Тревога Ши Мянь нарастала с каждой секундой. Она уже собралась подойти и потребовать объяснений, но Да Юй остановил её:
— Пока не вмешивайся.
Чуньфан лежала на полу и вдруг завыла:
— Господа! Та девушка Да — вовсе не двоюродная сестра семьи Ши! Она наложница господина Ши!
— Что?!
— Боже милостивый!
В чайной мгновенно поднялся шум. Цуй Минъюань, услышав эти слова, на миг опешила, а потом едва сдержала смех.
Прекрасно! Просто великолепно!
Этот слух куда страшнее, чем просто «уродлива»! Кто бы ни устроил это — молодец!
Цуй Минъюань подняла чашку тёплого чая и, пряча улыбку за глотком, с живейшим интересом продолжила наблюдать за разворачивающейся сценой.
Ши Мянь больше не выдержала. Она резко оттолкнула Да Юя и крикнула:
— Враньё! Она моя двоюродная сестра!
— Кхе-кхе… — Чуньфан дрожащей рукой откинула длинные пряди волос с лица, обнажив измождённые черты, от которых все вокруг инстинктивно отпрянули. — Враньё? Я своими глазами видела, как она выходила из покоев господина Ши!
Ши Мянь была потрясена наглостью этой женщины. Ей так и хотелось влепить ей пощёчину, но Да Юй мягко, но настойчиво удержал её за руку и бросил многозначительный взгляд.
Ши Мянь стиснула губы, её глаза покраснели от злости, но она всё же послушно вернулась за спину Да Юя.
Да Юй мельком взглянул на Сюй-эр. Та слегка дрогнула зрачками и тут же подошла к Ши Мянь, тихо успокаивая её.
Цинчжу, оцепеневший от ужаса, наконец очнулся, когда Сюй-эр щипнула его. Он поспешил к Ши Мянь:
— Не волнуйтесь, госпожа Ши. С моим господином ничего не случится.
Только тогда Да Юй сделал пару шагов вперёд и остановился над Чуньфан, глядя сверху вниз:
— Ты утверждаешь, будто я наложница господина Ши?
— Я видела это собственными глазами! — выкрикнула Чуньфан.
Взгляд Да Юя стал ледяным, словно глубокое озеро зимой:
— Когда и где именно? Во что я был одет? И какие у тебя доказательства?
Дыхание Чуньфан перехватило. Ледяной холод, исходивший от Да Юя, был невидим для окружающих, но саму Чуньфан будто окатило ледяной водой — руки и ноги стали ледяными.
Сдерживая страх, она продолжила заученную речь:
— Это было перед Новым годом! В тот день госпожа Ши отправилась в Хризантемовый сад, а вы пошли в покои господина Ши! Вы были в белом шифоновом платье! Доказательства? Я сама и есть доказательство! Я раскрыла вашу связь — и вы довели меня до такого состояния! Посмотрите на меня! Мне уже всё равно — я скорее умру, чем позволю вам дальше скрывать свою истинную сущность!
— Ты!.. — Ши Мянь скрипела зубами. Если бы не Сюй-эр с Цинчжу, она бы уже набросилась на эту женщину.
Да Юй медленно поднял руку и снял с лица вуаль.
— С таким лицом, — спокойно произнёс он, — мне понадобился бы старик, которому почти на тридцать лет больше?
В чайной воцарилась полная тишина.
Это…
Пэй Суйяо, женщина, тоже остолбенела и прошептала так отчётливо, что все услышали:
— Замуж за старика? Да она, наверное, сошла с ума!
Пэй Янь, до этого очарованный красотой Да Юя, при этих словах сестры моментально пришёл в себя и поспешно зажал ей рот.
Нельзя же прямо здесь называть Ши Наньчана «стариком»!
Чуньфан запаниковала:
— Вы… вы ради положения госпожи Ши! Ради власти и богатства в доме Ши!
Люди в зале колебались: жалкий вид Чуньфан внушал доверие, но лицо Да Юя… Кто поверит, что такой красавец станет наложницей какого-то старика?
Да Юй невозмутимо ответил:
— Если уж выбирать, то Ши Тиншэнь куда лучше: молод, талантлив и уже получил степень цзюйжэня.
Чуньфан судорожно впилась ногтями в пол, не замечая, как они ломаются:
— Вы… вы…
Да Юй не дал ей договорить:
— Есть только одно объяснение. Я действительно двоюродный брат семьи Ши. Господин Ши — мой дядя, а Ши Тиншэнь — мой двоюродный брат. Если бы я хотел жениться на ком-то из дома Ши, я мог бы сделать это официально, через все три книги и шесть обрядов! Значит, ты лжёшь!
Голос Да Юя резко стал ледяным:
— Кто тебя прислал?!
Чуньфан вздрогнула и начала метаться глазами по толпе, ища того мужчину, но не нашла его. Люди в чайной уже поверили Да Юю, и многие начали указывать на Чуньфан пальцами. В отчаянии она попыталась что-то сказать, но вдруг схватилась за грудь и выплюнула чёрную кровь!
Лицо Да Юя изменилось:
— Цинчжу!
Цинчжу немедленно подскочил, приподнял подбородок Чуньфан одной рукой, другой надавил на живот.
Чуньфан чувствовала, как тело становится всё холоднее, а зрение — всё мутнее. Она широко раскрыла глаза и с трудом выдавила одно слово:
— Цзинь…
И умерла.
Цинчжу встал, вытер руки платком и покачал головой:
— Не спасти. Яд «Саньри Сань».
«Саньри Сань» — яд, который три дня остаётся в теле, а на четвёртый убивает без возможности лечения.
Когда женщины в чайной увидели труп, они закрыли глаза и поспешно стали расходиться. Мужчины, хоть и держались храбрее, тоже побледнели.
Хозяин чайной причитал:
— Ой-ой-ой! Теперь в моём заведении умер человек! Какой теперь будет бизнес?!
И Ши Мянь, и Да Юй были потрясены происшедшим. Ши Мянь взглянула на безжизненное тело Чуньфан, подошла к Да Юю и прикрыла ему глаза ладонью:
— Не смотри. Так не так страшно.
Да Юй на миг замер.
Он не боялся — просто размышлял о случившемся и поэтому так пристально смотрел на труп.
Но он не стал возражать и сквозь пальцы Ши Мянь смотрел ей в глаза.
— Хорошо, — тихо ответил он.
Тело Чуньфан отправили в уездный суд.
Все посетители чайной разошлись. Этот сбор окончился в скандале.
Ши Мянь и Да Юй вышли на улицу. У ворот их уже ждала карета.
Ши Мянь выпила много чая и теперь чувствовала лёгкое давление в животе. Слегка покраснев, она наклонилась к Да Юю и тихо прошептала:
— Сестра Юй, подожди немного. Мне нужно отлучиться.
Ухо Да Юя стало горячим. Он кивнул и проводил её взглядом, пока она снова зашла в чайную.
В этот момент мимо проходили Пэй Суйяо и Пэй Янь.
Пэй Янь резко свернул в их сторону.
Пэй Суйяо нахмурилась: ведь дом Пэй находился в противоположном направлении! Зачем брат пошёл туда?
Но, увидев Да Юя, она всё поняла.
Фыркнув, она промолчала. Впрочем, внешность Да Юя… пожалуй, подходит её брату.
Пэй Янь прочистил горло и учтиво поклонился:
— Госпожа Да.
Да Юй лишь мельком взглянул на него и не ответил.
Пэй Янь не смутился — напротив, холодность Да Юя ещё больше его привлекла:
— Меня зовут Пэй Янь, я старший сын семьи Пэй.
Он выпрямился, и мешочек у него на поясе качнулся.
Взгляд Да Юя задержался на нём.
— Откуда у тебя этот мешочек? — спросил он.
Пэй Янь улыбнулся, снял мешочек и протянул:
— Подарили. Если нравится — забирайте.
Он умолчал, что Суйяо купила его в вышивальной лавке для второго брата, а он, увидев вышитый на нём клинок с тигром, тут же отобрал себе.
— Хм, — холодно фыркнул Да Юй, взял мешочек и провёл большим пальцем по плотной строчке буквы «ван» на изображении тигра.
Затем он резко сжал мешочек в кулаке, грубо раскрыл его, высыпал серебро обратно Пэй Яню и бесстрастно сказал:
— Цинчжу, заплати.
А Пэй Яню бросил:
— Расчёты закончены.
Пэй Янь: «...»
Да Юй даже не удостоил его взглядом и сел в карету.
Внутри он принялся мять мешочек, но, не найдя удовлетворения, швырнул его об стенку кареты.
Через мгновение он всё же подобрал его, аккуратно расправил складки и бережно положил на колени.
Его глаза потемнели, и он тихо прошептал:
— Обманщица.
Ши Мянь вышла из чайной как раз вовремя, чтобы столкнуться с уходящей Цуй Минъюань.
Небо затянуло тучами, и лицо Цуй Минъюань было таким же мрачным.
Ши Мянь бросила на неё один взгляд и, сделав вид, что не заметила, пошла мимо.
Цуй Минъюань улыбнулась:
— Подожди, сестрёнка Ши Мянь.
Ши Мянь не остановилась, будто не слышала.
Цуй Минъюань нахмурилась и быстро перехватила её:
— Зачем так спешить? Я просто хочу извиниться. Сегодняшний сбор доставил тебе и госпоже Да столько хлопот.
Ши Мянь резко обернулась и без обиняков ответила:
— Раз знаешь, что доставляет хлопоты, зачем лезешь?
В глазах Цуй Минъюань мелькнула злоба, но на лице осталась вежливая улыбка:
— Я и представить не могла, что всё так обернётся. Прости меня, пожалуйста?
Ши Мянь игнорировала её. Цуй Минъюань сжала зубы и добавила:
— Кстати, госпоже Да уже восемнадцать… нет, в этом году девятнадцать?
Ши Мянь наконец взглянула на неё:
— А тебе какое дело?
Цуй Минъюань не сдавалась:
— Мне-то нет дела, но возраст… довольно преклонный. Я просто советую — не стоит становиться старой девой.
— Ха… — Ши Мянь презрительно рассмеялась. — Отлично! Я как раз думаю, что сестра Юй прекрасно подходит моему брату. Два дома породнятся — родство укрепится. А если вдруг нет, то моя двоюродная сестра всё равно не останется без жениха. А вот тебе, без её неземной красоты, лучше заняться самовоспитанием, а то в итоге сама и заплачешь.
Цуй Минъюань:
— Ты!
— Хм! — Ши Мянь фыркнула и ушла.
Как только Ши Мянь отвернулась, лицо Цуй Минъюань исказилось злобой. Она прошипела:
— Цюаньцзюй! Откуда взялась эта служанка? Совсем никуда не годится!
Цюаньцзюй опустила голову, но в глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Не знаю, госпожа. Сама явилась, да ещё с такой злобой в глазах.
— Проклятая тварь! — Цуй Минъюань швырнула платок на землю. — Господин Тиншэнь обязательно будет моим! Передай Маньчжи, пусть ночью придёт ко мне!
— Слушаюсь, — ответила Цюаньцзюй.
Ши Мянь вернулась в карету. Внутри царила ледяная тишина.
Она села рядом с Да Юем. Тот холодно взглянул на неё и закрыл глаза.
Ши Мянь: «??»
— Кхм… — кашлянула она.
Да Юй снова бросил на неё ледяной взгляд.
Ши Мянь занервничала. Неужели она что-то не так сказала? Она осторожно спросила:
— Э-э… сестра Юй, что с тобой?
Да Юй приоткрыл глаза, полез в карман и вытащил мешочек.
Глаза Ши Мянь распахнулись: это же тот самый мешочек, который украли в канун Нового года! Как он оказался у сестры Юй?
Она протянула руку:
— Откуда он у тебя?
Да Юй сжал губы и снова спрятал мешочек за пазуху.
— Купил. Теперь он мой.
Рука Ши Мянь так и осталась в воздухе:
— Что?
Да Юй резко бросил:
— Я не отдам его тебе.
(Так что даже не думай дарить кому-то другому!)
Ши Мянь на миг опешила:
— Сестра Юй, о чём ты? Я ничего не понимаю!
— Хм.
Да Юй закрыл глаза, подвинулся к окну и отвернулся.
Ши Мянь расстроилась. Она пояснила:
— В канун Нового года мешочек украли.
Да Юй мгновенно открыл глаза и посмотрел на неё.
Ши Мянь продолжила:
— Ты ведь всегда отказывался от него, говорил, что он уродливый, так что я не стала его искать.
Чем больше она говорила, тем обиднее ей становилось.
Разве она плохо вышила? Её работа лучше, чем у мастериц из вышивальной лавки! Да и вообще, её несколько раз отвергали, отмахивались, игнорировали…
Дойдя до этого, Ши Мянь злобно сверкнула глазами на Да Юя. А теперь ещё и игнорируют без причины!
Она так разозлилась, что сжала кулаки, повторила движение Да Юя и пересела к противоположному окну.
Между ними образовалась пропасть.
Теперь Да Юй начал нервничать.
Он шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но карета остановилась.
Цинчжу крикнул снаружи:
— Госпожи, приехали.
Ши Мянь, нахмурившись, вышла и направилась прямиком в свой двор.
Да Юй помедлил у ворот, но всё же последовал за ней.
— Э-э… сестрёнка Ши Мянь, подожди! — окликнул он её.
Ши Мянь разозлилась ещё больше. Ведь Да Юй лишь однажды, в саду, назвал её «Мянь-эр». Всё остальное время — только «сестрёнка Ши Мянь».
В Аньчжане полно тех, кто зовёт её «сестрёнка Ши Мянь»! Не хватало ещё одного!
http://bllate.org/book/10967/982456
Готово:
