носит вуаль… Неужели специально не желает оказывать уважения госпоже Цуй?
Лицо Цуй Минъюань стало ещё мрачнее, и улыбка окончательно сошла с её губ. Она резко возразила:
— Госпожа Да имеет полное право носить или не носить вуаль. Это её личное дело.
Пэй Суйяо нахмурилась. Она ненавидела Ши Мянь и теперь стала ненавидеть и Да Юя.
Она решила, что раз все недовольны тем, что Да Юй скрывает лицо, стоит подлить масла в огонь и ещё раз упомянуть об этом, чтобы досадить Ши Мянь.
К тому же Пэй Суйяо отлично помнила: именно Цуй Минъюань первой спросила, зачем тот носит вуаль. Почему же теперь она переменила тон?
Это вызвало у Пэй Суйяо раздражение против Цуй Минъюань, и она тут же сменила цель атаки:
— Но ведь ты сама только что специально спросила, почему он носит вуаль! А теперь говоришь, что это его право. Ты просто непостоянна! Отец говорит, что непостоянные женщины — плохие женщины.
Цуй Минъюань не выдержала и вскочила, резко крикнув:
— Пэй Суйяо!
Пэй Суйяо сидела прямо напротив неё и испугалась. Но она не из тех, кто терпит обиды:
— Зачем так орёшь?! Ты что, циркачка?!
Цуй Минъюань одной рукой оперлась на стол, лицо её покраснело от злости, грудь тяжело вздымалась.
«Проклятье! Проклятье!»
Согласно полученной информации, Пэй Суйяо из-за инцидента в Храме Сокровищ явно враждовала со Ши Мянь. Что с ней случилось? Почему она вдруг стала защищать Ши Мянь против неё самой?
А тем временем большинство мужчин в чайной начали собираться вокруг Да Юя, и даже Ци Сы не мог оторвать от него глаз!
Как эта мерзкая служанка Маньчжи ни разу не сказала ей, что у Да Юя такое совершенное лицо?!
Проклятье! Неужели и братец Тиншэнь тоже околдован им?!
Ши Мянь тяжело смотрела на Цуй Минъюань. Слова Пэй Суйяо удивили её, но в этот момент её взгляд случайно встретился с другим мужчиной.
Пэй Янь.
В его глазах, казалось, струилась прозрачная вода, колыхались волны.
Но смотрел он не на неё. Ши Мянь проследила за его взглядом и увидела Да Юя.
Она слегка замерла.
В этот момент Ши Мянь заметила, что некоторые люди незаметно приближаются к ним. Она незаметно подошла ближе к Да Юю, сжала его руку и тихо сказала:
— Сестра Юй, держитесь крепче за меня, не потеряйтесь. Подождём немного и уйдём.
— Хорошо, — ответил Да Юй, крепче сжимая её ладонь. Его ладони слегка вспотели.
Вокруг собиралось всё больше людей. Да Юй слегка повернулся и закрыл собой Ши Мянь, тяжело и мрачно глядя на толпу.
Внезапно кто-то толкнул его сзади, и он неловко упал на Ши Мянь. Его рука инстинктивно обхватила её, прижав к себе.
Служанка Чжи Тао тут же подскочила и оттолкнула одного из мужчин, который пытался подойти ближе, сверкнув на него таким взглядом, что тот тут же отступил.
Да Юй всё ещё находился в оцепенении. В его объятиях пахло благоуханием, а грудь и руки ощущали мягкую, нежную теплоту. Он не знал, куда деть руки, и лишь слегка обнимал её за талию.
«Хочется… обнять крепче…»
«Нет!»
«Это низменно!»
Он прикусил внутреннюю часть щеки и мысленно осудил себя.
Ши Мянь вышла из его объятий и, пряча руку в рукаве, незаметно потерла место, где он её прижал, думая про себя: «Почему у сестры Юй грудь такая твёрдая? Надо будет попросить Сюй-эр поискать какие-нибудь секретные рецепты. Говорят, многие пьют суп из маме, может, и правда помогает?»
В этот самый момент Цюаньцзюй подошла к Цуй Минъюань и что-то шепнула ей на ухо. Гнев Цуй Минъюань мгновенно улетучился, и на лице её расцвела радостная улыбка — перемена выражения лица была быстрой, как перелистывание страницы. В голосе её зазвучало волнение:
— Пусть войдёт.
Ши Мянь всё это время наблюдала за ней. Хотя она не слышала, о чём они говорили, но перемена на лице Цуй Минъюань не ускользнула от неё.
Она крепче сжала руку Да Юя и почувствовала дурное предчувствие:
— Пойдём.
И действительно, когда Ши Мянь и Да Юй ещё не добрались до выхода, в чайную «Юйсянь» ворвалась худая, измождённая женщина с растрёпанными волосами и в лохмотьях.
Её лицо было грязным, черты невозможно было разглядеть. Одежда на ней была изорвана в клочья, будто её рвали когтями. На открытых участках тела — руках, животе — виднелись многочисленные раны, покрытые засохшей кровью и грязью. Женщина выглядела жалко и крайне ослабшей.
Её ногти были чёрными от грязи. Увидев Ши Мянь и Да Юя, она с диким выражением лица бросилась на них!
Да Юй мгновенно загородил Ши Мянь собой и пнул женщину, отбросив её в сторону.
Та с глухим стуком упала на пол, закашлялась кровью и, подняв голову, уставилась на них полными ненависти и злобы глазами.
Чуньфан смотрела из-под чёлки красными, воспалёнными глазами.
В тот день, когда её поймали в саду особняка Ши, старший надзиратель тут же приказал дать им всем по двадцать ударов палками. После этого Чуньфан осталась жива лишь наполовину.
Потом два дня ей давали пить горькие отвары и лекарства. Только когда она начала приходить в себя, её вывели из особняка.
Она и двое других слуг планировали сбежать по дороге, но их план раскрыли, прежде чем они успели что-то предпринять. Все трое уже отчаялись.
Но тут их отправили в поместье Уйяньчжуан.
Чуньфан, зная обычный нрав Ши Мянь, увидев высокие стены поместья, наконец успокоилась и подумала, что, наверное, не умрёт.
Попав внутрь, их бросили во дворик, заросший сорняками и похожий на заброшенный.
В следующий миг из дома выскочил огромный чёрный волкодав и в мгновение ока перекусил горло одному из слуг, который даже не успел среагировать!
Затем пёс набросился на Цюйфан, разрывая её плоть и обнажая кости.
Горячая кровь хлынула из их шей, обильно поливая сорняки во дворе.
Трава стала пышной и зелёной.
Когда пёс уже готовился кинуться на Чуньфан, он внезапно замер. В ужасе тело Чуньфан действовало быстрее разума — она метнулась в дом, из которого выскочил пёс, и выбралась через окно.
Однако в своём страхе Чуньфан не заметила короткого свиста, прозвучавшего в этот момент.
Чуньфан сбежала.
Она решила покинуть Аньчжан и сменить имя с фамилией.
Спрятавшись в разрушенном храме, ночью она увидела мужчину.
Она не знала его и никогда раньше не встречала.
Мужчина сказал Чуньфан, что кто-то хочет её убить, и предложил сделку: если она выполнит для него одно дело, он спасёт ей жизнь.
Чуньфан не поверила. Тогда мужчина зажал ей рот и спрятал за дверью храма.
Сразу после этого в храм вошли двое в чёрном с большими мечами.
Один из них огляделся:
— Чуньфан здесь нет.
Другой ответил:
— Быстрее ищи, она не могла далеко уйти.
Когда те ушли, мужчина отпустил её и сказал:
— Они искали тебя. Соглашайся — или умри.
Чуньфан согласилась.
Но она оставила про запас одну деталь: заметила на поясе мужчины тёмно-красный треугольный жетон с золотой надписью «Цзинь».
Чуньфан не знала, кто хочет её убить. Ей пришло в голову только одно имя — Ши Мянь.
Сначала двадцать ударов палками, потом план отправить её в бордель «Цзуйхунлоу».
А потом — поместье, где она на миг увидела надежду, но тут же снова оказалась перед лицом смерти.
Вспомнив того волкодава, Чуньфан судорожно дрожала.
Все они были обмануты! Ши Мянь — настоящая змея в человеческом обличье!
Эта лицемерка!
Чуньфан зловеще усмехнулась, ноздри раздулись, верхняя губа задрожала. Её взгляд напоминал взгляд умирающей бродячей собаки, прикованной к Ши Мянь, но слова её были направлены против Да Юя:
— Госпожа Да, как же вы жестоки!
Она, конечно, мечтала съесть плоть Ши Мянь и выпить её кровь, но мужчина запретил ей трогать Ши Мянь. Он приказал Чуньфан сегодня в чайной обвинить Да Юя во всём, что можно, и довести до смерти. Если она не выполнит приказ, мужчина больше не станет её защищать.
С тех пор она дважды сталкивалась с «убийцами», и каждый раз мужчина спасал её.
Поэтому, несмотря на всю ненависть к Ши Мянь, Чуньфан выбрала жизнь.
http://bllate.org/book/10967/982455
Готово:
