Госпожа Гао твёрдо решила убить Сун Мяохань и, несмотря на мольбы окружающих, оставалась непреклонной — лишь вежливо отвечала, но ни на йоту не смягчилась.
Затем Сун Мяохань заметила, как девочка чуть сместилась в своих атласных туфельках, и только тогда увидела, что рядом с ней стоит мужчина. Он был облачён в чёрные одежды, холодный и отстранённый, но стоя они образовывали удивительно гармоничную пару.
Девушка повернулась к нему и слегка потянула за рукав, словно капризничая:
— Алан, помоги ей.
Мужчина что-то тихо сказал ей, отчего лицо девушки залилось румянцем. Она помедлила, но всё же кивнула, кусая губу.
Тогда мужчина обратился к госпоже Гао:
— Умышленное лишение жизни — тягчайшее преступление. Госпожа Чу, я понимаю вашу боль от утраты любимого внука, но если в порыве гнева вы погубите невиновную, то, когда правда всплывёт, эту жизнь уже не вернуть. И тогда вам придётся расплатиться собственной жизнью. Ведь Сун не простая наложница — она старшая законнорождённая дочь Хуайиньского князя.
Его слова звучали логично и обоснованно, но для человека с виной на совести прозвучали как угроза. Лицо госпожи Гао пошло пятнами, и в конце концов она отступила.
После этого мужчина приказал своему подчинённому лично отвести Сун Мяохань в суд Далисы и обеспечить её безопасность до выяснения истины.
Когда слуга поднял её и повёл прочь, она услышала, как девушка тихо произнесла:
— Я видела всё у скал в роще. Ты убила ту ядовитую змею.
Сун Мяохань вздрогнула всем телом.
И вдруг поняла, почему девушка решила спасти её. В душе она горько усмехнулась: вот уж поистине судьба издевается над людьми.
С тех пор как она соблазнила Чу Фэнли и вошла в дом Чу в качестве наложницы, вся её жизнь была подчинена мести. Она всегда действовала осмотрительно.
Сегодня её оклеветали в убийстве трёхлетнего Чу Цзина лишь потому, что в коридоре она услышала, как кто-то собирается убить ребёнка ядовитой змеёй. Несмотря на то, что мальчик не был её родным сыном, жалость взяла верх — она без раздумий убила змею.
Не подозревала она, что эта поспешность станет ловушкой, расставленной специально для неё.
Ещё меньше она ожидала, что именно этот порыв милосердия спасёт ей жизнь.
Жизнь — словно озеро: сердце человека разделяется надвое — одна половина чистая, другая мутная, между ними — береговая полоса. Но со временем воды с обеих сторон переполняют границу и смешиваются в одно мутное целое.
Сун Мяохань вдруг отчётливо вспомнила прошлое.
(2)
Она никогда не видела своего родного отца. Говорили, будто тот проигрался в долг и был избит до смерти. Её мать была первой любовью Хуайиньского князя Сун Шэня — той самой «лунной зарёй юности», которую он так и не смог заполучить и поэтому не мог забыть.
Мать вышла замуж не по любви и всю жизнь прожила в сожалениях. От болезни, вызванной тоской, она ослабела, и, родив Сун Мяохань, едва дышала. Перед смертью она передала дочь на попечение Сун Шэню, и та с самого рождения оказалась в особняке Хуайиньского князя.
Поскольку супруга Сун Шэня, госпожа Лян, долгое время не могла завести детей, он официально объявил Сун Мяохань своей старшей дочерью.
Госпожа Лян никогда не любила её, а после рождения близнецов — сына и дочери — стала относиться к ней как к пустому месту. Только Сун Шэнь проявлял к ней заботу.
Он даже договорился о помолвке для неё с сыном маркиза Шуньдэ — Чу Фэнли: красивый, учтивый юноша, который ей очень нравился.
Но её младшая сестра Сун Юньцинь тоже влюбилась в Чу Фэнли и, объединившись с Яо Сюйсинь, отправила Сун Мяохань в постель к богатому купцу.
Яо Сюйсинь была её подругой с детства, и Сун Мяохань никак не ожидала предательства с её стороны.
Позже она забеременела. Сун Шэнь в ярости ударил её, и слухи разнеслись по всему городу. Помолвку с Чу Фэнли расторгли, и её выдали замуж за купца.
Но это покорное согласие стало началом всех её страданий.
Купец страдал безумием: ему нравилось насиловать маленьких детей и развратничать с мужчинами. Каждую ночь она получала побои, её держали взаперти, и даже закричать о помощи было невозможно. А потом безумец задушил её новорождённого ребёнка — единственную опору в жизни. Она осталась совсем одна, погружённая в отчаяние.
Однажды служанка сообщила ей, что Сун Юньцинь вышла замуж — за её бывшего жениха, а Яо Сюйсинь стала женой второго сына герцога Вэя — Цзи У.
В голосе служанки звучало восхищение и зависть.
Именно тогда в её сердце впервые зародилась ненависть.
Ей было всего семнадцать — возраст, когда девушка должна цвести и радоваться жизни, — а она уже чувствовала себя измождённой старухой. А те две, причинившие ей столько зла, жили в роскоши и счастье.
Она никому не сделала зла, никого не предала — и всё же её участь оказалась хуже всех.
Она подумала: возможно, дело в её слабости? Всю жизнь она терпела и молчала, поэтому её и использовали, как хотели.
А теперь, пока она томилась в аду, те, кто виноват в её бедах, веселились и процветали.
Она решила мстить.
Позже она тайно убила купца — никто так и не узнал, кто это сделал. Без его преград она наконец смогла увидеть Сун Шэня и вернулась в особняк Хуайиньского князя.
Там она встретила приехавшую в гости Сун Юньцинь с мужем. У них уже был почти двухлетний сын.
Сун Юньцинь изменилась — стала ещё прекраснее, одета в шёлка и парчу, нежно прижималась к Чу Фэнли и счастливо смеялась.
Чу Фэнли оставался таким же красивым и учтивым. Когда он кивнул ей с улыбкой, ей показалось, будто она снова увидела того самого юношу, дававшего ей клятвы в юности.
Но теперь в её сердце не осталось любви. Чем ярче они сияли, тем глубже становилась её ненависть.
Она давно знала Чу Фэнли. Лишившись любви, она взглянула на него трезво и поняла: он всего лишь самодовольный лицемер.
Несколько жалобных слов, несколько всхлипов «Фэнли-гэгэ», воспоминания о детстве, немного кокетства — и он попался. Под взглядами слуг, прямо в особняке, они начали тайные встречи, а затем и вовсе сошлись в постели.
Когда измена вскрылась, Чу Фэнли предложил взять её в наложницы. Сун Юньцинь, конечно, воспротивилась, как и весь род Чу. Сун Мяохань заранее знала, что семья Чу не примет вдову с ребёнком, поэтому пошла к Сун Шэню.
Она тщательно изучила историю своей матери и теперь, стоя перед Сун Шэнем, рыдала, искусно принимая выражение лица, напоминающее черты её матери. Она рассказала ему, как любила Чу Фэнли, как внезапно оказалась в постели купца, как страдала все эти годы. В конце она вынула кинжал и, упав на колени, пригрозила самоубийством.
Мужчины часто руководствуются эмоциями: верят тому, что видят, убеждены в своём мнении и склонны жалеть тех, кого любят.
А Сун Шэнь любил свою «лунную зарю» — мать Сун Мяохань, Су Ли.
Она и сама не знала, почему с тех пор, как поклялась отомстить, её ум стал таким хитроумным. Она научилась мгновенно распознавать двуличных людей и мастерски изображать нужные роли, чтобы добиться своего.
Она презирала себя за это, но, возможно, она всегда была такой — просто раньше скрывала свою истинную натуру.
В любом случае, она не ошиблась в расчётах. Сун Шэнь помог ей.
В доме Чу она вела себя вызывающе, устраивала скандалы и доводила Сун Юньцинь до исступления, разрушая её отношения с Чу Фэнли. Глядя на это, Сун Мяохань холодно улыбалась: она хотела, чтобы Сун Юньцинь никогда больше не знала покоя!
Но сегодняшнее дело с Чу Цзинем пробудило в ней воспоминания о собственном ребёнке и вызвало жалость — и именно это чуть не погубило её. Однако, к счастью, нашлись добрые люди, которые спасли её.
Её месть продолжится.
До самой смерти.
День, когда Го Жао и Сун Мяохань договорились встретиться, выдался солнечным и ясным.
Сун Мяохань сидела под баньяном у входа в монастырь Ханьшань, погружённая в размышления, когда вдруг услышала скрип колёс. Внизу по каменным ступеням подкатила карета.
Слуга откинул занавеску, и первым показалось лицо мужчины — черты его были совершенны, словно у бессмертного из сказок. Его чёрные парчовые одежды добавляли образу холодной недоступности.
И всё же именно этот отстранённый человек, спустившись с кареты, тут же обернулся и протянул руку внутрь.
На фоне утреннего солнца его профиль казался мягким, уголки губ слегка приподнялись. Из широкого рукава с золотой вышивкой вытянулась сильная, изящная рука.
Из кареты показалась белоснежная женская рука и легла на его ладонь. Мужчина приподнял бровь, взмахнул рукавом и, не давая ей опомниться, бережно подхватил женщину и снял с кареты.
Сун Мяохань, стоявшая на ступенях, услышала лёгкий возмущённый вскрик девушки и увидела, как мужчина, не обращая внимания на её упрёки, смотрит на неё с нежностью в глазах.
Эта картина любви и заботы была по-настоящему прекрасна.
Сун Мяохань всегда знала, что Го Жао будет счастлива. Ещё с тех пор, как в прошлой жизни, в восемнадцать лет, она отомстила и сожгла себя заживо, а затем возродилась в десятилетнем теле, она это поняла.
Но иногда, как женщина, она всё же завидовала Го Жао. Она думала: а что, если бы в прошлой жизни ей тоже встретился человек вроде Цзи Юя — тот, кто поставил бы её на самый верх своего мира и оберегал бы всем сердцем? Может, тогда её судьба сложилась бы иначе?
Но тут же она покачала головой с лёгкой улыбкой: «Утрата может стать благом, а благо — бедой».
Если бы она не испытала всей горечи предательства и жестокости, разве смогла бы сейчас быть такой сильной и независимой?
Небеса всё же не оставили её. В прошлой жизни она была словно муравей, а теперь сама держит свою судьбу в руках. Кто посмеет теперь оскорбить или унизить её?
Прошлое осталось в прошлом. Теперь для неё и любовные романы из книжек, и фальшивые семейные узы кажутся одинаково жалкими и дешёвыми. Зачем ей всё это?
— Мяохань!
Го Жао, поднимаясь по ступеням, сразу заметила Сун Мяохань — та пришла гораздо раньше.
Сун Мяохань подошла и поздоровалась с обоими:
— Мастер Дукун уже закончил утреннюю молитву со своими учениками. В главном зале никого нет. Пойдёмте сначала покадим?
Го Жао не особенно верила в богов, поэтому послушно последовала совету подруги. Но, услышав, с какой искренностью та говорит о курении благовоний, удивилась:
— Мяохань, ты очень верующая?
Сун Мяохань мягко улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень:
— Раньше я тоже не верила.
Её взгляд был слишком сложным, и Го Жао ничего не поняла.
Они вошли в зал. Там действительно никого не было. Го Жао отошла от Цзи Юя и, как и Сун Мяохань, поклонилась Будде, покадила и затем с энтузиазмом уселась на циновку для молитв, взяла бамбуковый сосуд и, зажмурившись, начала трясти его.
— Хлоп!
Несколько звуков — и палочки выпали на пол, сломавшись пополам.
Го Жао: «...»
Видимо, её сердце было недостаточно искренним.
Но тут раздался голос:
— Для вас, госпожа, это дурное знамение.
Го Жао обернулась и увидела, как из-за алтаря вышел старый монах в золотисто-жёлтой рясе.
Это был сам настоятель монастыря Ханьшань, сто девять лет от роду, мастер Дукун.
За всю свою долгую жизнь он видел множество гаданий, но никогда не встречал, чтобы палочка ломалась сразу после падения. Он поднял обломки, сложил их вместе и увидел, что на них была надпись: «Высшая удача».
Высшая удача... и всё же сломана.
Он посмотрел на Го Жао и спросил доброжелательно:
— Не позволите ли вы, госпожа, показать мне вашу правую ладонь?
Го Жао крепко сжала губы и протянула руку.
Мастер Дукун внимательно изучил линии, потом взглянул на её лицо и в глазах его мелькнуло понимание.
— Ваша судьба — высокого ранга, но удача и беда идут рука об руку. До восемнадцати лет вас ждёт великая скорбь. Если преодолеете — остаток жизни проведёте в благоденствии. Не преодолеете — погибнете.
Сун Мяохань часто приходила сюда после своего возрождения и хорошо знала мастера Дукуна. Он даже знал о её перерождении и не раз утешал её. Поэтому, услышав его слова, она испугалась:
— Мастер, вы ошибаетесь! Как у Го Жао может быть великая скорбь? У неё есть Цзи Юй, кто посмеет причинить ей вред?
Цзи Юй, услышав, что Го Жао грозит смерть, побледнел от ярости. Он резко оттащил её за спину и холодно произнёс:
— Я уважаю вас, мастер, но прошу выбирать слова.
Мастер Дукун не обиделся на молодого человека. Внимательно взглянув на его лицо, он мягко улыбнулся:
— Вы, молодой господин, полны сил и решимости, способны свершить великое. Но в делах любви... позвольте дать вам совет: всё в этом мире происходит по закону причины и следствия. Не цепляйтесь за то, что должно уйти. Иначе вас ждёт либо смерть, либо тяжкие раны.
В его голосе прозвучала редкая печаль.
Цзи Юй сжал кулаки так, что кости захрустели, и мысленно фыркнул.
Он никогда не верил в судьбу.
Пусть только кто-нибудь посмеет тронуть Го Жао!
Его лицо исказилось злобой. Мастер Дукун понял: этот человек жесток и решителен. Если направит свои силы на добро — принесёт пользу народу. Но если...
Перед глазами настоятеля мелькнул образ: молодой воин, держащий меч, подобный кровавому демону, за одну ночь убивает сотни людей.
Гнев ради возлюбленной — и реки крови.
http://bllate.org/book/10966/982384
Готово:
