Сун Мяохань прижали к алой стене, сдавив горло. Лицо её побагровело от удушья.
— Скажи, зачем ты к ней подбираешься? — ледяным тоном спросил Цзи Юй, тот самый, что недавно оставил Го Жао под каким-то предлогом.
— Отпу… Отпусти… Отпусти меня…
Сун Мяохань уже не могла дышать, извивалась в агонии, и слёзы выступили на глазах от боли. Лишь убедившись, что она вот-вот потеряет сознание, Цзи Юй ослабил хватку. Она без сил рухнула на пол, а он, не моргнув глазом, холодно смотрел на неё, не проявляя ни капли жалости.
Сун Мяохань потёрла горло и закашлялась. Наконец придя в себя, она оперлась на ладони и посмотрела на Цзи Юя:
— Верю я тебе или нет — неважно. Я не пыталась специально к ней подобраться.
Затем будто что-то осенило её, и она даже усмехнулась:
— Молодой господин Цзи, слыхал ли ты о «встрече, словно после долгой разлуки»? Возможно, именно таково моё чувство к ней. А ты… Неужели ревнуешь, увидев, как она мне улыбается?
Его взгляд стал ещё ледянее, будто острые осколки льда впились в неё.
Цзи Юй шагнул ближе, заложив руки за спину, лишь мельком взглянул на неё и бросил предупреждение:
— Лучше бы так и было.
Сун Мяохань проводила взглядом две удаляющиеся фигуры, скрывшиеся за углом стены, и с трудом поднялась на ноги. Хотя только что ей чуть не свернули шею, ей всё равно хотелось смеяться. Этот наследный принц Вэй по-прежнему так же холоден и внушает такой страх, что перед ним не осмеливаются стоять прямо. Наверное, лишь перед Го Жао он способен проявить хоть каплю нежности.
При мысли о Го Жао её взгляд смягчился.
Вся её жизнь до этого была исполнена падений и унижений. Только пережив смертельную опасность, она поняла, что по-настоящему дорого, а что — всего лишь мимолётный дым.
Когда экипаж остановился у ворот особняка герцога, уже смеркалось. Го Жао, держась за край кареты, согнувшись, выбралась наружу. Возможно, из-за темноты или слишком тусклого света фонаря в руках служанки, она запуталась в подоле платья и, потеряв равновесие, рухнула вперёд.
— А-а-а!
Ожидаемого удара о землю не последовало — её поймали в объятия.
Перед ней стоял мужчина в белоснежной одежде из дорогой ткани. С такого близкого расстояния Го Жао ощутила тепло его широкой груди и тёплую кожу.
В голову мгновенно ворвался образ того самого «Алана», который утром в одном белье целовал и обнимал её. Щёки её вспыхнули.
— Бла… благодарю, двоюродный брат.
Она только сейчас заметила, что до сих пор стискивает его воротник, и поспешно отдернула руки, будто обожглась.
Увидев её замешательство и неловкость, Цзи Юй ничего не сказал, но уголки его губ слегка приподнялись:
— Хорошо отдохни.
Мэнань, стоявший рядом, был поражён: за последние несколько дней его господин улыбался больше, чем за весь предыдущий год.
Он опустил голову и последовал за хозяином в Покои Шуансян. Но как только они вошли в спальню и увидели двух девушек, чьи лица были прекрасны, словно цветы, настроение Цзи Юя мгновенно испортилось. Однако глупые красавицы, не умея читать выражение его лица, тут же приблизились.
— Мы кланяемся наследному принцу, — пропела Цзиньсиу в медовом платье с вышитыми бабочками, изгибаясь в поклоне. Её подруга Цзиньсинь тоже скромно опустила голову, её щёки пылали румянцем.
— Кто позволил вам сюда войти?
Цзиньсиу, услышав вопрос, украдкой взглянула на прекрасного принца и почувствовала, как сердце её забилось, будто испуганный олень.
— Это… это старшая госпожа велела нам прийти и прислуживать вам, — прошептала она, снова робко взглянув на него. Увидев, что он всё ещё смотрит на неё, она покраснела ещё сильнее, решив, что принц ею заинтересовался.
Набравшись смелости и чувствуя трепет от мысли, что может стать первой женщиной принца, она сделала шаг вперёд и томным голосом, от которого можно было выжать воду, сказала:
— Наследный принц, позвольте мне помочь вам отдохнуть.
— Вон, — бесстрастно бросил он.
— А? — Цзиньсиу замерла, решив, что ослышалась.
— Не заставляй меня повторять дважды.
Его взгляд стал пронзительно острым, и воздух вокруг мгновенно похолодел.
Цзиньсиу будто облили ледяной водой. Она всё ещё не могла опомниться, когда Цзиньсинь потянула её за рукав и вывела из комнаты. У самой двери они услышали его слова:
— Если впредь кто-либо посторонний осмелится войти сюда, сломайте ему ноги и выбросьте вон.
Цзиньсиу, уже переступив порог, подкосилась и едва не упала. Все мечты о будущем рассеялись, и она пустилась бежать из Покоев Шуансян, словно испуганный заяц.
…
Ночь была черна, как тушь, луна высоко в небе, звёзды редки.
— Тень Шесть, нашёл подходящего человека?
— Господин Мэн, может, просто возьмём кого-нибудь из «Ихунского увеселительного дома»? В такое позднее время да ещё и срочно — где ж ещё искать?
— Ты хочешь, чтобы наш господин связался с такой женщиной? А если подхватит какую болезнь?
— Но в этой глуши, в гостинице, кроме тех парочек из «Ихунского увеселительного дома», никого больше нет!
— Чушь! А та девушка, что сегодня днём сидела за соседним столиком?
— Э-э… господин Мэн, она явно из благородной семьи — видно по осанке и по тем служанкам, что её сопровождали. Вы же не станете…
— Замолчи! Где её номер?
— Четвёртый на третьем этаже.
В совершенно тёмной комнате, куда проникал лишь слабый лунный свет, за занавесками кровати доносилось тихое всхлипывание.
Девушка в постели была в ужасе: её глаза полны слёз, тело дрожало. Внезапно она изо всех сил оттолкнула приближающегося мужчину и, схватив одеяло, прикрыла им разорванную одежду.
— Не… не подходи… пожалуйста…
Мужчина, всё ещё испытывавший к ней сочувствие, не ожидал такого нападения и ударился о край кровати.
Её страх усилился, она отпрянула назад, лицо её было бледным, как у плачущей груши, но вдруг она сказала:
— Ты ведь отравлен? Я… я могу помочь тебе. Только… только не надо…
Мужчина на миг замер. Девушка тем временем вырвала серебряную шпильку из волос и, не моргнув глазом, провела ею по запястью.
Яркая кровь хлынула из раны, в лунном свете она казалась зловеще красивой. Лицо девушки оставалось спокойным, и она уверенно произнесла:
— Возможно, это поможет тебе.
С этими словами она бросилась к нему и прижала свои губы к его рту.
Тёплая кровь, пахнущая, как опиумный мак, хлынула в его рот, вызывая привыкание и влечение. Цзи Юй опустил глаза и увидел ярко-алый порез на её белоснежной руке. Как голодный волк, он начал жадно пить.
— У-у… помедленнее…
— У-у… больно…
Цзи Юй открыл глаза. Сквозь окно уже проникал утренний свет, яркий и ослепительный. Он сбросил одеяло и встал с постели, спина его была мокрой от пота. Взглянув на пятно влажности на простыне, он глубоко выдохнул.
Дом Великой княгини.
— Прекрати изображать из себя бедную и невинную! Слушай сюда: я — его законная супруга, а ты — ничто!
В роскошных покоях у алых колонн стояли служанки, опустив головы, и дрожали от страха. Женщина в богатом наряде с великолепными украшениями в волосах с презрением смотрела на лежащую в постели девушку.
Та была в простой рубашке, лицо её побледнело, и она выглядела хрупкой и беззащитной. Однако, приподнявшись на локтях, она ответила с насмешкой:
— Законная супруга? Если бы он действительно считал тебя женой, стал бы скрывать от тебя все эти годы и проводить время со мной? Если ты его жена, почему тогда приходится подсыпать ему снадобья, чтобы добиться близости?
Эти два предложения полностью уничтожили высокомерную женщину. Великая княгиня в ярости подошла и со всей силы ударила её по лицу:
— Подлая тварь!
Гао Сянсян отлетела на подушки, из уголка рта потекла кровь, а на бледной щеке отчётливо проступил красный след от удара.
Её и без того слабое тело не выдержало — она закашлялась и задохнулась.
Великая княгиня с ненавистью смотрела на неё:
— Теперь, когда Фума отсутствует, кому ты показываешь эту жалкую сцену?
Гао Сянсян свернулась на постели, прижимая руку к груди, и задыхалась от боли — всё выглядело совершенно искренне.
Великая княгиня почувствовала лёгкий страх и мурашки пробежали по спине. Но вспомнив, как в последние дни Гао Юэли не отходил от этой женщины и даже перестал делать вид, что уважает её, гнев вновь взял верх над разумом.
Она подошла к кровати, схватила Сянсян за волосы и, впившись ногтями, выкрашенными в ярко-красный лак, в её бледную кожу, процедила:
— Сегодня Фума вне дома. Я могу убить тебя прямо сейчас, и никто не посмеет меня остановить.
Гао Сянсян лишь усмехнулась:
— Ты осмелишься?
— Ты!
Великая княгиня готова была задушить её собственными руками, но не могла вымолвить ни слова в ответ.
Раньше Гао Сянсян всегда была тихой и покорной, никогда не возражала ей и уж точно не говорила с таким сарказмом. Великая княгиня злобно усмехнулась: она была слепа, раз поверила, что эта женщина — старшая сестра Гао Юэли, и приняла её в дом, окружив заботой. А в итоге вырастила неблагодарную змею.
Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг увидела, как у той на глазах выступили слёзы. Сянсян, тяжело дыша, посмотрела на дверь и слабым голосом прошептала:
— Али…
Великая княгиня застыла, не смея обернуться.
Разве он не должен был сегодня встречаться с принцем Цзинъанем? Почему вернулся так быстро?
Гао Юэли, войдя в комнату, сразу увидел, как Цзунчжэн Нин тащит Сянсян за волосы, а та, страдая, лежит на постели с опухшим лицом и кровью на губах.
Он тут же забыл обо всех предостережениях принца Цзинъаня, подбежал и оттолкнул женщину, бережно обняв Сянсян. Она дрожала всем телом, и он мягко прошептал:
— Сянсян, не бойся, я вернулся.
— А… Али… Я не хочу её видеть… Пусть… пусть уходит… — её голос дрожал от ужаса, будто она только что пережила кошмар.
Гао Юэли сжал сердце от жалости. Лишь теперь он заметил, что в комнате кто-то есть, и ледяным тоном бросил:
— Убирайся!
Великая княгиня была ошеломлена и разгневана:
— Гао Юэли! Ты осмеливаешься приказать Великой княгине убираться? Не забывай своё место!
— Место? Какое бы высокое положение ты ни занимала, я больше не тот послушный выпускник, которым ты манипулировала раньше. Проверь, если не веришь, — в его глазах не осталось и тени прежнего почтения, лишь холодный взгляд сверху вниз. — Ради Цзышу я не хочу устраивать скандал.
Он повернулся и приказал:
— Отведите Великую княгиню. Если кто-либо впредь осмелится впустить её сюда, наказание — смертная казнь через палачей!
Гао Сянсян смотрела на уходящую, ошеломлённую фигуру и едва заметно усмехнулась. Но вдруг в груди вспыхнула острая боль, и она схватила Гао Юэли за руку. Изо рта хлынула кровь.
— Сянсян!
— А… Али…
Гао Сянсян смотрела на него затуманенным взором:
— Мне так не хватает дней в Хуайчжоу… Когда были только… только мы двое… Я… Я всегда мечтала о ребёнке от тебя… Прости… Это моя вина… Я не убереглась от Великой княгини…
Она обессилела в его объятиях, дыхание стало еле слышным.
Она знала, что умирает, и понимала, как эгоистична: даже в смерти хотела, чтобы Гао Юэли навсегда запомнил её и навечно ненавидел Цзунчжэн Нин.
Цзунчжэн Нин.
Эта женщина стала её кошмаром — той, кого она одновременно жалела и ненавидела всей душой.
С детства ей пришлось тяжело: семья бросила её из-за врождённой болезни. Оставшись без средств к существованию, она стала певицей на берегах реки Хуай, исполняя песни и играя на инструментах. Она думала, что так и проживёт всю жизнь в нищете, но однажды ночью, спасая молодого человека из реки, она обрела свою судьбу.
Они любили гулять по луне в Хуайчжоу, читать стихи, играть на цитре и рисовать вместе. Между ними зародилась любовь, и они поклялись быть вместе навеки. Она последовала за ним в столицу, бодрствовала ночами, пока он учился, и подавала ему чернила для письма. Наконец он с отличием сдал экзамены и стал первым выпускником. Она думала, что их страдания закончились, но императорский указ о браке разрушил всё. Младшая сестра императора, Великая княгиня Юнцзя, увидев на параде молодого победителя, влюбилась с первого взгляда.
«Любовь с первого взгляда» — этих слов оказалось достаточно, чтобы отнять у неё любимого человека. Ведь та была знатной, а она — низкородной.
Но теперь победа осталась за ней. Пусть её положение и ниже — у неё всё сочувствие и любовь Гао Юэли. Она может с гордостью смотреть свысока на ту женщину, которая всегда притворялась доброй, а за спиной строила козни. Теперь эта женщина в глазах любимого мужчины ничтожнее пыли. Нет большей боли для неё.
Даже зная, что умирает, Гао Сянсян не жалела ни о чём. Та, кто разрушил её жизнь, никогда больше не получит сердца Гао Юэли.
Вспомнив дни в Хуайчжоу, она погладила его лицо и слабо улыбнулась:
— Али… Мне так не хочется… не хочется расставаться с тобой… Хотелось бы быть рядом с тобой каждый день… Но я… я… уф…
Изо рта хлынула кровь, залив половину его одежды. Гао Юэли не мог поверить своим глазам.
— Сянсян! Сянсян!
— Быстро позовите лекаря!
Яньрань вошла с медицинской шкатулкой и увидела, как женщина на постели еле дышит, а мужчина у кровати сидит в оцепенении. Она вздохнула и подошла осматривать пациентку.
— Как она? — спросил он.
http://bllate.org/book/10966/982368
Готово:
