Ши Мянь всегда находила, о чём поговорить с Да Юем. Тот в ответ чаще всего молча слушал, изредка поддакивая парой слов. В такие минуты уголки его губ невольно приподнимались — но Ши Мянь этого не видела: лицо его скрывала вуаль.
Они шли по вымощенной плитняком дорожке к главным воротам, когда вдруг из-за кустов донёсся приглушённый шёпот.
Брови Ши Мянь сошлись на переносице. Она вспомнила недавние слухи и инстинктивно потянула Да Юя прочь.
Но было уже поздно — голоса достигли их ушей.
— Слышала? Ли Поцзы выгнали только за то, что она плохо отозвалась о двоюродной барышне, — сказала одна служанка.
Другая, постарше, спросила:
— Разве не говорят, что та вовсе не двоюродная барышня, а… проститутка?
— Тс-с! Потише! Кто знает… Но ведь Ли Поцзы всё равно выгнали, так что, может, правда и есть, — прошептала младшая.
— Такое грязное тело… — добавила старшая.
Слуга хихикнул пошло:
— Если это правда, интересно, какой у неё вкус?
Младшая служанка поддразнила:
— Попробуй сам, если осмелишься!
— А чего мне бояться? Лишь бы…
Ши Мянь взорвалась от ярости. Она резко шагнула вперёд и гневно крикнула:
— Что вы там болтаете!
Слуги в ужасе замерли. Слуга даже рухнул на землю от страха.
Обе служанки побледнели и опустили глаза, не смея взглянуть на Ши Мянь.
Если бы в теле Ши Мянь сейчас горел огонь, он бы уже охватил всё вокруг!
В ней клокотала только ярость. Она подскочила и пнула лежащего слугу ногой так, что тот перевернулся. Этого ей показалось мало — её маленькая трёхдюймовая ножка встала ему на спину и жестоко начала давить.
Скрежеща зубами, Ши Мянь процедила:
— Ты, ничтожный раб! Как ты смеешь плести сплетни о моей двоюродной сестре? За такие грязные слова я сегодня сдеру с тебя кожу, если меня зовут не Ши Мянь!
Эти слова заставили двух служанок тут же с громким стуком упасть на колени.
— Сюй-эр! — крикнула Ши Мянь.
Сюй-эр, тоже напуганная до полусмерти, очнулась будто из другого мира:
— Да, да!
— Беги и позови начальника карательного отдела! Пусть вырвет этому мерзавцу язык!
— Че-что? — Сюй-эр не поверила своим ушам. Такая жестокая кара из уст её госпожи? Она замешкалась на месте.
Ши Мянь зарычала:
— Чего стоишь! Хочешь прикрыть этого презренного раба?!
Сюй-эр в панике замотала головой и попыталась успокоить госпожу, протянув руку, но та отшлёпала её:
— Я сказала: беги!
— Мянь-эр! — холодно произнёс Да Юй.
Ши Мянь мгновенно замолчала.
Она крепко стиснула губы, глаза покраснели — от гнева или обиды, неясно. Упрямо глядя на Да Юя, она не отводила взгляда.
Служанки стучали лбами о землю, умоляя о пощаде. На их лбах уже проступили алые кровавые пятна.
Что до слуги — он уже потерял дар речи, а его штаны промокли: он обмочился от страха.
Да Юй наклонился, аккуратно взял её маленькую ножку и убрал с тела слуги:
— Не пачкай свою ножку.
Затем он погладил Ши Мянь по голове и ласково сказал:
— Хорошо, детка. Оставь наказание начальнику карательного отдела. Тебе не стоит участвовать в этом.
Ши Мянь отвернулась, но её глаза становились всё краснее. Тихо, слово за словом, она произнесла:
— Нет. Эти рабы заслуживают наказания от меня лично!
В её голосе звучала женская мягкость, но решимость делала эти слова леденящими душу.
Сердце Сюй-эр подпрыгнуло к горлу!
Госпожа не должна делать этого! Такие жестокие поступки оставят на ней пожизненный след!
Сюй-эр умоляюще посмотрела на Да Юя, надеясь, что тот уговорит госпожу.
Да Юй взял её за руку:
— Мне страшно. Давай поручим это другим, хорошо?
Ши Мянь покачала головой. Серёжки на ушах качнулись и ударили её по подбородку, оставив лёгкий красный след.
Эти слуги! Они, пользуясь её добротой и добротой Цзюй-цзе, всё больше позволяли себе наглость!
Только жестокий пример мог показать всем: Ши Мянь — вовсе не та, с кем можно легко договориться!
Только суровое наказание заставит всех понять: Да Юй тоже господин в доме Ши!
Ши Мянь собралась с духом и, сдерживая готовый вырваться крик ярости, сказала:
— Цзюй-цзе, иди домой. Я скоро приду к тебе.
Да Юй чуть сильнее сжал её руку, другой рукой обнял за плечи и прижал к себе, мягко похлопывая по спине:
— Больше всего я боюсь, что твои руки запачкаются кровью. Поэтому сделай это ради меня, Мянь-эр. Пойдём домой, пусть карательный отдел разберётся с ними, хорошо?
Ши Мянь прижалась к нему и сначала молчала, но вскоре её плечи задрожали, и послышались всхлипы.
— Но… но они оклеветали тебя… — дрожащим голосом прошептала она.
— Это клевета. Со мной всё в порядке, — ответил Да Юй.
— И ещё… ещё такие грязные слова…
— Да. Пусть начальник карательного отдела строго накажет их!
— Они… они заслуживают смерти!
— Да, они заслуживают смерти!
Ши Мянь тихо всхлипывала, словно маленький котёнок, убравший когти.
Да Юй нежно сказал:
— Не злись больше, хорошо? А то заболеешь.
Ши Мянь сжала его одежду. Да Юй чувствовал, как грудь увлажнилась от её слёз.
— Хорошо, — глухо ответила она.
Да Юй подумал: Ши Мянь плачет, вероятно, потому что переживает за него.
Даже в ярости она всё ещё заботится о нём.
Как же эта девушка мягка… до самого его сердца.
Сюй-эр наконец смогла перевести дух и бросила благодарный взгляд на Да Юя.
Если бы не он, сегодня даже она, возможно, не удержала бы госпожу!
Ши Мянь вышла из объятий, вытерла слёзы. Глаза и нос были покрасневшие. Спокойным тоном она сказала:
— Сюй-эр, передай начальнику карательного отдела: каждому из этих троих — по двадцать ударов палками. Мужчине — вырвать язык, женщин — продать в бордель «Цзуйхунлоу».
Лицо Сюй-эр побледнело. Двадцать ударов для мужчины — ещё куда ни шло, но для женщин это половина жизни на грани смерти. А потом ещё и в бордель… Это хуже смерти.
И слуга всё равно не избежит потери языка.
Голос Ши Мянь стал ещё холоднее:
— Я могу не участвовать сама, но обязательно увижу результат! Если начальник карательного отдела не устроит меня — сделаю это лично.
Трое на земле побледнели как полотно. Особенно младшая служанка — в её глазах пылала злобная ненависть. Она стояла на коленях, впиваясь ногтями в землю, забивая их грязью.
Старшая служанка подползла к Ши Мянь и ухватилась за подол её платья:
— Госпожа, прости меня! Не отправляй в «Цзуйхунлоу»! Прошу!
Ши Мянь осталась безучастной. Она резко вырвала подол:
— За каждое сказанное слово — своя ответственность.
С этими словами она взяла Да Юя за руку и покинула сад.
Сюй-эр теперь по-настоящему испугалась Ши Мянь и передала её приказ начальнику карательного отдела дословно.
Тот был потрясён. Подобные казни — вырывание языка — крайне редки даже в частных домах, не говоря уже о доме Ши.
И вот впервые в его практике такой приказ исходит от самой барышни.
Этот случай поверг в ужас не только начальника карательного отдела, но и весь дом.
Каким же они помнили Ши Мянь?
Нежной, хрупкой, кроткой и доброй.
Сегодняшнее событие полностью перевернуло их представление о ней.
Из-за этого инцидента они так и не пошли в ресторан «Чаоюаньлоу».
Ши Мянь шла быстро. Да Юй, следуя за ней, видел, как её юбка развевается, а из-под неё то и дело мелькают изящные маленькие ножки. Он слегка потянул её за рукав:
— Помедленнее.
Ши Мянь на мгновение замерла, затем замедлила шаг.
Вернувшись в павильон Вэньти, Ши Мянь молча села на каменную скамью, сжав губы, и краем глаза украдкой взглянула на Да Юя.
Только сейчас, когда гнев утих, она осознала, какие приказы отдала: удары палками, вырывание языка, продажа в бордель… Такие меры, разрушающие чью-то жизнь, звучат жестоко даже на слух.
Хотя она не считала, что поступила неправильно, и не боялась, что другие назовут её жестокой.
Но единственное, что её волновало: не возненавидит ли её за это Цзюй-цзе?
Да Юй почувствовал её тревогу и внутренне вздохнул.
Он подошёл к Ши Мянь и поправил пряди волос у её лба и висков. От быстрой ходьбы на лбу выступил лёгкий пот.
Да Юй достал свой платок и аккуратно вытер её лицо.
Ши Мянь затаила дыхание, крепко сжимая край юбки. Ей отчётливо доносился аромат платка —
как запах мыла, но с нотками мяты.
Свежий и чистый.
Ши Мянь нервно бросала взгляды по сторонам и выпалила:
— Я не изменю решение! Ни за что!
Да Юй на миг опешил, потом тихо рассмеялся:
— Хе-хе…
Посмеявшись, он сказал:
— Да, не изменишь.
Ши Мянь наконец выдохнула с облегчением. Похоже, Цзюй-цзе не осуждает её за случившееся.
Да Юй взглянул на закат: небо пылало алыми оттенками. Он спросил:
— Голодна?
Ши Мянь покачала головой:
— Не очень.
— Тогда сыграем в го?
Сюй-эр, видя, что атмосфера наконец успокоилась, позволила себе немного расслабиться.
Она смотрела на сидящих вдвоём и чувствовала странную смесь эмоций.
Пятнадцать лет она служит госпоже, но сегодня будто впервые узнала её — знакомая, но чужая.
Она знала, что госпожа добра и кротка, но внутри — стальная воля. Как у генерала.
А сегодня Ши Мянь была словно дикая зверюга: когда кто-то коснулся её слабого места, она мгновенно вцепилась врагу в горло, выдирая жилы и плоть.
И этим слабым местом…
Сюй-эр посмотрела на Да Юя.
Она отвела взгляд и направилась на кухню.
Скоро будет ужин.
Двое в павильоне этого не замечали. Ши Мянь полностью погрузилась в игру.
В прошлом году она пересадила два миндальных дерева из своего двора в павильон Вэньти. Сейчас как раз начался период цветения. Да Юй ухаживал за ними отлично. Некоторые бутоны ещё не распустились — алые, как капли румян. Другие уже цвели, величественно и прекрасно украшая ветви.
Лёгкий ветерок поднял один лепесток, тот закружился в воздухе и опустился на игровое поле.
Ши Мянь играла белыми, Да Юй — чёрными.
На доске царило внешнее спокойствие, но под поверхностью бушевала буря.
Ши Мянь улыбнулась, положила белый камень и мгновенно захватила целую группу чёрных. Положение стало ясным: чёрные проигрывают.
Да Юй улыбнулся:
— Я проиграл.
Ши Мянь надула губы:
— Ты нарочно подпускаешь меня? Здесь же явная слабость, просто ждёт, пока я атакую!
Да Юй мягко рассмеялся:
— Откуда же. Просто я слабее тебя.
Теперь Ши Мянь обрадовалась. Уголки губ приподнялись, и в глазах мелькнула лёгкая гордость:
— В го каждый ход должен быть просчитан заранее, тогда не будет слабых мест.
Да Юй терпеливо слушал её наставления, глядя на неё с нежностью и вниманием.
Но в жизни не всё можно предугадать.
Ночью воцарилась тишина.
У дверей спальни стояли Цинчжу и Чжи Тао — по обе стороны.
Во всём дворе погасли огни, даже в комнатах слуг царила темнота.
В спальне Да Юя едва мерцал тусклый свет свечи.
С балки раздался серьёзный голос Цзу Кэциня:
— Вчера сын семьи Ли встретился с седьмым принцем в «Чуньлоу». Согласно сообщению Мэй Цзи, Ли Синшу и седьмой принц провели вместе час; содержание разговора неизвестно.
Да Юй спросил:
— Знает ли об этом Чаньсунь Юйхун?
Цзу Чэнъюй ответил:
— Нет. Пока Ли Дао формально остаётся в лагере четвёртого принца.
Ли Дао — министр шести департаментов, второй ранг, глава всех чиновников.
Одиннадцать лет на государственной службе, огромные связи и авторитет.
Ли Синшу — единственный законнорождённый сын Ли Дао. Его действия отражают позицию самого Ли Дао.
Да Юй немного подумал и ответил:
— Нужно лишь незаметно предупредить Чаньсунь Юйхуна. Не давайте ему всю информацию.
Цзу Кэцинь:
— Есть.
Цзу Чэнъюй зевнул, собираясь уходить, но Да Юй вдруг сказал:
— Сегодняшних троих слуг — уничтожить полностью.
Цзу Чэнъюй удивился, потом с усмешкой заметил:
— Видимо, ты действительно к ней неравнодушен.
Да Юй промолчал.
Цзу Чэнъюй весело добавил:
— Можешь быть спокоен, я всё сделаю.
— Кстати, ту Маньчжи точно не трогать?
http://bllate.org/book/10967/982452
Готово:
