В тот самый миг, когда Цзи Юй переступил порог, сердце Го Жао, до того не знавшее покоя, на мгновение обрело спокойствие — а затем её захлестнула ярость, и она вступила с ним в спор. Оглядываясь назад, она теперь понимала: тогдашнее поведение было ничем иным, как дерзостью, рождённой уверенностью. Ведь Цзи Юй, стоя перед выбором между ней и старой госпожой, предпочёл оставить старую госпожу и прийти к ней.
С того самого момента она смутно почувствовала: у неё есть право капризничать перед ним, и потому она без всяких колебаний бросала ему колкости.
Но человек должен знать меру. Он уже снизошёл до неё — как же она могла продолжать упрямиться? Го Жао смотрела на мужчину перед собой, чьи миндалевидные глаза смеялись, и, прикусив губу, кивнула.
Когда он вновь заключил её в объятия, руки Го Жао, всё это время безжизненно повисшие вдоль тела, медленно поднялись. Она помедлила мгновение, а затем обвила его талию.
Ощутив усиливающееся давление на талии, Цзи Юй улыбнулся ещё шире.
Прильнув к нему, Го Жао слушала размеренное биение его сердца и вспоминала события этого дня. Внезапно в голове мелькнула мысль. Она подняла лицо и тихо произнесла:
— Через несколько дней я хочу выйти… купить пару книг.
Её голос был еле слышен, а взгляд — влажным и томным; кожа её лица, белая с лёгким румянцем, напоминала сочный персик на ветке. Цзи Юй не удержался и щёлкнул пальцами по её щеке:
— Если хочешь читать, можешь взять книги из моего кабинета. Там собраны многие редкие издания, которых нет в продаже.
Го Жао надула губки и отказалась:
— Не хочу! Ты целыми днями разбираешь дела, и твои книги наверняка все такие скучные и сложные. Я сама выберу медицинские трактаты.
Она всегда находила оправдание. Цзи Юй рассмеялся:
— Хочешь — поезжай. Я пришлю людей для охраны.
Глаза Го Жао радостно блеснули:
— Спасибо тебе!
Помирившись, Цзи Юй ещё немного задержался в павильоне Ханьдань, прежде чем уйти. Уходя, он заметил, как Го Жао сидит на расшитом табурете и то нюхает, то гладит цветок камелии — видимо, ей очень нравилось это растение. В прошлый раз, играя с ней в вэйци, он тоже видел, что в руках у неё была камелия.
— …Хотя фракция министра Линя устранена, остатки заговорщиков из Синьяна всё ещё на свободе. Наследник престола сказал, что на этот раз необходимо полностью искоренить всех причастных к делу о казнокрадстве. Милорд, дело затрагивает слишком многих и крайне запутано. Следует ли теперь отправить людей из «Тайных Врат»?
Мэнань шёл рядом с Цзи Юем и докладывал последние указания наследника. Закончив, он вопросительно взглянул на своего господина — но тот, казалось, был погружён в свои мысли. Мэнань осторожно окликнул:
— Милорд?
Цзи Юй внезапно остановился, лицо его стало серьёзным. Мэнань, решив, что сейчас последует приказ, напряжённо замер.
— Съезди по всем цветочным рынкам, — произнёс Цзи Юй. — Как только увидишь камелии — любого сорта — скупай их все.
Мэнань: …?
В день выхода Го Жао взяла с собой Байлу, хорошо знавшую Пекин.
Карета долго пробиралась сквозь шумную толпу, пока наконец не остановилась в тихом месте. Го Жао надела вуаль и вышла.
— Госпожа, это крупнейшая в столице книжная лавка. Здесь есть книги на любую тему, — сказала Байлу.
Го Жао подняла глаза на резное здание, над входом которого золотыми буквами, выведенными изящным почерком, значилось: «Шу Юнь Чжай». Она кивнула служанке:
— Заходим.
Лавка имела три этажа. Осмотревшись на первом, где стояли полки с поэзией и классикой, Го Жао поняла, что нужные ей книги здесь не найти, и поднялась на второй. Там хранились всевозможные записки и рассказы о чудесах.
Байлу, заметив, что госпожа ищет что-то важное, решила помочь:
— Госпожа, какие именно книги вам нужны?
Го Жао на мгновение замялась и ответила:
— Медицинские трактаты.
Служащий, расставлявший рядом книги, услышал и любезно пояснил:
— Девушка, на втором этаже только путевые заметки и сборники анекдотов. Медицинские книги — на третьем.
Услышав, что их разговор подслушали, Го Жао вздрогнула.
На самом деле, «медицинские трактаты» были лишь предлогом. Настоящие книги, которые она хотела купить, было стыдно даже называть — особенно незамужней девушке. Если бы кто узнал…
Она почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления. Стараясь сохранить спокойствие, Го Жао обернулась к говорившему, мягко улыбнулась и поблагодарила:
— Спасибо. Но путевые заметки тоже интересны. Посмотрю здесь.
В «Шу Юнь Чжай» ежедневно бывало много посетителей, включая благородных девиц, любящих чтение. Однако служащий никогда не встречал дамы с таким изысканным обликом. Её голос звучал нежно, а хотя лицо скрывала вуаль, по чистым, прозрачным глазам, одежде и манерам он сразу понял: эта девушка несомненно прекрасна.
И вот такая красавица улыбнулась ему! Служащий решил, что характер у неё тоже добрый, и, несмотря на свой богатый опыт общения с людьми, вдруг смутился, опустил голову и почесал затылок.
Го Жао, увидев это, чуть не улыбнулась, но тут же сделала вид, что ничего не заметила, и быстро отвернулась. Заметив поворот вперёди, она облегчённо выдохнула и свернула за угол.
Прямо из-за угла в это мгновение вышел человек. Го Жао, не ожидая встречи, резко остановилась и отшатнулась назад, чтобы не столкнуться — как в доме Великой княгини.
Столкновения не произошло, но она больно ударилась локтем о книжную полку.
От боли она резко втянула воздух.
Байлу, увидев, как госпожа побледнела от удара, бросилась к ней:
— Госпожа, вы не ранены?
Она вспомнила, как в праздник Дуаньу госпожа тоже куда-то ударилась — тогда на запястье остался огромный синяк, который прошёл лишь через несколько дней.
У такой нежной кожи теперь точно будет синяк, и заживёт он не раньше, чем через пару недель.
Го Жао, потирая руку, покачала головой. Байлу, видя, как у госпожи на лбу выступили капли пота от боли, несмотря на то что, возможно, виновата была сама Го Жао, всё равно захотелось обвинить того, кто неожиданно появился из-за угла. Она резко обернулась:
— Ты что, не смотришь, куда идёшь… Ваше высочество принц Цзинъань?!
Жалоба оборвалась на полуслове, сменившись изумлением.
Принц Цзинъань?
Го Жао последовала за взглядом Байлу и увидела перед собой молодого человека в синем парчовом халате. Его брови были строгими, глаза глубокими, черты лица — резкими и мужественными. На голове сияла нефритовая диадема, а на поясе висел длинный шнур с подвеской — великолепной паньлунской нефритовой табличкой. Вся его осанка излучала благородство и величие.
Го Жао узнала его лицо и удивилась:
— Это вы?
Хотя лицо Го Жао скрывала вуаль, принц Цзинъань сразу узнал её по глазам. Он многозначительно усмехнулся:
— Госпожа Го, давно не виделись.
Она давно привыкла к жизни в столице, но воспоминания о первых днях здесь — тревоге и надежде — всё ещё были свежи. Вид этого человека вызвал в ней лёгкое головокружение.
Под конец года дороги к пригороду Пекина были переполнены людьми.
Го Жао вместе с Цзи Юэ и другими служанками две недели добирались из Фэнъяна и наконец достигли столицы.
Утром, проснувшись в гостинице «Фу Лай», они собирались отправиться в особняк герцога Вэя. Спускаясь по лестнице, они столкнулись с группой нахальных чиновников. Те искали кого-то и, заметив их провинциальные одежды, начали грубо допрашивать, а потом и вовсе стали оскорблять. В конце концов они объявили, что уводят Го Жао с собой.
Они были всего лишь слабыми женщинами, не способными дать отпор. Люйчжи попыталась остановить их, назвав имя дома герцога Вэя. Но те лишь громко расхохотались и стали ещё наглей. Когда ситуация стала совсем безвыходной, появился этот самый мужчина. Он наказал чиновников и спас их.
Тогда она слышала, как те, дрожа, называли его «Ваше высочество». В Пекине было несколько принцев — сыновей императора и пожалованных титулом иноземных правителей. Но она не ожидала, что её спаситель окажется именно Цзинъанем — заклятым врагом дома герцога Вэя.
Теперь же она считалась двоюродной племянницей герцога Вэя, то есть членом его семьи. Го Жао почувствовала облегчение: хорошо, что она успела отскочить — иначе столкновение было бы крайне неловким.
Однако перед ней стоял человек, спасший ей жизнь. Нельзя было вести себя холодно. Подумав, она решила, что лучше всего прямо сейчас расплатиться с ним и больше не иметь с ним дел:
— В тот день всё происходило слишком стремительно, и я не успела должным образом поблагодарить вас, Ваше высочество. Но ваша милость навсегда останется в моём сердце. Раз судьба дала нам встретиться сегодня, назовите одно желание — я сделаю всё возможное, чтобы исполнить его и отблагодарить вас за спасение.
Её решительность удивила принца Цзинъаня. Он догадался, в чём дело, и понял её намерения.
Красота всегда привлекает, и в тот день, спасая её, он действительно испытал жалость — но не придал этому значения. К тому же те чиновники были его подчинёнными, и он просто хотел проучить их за злоупотребление властью. Всё произошло случайно.
Но увидев, как она торопится разорвать с ним любую связь, принц вдруг захотел подразнить эту неблагодарную девчонку.
Он сделал шаг вперёд. Его фигура была высокой и статной, а Го Жао едва доставала ему до плеча. Он опустил взгляд и, насмешливо улыбаясь, спросил:
— Так, значит, всё, что угодно?
От этой насмешливой улыбки сердце Го Жао забилось чаще. Она отвела глаза и тихо ответила:
— Всё, что не противоречит морали и в моих силах, Ваше высочество. Говорите.
Заметив её растерянность и настороженность, принц Цзинъань перестал шутить:
— На самом деле меня сейчас беспокоит одна проблема, но вы вряд ли сможете помочь. То, что случилось тогда, было пустяком. Не стоит об этом думать.
Он явно не верил в её способности, будто считал её беспомощной. Го Жао возмутилась:
— Вы ещё не сказали — откуда знаете, что я не справлюсь? Расскажите, я послушаю.
Ведь только попробовав, можно понять, возможно ли это или нет.
Принц Цзинъань не собирался скрывать свою заботу. Увидев её искренний интерес, он коротко объяснил:
— Здоровье отца в последнее время сильно ухудшилось. Приступы кашля и одышки участились, и несколько раз он даже терял сознание. Дворцовые лекари — все как один — лишь твердят: «Нужно спокойствие и отдых». Но прошёл уже не один месяц, каждый день — женьшень и целебные снадобья, а улучшений нет.
Он посмотрел на неё:
— Сегодня я пришёл сюда как раз за книгой о лечении и укреплении здоровья.
Го Жао замолчала.
По слухам, император верил в эликсиры бессмертия и увлекался наложницами. Все, кто занимался медициной, знали: алхимические пилюли — ложный путь. Их основной компонент — киноварь, а киноварь ядовита. Ежедневный приём таких пилюль накапливает в теле токсины, и рано или поздно организм не выдержит.
Во дворце царило правило: «меньше говори, больше делай». Вероятно, лекари молчали из страха за свою жизнь и не осмеливались предостерегать императора.
Однако Го Жао не ожидала, что легендарный принц Цзинъань, о котором ходили слухи как об амбициозном и жестоком человеке, окажется таким заботливым сыном.
Но, подумав ещё, она вспомнила: император всегда особенно благоволил принцу Цзинъаню и даже несколько раз наказывал наследника престола из-за него. Очевидно, между ними крепка отцовская привязанность, и забота принца вполне объяснима.
Го Жао с шести лет изучала медицину из-за болезни матери и читала множество редких трактатов. Она кое-что знала о отравлении киноварью.
Полностью вылечить императора она не могла, но облегчить симптомы — вполне. Уверенно взглянув на принца Цзинъаня, она сказала:
— Ваше высочество, боюсь, вы недооцениваете меня. Исходя из ваших слов, я вполне могу помочь императору.
С этими словами она повела принца на третий этаж. Долго перебирая книги, она выбрала несколько томов — один о гимнастике, подобной «Упражнениям пяти животных», и другой о целебных блюдах — и протянула ему:
— Больному не обязательно каждый день принимать женьшень и пилюли. Как говорится, избыток вредит. Иногда чрезмерное укрепление может нанести неведомый урон организму. Лечение должно быть комплексным — и внутренним, и внешним. Император постоянно вял и временами теряет сознание — это явно связано и с общим состоянием тела.
— Эта книга, составленная Сянъян, основана на «Упражнениях пяти животных» Хуа То, но более полна. Если выполнять их ежедневно, доводя до пота, и сочетать с диетой из этой книги, то здоровье императора непременно улучшится уже через месяц.
Говоря о медицине, она всегда оживлялась и забывала обо всём на свете.
Она совершенно забыла, что должна держаться с принцем Цзинъанем на расстоянии, и с воодушевлением рассказывала, не замечая, как в её глазах появилось непринуждённое, почти радостное выражение.
Когда Го Жао протянула книги Цзунчжэн Яню, она заметила, что он молча смотрит на неё и не берёт их. Она удивилась и помахала рукой перед его глазами:
— Ваше высочество?
— Вы разбираетесь в медицине? — неожиданно спросил он.
Го Жао кивнула:
— Раньше интересовалась, немного изучала.
Принц Цзинъань взял книги, и Го Жао с облегчением выдохнула.
Она подумала: если её метод поможет и здоровье императора улучшится, то их долги будут погашены.
http://bllate.org/book/10966/982379
Готово:
