Го Жао не могла понять, что именно чувствует. В её глазах мелькнуло редкое недоумение.
— Я знаю… Но почему-то каждый раз, как только я вижу её, во мне вдруг просыпается странное чувство близости — будто передо мной давняя подруга, с которой мы знакомы много-много лет.
Она остановилась прямо перед Цзи Юем, и в голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Я редко испытываю такое к кому-либо… Но, увидев её, невольно хочу подойти ближе, рассказать всё, что накопилось на душе.
Девушка была хрупкой, а в её глазах отчётливо читалась тоска. Он слегка сжал губы.
— Я тоже могу быть рядом с тобой. Что бы ты ни захотела — я всегда с тобой.
Его слова прозвучали с лёгкой мрачной ноткой, лицо оставалось бесстрастным, и было совершенно ясно: он недоволен. В глазах Го Жао мелькнуло недоумение, но тут же сменилось пониманием, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Неужели он ревнует?
— Я лишь хочу подружиться с госпожой Сун. Друзей может быть много, но тебя на свете только одного, — она придвинулась ближе и смягчила голос. — У меня почти нет никого в столице, с кем можно было бы поговорить по душам. Позволь мне пойти, хорошо?
Девушка слегка потрясла его рукав, и её глаза заблестели, словно покрытые утренней росой.
Цзи Юй меньше всего мог выдержать её нежные уговоры. Его выражение лица уже начало смягчаться. Некоторое время он молчал, размышляя, и наконец сказал:
— Я пойду с тобой.
— Тогда решено! — радостно воскликнула она, и её голос зазвенел, как колокольчик.
Го Жао сияла, глядя на мужчину перед собой — внешне холодного и неприступного, но на деле готового исполнить любое её желание и полного нежности. Неожиданно она встала на цыпочки и легко, словно стрекоза, коснулась губами его щеки.
Неподалёку Мэнань и Сянъюнь переглянулись в молчаливом изумлении.
Ведь сейчас светлый день!
Го Жао, поцеловав его, увидела, что мужчина будто окаменел и застыл в оцепенении. На её лице, обычно таком спокойном, вдруг заиграл румянец, и, подобрав юбку, она стремглав бросилась прочь.
Стройная фигурка скрылась быстрее зайца за поворотом, но на лице ещё долго ощущалась теплота того мимолётного прикосновения — лёгкого, как клевок цыплёнка, но оставившего сладкое послевкусие.
Цзи Юй поднёс руку и осторожно коснулся того места на щеке. Ему казалось, что вокруг всё ещё витает сладкий аромат, который теперь проникал в самое сердце, распространяясь по всему телу и вызывая волны жара.
Го Жао пробежала довольно далеко и, наконец, остановилась у красного лакированного столба, чтобы перевести дух. Щёки её пылали — то ли от усталости, то ли от стыда.
Выпустив долгий вздох, она некоторое время стояла, успокаивая дыхание. Сянъюнь ещё не догнала её, а за пределами двора всё ещё шёл дождь.
Поразмыслив немного, она решила замедлить шаг и подождать служанку.
— …Сколько раз тебе повторять: больше не смей общаться с этой низкородной сволочью! Иначе не пеняй на меня…
Обогнув стену здания, Го Жао увидела впереди двух людей.
Цзи Вэньшу, заметив приближающуюся девушку, вовремя оборвал свою фразу.
Го Жао спокойно произнесла:
— Дядя, второй двоюродный брат.
Увидев внезапно появившуюся племянницу, Цзи Вэньшу сдержал гнев и бросил взгляд на упрямого сына.
Цзи У всё это время опускал глаза и молчал. Заметив кого-то, он лишь на миг поднял веки, безучастно взглянул и снова опустил их.
Го Жао встретилась с ним взглядом и на мгновение замерла.
Когда она впервые приехала в особняк герцога, ничего такого не чувствовала. Но сейчас ей показалось, что эти глаза удивительно знакомы.
Внезапно она вспомнила женщину из монастыря Цзиншуй и те слова, что та однажды сказала ей.
— Только что вернулась от старой госпожи? — голос Цзи Вэньшу вернул её в реальность.
— Да, — кивнула Го Жао, подавив странное ощущение.
Цзи Вэньшу одобрительно кивнул:
— Старая госпожа в возрасте, ей хочется чаще видеть внуков и правнуков. Вам, молодым, стоит чаще навещать её и побеседовать. Если возникнут трудности — обращайся ко мне, дядя поможет, чем сможет.
— Спасибо, дядя, — тихо поблагодарила Го Жао.
В прошлом году, когда она впервые приехала в особняк герцога, её дядя казался ей образованным, обаятельным и добродушным старшим родственником. Поскольку он был военным, в нём чувствовалась также несокрушимая решимость и открытость.
Но после того, как она пожила в монастыре Цзиншуй и узнала о его связи с Хуанъин, при встрече с ним вновь в душе Го Жао всегда возникало странное чувство.
Они обменялись несколькими вежливыми фразами, и Цзи Вэньшу, видя, что сын по-прежнему молчит, решил не унижать его при посторонних — ведь он всегда особенно любил этого сына. Когда позади появилась Сянъюнь с зонтом, он сказал племяннице:
— Уже поздно, пора возвращаться. А то дождь усилится — будет трудно идти.
Го Жао с радостью согласилась. Как только Сянъюнь раскрыла зонт, она тут же попрощалась.
Проводив племянницу взглядом, Цзи Вэньшу вновь обратился к Цзи У, но на этот раз без гнева, скорее с отеческой заботой:
— Сюаньцин, ты ведь не такой, как твой старший брат. Он с рождения — законнорождённый сын, за ним стоит старая госпожа и тётушка-императрица. Даже если он ничего не будет делать, особняк герцога всё равно достанется ему. Ты тоже мой сын, хоть и рождён наложницей, которая давно ушла из жизни. Я всегда относился к тебе с особым вниманием, но это не значит, что все вокруг будут тебя беречь.
— Раньше ты был таким усердным и целеустремлённым, что даже великий наставник императора Люй, редко хвалящий кого, говорил: «Если войдёшь на службу, твоё будущее неограниченно». А теперь посмотри на себя! С тех пор как ты стал водиться с этой низкородной сволочью, что о тебе говорят? Если я уйду из жизни, а ты продолжишь так опускаться, то в этом доме тебе уже не поднять головы. Честь нужно заслуживать самому. Ты что, хочешь стать таким бледнолицым красавчиком, что всю жизнь будет зависеть от чужого расположения?
Этот младший сын с детства был умён и послушен, да и выглядел… Поэтому отец всегда возлагал на него большие надежды и учил лично. И сын никогда его не подводил — вырос настоящим джентльменом, превосходящим многих знатных юношей столицы.
Именно этот сын, всегда приносивший ему гордость, теперь превратился в ничтожество.
Больше говорить было бесполезно. В конце концов Цзи Вэньшу тяжело вздохнул, но в голосе его прозвучало предостережение:
— Ты уже взрослый, я не должен постоянно тебя ограничивать. Но помни: есть вещи, которые делать можно, а есть — которых лучше не касаться вовсе.
Вернувшись в павильон Ханьдань, Го Жао вспомнила глаза Цзи У, так напоминающие Хуанъин на восемьдесят процентов, и чем больше думала, тем сильнее тревожилась.
Но Хуанъин говорила, что хотя и была беременна, ребёнка у неё отобрали. Значит, Цзи У не может быть её сыном. Он — сын наложницы, рождённый одной из женщин заднего двора.
Внезапно в голове мелькнула мысль, и Го Жао почувствовала странное волнение.
Единственное объяснение — Цзи Вэньшу так и не смог забыть Хуанъин. После её ухода он нашёл женщину, похожую на неё, и сделал её своей наложницей. Именно эта женщина, похожая на Хуанъин, родила Цзи У, и тот унаследовал внешность матери — поэтому так сильно напоминает Хуанъин.
Она вспомнила, как Цзи Вэньшу только что ругал Цзи У — это был настоящий отец, сердце которого разрывалось от боли за непутёвого сына. Но в то же время, вспомнив, как он вёл себя со своим другим сыном, Го Жао отметила: его выражение всегда было холодным и отстранённым.
А вспомнив Цзи Юя и его постоянную отчуждённость ко всем, Го Жао поняла: в этом, несомненно, виноват сам Цзи Вэньшу, его отец.
(Эта глава посвящена прошлой жизни Сун Мяохань; главные герои здесь лишь эпизодические персонажи. В полдень выйдет ещё одно обновление, и действие вернётся к основному сюжету.)
(1)
— Схватить эту отравительницу и забить до смерти палками!
— Госпожа, госпожа, помилуйте! Я всё время была рядом с госпожой-наложницей, клянусь, она не знает этого слугу! Её оклеветали! — Фу Дун стояла на коленях, отчаянно хватая за руку богато одетую женщину и умоляя о пощаде.
Её слёзы скользнули по лицам сегодняшних гостей, собравшихся будто специально поглумиться, и по одинокой, беспомощной госпоже, валявшейся неподалёку. Сердце Фу Дун сжималось от горя за свою хозяйку.
— Ты, мерзкая служанка, ещё и защищаешь свою госпожу! — в ярости закричала госпожа Гао, потеряв любимого внука. Не обращая внимания на присутствующих, она пнула Фу Дун ногой. — Схватить эту мерзавку! Пятьдесят ударов палками и продать в бордель!
Затем она злобно уставилась на женщину на полу, и в её глазах пылала жажда крови:
— А тебя, отравительница, я сегодня же убью собственными руками! Эй, люди!..
— Стойте! — раздался громкий оклик издалека.
Госпожа Гао обернулась и увидела, как к ней спешит сын, но вновь, как всегда, очарованный этой ведьмой и готовый заступиться за неё. От злости у неё перехватило дыхание, и она чуть не лишилась чувств.
Служанки еле удержали её. Руки госпожи Гао дрожали, когда она указала на внука, которого только что вытащили из воды и который уже не подавал признаков жизни:
— Чу Фэнли, это ведь твой сын! Это всё из-за тебя — ты целыми днями балуешь эту отравительницу, ставишь наложницу выше законной жены! Из-за этого она и осмелилась так поступить!
Госпожа Гао скрипела зубами:
— Сегодня я обязательно отправлю её в суд Далисы, и она заплатит жизнью за жизнь! Если ты и дальше будешь защищать эту ведьму, считай, что у меня больше нет сына!
Чу Фэнли никогда не видел мать такой разъярённой. А ведь с тех пор как он взял в дом Мяохань, действительно охладел к своей жене Сун Юньцинь. Поэтому он растерялся и почувствовал вину.
Сун Мяохань полулежала на земле. Лишь увидев его, в её безжизненных глазах снова заблестели слёзы.
Она посмотрела на него и с грустью сказала:
— Фэнли, это не я погубила Цзинъэ. Я сама не понимаю, что случилось. Поверь мне.
Чу Фэнли смотрел на измученную женщину и вспоминал ночи, полные нежности и страсти. Его сердце начало смягчаться.
Но, взглянув на мокрое тело мёртвого сына и вспомнив ярость матери, он засомневался. Сжав сердце, он сказал:
— Мяоэр, не бойся. Пока ты в суде Далисы, держись. Если ты невиновна, я обязательно вытащу тебя оттуда.
— Фэнли! Это она! Она убила нашего сына! Не ожидала, что она способна на такое — убить трёхлетнего ребёнка! Ууу… — Сун Юньцинь выбежала вперёд, прикрыв лицо платком, и упала в объятия Чу Фэнли, рыдая.
Сун Мяохань с того самого момента, как услышала его слова об отказе, перестала надеяться на кого-либо.
Разве он не знал, что такое тюрьма суда Далисы?
Тех, кто желал ей смерти, было слишком много. Стоит ей оказаться там — и достаточно будет чьей-то подкупленной взятки, чтобы вскоре объявили: «Умерла от внезапной болезни».
Холодным взглядом она окинула Сун Юньцинь, всех этих лиц из дома Чу и ту женщину, спрятавшуюся в толпе. Кто бы мог подумать, что под дорогими одеждами и вежливыми улыбками скрывались такие уродливые, лживые лица.
Говорят, что небеса карают каждого по заслугам и что справедливость неизбежна. Но её жизнь никому не причинила вреда, а её всё равно не раз губили кознями. Если бы она не начала мстить, давно бы погибла. А те, кто использовал и предавал её, по-прежнему живут в роскоши и уважении.
На самом деле нет никаких небесных сил и божественного провидения. Чтобы добиться своего, нужно действовать без колебаний и не щадить никого!
Сун Мяохань всё больше смеялась про себя, сжимая кулаки. Жаль только, что её месть ещё не завершена, а ей уже суждено умереть.
Но, с другой стороны, может, это и к лучшему. Этот отвратительный мир давно перестал её интересовать. Пусть в следующей жизни она родится бесчувственной.
Сердце стало холодным, как камень. Таких, как она, следует уничтожать.
Когда голос госпожи Гао вновь прозвучал с ядовитой злобой, Сун Мяохань окончательно потеряла всякую надежду и закрыла глаза.
— Подождите!
Из толпы раздался женский голос — мягкий, звонкий, словно пение иволги.
Кто ещё мог заступиться за неё?
Сун Мяохань машинально открыла глаза и увидела, как из числа равнодушных зрителей вышла стройная девушка. На ней было серебристо-красное платье с цветочным узором, кожа была белоснежной, а лицо напоминало распускающийся лотос — чистое и непорочное.
Но больше всего Сун Мяохань запомнились её глаза — чистые, прозрачные, как горный ручей, не затронутый грязью мира.
Сун Мяохань вспомнила себя прежнюю — тогда её глаза тоже были чисты и невинны. Но годы, полные испытаний, стёрли эту чистоту безвозвратно.
Перед ней стояла девушка её возраста, но с распущенными волосами — вероятно, ещё не вышедшая замуж. Такие глаза в её годы означали лишь одно: её всю жизнь берегли и оберегали, и она жила в счастье.
Девушка подошла к ней и остановилась рядом, обращаясь к госпоже Гао:
— Госпожа Чу, нельзя принимать решение, основываясь лишь на словах одного слуги. Лучше допросить всех причастных и выяснить истину, прежде чем выносить приговор.
Сун Мяохань услышала, как незнакомка заступается за неё, и в душе её вновь вспыхнула горечь.
Среди гостей были её родные, её муж, её друзья — но единственный человек, кто встал на её защиту в момент беды, оказался совершенно чужой.
Она смотрела на землю, и взгляд её упал на изящные туфли девушки — с узором камелии, без единого пятнышка, с аккуратной строчкой и цветами, будто живыми. Они едва виднелись из-под складок платья, словно прятали свой секрет.
http://bllate.org/book/10966/982383
Готово:
