Лянчжи:
— Какие мысли у молодого господина — нам, слугам, не пристало гадать.
Узнав всё, что хотел, Лянчжи больше не пожелал ничего пояснять. Бросив пару небрежных слов, он тут же ушёл.
Едва он скрылся за дверью, две служанки с облегчением выдохнули.
Чжан Поцзы вытерла ладони о подол, подошла к двери и осторожно выглянула наружу. Убедившись, что всё спокойно, она тихонько прикрыла дверь.
— Сестра Янь, — прошептала она, — дело выглядит необычно. Всего лишь на миг — и молодой господин уже явился сам!
Янь Поцзы забралась на лавку и, потирая икры, ответила:
— И слухи в доме пошли странные. Та девушка Да уже полгода живёт в усадьбе, а именно сейчас начались пересуды… Боюсь, кто-то стоит за этим.
Она сделала рукой движение, будто толкает что-то вперёд. Чжан Поцзы распахнула глаза:
— Девушка так близка с ней! Не заденет ли это её репутацию?
Янь Поцзы покачала головой:
— Я уже говорила девушке… Но она… Ах, девушка искренне к ней привязана, как мы к нашей госпоже. Как мне ещё её удерживать?
— Но если из-за этого пострадает её имя! — воскликнула Чжан Поцзы.
Янь Поцзы прервала её:
— Не волнуйся так. Ты же знаешь, какой наш господин. Девушку Да привёз сам господин — с ней ничего не случится. А кто именно стоит за всем этим… Это не наше дело. Слугам не положено вмешиваться. Следи за своим языком и ни слова лишнего!
— Да-да-да! Старшая сестра, можешь быть спокойна! — закивала Чжан Поцзы.
Лянчжи покинул служебные покои и направился прямо к павильону Хаоюаньчжай.
Проходя через сад, он увидел двух крепких служанок, которые вели прочь растрёпанную старуху. Та кричала о своей невиновности и что-то бормотала, но разобрать было невозможно. Лянчжи лишь уловил отдельные фразы: «Старая служанка не лгала!», «Они всех обманывают!»
Он остановил одного из мальчишек и спросил:
— Что происходит?
Мальчик тоже собрался посмотреть на шум и, сам толком ничего не зная, с жаром принялся рассказывать:
— Это Ли Сихуа, раньше работала в саду. Говорят, наговорила лишнего — и наша госпожа лично её выгнала.
Дальше он уже начал сочинять сам.
Услышав, что дело в руках Ши Мянь, Лянчжи внутренне усмехнулся: в доме Ши самой доброй была госпожа, но и самой опасной тоже была госпожа.
Разозлить госпожу значило одновременно рассердить и молодого господина, и самого хозяина. Никто не осмеливался просить за провинившегося.
Удовлетворив любопытство, Лянчжи поспешил в павильон Хаоюаньчжай.
Ши Тиншэнь занимался в кабинете, готовясь к предстоящему через несколько дней императорскому экзамену — раз в три года. В прошлый раз, когда он ездил в столицу, все дела уже были улажены. Стоило ему стать гунши, как его сразу допустят к дворцовому испытанию.
Его конечной целью был именно дворцовый экзамен, поэтому большую часть времени Ши Тиншэнь проводил за книгами.
Увидев, что вернулся Лянчжи, он отложил том и спросил:
— Ну что?
— Чжан Поцзы и Янь Поцзы отрицают слухи. Девушка Да действительно двоюродная племянница госпожи.
Ши Тиншэнь постучал пальцем по столу и задумался:
— Хм… А по-твоему, они лгали?
Лянчжи подумал:
— Я явился внезапно, у них не было времени сговориться. Обе отвечали спокойно и естественно — не похоже, чтобы лгали.
— Понял.
Новость о слухах, конечно, дошла и до тех, о ком шла речь.
Ши Наньчан ещё несколько дней назад обсуждал с Да Юем, как действовать, но все их планы оказались не нужны — дело стихло само собой.
Цзу Кэцинь, побывав в городе, вернулся и выразил Да Юю восхищение:
— Сестрёнка Ши Мянь просто молодец! Всё уладила в два счёта.
Да Юй задумчиво ответил:
— Это ещё не конец.
Кто же специально порочит его имя? Он хоть и мужчина, но в глазах окружающих — женщина. Значит, злоумышленник хочет довести его до самоубийства, используя репутацию.
Какое жестокое сердце — так поступать с женщиной!
Цзу Кэцинь только что зашёл в ресторан Чаоюаньлоу. Он развернул промасленную бумагу, обнажив золотистую половину цыплёнка, и, не церемонясь, оторвал ножку. Жуя с наслаждением и обильно запивая маслом, он пробормотал невнятно:
— О чём ты переживаешь? Репутация для тебя и так ничего не значит.
Да Юй бросил на него взгляд, завернул оставшуюся курицу обратно и спрятал в коробку для еды.
Цзу Кэцинь бросился к коробке:
— Моя курица! Что ты делаешь?!
Да Юй невозмутимо ответил:
— Для Чжи Тао.
Цзу надулся:
— Ладно… Чжи Тао и правда много для меня делает.
Увидев, что тот смотрит на коробку с такой тоской, Да Юй взял коробку и вышел.
— Моя курица! — закричал ему вслед Цзу.
Да Юй даже не обернулся:
— Она уже не твоя.
В этот момент навстречу вернулась Цинчжу. Увидев куриный окорок в руке Цзу, она в ужасе воскликнула:
— Боже мой! Ты только что поправился — как можно есть такое жирное! Ещё осталось? Больше нельзя!
Да Юй протянул ей коробку:
— Вот. Ему дали только одну ножку.
Цинчжу немного успокоилась, но, услышав, что остальное предназначено Чжи Тао, а Цзу всё ещё жалеет свою курицу, рассердилась и обозвала его неблагодарным.
Прошло ещё два дня, и события подтвердили слова Да Юя — дело действительно не закончилось.
После того как Ли Поцзы выгнали из усадьбы Ши, слухи не только не прекратились, но и стали распространяться с новой силой.
Ши Мянь никогда ещё не злилась так сильно. Она велела своим людям выяснить, кто подогревает пересуды, но те не смогли найти и следа.
На улице становилось всё теплее. Печку в спальне Ши Мянь убрали ещё несколько дней назад, но ей всё равно было душно.
Сюй-эр утешала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Хвост у лисы рано или поздно покажется.
Ши Мянь нервно теребила рукав:
— Все ли уста в доме прикрыты?
— Конечно, — уверенно ответила Сюй-эр. — Приказ отдан: слухи о двоюродной племяннице не выйдут за стены усадьбы. Госпожа может быть спокойна.
Спокойна? Как ей быть спокойной!
Ведь очевидно, что за всем этим кто-то стоит. А вдруг завтра слухи разнесутся по всему городу! В доме уже столько шума — неужели Юй-цзецзе не будет тревожиться? Неужели из-за испорченной репутации она будет молча страдать?
Чем больше думала Ши Мянь, тем сильнее волновалась:
— Пойдём, заглянем в павильон Вэньти.
Главный вход павильона Буцзюэ находился с юга, а павильона Вэньти — с востока. Каждый раз, отправляясь к соседке, Ши Мянь приходилось делать большой крюк.
— Надо велеть прорубить дверь в стене между павильонами, — сказала она. — Сколько можно ходить кругами!
Сюй-эр промолчала.
Она не могла сразу согласиться — такие решения принимал только господин.
Наступила весна. На кустах у стены распускались цветы форзиции, их нежно-жёлтые лепестки согревали воздух, прогоняя остатки зимней стужи.
Увидев эту весеннюю картину, Ши Мянь немного успокоилась.
Зайдя во двор, она с удивлением обнаружила Да Юя с распущенными волосами, сидящего за каменным столиком. Перед ним лежали чёрные и белые фигуры го.
И ни единого слуги рядом!
Гнев Ши Мянь вспыхнул мгновенно.
— Эй! Люди! Где все?! — закричала она.
Но никто не откликнулся. Грудь Ши Мянь начала тяжело вздыматься от злости.
Сюй-эр поспешила успокоить её:
— Госпожа, госпожа! Вы забыли — в этом павильоне и так мало прислуги.
Ши Мянь замолчала.
Действительно, в пылу гнева она забыла об этом.
Да Юй сидел на каменной скамье, чёрные волосы колыхались у самых лодыжек. Он поднял голову и посмотрел на Ши Мянь узкими, глубокими глазами:
— Сегодня у Чжи Тао выходной, Цинчжу ушла за покупками. Остальных я отправил во внешний двор.
Про себя он добавил: «Так что не злись. Злость вредит здоровью».
На самом деле Чжи Тао отправилась в бордель Цуйхунлоу за информацией от «Теневого дома», а Цинчжу нужно было пополнить запасы лекарств в своей аптечке.
Поэтому некому было причесать Да Юя. Будучи мужчиной, он никогда не увлекался причёсками и просто сидел таким образом всё это время.
Ши Мянь почувствовала неловкость — её гнев оказался напрасным, да ещё и мог напугать двоюродную сестру.
— Юй-цзецзе, — смягчилась она, — я увидела, что ты сидишь без причёски одна, и подумала, что слуги тебя обижают.
Со временем Ши Мянь всё чаще позволяла себе проявлять перед Да Юем детскую непосредственность.
Да Юй тихо рассмеялся. Его смех после переходного возраста звучал даже мелодичнее женского. Щёки Ши Мянь покраснели, и она невольно подумала: «Если бы такой голос услышал настоящий мужчина, разве он не потерял бы голову сразу?»
«Обязательно буду строго отбирать женихов для Юй-цзецзе! — решила она про себя. — Если кто-то захочет быть с ней только из-за красоты, он точно не достоин её доверия!»
Ши Мянь дотронулась до своего пучка и вдруг обошла стол, встав позади Да Юя. Её тонкие пальцы бережно подняли его чёрные пряди — волосы струились между пальцами, словно вода. Она приказала Сюй-эр:
— Принеси из комнаты расчёску и ларец для украшений. Я хочу сама сделать причёску Юй-цзецзе.
Да Юй весь напрягся.
Он застыл, вытянув шею, а пальцы сжал в кулаки на коленях.
— Не надо, — произнёс он с тревогой в голосе.
Сзади раздался игривый голосок, от которого у Да Юя зачесалось в ушах:
— Тысячи тревог — в этих волосах. Соберу их в узел — и станешь спокойной. Пусть все печали и заботы уйдут вместе с моей расчёской! А ты будешь счастливой и проживёшь всю жизнь в радости и мире.
Большая ладонь Да Юя, лежавшая на колене, резко сжалась в кулак.
После десятилетий интриг, бесчисленных встреч со смертью, в один из самых тёплых весенних дней перед ним стояла девушка, сладкая, как сахар, и говорила ему: «Ты будешь счастлив и проживёшь всю жизнь в радости и мире».
Её слова ударили в самое сердце, заставив грудь Да Юя содрогнуться.
А сейчас эта девушка стояла совсем близко — всего в ладонь от него. Так близко, что он чувствовал её нежный аромат, опьяняющий и манящий.
Так близко, что Да Юй чуть не потерял рассудок.
Сюй-эр быстро принесла расчёску и украшения.
Ши Мянь взяла деревянную расчёску и провела ею от корней до самых кончиков. Волосы Да Юя оказались невероятно мягкими, и она не могла нарадоваться, перебирая их в руках.
Правда, Ши Мянь не умела делать сложных причёсок. Она собрала волосы в простую причёску «Юньдин», закрепила нефритовой шпилькой и золотой заколкой, украсила мелкими цветами — и работа была готова.
Ши Мянь подбежала к Да Юю и, так как стояла, могла смотреть только сверху вниз. Поэтому она присела на корточки и, глядя на него снизу вверх, широко улыбнулась, превратив глаза в два месяца:
— Красиво!
Да Юй сидел, а она присела.
Он смотрел вниз, а она — вверх.
Личико Ши Мянь было маленьким и изящным. В этот момент, глядя на него снизу, Да Юй видел, как её густые ресницы трепещут, словно крылья бабочек. На длинной шее проступали тонкие венки, а кожа была невероятно белой.
Послеполуденное солнце светило ярко и тепло, неся с собой особую весеннюю негу. Золотистые блики играли на плечах Ши Мянь.
Они скользили по её алым губам, вздёрнутому носику, сияющим глазам.
Это было самое прекрасное зрелище, которое Да Юй видел за свои восемнадцать лет.
Ему захотелось провести пальцами по её щёчкам.
Но он не мог. Спрятав руки в рукава, он тер пальцы друг о друга, пытаясь утолить жажду.
Увидев, что Да Юй не огорчён слухами, Ши Мянь успокоилась.
— Юй-цзецзе, — сказала она, — сейчас ведь самая пора цветения. Пойдём погуляем в саду? Или заглянем в ресторан Чаоюаньлоу — попробуем новые блюда?
— Пойдём в Чаоюаньлоу, — ответил Да Юй.
Ему тоже давно не удавалось отдохнуть.
Чтобы выйти, им нужно было пройти через сад. Ши Мянь и Да Юй шли рядом, за ними следовала только Сюй-эр — Цинчжу ещё не вернулась.
Ши Мянь рассказывала Да Юю последние городские новости: какой-то купец представил новое платье, и оно за несколько дней стало популярным по всему Сюаньяну. Она сама ходила смотреть, но не поняла, в чём его прелесть.
Потом она сообщила, что некий господин взял уже шестую наложницу, и пообещала Да Юю, что никогда не выйдет замуж за изменника — ведь страдать придётся только ей самой.
http://bllate.org/book/10967/982451
Готово:
