Яньрань ответила без утайки:
— Яд уже проник в лёгкие и внутренности. Без противоядия, даже если поддерживать жизнь снежным жемчужным грибом и линчжи, больше десяти дней не протянуть.
Гао Юэли молчал, опустив голову, погружённый в свои мысли. Спустя долгую паузу он бесстрастно произнёс:
— Пусть ваш господин принесёт противоядие. На все его условия я согласен.
Яньрань приподняла бровь — не ожидала столь скорой капитуляции. Хотя лекарство давно было готово, она вспомнила слова Мэнаня и сказала:
— Противоядие ещё не готово. Не хватает одного компонента, и как ни стараемся — найти не можем.
Если бы взгляды убивали, то под этим ледяным, отравленным взором Яньрань уже лежала бы обезглавленной. Ей и вправду было немного жаль происходящее, но ведь вина не на них! Она недоумевала:
— Мы же не отравляли её! Если хочешь кого-то испепелить взглядом — смотри на Великую княгиню!
Ведь она сама пожертвовала массу времени: переодевалась, проникала во дворец Великой княгини и день и ночь варила для него лекарство.
Кстати, она не могла не восхищаться: будь Великая княгиня мужчиной, непременно достигла бы великих свершений. Её терпение сравнимо разве что с Гоуцзянем из У, который спал на хворосте и пробовал жёлчь. Узнав, что муж изменяет ей со своей номинальной старшей сестрой, она не только не вышла из себя, но, напротив, стала относиться к той всё лучше и лучше. А между тем скрывала нож за спиной: поочерёдно подсыпала средства, вызывающие бесплодие, и яды замедленного действия. Несколько лет это оставалось незамеченным. Если бы их господин не начал тайно расследовать прошлое фумы и случайно не раскрыл эту тайну, запланированная Великой княгиней «естественная» смерть Гао Сянсян, вероятно, наступила бы именно в эти дни.
— Сколько ещё нужно дней?
— …Примерно пять.
— Ха… — Гао Юэли горько усмехнулся, понимая, что наследный принц Вэй намеренно унижает его. Он сдался: — Пусть будет пять дней. Надеюсь, тогда вы сдержите обещание.
Глядя на него, Яньрань почувствовала сочувствие, но она всего лишь слуга, исполняющая чужие поручения, и не могла позволить себе лишних слов.
— Алан.
Посреди ночи Го Жао проснулась — снова ей приснился тот самый непристойный сон. Она приложила руку к груди: сердце колотилось так быстро, будто вот-вот выскочит. Долго сидела, оцепенев, не в силах прийти в себя.
…
— Ваше высочество, с госпожой случилось несчастье.
Цзи Юй отложил дела и нахмурился:
— Что произошло?
— Горничные из павильона Ханьдань говорят, что госпожа ночью увидела кошмар, вскочила и споткнулась, ударившись лбом.
В павильоне Ханьдань.
Го Жао сидела в постели, на лбу — повязка. Сянъюнь по ложечке давала ей лекарство и приговаривала:
— Госпожа, ночью кто-то дежурит. Если захочется пить — просто позовите. А теперь что делать, если на лбу останется шрам?
Го Жао улыбалась, хотя голос звучал слабо:
— Хорошо, в этот раз я была невнимательна.
— Госпожа, наследный принц пришёл.
— Проси его войти.
Го Жао посмотрела на входящего и мягко улыбнулась:
— Братец.
Цзи Юй молчал. Подошёл ближе и осмотрел её лоб: сквозь бинт проступали алые нити крови. Белая повязка на фоне бледного лица делала её особенно жалкой.
— Так вы и ухаживаете за хозяйкой? — холодно спросил он, оглядывая комнату.
Кроме Сянъюнь и Сянъе, здесь были служанки из особняка герцога. Все они в страхе бросились на колени. Даже Сянъюнь и Сянъе, хоть и подчинялись только Го Жао, впервые видели наследного принца таким гневным и тоже забеспокоились.
Увидев, что Цзи Юй рассердился, Го Жао встревожилась и потянула его за рукав:
— Это не их вина, не злись.
Случайно коснувшись его руки, она отметила: пальцы длинные, с чётко очерченными суставами — очень красивые, но ледяные.
Осознав свою дерзость, она поспешно отдернула руку, но локоть задел кровать. Боль пронзила её, будто кости раздробились, будто ударила прямо в сердце. От боли она поморщилась, а затем рана на лбу из-за этого движения начала расходиться. Голова и рука болели одновременно, и Го Жао чуть не свернулась в комок от мучений.
Цзи Юй сжал кулаки, плотно сжал губы и приказал слугам:
— Вон.
Служанки с облегчением выбежали. Сянъюнь хотела осмотреть рану хозяйки, но вдруг почувствовала пронзительный взгляд. Она подняла глаза — и тут же Сянъе потянула её за руку и вывела наружу.
Го Жао массировала ушибленную руку, когда вдруг над ней нависла тень, и на лбу возникло лёгкое, тёплое прикосновение.
— Больно?
От боли она вздрогнула, глаза наполнились слезами. Посмотрела на Цзи Юя и жалобно кивнула:
— Больно.
Ей показалось или нет, но в момент, когда она сказала «больно», его пальцы слегка сжались, а взгляд стал рассеянным.
Цзи Юй сел у кровати, голос стал мягким, почти ласковым, хотя явно неумело:
— Не двигайся, я посмотрю рану.
Он явно не привык уговаривать кого-либо.
Го Жао подумала об этом, но послушно опустила голову, позволяя ему снять повязку.
Она ударилась лбом о угол стола, и рана имела форму маленького полумесяца. Теперь, когда она треснула, алые струйки медленно стекали вниз, почти достигая бровей.
— Приподними голову повыше.
Го Жао послушно наклонилась под его рукой, тихая и покорная. Цзи Юй достал платок, аккуратно очистил рану, затем из рукава извлёк маленький фарфоровый флакончик, высыпал немного белого порошка и начал осторожно наносить его на кожу.
— Сс… Потише, — невольно выпросила она, почти капризно.
Рука Цзи Юя дрогнула, и он действительно стал осторожнее, хотя движения по-прежнему оставались неуклюжими.
Он был так близко, что Го Жао чувствовала чистый аромат его тела и лёгкое дыхание. Она нервно теребила край одежды и вдруг прямо в глаза спросила:
— Почему ты всегда ко мне так добр?
Цзи Юй не прекращал мазать рану и даже не моргнул:
— Ты моя сестра.
Ответ прозвучал естественно, но Го Жао чувствовала, что он отмахивается. Надув губы, она обиженно замолчала и перестала с ним разговаривать.
Цзи Юй, однако, чуть приподнял уголки губ, но ничего не сказал. Закончив перевязку, он добавил:
— Отдыхай. Через три дня пришлю Яньрань снять повязку. Ежедневно наноси мазь для заживления кожи — шрама не останется.
Увидев, что он собирается уходить, Го Жао инстинктивно захотела его остановить. Смелость вдруг прибавилась, и она снова схватила его за рукав, не отпуская:
— Не уходи… Мне страшно… Мне приснился ужасный кошмар… Очень страшный. Подожди, пока я не усну, хорошо?
Её тон сменился с капризного на нежный и доверчивый, почти ласковый.
На самом деле она соврала. Кошмара не было — напротив, приснился прекрасный сон. А ушиб она получила нарочно, чтобы проверить Цзи Юя.
Взгляд Цзи Юя потемнел. Он долго смотрел на неё, не произнося ни слова. Го Жао упрямо сжала губы и не отпускала его рукав.
Наконец она услышала тихое:
— Хорошо.
Через окно с решёткой в виде ромашек веял лёгкий ветерок, неся аромат цветов. Бамбуковые листья у окна тихо шелестели, и этот звук лишь подчёркивал тишину и умиротворение в комнате.
Наследному принцу сегодня предстояли важные дела. Он зашёл в павильон Ханьдань лишь на короткое время, чтобы проведать, но Мэнань уже долго ждал у входа. Видя, что время поджимает, он решил напомнить своему господину.
В помещении благоухал золотистый агарвуд — аромат был ни слишком сильным, ни слишком слабым. Тонкие струйки дыма из курильницы плавно извивались, сливались и исчезали в воздухе, чтобы снова возникнуть — цикл повторялся бесконечно.
Казалось, время замерло, даруя несколько мгновений тихого счастья.
Цзи Юй молча смотрел на спящую девушку. Впервые он позволял себе так открыто разглядывать её.
Брови у неё были прекрасны — без малейшей стрижки, изгибались, как ивовые побеги, и лишь слегка подчёркнуты чёрной краской, что придавало лицу лёгкую соблазнительность. Ресницы — ни редкие, ни густые, длинные и изящно загнутые — смягчали эту соблазнительность детской наивностью. Ниже — тонкий прямой нос и бледные губы без помады; обычно здоровый розовый оттенок побледнел от раны.
Она спала тревожно: брови то слегка хмурились, то расслаблялись, уголки губ приподнимались, а через мгновение рот чуть приоткрывался.
Цзи Юй наклонился и провёл пальцем по её губам, нежно касаясь.
Эта девушка, о которой он так долго мечтал, которую хотел обладать даже во сне, сейчас была так близко. Он больше не мог сдерживаться — и не хотел. Наклонившись, он поцеловал её в лоб.
Его дыхание стало горячим и неровным, но поцелуй — нежным и сдержанным.
— Ваше выс...
Мэнань только переступил порог и увидел картину перед кроватью. Он был поражён, но чувство вины оказалось сильнее. Он нарушил самый сокровенный момент своего господина! В следующее мгновение он развернулся и стремительно удалился.
Когда шаги за дверью стихли, Го Жао медленно открыла глаза и коснулась лба. Там ещё сохранялось тепло. В её глазах заиграл лёгкий смех.
Она постепенно испытывала его терпение, а он всегда молча позволял ей выходки.
Значит, он действительно испытывает к ней чувства. Иначе зачем так потакать?
Только почему он не признаётся?
Го Жао не могла понять. Но теперь ей казалось, что это и не важно. Раз он позволяет ей такие вольности, она обязательно найдёт способ заставить его признаться — признаться, что любит её.
Снаружи Мэнань стоял рядом с наследным принцем, и в голове у него неотступно крутилась картина: его всегда безупречный, чистый и отстранённый господин тайком целует девушку.
Наследный принц Вэй, который целует девушку тайком?
Во всём особняке все знали, какой он холодный и бесстрастный. Главная госпожа не раз посылала ему служанок — всех красот и фигур, но он ни разу не взглянул на кого-либо. Раньше Мэнань и другие слуги даже подозревали, не страдает ли он недугом или не склонен ли к мужской любви. Но теперь, увидев его тайное поведение, Мэнань понял: господин не равнодушен к женщинам — просто раньше не встречал ту, ради которой готов пасть.
При этой мысли он почувствовал волнение и даже радость. Ведь именно он, когда господин и госпожа ещё не знали друг друга, помог им сблизиться. Но вдруг почувствовал холод в спине. Обернувшись, он увидел, что господин с насмешливой улыбкой смотрит на него, будто прочитал его мысли. Мэнань вздрогнул и, кланяясь, заискивающе произнёс:
— Ваше высочество.
— Что ты увидел?
От природного величия и привычки к строгости в голосе наследного принца всегда исходила сдержанная власть, заставлявшая других невольно преклоняться.
Мэнань почувствовал тяжесть угрозы в его тоне и похолодел:
— Раб… ничего не видел.
— Пойдём.
Мэнань вышел в холодном поту и поспешил за ним.
В кабинете во дворце наследника престола.
Мужчина в пурпурной мантии с змеиными узорами, с волосами, собранными в золотую диадему, сидел в кресле за письменным столом. Его черты лица были благородны и совершенны, а лёгкая улыбка придавала этому почти божественному облику человеческую тёплоту. Он посмотрел на стоявшего перед ним человека и спросил:
— Он правда согласился?
Голос звучал чисто, с лёгким удивлением.
Цзи Юй кивнул.
— Теперь, когда принц Цзинъань не знает о его предательстве, он станет отличным клинком в наших руках.
Наследник престола с иронией заметил:
— Я всегда считал, что для него важнее всего власть, но, оказывается, в нём есть и немного глупой романтики.
Ведь если бы он и вправду так любил Гао Сянсян, то, несмотря на гнев императора, отказался бы от указа о помолвке. Но он этого не сделал.
Цзи Юй промолчал, не комментируя.
Люй Юйтин стоял рядом, погружённый в свои мысли.
Наследник престола взглянул на него и непонятно произнёс:
— Яо Гуан, я слышал, на днях ты выкупил из борделя одну девушку и привёл её во дворец. Это правда?
Люй Юйтин похолодел и немедленно опустился на колени:
— Ваше высочество, я…
— Не нужно объясняться. Я лишь хочу напомнить тебе: Линь Ли уже казнён, и теперь она — дочь преступника, да ещё и твоя заклятая врагиня. Между вами нет будущего.
Люй Юйтин горько усмехнулся, вспомнив что-то своё.
Наследник престола вздохнул:
— Возможно, мне не следовало посылать тебя к ней.
— …Это не ваша вина, ваше высочество. Я сам предложил этот план из-за личной ненависти к Линь Ли.
Цзи Юй и Люй Юйтин вышли из дворца наследника престола. Люй Юйтин был рассеян.
Цзи Юй шёл с ним некоторое время, потом сказал:
— Я спрашивал тебя, не жалеешь ли ты. Ты тогда уверенно отвечал, но я знал: ты давно сомневаешься.
Он продолжил:
— Яо Гуан, раз уж ты принял решение, пути назад нет. Нынешняя вражда — то, чего ты должен был ожидать.
Люй Юйтин смотрел вдаль:
— …Даже если бы был путь назад, я всё равно отправил бы Линь Ли в ад. Но никогда больше не стал бы приближаться к ней…
Он думал, что это самый простой и безопасный способ проникнуть в стан врага. Всё удалось — кроме одного: он не учёл собственного сердца. Он не ожидал, что влюбится в неё.
http://bllate.org/book/10966/982369
Готово:
