Он покачал головой: «Развязать узел может лишь тот, кто его завязал».
Дуко взглянул на Го Жао и загадочно спросил:
— Когда вы прибыли в столицу, не мучили ли вас кошмары?
Сердце Го Жао дрогнуло. Воспоминания о снах нахлынули внезапно, и её руки и ноги стали ледяными.
Сун Мяохань, увидев такую реакцию, сразу поняла: с девушкой точно что-то происходило.
— Сон — это сон, но и не просто сон, — произнёс Дуко. — Всё это знамение, предначертанное судьбой. Вы избранница Небес.
Он остановился на этом. Всё во Вселенной подчиняется своим законам. Хотя он и уловил проблеск небесной тайны, раскрыть её полностью не мог — последствия были бы слишком велики.
Сун Мяохань, заметив, что Дуко уходит, заспешила успокоить Го Жао, а затем найти монаха и выведать правду. Но, обернувшись, она увидела, что Го Жао уже кто-то крепко обнял и мягко шепчет ей утешения.
Тогда Сун Мяохань без колебаний тихо вышла и поспешила за Дуко.
Цзи Юй смотрел на побледневшую девушку в своих объятиях и чувствовал боль в сердце. Он осторожно отвёл прядь волос за её ухо и утешал:
— Не верь словам этого старого монаха. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вред.
Го Жао была растеряна. Долго молчала, потом подняла на него глаза:
— …Но мне действительно снилось, будто я умерла. Ощущение было таким настоящим… Я говорила себе, что это всего лишь сон, но сегодня Дуко вновь заговорил об этом, будто знает что-то. Мне кажется, этот сон — не просто сон. Возможно, это предзнаменование… Что со мной случится…
Цзи Юй мягко приложил палец к её губам:
— Не произноси этого слова, Жао. Поверь мне: всё, чего ты боишься, никогда не случится.
Его глаза потемнели. Он склонился и нежно поцеловал её в лоб — без страсти, лишь с глубокой заботой.
Го Жао, прижатая к его тёплой груди, вдыхая знакомый запах, закрыла глаза. Всё тревожное смятение растворилось в этом сдержанном поцелуе, и она почувствовала невероятное спокойствие.
Сун Мяохань ждала их снаружи. Увидев, что лицо Го Жао немного порозовело, она слегка успокоилась.
Но после такого происшествия у всех пропало желание осматривать монастырь Ханьшань. Сун Мяохань ещё немного утешила подругу, договорилась встретиться в другой раз и простилась с ней.
Вернувшись домой, Сун Мяохань не переставала вспоминать события прошлой жизни, связанные с Го Жао.
В ту жизнь именно Го Жао ходатайствовала за неё, и Сун Мяохань вернулась в дом Чу. Чу Фэнли чувствовал перед ней вину, и ей хватило нескольких уловок, чтобы заставить его навсегда отправить Сун Юньцинь в холодный дворец. Хотя формально она была лишь наложницей, по сути стала хозяйкой дома.
На шестидесятилетие старой госпожи Вэй Чу Фэнли взял её с собой, и тогда она впервые по-настоящему познакомилась с Го Жао. Той было семнадцать, траур почти закончился. Ничего особенного тогда не произошло. Но когда она спросила об этом Дуко, тот лишь ответил: «Небесная тайна не для людских уст», — и больше ни слова.
Неужели беда случилась с Го Жао уже после её смерти? Иного объяснения быть не могло.
— Госпожа, молодой господин Чу только что приходил, — доложила служанка.
Сун Мяохань равнодушно спросила:
— Где он?
Фу Дун стиснула губы, явно возмущённая, но не знала, как сказать.
— Говори.
— Молодой господин Чу спросил, где вы были. Тут же подошла вторая госпожа и сказала… сказала, что проводит его прогуляться сама.
Фу Дун искренне возмущалась поведением второй госпожи. Как может благовоспитанная юная госпожа так открыто посягать на жениха старшей сестры?
Сун Мяохань лишь горько усмехнулась и больше ничего не спросила. Вернувшись в покои и приняв ванну, она вдруг вспомнила что-то и обратилась к Фу Дун:
— Как сегодня поживает садовник?
— Сегодня он съел больше обычного, — ответила служанка.
Сун Мяохань кивнула:
— Пойдём навестим его.
В одном из углов западного флигеля горел свет.
Сун Мяохань толкнула дверь и сразу увидела юношу, съёжившегося в углу.
Вздохнув, она велела Фу Дун выйти, подошла к нему и ласково окликнула:
— Сяо Инь.
Юноша вздрогнул при звуке её голоса.
Долго он сидел, зарывшись лицом в колени, но наконец поднял голову.
Правая половина его лица скрывалась под белой медной маской, а левая — с тонкими чертами и белоснежной кожей — казалась удивительно прекрасной.
— На полу ночью холодно. Вставай скорее, — сказала женщина с теплотой в голосе.
Рассеянные глаза юноши постепенно сфокусировались, и он тихо произнёс:
— Мяо-цзе.
Ночь была тихой, лишь ветер шелестел листвой и стрекотали сверчки.
Инь Шесть с изумлением наблюдал, как чёрная тень бесшумно скользнула в покои молодой госпожи.
Он бросил взгляд на стоявшего рядом человека и прошептал с недоверием и любопытством:
— Управляющий Мэн, эта… двоюродная госпожа…
Мэнань тоже был потрясён дерзостью своего господина, но, прослужив ему много лет, научился делать вид, будто ничего не замечает. Он лишь бросил на Инь Шесть многозначительный взгляд и произнёс с важным видом:
— Понимай, но не говори вслух.
Этого было достаточно.
Инь Шесть оперся на меч и прислонился к дереву. Его воображение тут же нарисовало целую историю, и вдруг всё стало ясно.
Ещё тогда, во время покушения в доме Великой княгини, когда его послали охранять двоюродную госпожу, он уже чувствовал нечто странное. А потом Инь Четыре рассказывал, будто она однажды разделась, чтобы соблазнить…
Господин и двоюродная госпожа познакомились в «Фу Лай Чжань» и провели вместе одну ночь. Естественно, господину было жаль её. Они снова встретились — и, возможно, господин вновь почувствовал влечение. Иначе как объяснить, что такой чистоплотный и суровый человек позволил кому-то приблизиться к себе раздетым?
Тем временем Цзи Юй бесшумно вошёл в покои Го Жао и осторожно ступал по комнате.
Лунный свет проникал сквозь решётчатые окна, окутывая тьму мягким серебристым сиянием, словно тонкой вуалью, придавая всему спокойную, мечтательную красоту.
На столике у кровати ещё тлела палочка благовоний «Цзиньхэ», источавших сладковатый, приятный аромат, который девушки особенно любят. Лёгкий ветерок закручивал дымок в причудливые спирали, будто ломая его пополам, и тот тут же рассеивался в воздухе.
Ветер приходил и уходил, наполняя комнату нежным благоуханием.
У изголовья кровати занавес из тонких нитей приподнял чья-то длинная рука.
Лунный свет озарил профиль девушки. Её щёки были нежными и гладкими, сон — безмятежным. Тонкие брови изгибались над пушистыми ресницами, похожими на маленькие веера. Лицо было изящным и трогательным.
Цзи Юй вспомнил, как эти «веера» поднимаются, открывая чистые, ясные глаза, которые то сердятся, то смеются, глядя на него, — всегда такие живые и сияющие, что его сердце тает от нежности и радости.
Её носик тоже был прекрасен — тонкий и прямой. Казалось, она видела во сне что-то приятное: уголки губ чуть приподнялись в лёгкой улыбке.
Цзи Юй невольно улыбнулся в ответ, наклонился и нежно провёл рукой по её щеке.
Та самая девушка, о которой он так мечтал и тосковал, которую видел во снах каждую ночь… теперь была рядом с ним по-настоящему.
Но Дуко сказал, что ей не суждено дожить до двадцати лет. Такой трогательной, любимой девушке, ещё такой юной, когда в её сердце только начинают цвести самые прекрасные чувства, которым он хотел помочь расцвести… неужели ей суждено увянуть и исчезнуть?
При этой мысли глаза Цзи Юя окончательно потемнели.
Он не верил в пророчества и не боялся ни богов, ни демонов, но страх потерять её навсегда терзал его душу.
Его пальцы скользнули от её щеки к рукам, лежавшим поверх одеяла. Они были маленькими, мягкими и немного холодными — видимо, долго лежали на воздухе.
Цзи Юй аккуратно приподнял край одеяла, убрал её руки внутрь и в тёплой темноте под покрывалом крепко переплел свои пальцы с её пальцами.
…
Го Жао приснился сон.
Она лежала на кушетке, дремая, как вдруг на неё запрыгнул какой-то белый котёнок. Забравшись под одеяло, он начал тереться о её ладонь. Мягкие лапки нежно давили на ладонь, а розовый язычок лизал пальцы, острые зубки слегка царапали кожу. От этого щекотного ощущения Го Жао стало щекотно на душе.
Она уже собиралась оттолкнуть его, но котёнок вдруг отпустил палец, встал на задние лапки и, упираясь передними в её живот, стал ползти вверх по телу под одеялом. Добравшись до шеи, он уткнулся мордочкой в её шею и начал тереться и покусывать, издавая тихое «мяу~», будто звал её по имени. Его усы щекотали ей лицо, а язычок лизнул кожу…
Утром Сянъюнь помогала Го Жао одеваться и вдруг заметила большой красный след на её шее — очень заметный.
— Госпожа! — воскликнула она, отодвигая ворот платья, чтобы получше рассмотреть. — У вас на шее огромное пятно! В доме ведь каждый день жгут специальные благовония от насекомых. Неужели всё-таки завелись какие-то мошки?
Го Жао вздрогнула и вдруг вспомнила прошлогишний сон о котёнке. Подойдя к зеркалу, она повернула голову и увидела на шее большое красное пятно, похожее на клубнику.
Сянъюнь сильно переживала — вдруг в доме завелись опасные насекомые? Намазав госпоже лекарство, она бросилась в аптекарский сад за средством от паразитов.
Цзи Ляньсинь, с тех пор как увела Го Жао подслушивать разговор, знала, что натворила глупость, и всё это время пряталась во дворце, боясь возвращаться домой и попадать под братнин гнев.
Наконец сегодня она решилась вернуться и, колеблясь, бродила по галерее, не зная, стоит ли идти к Го Жао. В этот момент она увидела, как Сянъюнь в панике мчится в сторону аптекарского сада.
Цзи Ляньсинь тут же сообразила — это шанс искупить вину! Она выскочила из укрытия и перехватила служанку:
— Сянъюнь! Куда ты так бежишь? Что случилось?
Служанка вздрогнула от неожиданности, но, узнав шестую госпожу, перевела дух.
— Шестая госпожа, с моей госпожой что-то случилось! Её укусило какое-то насекомое, и на шее огромное красное пятно! А вдруг там был яд? — Сянъюнь была в отчаянии. — Я сейчас иду за средством от насекомых. Если с госпожой что-то случится, мне не жить!
Цзи Ляньсинь оживилась — это же идеальный повод загладить вину перед сестрой! Она схватила Сянъюнь за рукав и потащила к аптекарскому саду:
— Я знаю одно средство у Яньрань! Это особое благовоние, которое отпугивает любых змей, муравьёв, крыс и насекомых. Очень эффективное! Я помогу тебе найти!
Неподалёку, за искусственной горкой, Цзи Юй нахмурился и приказал Мэнаню:
— Узнай, чем они там занимаются.
Поскольку дело касалось двоюродной госпожи, Мэнань не посмел медлить и быстро удалился, чтобы всё выяснить.
Вернувшись, он доложил:
— Слуга из аптекарского сада сказал, что служанка двоюродной госпожи ищет средство от насекомых… Похоже, прошлой ночью на шею госпожи напало какое-то насекомое.
Мэнань представил эту нежную, хрупкую девушку с большим красным пятном на шее и подумал: это всё равно что на прекрасной фарфоровой вазе появилась царапина — хоть и красиво, но очень бросается в глаза.
Господин всегда был к ней так добр и заботлив, даже повысить голос не позволял. Если бы их отношения уже были официально признаны, слуги, знавшие об этом, давно бы начали относиться к ней как к самой главной госпоже в доме.
А теперь получается, что слуги допустили, чтобы с ней такое случилось? Мэнань уже представлял, как господин ледяным взглядом будет смотреть на всю прислугу.
Он бросил на господина исподтишка взгляд — и подумал, что ослышался.
Обычно суровый, как лёд, наследный сын вдруг изменился в лице и даже слегка покраснел.
Кто ещё, кроме обитательницы павильона Ханьдань, мог вызвать у него такое выражение?
Мэнань мгновенно всё понял, вспомнив прошлую ночь.
Тем временем Цзи Ляньсинь, получив средство в аптекарском саду, вместе с Сянъюнь направилась в павильон Ханьдань.
Го Жао сидела у окна и разглядывала наполовину вышитый ароматный мешочек с бамбуковыми листьями. Увидев Цзи Ляньсинь, она удивилась.
Цзи Ляньсинь весело подбежала и с гордостью протянула ей баночку:
— Сестра, слышала, тебя укусил комар! Вот, это секретное средство Яньрань против всякой нечисти! Его даже за деньги не купишь! Я специально принесла тебе!
Го Жао растерялась и вопросительно посмотрела на Сянъюнь.
Служанка рассказала, как по дороге в аптекарский сад встретила шестую госпожу, и та вызвалась помочь найти средство.
Го Жао улыбнулась и поблагодарила:
— Спасибо тебе, Ляньсинь.
Цзи Ляньсинь, увидев сестрину улыбку, наконец-то перевела дух.
Она знала характер брата: если бы он не любил сестру, никогда бы не позволял себе такой близости.
http://bllate.org/book/10966/982385
Готово:
