Это были её прежние наброски, сделанные в часы досуга — просто чтобы изобразить ту беззаботную жизнь, о которой она мечтала. Раньше Го Жао не придавала им значения, но теперь, увидев, как он стоит неподвижно и с явным интересом разглядывает рисунок, она вдруг вспомнила, как однажды, заходя к старой госпоже, увидела там несколько знаменитых картин. Старая госпожа тогда сказала, что их написал именно он — многие его работы собирают и хранят как бесценные сокровища.
Теперь же, сравнивая своё детское творение с подлинным искусством, она почувствовала внезапный жар, щёки её покраснели, и ей захотелось сорвать картину со стены.
Цзи Юй давно услышал шаги, но не обернулся. Лишь когда звук приблизился на три шага, он повернулся.
Сегодня на нём был белый широкорукавный парчовый кафтан. Утренние лучи золотили решётку окна, и, поворачиваясь, он оказался озарён светом: черты лица чёткие и совершенные, словно высеченные из нефрита.
Го Жао ясно различала его профиль — густые пушистые ресницы, прямой изящный нос и лёгкий изгиб губ, а также едва заметную ямочку на щеке. Всё это создавало образ человека невероятной мягкости и благородства.
Цзи Юй заметил, как она слегка покраснела, бросила на него один взгляд, а затем перевела глаза на рисунок. Он приподнял бровь и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Неплохо нарисовано!
— Не ожидал, что моя кузина в столь юном возрасте уже отреклась от мирских дел и мечтает уйти в отшельники.
Лицо Го Жао вспыхнуло ещё сильнее.
Эту картину когда-то повесила её мать — велела оформить в рамку и повесить в комнате. Го Жао тогда возражала, но решила, что всё равно никто сюда не заглянет, и согласилась. Кто бы мог подумать, что сейчас кто-то увидит этот наивный рисунок! В юности, не зная настоящих забот, она часто предавалась меланхолии и сентиментальным фантазиям. Теперь же ей было стыдно за эту детскую наивность.
Однако за годы она научилась владеть собой. Вскоре она взяла себя в руки и, глядя на Цзи Юя, спокойно ответила:
— Милостивый государь слишком преувеличивает. Это просто случайный набросок, ничто по сравнению с вашим истинным талантом.
Цзи Юй опустил голову и тихо рассмеялся.
Го Жао закусила губу. Она хотела снять картину, но боялась, что это выглядело бы как попытка скрыть что-то, да и было бы невежливо. Пока она думала, как бы перевести разговор на другую тему, Цзи Юй уже подошёл ближе, улыбнулся и спросил:
— Только что вернулась от старой госпожи?
Го Жао всегда чувствовала в его улыбке какое-то странное очарование, от которого невозможно было отвернуться. Она кивнула и, опустив глаза, пригласила его присесть.
Вспомнив, как изменилось отношение старой госпожи к ней, она налила ему чашку чая и, протягивая, искренне сказала:
— Цзи Юй, спасибо тебе… за всё, что ты сделал.
Цзи Юй сделал глоток. Его белая, длиннопалая рука была слегка огрубевшей от работы. Он медленно водил пальцами по гладкому краю чашки. Ароматный чай, сладковатый на вкус, стекал в горло, и эта сладость растекалась по всему телу, касаясь самого сердца и вызывая лёгкую дрожь.
Впервые она назвала его по имени.
В глазах Цзи Юя заплясали искорки, и он тихо ответил:
— Мм.
Го Жао села и тоже отпила глоток чая, прежде чем спросить:
— Ты пришёл с самого утра. Что-то случилось?
— Через два дня Цинмин. Хочешь поехать в горы Мэйшань?
Ресницы Го Жао дрогнули.
Могила её матери находилась на склоне горы Мэйшань, рядом с кладбищем Мэйчжун — семейным некрополем дома герцога Вэя. Там даже были специальные помещения для поминовения и служители, следившие за порядком. Обычным людям вход туда был запрещён.
А ведь она… Го Жао горько усмехнулась. Старая госпожа тогда так говорила… Как же теперь ей позволят войти и почтить память матери?
Но, встретив его серьёзный и уверенный взгляд, она невольно поверила.
— …Можно мне съездить?
Цзи Юй улыбнулся — её робость тронула его. Голос стал мягче:
— Если ты хочешь — значит, можно.
Автор примечает: «Белые цапли реют над водной гладью, в густой листве поют зяблики. В горах, в тишине, созерцаю утренний цветок магнолии; под соснами, в посте, срываю росистую капусту». (Из стихотворения Ван Вэя «Долгие дожди в усадьбе Ванчуань».)
Эти строки запомнились мне ещё со школы — кажется, они прекрасно передают атмосферу уединения и гармонии.
Алые занавеси, колыхаясь, мягко развевались на ветру. Из медного курильника поднимался дымок, наполняя воздух тонким ароматом.
Го Жао смутно слышала голоса. Она раздвинула алые шелковые завесы и тихо направилась туда, откуда доносилась речь.
— Алан, через несколько дней годовщина маминой смерти. Пойдёшь со мной?
Голос был сладкий, томный, полный нежности.
Сердце Го Жао замерло — этот голос…
Кто такой этот Алан? Она вспомнила свои сны, которые снились ей после приезда в столицу, и тот вечер кануна Нового года, когда первая госпожа дома произнесла: «Алан…»
Перед её мысленным взором возникло холодное, невозмутимое лицо, чёрные, как ночь, миндалевидные глаза… Сердце её забилось быстрее, и рука, державшая занавес, задрожала.
Неизвестно, что сказал тот Алан, но девушка звонко рассмеялась:
— Алан, ты такой добрый!
В её голосе звучала лёгкая радость и удовлетворение.
Го Жао остановилась. Сквозь полупрозрачные алые завесы она видела два смутных силуэта.
Высокий мужчина, стройный, как нефритовый жезл, и маленькая изящная девушка, прижавшаяся к нему и обнявшая за талию. Её глаза сияли любовью. Мужчина нежно обнял её в ответ, поцеловал в лоб, а затем приподнял подбородок и медленно поцеловал в губы.
Внезапный порыв ветра поднял лёгкие шелковые завесы, и черты лица мужчины стали отчётливы.
В тот же миг Го Жао почувствовала тепло на своих губах — будто он целовал именно её. Его глаза потемнели, и он прошептал:
— Жао-жао…
Затем поднял её на руки.
Тело Го Жао отозвалось на это ощущение, и она резко проснулась.
Ей всё ещё казалось, что в ушах звучит его низкий, нежный голос. Она прижала ладонь к груди — сердце билось так сильно, что пульс отдавался в ладони, жарко и болезненно.
Она спрятала лицо между коленей. Неужели ей приснился такой сон…
В день Цинмина Го Жао рано утром отправилась вместе с Цзи Юем в горы Мэйшань.
Поскольку Цзи Юэ уже вышла замуж и приняла фамилию Го, она считалась Го Цзи и потому не могла быть похоронена в родовом склепе дома Цзи. Но старая госпожа не хотела, чтобы её дочь покоилась далеко в одиночестве, поэтому расположила могилу рядом с семейным некрополем.
Могила Цзи Юэ была безупречно ухоженной — ни одной сорной травинки. Вокруг росли сливы, и в апреле они цвели особенно пышно. Лёгкий ветерок колыхал ветви, и вокруг кружились розовые лепестки, словно снежинки.
Го Жао опустилась на колени, зажгла три благовонные палочки, плеснула немного вина перед надгробием и провела рукой по холодному камню:
— Мама, это я, Мэймэй. Пришла проведать тебя.
Из корзины она достала белую фарфоровую баночку и закопала её у подножия могилы.
— Теперь ты и папа сможете быть вместе навсегда.
Она сняла с шеи нефритовую подвеску и улыбнулась:
— И маленький Юй тоже. Вы обязательно должны быть счастливы.
— А я… я тоже живу хорошо.
Мэнань подошёл к милостивому государю. Тот стоял, заложив руки за спину, с невозмутимым выражением лица, но настроение явно было хорошим. Следуя за его взглядом, Мэнань увидел кузину, стоявшую неподалёку на коленях. В его душе поднялась волна чувств. Хотя госпожа Го до сих пор не узнала их, он с первого взгляда понял, увидев её в особняке герцога Вэя, а потом заметив, как милостивый государь смотрит на неё — с особым вниманием, с невольной заботой, — что между ними неизбежна судьба.
Вспомнив сообщение, только что переданное Четвёртым Тенью, он тихо доложил:
— Милостивый государь, Фума уже под контролем. Осталось решить, как он поступит.
Цзи Юй вспомнил нападение несколько дней назад и испуг в глазах Го Жао. Его взгляд стал ледяным:
— Пусть ещё немного поволнуется.
— …Слушаюсь.
Мэнань мысленно посочувствовал Фуме. Надо же было связаться с тем, кого милостивый государь бережёт больше всего на свете! В ближайшие дни в доме Великой княгини будет неспокойно.
Го Жао закончила поминовение, но было ещё рано. В горах Мэйшань цвели сливы, и вид был восхитительный, поэтому возвращаться домой ей не хотелось. Тогда Мэнань вышел вперёд и предложил прогуляться до монастыря Ханьшань.
Го Жао и Цзи Юй шли рядом. Она двигалась медленно, будто о чём-то задумавшись. Прислуга следовала за ними на расстоянии пяти шагов, тоже замедлив шаги и опустив головы.
Ветерок доносил аромат цветов, а иногда несколько лепестков слив падали на землю, кружась в воздухе.
Внезапно Го Жао заметила под одним из деревьев что-то бледно-зелёное. Подойдя ближе, она увидела шёлковый платок, почти скрытый под лепестками. На нём был выполнен редкий двусторонний вышивальный узор — простые, но живые листья плюща, а также иероглиф «Хань».
Её мать особенно любила двустороннюю вышивку. Глядя на платок, Го Жао почувствовала странную близость к нему.
— Если тебе нравится, можешь заказать такой же у наших вышивальщиц, — сказал Цзи Юй.
Он редко видел, чтобы она проявляла интерес к чему-либо, и, заметив искреннюю радость в её глазах, решил, что платок ей очень понравился.
Го Жао улыбнулась, но покачала головой:
— Я видела работу наших вышивальщиц. Хотя их узоры очень изящны, в них нет этой живой души. В Чаогэ есть два знаменитых стиля вышивки — Сян и Су. Су уже более ста лет считается утраченным, и сохранился лишь Сян. Поэтому изделия в стиле Сян очень ценны, не говоря уже о двусторонней вышивке в этом стиле.
Она показала платок Цзи Юю:
— Видишь эти листья плюща и бабочку? Разве они не прекрасны? Создаётся впечатление, будто они вот-вот оживут! А на обратной стороне те же узоры образуют иероглиф «Хань» — совершенно точно!
Цзи Юй увидел, как она с увлечением рассказывает ему о вышивке, и вдруг пожалел, что вообще заговорил об этом.
— Девушка, этот платок мой.
Чистый, звонкий голос раздался сзади. Го Жао удивлённо обернулась и увидела девушку лет пятнадцати в нескольких шагах от себя. Взглянув на неё, Го Жао сразу вспомнила строку из романа: «Прекрасна, как орхидея, талантлива, как бессмертная».
На девушке было платье из зелёного шёлка с вышитыми бабочками и узорами плюща, такие же туфли, в волосах — изящная диадема с бабочками и жемчугом. Кожа — белоснежная, брови — изящные, как лунные серпы, глаза — глубокие и чистые, как осенняя вода. Губы слегка приподняты в полуулыбке, и она смотрела на Го Жао с лёгкой насмешкой.
Этот платок вышила сама зелёная девушка?
Го Жао почувствовала странную, необъяснимую близость к ней с первого взгляда.
Подойдя ближе, она осторожно спросила:
— Ты знаешь, что изображено на этом платке?
Девушка, услышав её голос, странно посмотрела на неё — взгляд стал сложным, полным эмоций. Она ответила:
— На платке просто листья плюща и одна бабочка. На обороте — иероглиф «Хань».
Она сделала ещё шаг вперёд, почти вплотную подойдя к Го Жао, и с глубоким смыслом, словно после долгой разлуки, сказала:
— Меня зовут Сун Мяохань.
Го Жао не поняла, почему в глазах девушки читалась грусть, перемешанная с радостью встречи.
Отбросив сомнения и убедившись, что платок действительно принадлежит Сун Мяохань, она вернула его и с восхищением сказала:
— Ты удивительно талантлива! Такая сложная двусторонняя вышивка… Я тоже просила маму научить меня, но…
Голос её стал мечтательным:
— Училась три дня, руки были утыканы иголками, терпение кончилось — и я поклялась больше никогда не брать в руки иголку.
Сун Мяохань звонко рассмеялась:
— По твоему тону слышно, что ты всё же скучаешь по тем дням. Если захочешь учиться снова — я научу тебя.
— Правда? Хорошо! Обязательно найду время. Меня зовут Го Жао, можешь звать меня Ажао.
Она указала на молчаливого Цзи Юя:
— Это… мой двоюродный брат, Цзи Юй.
Цзи Юй взглянул на Сун Мяохань — без эмоций, даже с лёгкой настороженностью, но из вежливости к Го Жао кивнул.
В столице Цзи Юя называли первым красавцем, но также и первым холодным мужчиной. Его красота была неземной, а нрав — суровым и отстранённым. Многие девушки влюблялись в него за титул и внешность, но страшились его холодности. Обычно, увидев его, женщины не могли скрыть восхищения и любопытства.
Но Сун Мяохань лишь вежливо взглянула на него — с уважением и спокойствием, без тени восторга — и сказала:
— Господин Цзи.
Затем снова обратилась к Го Жао:
— Обязательно приходи ко мне. Мой отец — князь Хуайинь, Сун Шэнь.
Она сняла с пояса нефритовую подвеску в форме листа:
— Возьми этот нефрит — он даст тебе доступ ко мне в любое время.
Го Жао улыбнулась:
— Обязательно! Только не сердись, если буду слишком надоедать.
Они ещё немного поболтали, но, видя, что солнце клонится к закату, Сун Мяохань попрощалась.
Глядя вслед уходящей фигуре, Цзи Юй бросил взгляд на Мэнаня, который тут же понял намёк и незаметно исчез.
Го Жао рассматривала нефритовую подвеску в виде листа — настроение у неё было прекрасное. Цзи Юй молчал, а потом извинился и на время отлучился. Го Жао не придала этому значения.
За задними воротами монастыря Ханьшань никого не было — только два сливы и две большие бочки с водой.
http://bllate.org/book/10966/982367
Готово:
