— Тс-с! — зажала ей рот Чжан Поцзы. — Да что ты несёшь!
Ли Поцзы фыркнула, насмешливо подняв нос, и бросила взгляд чёрных глаз в сторону боковых покоев, соображая что-то своё.
Пусть даже эта двоюродная барышня и не из того самого заведения — возраст у неё явно под восемнадцать. Кто знает, может, господин сам привёз её сюда в качестве наложницы? А стоит только связаться с господином — как только барышня узнает, этой гостье не поздоровится.
Господин больше всех на свете любит свою дочь.
А тогда во всём павильоне Вэньти будут править они, слуги.
Она будет ждать этого момента.
Ши Мянь приподняла подол и переступила порог:
— Сестра Юй, сестра Юй, я к тебе пришла!
Во двор вошла служанка:
— Барышня Ши, моя госпожа в библиотеке.
— Поняла, — отозвалась Ши Мянь.
Она уже собиралась идти, но вдруг спросила:
— Раньше я тебя не видела. И ещё вчера была та Цинчжу.
Служанка всё время держала голову опущенной. Услышав вопрос, она послушно ответила:
— Меня зовут Чжи Тао. Я и Цинчжу — первые служанки госпожи Да, приехали вместе с ней из родного дома. Вчера вы не видели меня, потому что я руководила другими при уборке двора и не успела явиться перед вами с приветствием. Прошу простить меня, барышня.
Ши Мянь не придавала значения всем этим формальностям — просто показалось, будто Чжи Тао ей знакома, поэтому и спросила.
Подумав, что перед ней близкая служанка двоюродной сестры, она не удержалась:
— Ничего страшного. Вы приехали вместе с сестрой из родного дома, значит, вы те, кому она здесь больше всего доверяет. Следите за её здоровьем: пусть не переохлаждается, хорошо питается. Если чего-то не хватает — сразу говорите мне. А если кто осмелится обидеть сестру — смело давайте сдачи…
Наконец Ши Мянь замолчала. Чжи Тао поклонилась:
— Благодарю вас за заботу, барышня.
Когда Ши Мянь ушла, Чжи Тао подняла глаза и посмотрела ей вслед. В уголках губ заиграла улыбка, взгляд стал мягким.
Какая добрая девушка.
Сюй-эр поддерживала Ши Мянь под руку и вздохнула:
— Барышня, идите осторожнее — ведь чуть не упали сейчас. Не пойму, чем так хороша эта госпожа Да, что вы так за неё переживаете.
Ши Мянь остановилась и действительно замедлила шаг:
— Прости, Сюй-эр, это было невежливо с моей стороны.
От этих слов Сюй-эр расплылась в улыбке:
— О, барышня, не думайте так! Для меня величайшая честь — быть рядом с вами.
Да Юй, у которого чутко работал слух, мгновенно затих на балке под потолком. Он хотел взять какую-нибудь книгу, чтобы придать себе вид занятого человека, но стол оказался чистым, будто его только что вымыли.
Его взгляд упал на угол стола, где лежала книга, подложенная под ножку. Шаги за дверью становились всё громче. Да Юй не раздумывая выдернул её. На обложке чёткими иероглифами было написано: «Весенний дворик». Должно быть, какая-то пьеса.
Он уже собирался раскрыть её, как в комнату вошла Ши Мянь:
— Сестра Юй, я пришла проведать тебя.
Даже у себя во дворе Да Юй носил полупрозрачную вуаль. Ши Мянь видела лишь его глаза — холодные, как вода в декабрьском озере. Она подумала, что на дне этого озера наверняка скрыто множество историй.
Да Юй не ответил. Но она почему-то прочитала в его взгляде три слова: «Ты пришла». Сама собой она села рядом с ним.
— Сестра Юй, что ты читаешь?
Ши Мянь наклонилась ближе, обнажив длинную шею — нежную, белую, с хрупкой красотой.
Да Юй вдруг вспомнил строку из стихотворения: «Кожа — как застывший жир, шея — словно личинка жука».
На мгновение он отвлёкся, и Ши Мянь уже раскрыла книгу.
Прочитав пару строк, её щёки вспыхнули алым, как яблоки, и румянец растёкся аж до шеи. Её прекрасные глаза забегали, и она запнулась:
— С-сестра Юй, т-тебе нравится читать т-такие книги?
Да Юй нахмурился и машинально спросил:
— Какие?
Ши Мянь протолкнула книгу ему под нос:
— Ты… ты… это… это…
Она никак не могла выговорить. Да Юй сам перевёл взгляд на открытую страницу.
«Прошлой ночью красавица впервые встретилась с возлюбленным. Страсть медленно разгоралась. Смятые одеяла волнами колыхались на ложе. Незаметно золотые шпильки задрожали, издавая частый звон».
Да Юй мгновенно захлопнул книгу и резко бросил:
— Забудь всё, что видела!
Ши Мянь энергично закивала:
— Я забуду об этом деле!
На лбу Да Юя снова заходили ходуном жилы:
— Я имел в виду — забудь то, что прочитала!
— Конечно, забуду, обязательно забуду!
— Я не то…
— Да, не то!
— Я…
Ши Мянь перебила его:
— С-сестра Юй! Вспомнила — у меня важное дело! Пойду-ка я домой.
У Да Юя впервые возникло ощущение, будто сто ртов не хватит, чтобы объясниться.
Проще говоря — душевная боль.
— Ха-ха-ха-ха…
Да Юй схватил книгу и метнул её вверх — прямо в лицо человеку на балке.
Тот перелистал страницы:
— Отличная книга!
Сюй-эр, увидев, что Ши Мянь вышла меньше чем через чашку чая и вся пылает румянцем, обеспокоенно спросила:
— Барышня, с вами всё в порядке?
Ши Мянь потерла щёки:
— Всё нормально, всё хорошо. Просто вспомнила — сегодня ещё не переписала сутры. Пойдём, пойдём.
Позже, когда свечу погасили, Ши Мянь лежала в постели и не могла уснуть. В голове крутились строки: «Смятые одеяла волнами колыхались на ложе». Чем больше она думала, тем горячее становилось лицо. Сначала она покаталась по кровати, потом натянула одеяло на голову.
Через некоторое время стало нечем дышать, и она высунулась наружу.
Ши Мянь поджала губы, в глазах мелькнула застенчивость.
Разве сестра любит такие… такие книги? Может, ей принести ещё несколько?
Нет-нет!
Если папа узнает, он меня придушит.
Лучше не надо.
И сестре больше нельзя читать такое. Как можно… как можно девице читать подобные книги?
Это просто…
Просто…
Главное — чтобы папа ничего не узнал. Завтра же обыщу библиотеку сестры и уничтожу все улики!
Ах да, зачем я вообще к ней сегодня ходила?
На следующее утро Ши Мянь снова направилась в павильон Вэньти.
Только на этот раз — крадучись.
Сюй-эр недоумевала, но, услышав от барышни: «Просто иди за мной», тоже стала двигаться осторожно и тихо.
Ши Мянь поманила Сюй-эр пальцем. Та наклонилась ближе:
— Сходи, спроси у Чжи Тао, где сейчас сестра Юй.
Скоро Сюй-эр вернулась:
— Чжи Тао говорит, что госпожа Да завтракает.
Ши Мянь облегчённо выдохнула. Она специально не ела, чтобы прийти пораньше, пока сестра не в библиотеке. Надо поторопиться.
— Сюй-эр, оставайся у двери и смотри, чтобы никто не подошёл.
Ши Мянь тихонько закрыла дверь и начала обыскивать библиотеку.
Сердце колотилось так, будто готово выскочить из груди. За две жизни ей ещё никогда не приходилось вести себя так подозрительно. От волнения она покрылась испариной.
В столовой Да Юй вытер рот салфеткой. Человек над ним вдруг снова заговорил:
— Твоя младшая сестра Ши Мянь сейчас в библиотеке.
Да Юй нахмурился:
— Что делает?
— Хе-хе… — зловеще хихикнул тот. — Кажется, ищет книгу.
Брови Да Юя сами собой задрожали. Человек на балке продолжал болтать:
— Эта девушка интересная. Сама хочет найти парочку почитать…
Да Юй выстрелил в него жемчужиной, заставив замолчать.
Он не вставал из-за стола, спокойно надевая вуаль.
Ши Мянь ничего не найдёт. Ведь вчера он перерыл всю библиотеку и нашёл три-четыре такие книги — все сжёг.
В итоге Ши Мянь, конечно, ничего не обнаружила. Облегчённо вздохнув, она подумала: «Видимо, сестра просто из любопытства заглянула. Ну и слава богу».
Камень наконец упал у неё с души, и только теперь она почувствовала голод.
Вернувшись в павильон Буцзюэ, Ши Мянь в прекрасном настроении выпила ещё одну чашку рисовой каши и даже икнула. Смущённо покосившись на Сюй-эр, которая невозмутимо убирала посуду, Ши Мянь приподняла уголки губ — получилось очень мило.
В этот момент Ши Наньчан ещё не появился, но уже был слышен его голос:
— Мянь-эр, от брата пришло письмо!
Ши Наньчан ворвался во двор и протянул дочери письмо.
— В письме сказано, что твой брат примерно через три дня будет дома. С учётом пути максимум через шесть дней он достигнет Сюаньяна.
В глазах Ши Наньчана сияла радость от предстоящей встречи с семьёй, и каждое слово будто несло ветер, развевающий его усы.
Ши Мянь взяла письмо и замерла.
Молчала долго. Не читая, положила на стол.
Ши Наньчан, проговорив ещё немного, заметил, что дочь всё молчит, и удивлённо спросил:
— Мянь-эр, не хочешь посмотреть?
Ши Мянь улыбнулась:
— Нет, папа всё подробно рассказал.
Ши Наньчан решил, что дочь его хвалит, и с силой потрепал её по голове:
— Моя Мянь-эр такая хорошая! Пусть Тиншэнь обязательно сводит тебя погулять по городу.
Ши Мянь улыбнулась, но ничего не ответила.
Брат уехал в Лянъань в июле, когда она ещё не переродилась.
Она уже не помнила, кого именно он навещал, но смутно припоминала, что этот друг был для брата очень важен — почти каждый год он ездил в Лянъань.
Отец рассказывал, что они вернулись из Лянъаня в Сюаньян, когда брату было всего семь лет.
Лянъань… Кто же этот друг, ради которого взрослый человек так тревожится?
Письмо лежало на столе, на конверте крупными, размашистыми иероглифами было написано: «Ши Мянь».
В прошлой жизни она не обращала внимания на такие мелочи. Но ведь письма обычно адресуют старшим в доме?
Например, отцу.
Подобных писем в её воспоминаниях было немало. Иногда они не сразу доходили до неё, но всегда на конверте значилось: «Ши Мянь».
Теперь, оглядываясь назад, всё это казалось странным.
Слова Цуй Минъюань до сих пор звенели в ушах.
Брат рано или поздно вернётся. Она тревожилась, но не знала, что делать.
Авторские примечания:
1. «Прошлой ночью красавица впервые встретилась с возлюбленным...» — отрывок из стихотворения Оуян Сюя «Бабочка любви. О подушке» (на самом деле — древнекитайская эротическая поэзия).
2. «Кожа — как застывший жир, шея — словно личинка жука» — из «Книги песен», раздел «Вэйфэн».
3. Всё это время забывали уточнить: Да (Dá).
Погода становилась холоднее, на ложе сменили одеяла на более тёплые.
Под платье Ши Мянь добавила ещё один слой.
Наконец она вспомнила, зачем ходила к сестре.
В прошлый раз Ши Мянь хотела пригласить двоюродную сестру в сад хризантем, но из-за той самой книги всё вылетело из головы.
Она подняла глаза к яркому солнцу. Тёплые лучи ложились ей на плечи, и Ши Мянь с наслаждением вздохнула:
— Сюй-эр, прикажи слугам подготовиться. Сейчас я с сестрой пойду в сад хризантем.
Затем Ши Мянь направилась к соседнему двору вместе с Маньчжи.
Во дворе Вэньти слуг было необычно мало. Раньше Ши Мянь беспокоилась, что персонала недостаточно, и спрашивала об этом Да Юя. Но тот не любил шум и суету, поэтому Ши Мянь ничего не предприняла.
Теперь, войдя во двор, она сразу ощутила ледяную пустоту.
Когда она почти добралась до дверей покоев Да Юя, её остановила Чжи Тао.
Чжи Тао изящно поклонилась:
— Барышня Ши, моя госпожа сегодня нездорова.
Ши Мянь обеспокоенно спросила:
— Вызвали ли лекаря?
— Да, вызвали. Врач сказал, что ничего серьёзного, нужно просто отдохнуть.
Услышав, что всё в порядке, Ши Мянь немного успокоилась:
— Я всё равно зайду проведать.
Чжи Тао поспешно шагнула вперёд и преградила ей путь:
— Барышня Ши, госпожа не может принимать гостей.
Ши Мянь удивилась. Сегодня её уже несколько раз останавливали, и это начинало наводить на мысли.
Маньчжи, которая в доме Ши никогда не сталкивалась с такой дерзостью слуг, возмутилась:
— Какая наглость! Хозяйку осмеливаешься задерживать! Что твоя госпожа такого делает, что гостей принимать не может?..
— Маньчжи! — резко оборвала её Ши Мянь.
Маньчжи тут же замолчала:
— Барышня…
Ши Мянь нахмурилась, лицо стало суровым.
Эта Маньчжи совсем распустилась. Послушать, что она несёт! «Делает что-то непристойное» — да как можно так говорить!
Чжи Тао поняла, что своими словами вызвала недоразумение, но не стала оправдываться, лишь скромно опустила глаза и молчала.
Ши Мянь велела Маньчжи стоять и размышлять над своим поведением, а сама подошла к Чжи Тао и тихо спросила:
— Чжи Тао, у сестры, случайно, не месячные?
Чжи Тао удивилась:
— Месячные?
Ши Мянь сжала платок и ещё тише произнесла:
— Ну, ты знаешь… месячные.
Чжи Тао подняла глаза, не веря своим ушам.
У господина… месячные?
Ши Мянь, увидев, что та молчит, решила, будто вопрос подтверждён. Сочувствуя, она мысленно посочувствовала Да Юю.
— В такие дни сестре Юй действительно нельзя принимать гостей. Хорошенько за ней ухаживайте, не дайте ей замёрзнуть.
http://bllate.org/book/10967/982443
Готово:
