Ши Наньчан тут же расхохотался:
— Отлично, отлично… Так и сделаем: Да Юй пока поживёт в северном павильоне Лосюэ.
Да Юй уже собирался согласиться, но его прервал недовольный голос Ши Мянь:
— Папа, как сестра может жить в павильоне Лосюэ? Там нельзя!
Ши Наньчан украдкой взглянул на Да Юя. Тот был в вуали — невозможно было разглядеть выражение лица. Пришлось обратиться к дочери:
— Там неплохо.
Ши Мянь сердито уставилась на отца. В прошлой жизни она и не замечала, что он так пренебрегает сестрой! Павильон Лосюэ — самое глухое место во всём доме Ши. Туда годами никто не заходил, слуги ленились убирать, и наверняка там пыль да паутина, а предметов обихода — ни на что.
К тому же павильон Лосюэ находился дальше всего от её павильона Буцзюэ — один на юге, другой на севере!
Неизвестно, из-за прошлой жизни или нет, но к сестре у неё возникло чувство родственной близости. Мысль о том, что та будет жить так далеко, вызывала у неё душевную боль.
Ши Наньчан, заметив гневный взгляд дочери, почувствовал себя виноватым, и на лбу у него выступила испарина.
Давно уже Мянь не злилась на него так открыто. Он растерялся и не знал, что делать.
Ши Мянь на мгновение задумалась, перебирая в уме все дворы дома. Единственный, что мог сравниться с её павильоном Буцзюэ, — соседний павильон Вэньти.
— Пусть сестра живёт в павильоне Вэньти! Там прекрасная обстановка и совсем рядом с моим двором.
Ши Наньчан сразу замотал головой:
— Нет!
Ши Мянь фыркнула и, отвернувшись, с надеждой посмотрела на Да Юя.
Её глаза блестели, словно утренняя роса на лепестках — чистые, прозрачные, полные света.
Да Юй на миг замешкался:
— Тогда благодарю тебя, сестрёнка Ши Мянь.
Ши Мянь обрадовалась:
— Не за что, не за что! Главное, чтобы тебе понравилось.
Поскольку решение уже было принято, Ши Наньчан лишь тяжело вздохнул. Он никак не мог переубедить дочь, а потом подумал о добродетельном характере Да Юя и всё же согласился.
Автор говорит: в древности июль — это лунный седьмой месяц. Все даты в этом произведении указаны по лунному календарю.
***
Когда Ши Мянь и Да Юй вышли из кабинета, уже был полдень.
Она распорядилась подать обед. Хотела позвать отца, но тот, видимо, был занят другими делами, так что пришлось отказаться от этой мысли.
Ши Мянь повела Да Юя к себе в павильон Буцзюэ. Павильон Вэньти хоть и большой, но тоже давно не принимал жильцов, и его придётся хорошенько прибрать.
— Сестра Юй, ты устала с дороги. Пойдём сначала ко мне пообедаем, отдохнёшь немного, а потом я покажу тебе дом Ши, чтобы ты привыкла. К вечеру павильон уже приберут, и ты сможешь спокойно отдохнуть.
Она обо всём позаботилась, и Да Юй не мог отказать ей в такой доброте — пришлось согласиться.
Войдя в павильон Буцзюэ, Да Юй на миг оцепенел от восхищения.
Сразу за входом начинался длинный коридор, под которым пышно цвели триангулярные бугенвиллеи. Их белые, крошечные цветки слегка дрожали на осеннем ветру.
Коридор изящно изгибался, образуя во дворе свободное пространство. По обе стороны росли «месячные розы», алые, будто пламя.
Посреди площадки стоял каменный столик со стульями, на котором лежали фрукты и сладости, а также белая фарфоровая ваза. В ней вместо цветов были обычные ивовые ветви.
Как только Да Юй ступил сюда, вся тревога последних дней словно испарилась из груди, и разум прояснился.
Он взглянул на идущую впереди девушку и молча последовал за ней.
Ши Мянь вернулась в своё владение и теперь нервничала, предлагая Да Юю сесть за стол.
В прошлой жизни они почти не общались. Она знала лишь, что сестра немногословна и любит тишину. Отец строго запрещал ей беспокоить сестру без дела.
Её спальня, как и весь двор, была обставлена изящно и уютно. Павильон Вэньти находился всего в шаге от Буцзюэ, через стену, и оформление, скорее всего, было похожим. Только бы сестре понравилось!
Ши Мянь села за стол вместе с ним. На этот обед она специально велела приготовить целых семь блюд и один суп — настоящий пир! Обычно, даже когда обедали все трое — она, отец и брат, — подавали не больше пяти–шести блюд.
Хотя блюд было много, порции были небольшими:
— Сестра Юй, я не знаю твоих вкусов, поэтому велела кухне приготовить понемногу всего. Посмотри, что тебе нравится, а в следующий раз закажу именно это.
Да Юй ответил:
— Не нужно так услужливо. Достаточно обычного обеда.
Ши Мянь улыбнулась и кивнула, но тут же, будто забыв о своём кивке, сама налила ему суп и поставила перед ним.
Да Юй помолчал, а затем снял вуаль.
Только что поднятые Ши Мянь палочки с громким «плюх» упали на пол.
Этот звук вернул в себя также остолбеневшую Сюй-эр. Та поспешила поднять палочки и незаметно толкнула свою госпожу.
Ши Мянь опомнилась и мгновенно покраснела до корней волос. Щёки горели.
Нельзя её винить за изумление — красота сестры была поистине неописуема.
Даже если в прошлой жизни она видела её однажды, сейчас, снова увидев, не могла не восхититься до глубины души.
«Прекрасна, как богиня» — эти слова казались слишком бледными.
Глядя на её лицо, даже Ши Мянь почувствовала себя ничтожной.
Она взяла новые палочки, протянутые Сюй-эр, и смущённо хихикнула:
— Прости, сестра, ты так похожа на небесную деву, что я просто остолбенела.
Пальцы Да Юя побелели от напряжения. Он бросил на неё мимолётный взгляд и молча принялся за еду.
Ши Мянь почувствовала странность — неужели сестра обиделась?
Пока они ели, она хотела заговорить, но возможности не было.
Оба придерживались правила «не говорить за едой, не болтать в постели». Она хотела поболтать, но Да Юй молчал, будто воды в рот набрал. Пришлось и ей замолчать.
К вечеру пришла служанка из соседнего двора и сообщила, что павильон уже убран.
Ши Мянь хотела оставить его на ужин, но, увидев, как тот устал, проглотила слова.
— Подожди! — окликнула она.
Да Юй оглянулся. Ши Мянь достала из-под подушки мешочек и, держа его обеими руками, протянула ему:
— Сестра Юй, это тебе.
Её пальцы, такие же изящные и хрупкие, как и сама хозяйка, в тусклом свете множества зажжённых ламп казались полупрозрачными.
Да Юй опустил взгляд. На мешочке был вышит меч, настолько реалистично, что казалось — стоит протянуть руку, и его можно вытащить.
Меч был воткнут в жёлтую землю, а на рукояти — белый, как снег, тигр, затаившийся в ожидании. Глядя на него, невольно представляешь, как этот тигр встанет — и станет поистине величественным.
Ясно было, что вышивальщица — мастер своего дела.
Да Юй почувствовал волнение — ему очень понравился подарок.
Однако он покачал головой и отступил на шаг:
— Не нужно. Спасибо.
Ши Мянь опешила. Она и не думала, что сестра откажется.
Да Юй надел вуаль и окликнул:
— Цинчжу, возвращаемся в павильон.
— Сестра Юй…
Ши Мянь осеклась — Да Юй уже ушёл.
Она расстроенно убрала мешочек. Сначала хотела положить его обратно под подушку, но передумала и повесила себе на пояс.
«Ведь я вышивала его именно для сестры, — подумала она. — Жаль, что не получилось подарить. Но если носить при себе, рано или поздно представится новый шанс».
Сюй-эр поправила ей пояс и нахмурилась:
— Госпожа, я никогда не видела, чтобы вы так старались над вышивкой. Зачем вы решили подарить её этой госпоже Да?
Ши Мянь погладила мешочек на поясе и на миг замолчала:
— …С первого взгляда на неё я поняла: только она достойна этого меча.
Сюй-эр всё ещё не понимала, но после последней болезни у госпожи появились свои убеждения. Раз это не причинит ей вреда, лучше не лезть не в своё дело.
Если Сюй-эр молчала, это не значит, что другие будут молчать.
Маньчжи — второстепенная служанка, ровесница Ши Мянь, подаренная ей старшим братом в прошлом году. Обычно она тоже ходила за госпожой.
Характер у Маньчжи был вспыльчивый, но послушная. Так как рядом с Ши Мянь почти не было сверстниц, она терпела её вспыльчивость, пока та не выходила за рамки.
Маньчжи возмутилась за свою госпожу:
— Госпожа, вы специально сделали для неё подарок, а она даже не приняла! Какая неблагодарность!
Обычно в такой момент Сюй-эр уже отчитала бы её за дерзость, но сейчас промолчала — видимо, думала то же самое.
Ши Мянь строго сказала:
— Не смей так говорить о сестре Юй!
Маньчжи сжалась. Госпожа редко ругала слуг, и теперь она внутренне возмутилась, но осмелиться возразить не посмела. Лишь пробормотала сквозь зубы:
— Вы ведь вышивали этот мешочек целых полмесяца! А эта госпожа Да сегодня и вовсе не удостоила вас вниманием — всё время в вуали ходила.
Услышав, как Маньчжи так отзывается о сестре, Ши Мянь стало неприятно. Это отразилось на лице — черты стали холодными:
— Маньчжи, кто разрешил тебе тайком судачить о госпоже?
Лицо Маньчжи побледнело, и она тут же упала на колени:
— Госпожа, я провинилась!
Сюй-эр вздрогнула:
— Госпожа…
Она не ожидала такой реакции и хотела заступиться, но ведь Маньчжи действительно нарушила правило — осуждать хозяев. Так что пришлось замолчать.
Увидев, как они испугались, Ши Мянь смягчилась и мягко сказала:
— Сегодня вы сами видели — красота сестры Юй редка на земле. Какая женщина с такой внешностью не захотела бы показать её всем? Наверняка она пережила немало обид, раз прячется за вуалью. Ведь даже драгоценность без вины может навлечь беду.
Она подошла к двери и подняла глаза к уже взошедшей луне. Думая о сестре, чистой, как луна, она ещё больше сжалась сердцем:
— Наверное, в доме сестры случилась беда, иначе зачем ей искать приют в нашем доме? Здесь она — гостья, и ей, конечно, неловко. Тем более она провела у меня весь день… Возможно, я была слишком навязчивой и напугала её. Может, сейчас она даже в ужасе.
Маньчжи ещё ниже опустила голову:
— Госпожа, я ошиблась.
Ши Мянь покачала головой:
— Запомни это. И ты тоже, Сюй-эр. В доме Ши госпожа Да для меня — как родная сестра. Никакого пренебрежения.
Сюй-эр, услышав это, рассеяла всю свою обиду:
— Госпожа, я запомнила.
А тем временем «напуганная» госпожа Да поужинала и отослала слуг, решив умыться сам.
Сняв макияж и белое платье, он в полумраке комнаты стал неузнаваем.
В павильоне никого не было. Он присел на ложе и начал вытирать мокрые волосы полотенцем.
В тишине вдруг раздался голос:
— Почему не принял подарок?
Руки Да Юя не дрогнули. Он бросил взгляд на потолочные балки и равнодушно спросил:
— Когда пришёл?
С балок ответили:
— С того момента, как ты приехал. Ах, бедный я, сижу здесь в одиночестве, а ты наслаждаешься обществом красавицы! Небеса несправедливы…
Да Юй на миг замер, и в его голосе появилось раздражение:
— Никто тебя не звал.
— Хмф! Если бы не наставник, думаешь, я сам сюда явился? Просто боюсь, вдруг ты умрёшь — некому будет хоронить.
Да Юй швырнул полотенце на деревянную вешалку, подошёл к круглому столику и налил себе чашку холодного чая. Не успел поднести ко рту, как раздался свист — чашку разнесло вдребезги.
В комнате по-прежнему был только он. Среди осколков на полу блестела жемчужина.
С балок раздался разъярённый голос:
— Опять пьёшь холодный чай!
Да Юй невозмутимо ответил:
— А ты опять жемчугом стреляешь.
— У меня денег полно! Делай что хочешь!
Да Юй промолчал.
— Кстати, почему не взял тот мешочек? Я смотрел — вещица отличная.
Да Юй ответил:
— Я мужчина. Не могу принять.
Хотя сейчас он переодет в женщину, но по сути — мужчина. Если примет подарок, в будущем это могут истолковать как тайную связь. Это плохо скажется на той девушке.
Тот голос засмеялся:
— Но сейчас-то ты женщина!
Глаза Да Юя сузились. Он взял с тарелки арахисовое зёрнышко и щёлкнул им в потолок.
Сверху донёсся приглушённый стон:
— Ты и правда не жалеешь меня! Моё хрупкое тело не выдержит таких издевательств!
На лбу Да Юя вздулась жилка. Он уже взял второе зёрнышко, но тот поспешил выкрикнуть:
— Ладно-ладно, молчу!
***
На следующее утро Ши Мянь позавтракала и радостно помчалась в павильон Вэньти.
Несколько служанок убирали двор. Увидев, как она входит, они почтительно поклонились. Как только Ши Мянь скрылась внутри, служанки начали шептаться между собой.
Ли-послужница, пришедшая в дом два года назад и отличающаяся особой жадностью, потянула другую служанку в угол и тихо спросила:
— Чжан-послужница, кто эта «кузина»? Я вижу, госпожа с ней в большой дружбе.
Чжан-послужница была старожилом дома Ши — уже четырнадцать лет здесь служила. Она огляделась по сторонам, убедилась, что никого нет, и, прикрыв рот ладонью, прошептала:
— Какая ещё кузина? За все эти годы я и госпожу не видела, не то что племянницу!
Глаза Ли-послужницы расширились. У неё было много белка, и зрачки, будто чёрные точки, метались в глазницах:
— Может, из какого-нибудь публичного дома…
http://bllate.org/book/10967/982442
Готово:
