Она знала лишь, что госпожа и наследный князь теперь вместе, но не ожидала, что он так трепетно к ней относится. Эти личи она уже расспрашивала — их специально прислал наследный князь, отправив гонца верхом. Тысячи ли пути преодолели за одни сутки только ради того, чтобы вызвать у госпожи улыбку.
Сянъе поскорее вымыла тарелку личи и поставила её на стол, радостно сказав:
— Госпожа, попробуйте скорее!
Го Жао взглянула на ярко-красные плоды, взяла один и очистила. Внутри блестела сочная белоснежная мякоть, полная сока и аппетитная до невозможности.
Она положила его в рот, и сладкий сок мгновенно разлился по вкусовым рецепторам, пробуждая давно забытое знакомое ощущение.
Это был вкус родины.
Покои Шуансян.
— Ваша светлость, личи уже доставлены в павильон Ханьдань, — доложил слуга, входя в комнату с поклоном.
Мэнань бросил взгляд на хозяина, который будто бы усердно изучал документы на столе, и небрежно спросил:
— А что сказала двоюродная госпожа?
— Ничего, — покачал головой слуга.
Увидев, как уголки губ его господина чуть сжались, Мэнань поморщился и снова спросил:
— Совсем ничего не сказала?
Слуга опять покачал головой, но добавил:
— Однако служанка при двоюродной госпоже упомянула, что в детстве она особенно любила личи.
Услышав это «особенно любила», Мэнань облегчённо выдохнул и снова взглянул на своего господина — и точно: тот едва заметно приподнял уголки губ.
Изначально он лишь слышал, что личи — деликатес южных провинций и особенно любимы девушками оттуда, поэтому и предложил этот способ порадовать двоюродную госпожу. Не ожидал, что случайно попадёт прямо в цель.
Заметив, как выражение лица хозяина переменилось с хмурого на довольное, Мэнань покачал головой с улыбкой и велел слуге удалиться.
Раньше, услышав поговорку «влюблённость лишает разума», он не понимал её смысла. Но сейчас, наблюдая за поведением своего господина и вспоминая его прежнюю сдержанность, холодную отстранённость и невозмутимость, Мэнань, кажется, начал кое-что понимать.
Когда стало смеркаться, Мэнань собрался выйти, чтобы распорядиться подать ужин, как вдруг навстречу ему вышла сама двоюродная госпожа, а за ней следовала служанка с корзинкой в руках.
Он тут же пошёл к ней навстречу.
— Двоюродная госпожа, вы так поздно? Есть ли у вас какое-то дело?
Го Жао улыбнулась:
— Да, кое-что есть. Братец сейчас дома?
— Конечно, конечно! — закивал Мэнань, даже не стал докладывать и сразу пригласил её с поклоном: — Прошу вас, входите скорее.
Цзи Юй, увидев Го Жао, замер с пером в руке, а затем, не раздумывая, отложил бумаги и поднялся.
— Почему так поздно пришла? — спросил он, подходя к ней.
Го Жао была в прекрасном настроении и игриво прищурилась:
— Ты разве не хочешь меня видеть? Тогда я больше не приду.
С этими словами она сделала вид, что собирается уходить.
Цзи Юй тут же схватил её за руку, притянул к себе и, прижав к груди, прошептал ей на ухо с тёплой улыбкой:
— А Жао, ты можешь прийти хоть ночью — мне всё равно.
Го Жао уловила скрытый смысл в его словах, покраснела и попыталась вырваться.
Ему особенно нравилось это её смущённое состояние, но он не хотел её сердить, поэтому легко отпустил, усадил рядом и перевёл разговор:
— Сегодня нашла нужные книги?
Он заметил, как её ресницы дрогнули, прежде чем она тихо кивнула:
— Да.
Цзи Юй заинтересовался и спросил:
— Какие именно?
Го Жао отвела взгляд:
— Всего лишь несколько медицинских трактатов и путевых записок.
Затем, словно вспомнив что-то важное, добавила:
— Ещё мне нужно кое-что тебе рассказать… Сегодня я встретила принца Цзинъаня.
Цзи Юй не удивился — его люди уже доложили ему об этом.
Го Жао, увидев, что он совершенно спокоен, поняла: он уже всё знает.
Но она всё равно хотела объясниться, чтобы избежать недоразумений в будущем, и рассказала, как при въезде в столицу столкнулась с жадными чиновниками, а принц Цзинъань её спас. Однако ту ночь, когда её похитили, она умолчала.
Мэнань, стоя рядом и слушая её рассказ, мысленно вздохнул. Иногда судьба действительно играет странные шутки.
В ту ночь его господин был отравлен возбуждающим зельем, и именно он, Мэнань, привёл Го Жао, чтобы она помогла наследному князю. Была тёмная ночь, господин был в маске — она никак не могла узнать его. Казалось, эта случайная связь закончится на том.
Но после того как господин избавился от яда и вернулся во дворец, он немедленно поскакал обратно в гостиницу «Фу Лай Чжань». Сначала Мэнань не понимал почему, пока не увидел, как Го Жао стояла рядом с принцем Цзинъанем, а тот в гневе наказывал чиновников. Тогда он заметил в глазах своего господина мимолётную боль и разочарование — и понял: господин, вероятно, уже привязался к той девушке, с которой провёл ту ночь.
Все тогда думали, что Го Жао — возлюбленная принца Цзинъаня. Ведь тот никогда не вмешивался в чужие дела, да и те чиновники были его людьми, посланными на поиски отравленного господина. Не стал бы он из-за какой-то девушки наказывать своих подчинённых.
А потом, увидев Го Жао в особняке герцога Вэя, Мэнань был потрясён и испуган: оказалось, она — двоюродная госпожа, приехавшая просить убежища у герцога Вэя!
С тех пор он часто задавался вопросом: что было бы, если бы они не встретили принца Цзинъаня в тот день и если бы Го Жао не оказалась родственницей герцога?
Возможно, она уже давно стала бы женщиной его господина, хозяйкой Покоев Шуансян.
А сейчас… Мэнань взглянул на девушку, которая тихо говорила, опустив голову. Теперь она — двоюродная госпожа дома герцога Вэя, должна три года соблюдать траур по матери… Но, похоже, всё возвращается к тому, с чего началось.
Она всё равно станет женщиной его господина — просто немного позже.
Го Жао закончила рассказ и заметила, что Цзи Юй задумался. Она помахала рукой перед его глазами:
— Цзи Юй?
Перед ним мелькнула тонкая, нежная ладонь. Цзи Юй очнулся и молча посмотрел на неё, в его глазах бурлили неведомые ей чувства.
Го Жао забеспокоилась:
— Ты… с тобой всё в порядке?
Цзи Юй не ответил, а спросил:
— Ты пришла только для того, чтобы рассказать мне об этом?
Го Жао машинально покачала головой. Увидев это, Цзи Юй снова улыбнулся:
— В таких мелочах не нужно мне объясняться. Я тебе верю.
Мэнань, услышав эти слова, мысленно закатил глаза. Разве это тот же человек, который ещё недавно почернел лицом, узнав, что двоюродная госпожа гуляла по книжным лавкам с принцем Цзинъанем?
Го Жао растрогалась его безоговорочным доверием. Ей показалось, что прийти сюда сегодня было самым правильным решением.
Она приняла серьёзный вид и сказала:
— Я пришла к тебе с просьбой.
— Говори, — ответил Цзи Юй, видя её сосредоточенность. Её просьбу он никогда не откажет выполнить.
— …Я хочу, чтобы ты помог мне разобраться со смертью моего отца.
— Твоего отца? — нахмурился Цзи Юй.
Го Жао кивнула:
— Мне кажется, всё не так просто…
— Разве его не убили разбойники?
Го Жао замолчала.
Она вспомнила взгляд и зловещий тон дяди в ту ночь, и не раз просыпалась среди ночи от кошмаров, где его злобная ухмылка преследовала её.
Видя, как она побледнела, погрузившись в воспоминания, Цзи Юй перестал расспрашивать и сразу согласился:
— Хорошо, я помогу. Не волнуйся.
Ему не нравилось видеть её в печали.
Го Жао уставилась на него, потом вдруг бросилась ему в объятия:
— Спасибо тебе.
Цзи Юй улыбнулся — её порыв доставил ему удовольствие. Он ласково погладил её по плечу.
Они долго сидели, тихо беседуя, и лишь когда на улице совсем стемнело, Го Жао осознала, что провела здесь слишком много времени.
Она отстранилась и сказала:
— Сегодняшние личи… мне очень понравились. Я тоже приготовила тебе немного еды. Просто… просто поешь что-нибудь на ужин.
Это был первый раз, когда она готовила для мужчины. Сказав это, она почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и быстро отступила, чтобы уйти. Но её запястье крепко сжали — сильная, длиннопалая рука удержала её.
— Останься, поужинай со мной, — сказал он.
Го Жао замешкалась:
— Но…
— Здесь никто не проговорится.
Поколебавшись, она кивнула.
Сянъюнь достала из корзины два блюда, приготовленных госпожой: прозрачные пельмени с креветками, паровые крабы и миску рисовой каши с курицей. От еды поднимался лёгкий ароматный пар.
Они сели рядом, почти вплотную друг к другу. Го Жао подала ему кашу:
— Ешь побольше. У меня аппетит слабый, пары пельменей хватит.
Цзи Юй кивнул, взял ложку и отправил в рот густую кашу.
Она была ароматной, мягкой, с нежной текстурой, и тепло разлилось по всему телу, согревая душу сладостью и заботой.
Го Жао уже поела личи и не была голодна, поэтому откусила пару пельменей и отложила палочки. Опершись подбородком на ладонь, она смотрела, как Цзи Юй ест.
Он ел изящно, неторопливо, каждое движение излучало благородство и красоту. Го Жао бросила взгляд на паровых крабов и вдруг захотела пошалить.
Она взяла одного, аккуратно очистила, добавила немного острого соуса к икре и поднесла ему ко рту, весело сказав:
— Лянь Синь говорила, что ты любишь крабов, поэтому я и приготовила. Соус я сама смешала — попробуй!
Её рука была белоснежной, ухоженной, без малейшего следа грубой работы, мягкой, как шёлк.
В отличие от других красавиц, она не красила ногти алой хной. Её ногти были чистыми, здорового розового оттенка, с лёгким блеском — приятно смотреть.
На пальце всё ещё держалась красная раковина краба, а на ней — жирная, ароматная икра, обильно политая острым соусом. Выглядело аппетитно до невозможности.
Глаза Цзи Юя потемнели, горло незаметно дрогнуло — трудно было сказать, от краба или от её руки.
Го Жао, видя, что он не ест, приблизилась и чуть подвинула краба:
— Ну же, попробуй! Мои пальцы уже болят от чистки.
В голосе прозвучала ласковая просьба.
Цзи Юй взглянул на неё, ничего не сказал, но послушно открыл рот и взял икру.
Мэнань, увидев, как его господин без колебаний съел эту острую массу, лишь покачал головой, пряча лицо в рукаве. Это всё ещё тот самый холодный и безжалостный хозяин?
Древние мудрецы не зря говорили: «Красота губит разум», «над головой красавицы — острый клинок».
Икра была вкусной, но соус оказался невероятно острым. Цзи Юй почувствовал, как жгучая волна распространилась по языку, пронзила сердце и лишила дыхания.
Хотя он и привык к острому, такой жгучести не ожидал. Он выпил подряд три чашки холодного чая, но ощущение жжения всё ещё не проходило.
Он ведь видел, как она нарочно добавила много перца, но это был первый раз, когда она кормила его с руки — такое доверие и нежность она проявляла только к нему.
В сердце поселилось чувство, которое называется «сладость в жертве».
Го Жао, увидев, как на лбу Цзи Юя выступили капли пота, как он пьёт воду одну за другой и всё ещё тяжело дышит, а его обычно бледные губы стали ярко-алыми, почувствовала раскаяние — не стоило так над ним издеваться.
Она тут же вытащила вышитый платок и стала вытирать ему пот, а затем — капли воды с губ, обеспокоенно спрашивая:
— Тебе лучше? Прости, не надо было так шалить.
Цзи Юй схватил её за руку с платком и с лёгкой усмешкой спросил:
— А как ты собираешься меня утешить?
Его голос уже сорвался. Го Жао почувствовала ещё большую вину и, взглянув на простую рисовую кашу, быстро сказала:
— Я буду кормить тебя кашей. После неё острота пройдёт.
— Хорошо, — согласился он, но руку отпустил не сразу.
Го Жао взяла ложку и начала кормить его, аккуратно вытирая губы после каждого глотка. Цзи Юй смотрел на неё — на эту заботливую, сосредоточенную девушку — и в его обычно холодных глазах вспыхнула тёплая нежность.
Глубокой ночью.
Го Жао вышла из ванны.
В комнате горел тусклый свет, лишь Сянъюнь тихо заваривала чай у стола. Го Жао забралась в постель.
Обычно госпожа ложилась спать в час Собаки, но сегодня задержалась у наследного князя и вернулась в павильон Ханьдань лишь ближе к часу Свиньи. Затем ещё принимала ванну — прошло почти полчаса.
Сянъюнь приготовила вечерний чай, увидела, что госпожа уже легла, и подошла опустить занавески.
— Госпожа, я в соседней комнате. Позовите, если что-то понадобится.
Го Жао лежала под шёлковым одеялом, на мягкой подушке, с распущенными чёрными волосами — выглядела невероятно кроткой. Но стоило ей моргнуть, как в глазах вспыхнуло сияние, и она с улыбкой кивнула.
Сянъюнь улыбнулась и опустила занавес. В душе она вздохнула.
Пусть она и видела лицо госпожи каждый день, сотни раз, но каждый раз снова восхищалась её красотой.
Со временем фигура Го Жао стала стройнее и изящнее, а черты лица — уже не просто милыми, но соблазнительными. Каждое её движение, каждый взгляд становились всё более ослепительными, и даже Сянъюнь, будучи женщиной, порой краснела от этого зрелища.
http://bllate.org/book/10966/982381
Готово:
