В конце Го Жао ещё раз перечислила всё, что следует соблюдать при выздоровлении. Увидев, что уже поздно, она проводила принца Цзинъаня и тут же, подобрав юбку, побежала обратно на второй этаж. Почти полчаса искала нужную книгу и наконец обнаружила её в дальнем углу, где стояли путевые записки.
Отослав Байлу, Го Жао огляделась по сторонам и, словно воришка, быстро выбрала две книги, к которым для прикрытия добавила ещё пару томов с путешествиями.
Когда она расплачивалась одна, взгляд хозяина лавки заставил Го Жао покраснеть до корней волос — ей так и хотелось провалиться сквозь землю. Но, вспомнив, что лицо скрыто под вуалью, она усилием воли заставила себя сохранять спокойствие.
Байлу вернулась в «Шу Юнь Чжай» с купленными лакомствами и увидела, как госпожа выходит из лавки с книгами в руках.
— Госпожа, я купила пирожные, которые вы просили. Вы нашли нужные книги? — спросила служанка, подходя ближе.
Го Жао крепче прижала книги к груди и, отводя глаза, кивнула. Затем они сели в карету и отправились домой.
В это время из угла «Шу Юнь Чжай» вышли двое. Молодой мужчина в дорогой синей одежде, с выдающейся внешностью, был не кто иной, как принц Цзинъань, вернувшийся сюда.
Он молча смотрел вслед уезжающей карете, выражение его лица было непроницаемым.
Слуга Ван Чун, заметив взгляд своего господина, испуганно вытер пот со лба и, согнувшись, осторожно напомнил:
— Ваше высочество, это люди из дома герцога Вэя.
Принц Цзинъань бросил на него холодный взгляд:
— И что с того?
Сев в карету, Байлу забеспокоилась. Она посмотрела на Го Жао и осторожно спросила:
— Госпожа, вы и принц Цзинъань…
Го Жао поняла, что Байлу боится: если она будет слишком близка с принцем, в доме герцога Вэя могут начаться пересуды, да и общество осудит — ведь никто не любит переменчивых, как ветер, людей.
— Принц Цзинъань всего лишь спас мне жизнь, — успокоила она служанку. — Теперь долг мой перед ним, пожалуй, погашен. Между нами нет никаких особых отношений.
Байлу облегчённо вздохнула:
— Слава небесам.
Го Жао слегка приподняла уголок губ, прислонилась к подушке и закрыла глаза, слушая мерное поскрипывание колёс. Её взгляд становился всё более рассеянным.
…
Под вечер, когда закат окрасил небо в багрянец, в постоялом дворе «Фу Лай Чжань» на окраине столицы…
— Госпожа, хозяйка только что приняла лекарство и уснула. Не стоит её будить. Ужинайте сами, — сказала Люйчжи, стоя у запертой двери.
Го Жао посмотрела на дверь, потом кивнула:
— Хорошо. Оставьте ей немного еды. Когда мама проснётся, подайте ей ужин.
Затем добавила:
— Люйчжи, вы весь день в пути. Раз матушка спит, вам не нужно стоять при ней. Садитесь ужинать вместе с нами.
Люйчжи на миг замялась, но согласилась. Спустившись вниз, она сказала:
— Госпожа, мы уже в столице. Если считать по времени, завтра к полудню доберёмся до особняка герцога. Наше долгое путешествие скоро закончится.
Го Жао явно занервничала.
Люйчжи, заметив её тревогу, поспешила утешить:
— Госпожа Чжэн велела скрывать ваше происхождение ради вашей же пользы. Да и в столицу приехали только мы. Я, Сянъюнь и Сянъе обязательно сохраним тайну. Разве старая госпожа может узнать правду без предупреждения?
Го Жао промолчала. Они сели за стол внизу. Сянъюнь уже вымыла посуду и собиралась подавать блюда.
Го Жао остановила её:
— Все устали в дороге. Сегодня забудем о различии между господами и слугами. Садитесь, ешьте вместе с нами.
Сянъюнь и Сянъе с детства служили Го Жао в Фэнъяне, где не было строгих придворных обычаев. Между ними скорее были отношения сестёр, чем госпожи и служанок, поэтому они без церемоний улыбнулись и присели за стол.
Время переходило от дня к ночи, постоялый двор наполнялся гостями, и шум стал нарастать. Го Жао этого не замечала — она тихо и аккуратно ела.
Вдруг разговоры вокруг стихли. Го Жао удивлённо подняла голову и увидела, как в зал вошли несколько человек с мечами и клинками. Их суровые лица и мощная поступь сразу выдавали опасных людей.
Во главе их шёл мужчина в чёрном. Его внешность была ничем не примечательна, кроме глаз — выразительных, с приподнятыми уголками, настоящих фениксовых очей.
Говорят, что у людей с такими глазами взгляд полон обаяния и нежности. Но в его глазах читалась лишь ледяная отстранённость и угроза.
Он почувствовал, что за ним наблюдают, и резко повернул голову. Го Жао не успела отвести взгляд — их глаза встретились.
Его взгляд был безжизненным, он задержался на ней лишь на миг, но Го Жао почувствовала, как сердце заколотилось от страха. Больше она не осмелилась взглянуть в его сторону.
Незнакомцы сели за соседний стол. Го Жао услышала, как они почтительно называют его «господином». Они тихо переговаривались, но она не могла разобрать слов.
Го Жао, только что приехавшая в столицу, относилась ко всему с осторожностью. Эти люди явно были важными особами, и ей не хотелось оказаться рядом с ними. Она поспешно закончила ужин и поднялась в свою комнату.
Той ночью её похитили.
Вспоминая те события, Го Жао сидела в карете и до сих пор чувствовала страх.
К счастью, тот человек обладал железной волей и оказался благородным — иначе она не смогла бы выбраться целой и невредимой. С обычным развратником или хулиганом последствия могли быть куда хуже.
Раньше она была всего лишь дочерью наложницы, но с самого рождения жила в роскоши, окружённая любовью отца и матери, и ни в чём не знала нужды — пока не случилось несчастье с отцом…
Го Жао закрыла глаза, вспоминая смерть отца, ледяные взгляды дядей и всю череду бед, что обрушилась на неё после гибели семьи.
Карета остановилась у ворот особняка герцога Вэя, и воспоминания оборвались.
Го Жао собралась с мыслями, вышла из экипажа и направилась к своему павильону Ханьдань. Проходя по садовой галерее, она случайно встретила Цзи Ляньюй. Та покраснела от слёз, будто только что плакала.
— Ты…
Го Жао хотела участливо спросить, что случилось, но Цзи Ляньюй тут же подняла голову и зло бросила:
— На что ты смотришь? Мне не нужна твоя жалость!
Хотя голос её звучал грубо, в нём чувствовалась ранимость и отчаяние.
Она лишь на секунду взглянула на Го Жао, потом отвела глаза и вдруг снова наполнилась слезами.
Го Жао замолчала и проследила за её взглядом. На павильоне Ваньфэн у пруда стояли двое — мужчина и женщина, явно о чём-то беседовали, почти касаясь друг друга.
Го Жао узнала девушку — это была Цзи Ляньжоу. Мужчину она раньше не видела.
Цзи Ляньюй не сводила глаз с павильона, в них мелькнула злоба. Не глядя на Го Жао, она вытерла слёзы и, подобрав юбку, быстро убежала.
Го Жао сразу поняла: Цзи Ляньюй просто сорвала на ней злость.
— Кто этот молодой господин на павильоне? — спросила она у Байлу.
— Это младший сын графа Линъаня, Хань Сун.
Хань Сун?
Имя показалось знакомым. Го Жао вдруг вспомнила: однажды, когда она ходила кланяться старой госпоже, госпожа Чжэн как раз говорила о расторжении помолвки — и женихом был именно он.
Разве они не расстались? Почему теперь снова встречаются?
Го Жао вспомнила тот день: когда старая госпожа дала согласие на разрыв, лицо Цзи Ляньжоу выражало и печаль, и облегчение, а Цзи Ляньюй едва сдерживала радость.
Теперь же Го Жао снова посмотрела на павильон, где двое почти обнимались, и задумалась.
…
Цзи Ляньжоу чувствовала одновременно радость и боль. Приложив платок к глазам, она с грустью посмотрела на стоявшего перед ней мужчину:
— Сун-гэ, забудь меня. Я уже отпустила тебя. Впредь… больше не ищи меня.
Хань Сун выглядел глубоко раненым. Он пристально смотрел на неё и спросил:
— Если ты действительно отпустила меня, почему в тот день так рассердилась, увидев, как Су Я подарила мне ароматный мешочек? И почему до сих пор носишь подаренную мной нефритовую шпильку? Почему вообще вышла сегодня со мной встретиться?
Цзи Ляньжоу растерялась, сделала шаг назад и, опустив глаза, не могла вымолвить ни слова:
— Я… я…
Хань Сун, увидев её замешательство, обрадовался. Он схватил её за руку и, как прежде, горячо заговорил:
— Ты всё ещё любишь меня, правда? Я же объяснил тебе тогда — между мной и той девушкой ничего не было! Если даже они мне не верят, разве ты, выросшая рядом со мной, тоже не веришь?
Цзи Ляньжоу, конечно, всё ещё любила его и верила. Как можно сразу забыть человека, в которого влюбляешься с детства? Но стать женой наследного принца казалось ей куда привлекательнее, чем быть женой младшего сына графа Линъаня.
Собравшись с духом, она вырвала руку и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Но… мы уже расстались, Сун-гэ. Даже если я тебе верю, мои мать и бабушка — нет. Иначе как бы разорвали нашу помолвку? Мать запретила мне встречаться с тобой. Как только услышала, что ты приехал в особняк герцога, сразу заперла меня в комнате. Я дала взятку служанке, чтобы выбраться и увидеться с тобой…
— Ляньжоу… — Хань Сун с болью посмотрел на неё, но его взгляд стал твёрдым. — Пока ты меня любишь, я, Хань Сун, никогда тебя не предам. Жди меня — я сделаю так, чтобы ты вышла за меня с почестями!
Цзи Ляньжоу на миг замерла, потом подняла на него глаза, полные любви и тоски.
Хань Сун достал из кармана деревянную фигурку. На ней была вырезана девушка. Узнав черты лица, Цзи Ляньжоу изумилась.
— Я вырезал это, когда служил в императорской гвардии, — сказал Хань Сун, протягивая ей фигурку. — Похоже?
В его голосе слышалась редкая для него надежда.
Цзи Ляньжоу взяла фигурку и, оцепенев, кивнула.
Хань Сун не смог сдержать радости. Забыв, что они уже расстались, он обнял её. На этот раз Цзи Ляньжоу не отстранилась. Её руки повисли вдоль тела, но фигурку она сжала крепко.
Именно поэтому она не могла отказаться от Хань Суна — он всегда ставил её на первое место, искренне любил и ценил. Никто другой, даже родители, не относился к ней так.
Поэтому, хотя помолвка давно расторгнута, каждый раз, когда он приходил с отчаянием или решимостью отпустить её, она находила повод снова втянуть его в неопределённость.
Она давала ему надежду, потому что не хотела, чтобы он полюбил кого-то другого. Даже если сама станет наложницей наследного принца, она желала, чтобы его сердце навсегда осталось её.
Ведь он подарил ей столько счастья и тепла — как он мог теперь дарить это кому-то ещё? Он всегда должен был любить только её.
Вернувшись в павильон Ханьдань, Го Жао поспешила спрятать купленные альбомы в ящик стола. Только она встала, как в комнату вбежала Сянъе с радостным лицом.
— Госпожа, со стороны наследного принца прислали посылку!
Увидев её весёлое выражение, Го Жао заинтересовалась:
— Что за посылка?
— Лицзи! — воскликнула Сянъе. — Их привезли из Иньчжоу специальным курьером. Я только что посмотрела — свежайшие!
Сейчас был шестой месяц лета — сезон созревания лицзи. Но в столице, с её жарким летом и сухой зимой, лицзи не росли — даже если их сажали, плоды получались зелёными и кислыми.
А вот в Иньчжоу, на юге, климат был влажным и тёплым — идеальным для лицзи. В сезон сбора урожая плоды там были крупными, сочными и невероятно сладкими.
Го Жао очень любила лицзи. В Фэнъяне, недалеко от Иньчжоу, её отец каждый год посылал людей за свежими плодами.
Вскоре внутрь внесли корзину. Подняв хлопковую ткань, все увидели ярко-красные, крупные плоды. На дне лежал лёд, и от лицзи веяло прохладой. Красные шарики, плотно прижатые друг к другу, выглядели так, будто их только что сорвали с дерева, — аппетитно и соблазнительно.
Сянъе, заметив, как госпожа тихо улыбнулась, тоже радостно засмеялась.
Из всех служанок только Люйчжи, Сянъе и Сянъюнь знали о связи госпожи с наследным принцем. Остальные ничего не подозревали.
http://bllate.org/book/10966/982380
Готово:
