Го Жао осознала случившееся лишь спустя мгновение — только дотронувшись до лица, она поняла, в чём дело. Боль в теле настолько отвлекла её, что онемение щёк прошло незамеченным.
— Наверное, доски кровати слишком жёсткие, — сказала она, не моргнув глазом. — Не привыкла спать так. Вчера ночью лежала на боку и прижимала лицо к подушке.
— Госпожа...
Сянъюнь сжала губы. Её госпожа с детства росла в роскоши и изысканности — разве могла она раньше жить в таких лишениях?
Го Жао улыбнулась беззаботно:
— Ничего страшного, привыкну.
После умывания она вынесла одеяло просушить на солнце. Едва собравшись вернуться в комнату, Го Жао увидела, как Сянъе входит во двор с корзиной в руках, вся в ярости.
— Что случилось? — спросила она.
Сянъе протянула ей корзину, в глазах пылала обида и гнев:
— Посмотрите, госпожа! Эти старые монахини зашли слишком далеко!
Го Жао нахмурилась: в корзине лежали вялые овощные листья и несколько морковок.
— Как это произошло?
Сянъе рассказала всё по порядку.
Утром, принеся воды, она вместе с Люйчжи собиралась готовить, но продуктов не оказалось. Узнав у монахинь, где находится кухня, они отправились туда. Но едва Сянъе попыталась взять немного овощей, как её остановила одна из старых монахинь. Та бессовестная лысая ведьма заявила, что продукты можно получить только за деньги — придётся платить самим.
Разве она дура? Перед приездом Сянъе специально расспросила у знакомой служанки из особняка герцога, что это за место — монастырь Цзиншуй. Та объяснила: раньше здесь было поместье герцогского дома, которое долгое время стояло заброшенным, пока его не переоборудовали в монастырь. Сюда отправляли женщин из дома герцога, провинившихся перед семьёй, чтобы они либо постриглись в монахини, либо вели жизнь мирянок-отшельниц. Каждый год герцогский дом выделял средства на содержание этого места. Как же так получается, что теперь им нужно платить за еду, если всё это находилось под опекой герцогского дома?
Она сдержала гнев и попыталась объясниться с монахиней, но та лишь презрительно взглянула на неё и, словно милостиво подавая подаяние, велела отдать эти несвежие овощи. А потом даже приказала поварам убрать все свежие продукты, будто боялась, что Сянъе их украдёт.
Сянъе была вне себя. Раньше она бы сразу засучила рукава и дала этой старой карге пощёчину, но теперь они находились на чужой территории.
«Когда живёшь под чужой крышей, приходится кланяться», — подумала она. Она не могла устроить скандал и навлечь беду на госпожу.
Го Жао молча выслушала Сянъе и плотно сжала губы. Теперь она примерно поняла, в чём дело.
Если она не ошибалась, за этим стояла старая госпожа. Та хотела заставить её саму вернуться и умолять о прощении. Это унижение, скорее всего, лишь начало — впереди в монастыре Цзиншуй её ждут ещё большие испытания.
Она никак не могла понять: может ли человек настолько меняться? Раньше старая госпожа всегда была такой доброй и милой, её улыбка излучала душевную теплоту, она никогда не ругала слуг. Неужели всё это из-за того, что Го Жао — не её родная внучка? Или же истинное лицо старой госпожи было именно таким, а раньше она просто скрывала его?
— Впредь... не спорь с ними и больше не ходи просить у них еды, — сказала Го Жао.
— Почему? — удивилась Сянъе. — Если мы не будем брать продукты у монастыря, то как нам готовить?
— Если я не ошибаюсь, это приказ старой госпожи. Подобных издевательств будет ещё немало. Лучше вообще не иметь с ними дел. Что до еды — мы будем покупать всё сами, — спокойно ответила Го Жао.
— Вы хотите сказать, что нам каждый день придётся платить за овощи на кухне? — обеспокоенно спросила Сянъе. — Эти монахини явно не ангелы. Боюсь, они воспользуются этим, чтобы вымогать у нас деньги.
Го Жао покачала головой и усмехнулась:
— Ты забыла, что монастырь Цзиншуй стоит на склоне горы? Вчера, когда мы поднимались сюда, мы прошли мимо рынка у подножия — совсем недалеко. У нас достаточно серебра, и если экономно тратить, хватит на три жизни.
Она не взяла с собой ничего из особняка герцога. Одежду и деньги она привезла исключительно из Фэнъяна.
Когда отец был жив, ей каждый месяц выдавали немалую сумму на карманные расходы, и она всё это копила. Путь до столицы был далёким, и возить с собой тяжёлые сундуки было неудобно, поэтому она велела Сянъюнь отнести все свои украшения и мелкие слитки в ломбард и обменять их на банковские билеты. Всего получилось около пяти-шести тысяч лянов.
Еда оказалась настолько убогой, что всем было не по себе.
После завтрака Го Жао вошла в комнату, раскрыла свой узелок и вынула банковский билет на сто лянов.
— Отправляйтесь с Сянъюнь в город, — сказала она Сянъе. — Купите всё необходимое и обменяйте оставшиеся деньги на мелочь. И постарайтесь избегать встреч с людьми из монастыря.
Теперь проблема с едой решена, но нельзя быть слишком заметными — иначе настоятельница придумает что-нибудь ещё.
Едва Сянъе и Сянъюнь вышли за ворота, как во двор вошла молодая монахиня лет семнадцати-восемнадцати. Лицо у неё было тусклым, но щёки румяными. Она бесстрастно посмотрела на Го Жао:
— Ты, должно быть, Го Жао? Меня зовут Цзинъи. Настоятельница велела узнать, удобно ли вам здесь живётся?
Го Жао не знала, чего хочет настоятельница на этот раз, поэтому лишь кивнула:
— Да, спасибо.
Цзинъи окинула взглядом комнату и вдруг уставилась на Го Жао, странно улыбнувшись. От её восково-жёлтого лица Го Жао по коже пробежал холодок.
— Раз тебе удобно, то с сегодняшнего дня начинай читать сутры. Пойдём, Го-госпожа, я провожу тебя в молельню.
Го Жао бросила на неё быстрый взгляд — ей показалось, что Цзинъи питает к ней враждебность.
— Хорошо, веди, — сказала она.
— Госпожа, позвольте мне пойти с вами, — выскочила Люйчжи. Она не хотела оставлять госпожу одну.
— Не нужно, — ответила Го Жао. — Это всего лишь чтение сутр.
Затем она пристально посмотрела на Люйчжи и добавила:
— Останься в комнате и протри столы. Вчера мы убирались в спешке — кое-что, кажется, упустили.
Люйчжи удивилась: вчера все четверо убирались вместе, и к вечеру всё было сделано. Что же осталось не доделано? Она уже хотела спросить, но, встретившись взглядом с госпожой, умолкла.
— Хорошо, я всё тщательно вычищу, — кивнула она.
— Вот и отлично, — сказала Го Жао и повернулась к Цзинъи. — Веди.
Она не знала, что задумали монахини, но лучше перестраховаться — в комнате должен кто-то остаться.
Цзинъи развернулась и пошла вперёд, даже не оглянувшись:
— Запоминай дорогу до молельни. Сегодня я провожу тебя один раз, а впредь ходи сама. — Она снова взглянула на Го Жао и усмехнулась: — Начинай каждое утро в час Чэнь. Я принесу тебе обед, а после полудня продолжай читать. Вернёшься только в час Сюй. Не опаздывай — настоятельница терпеть не может тех, кто нарушает правила.
Го Жао не стала вступать в спор и вежливо улыбнулась:
— Спасибо за напоминание. Я запомнила.
Войдя в молельню, Го Жао ощутила сильный запах сандала. Она подняла глаза и осмотрелась.
Помещение было старым, сырым и холодным. На стенах чётко виднелись следы плесени. На внутреннем алтаре стоял краснодеревянный киот с изображением Бодхисаттвы Кшитигарбхи, держащего в руке золотой посох. По обе стороны горели толстые благовонные свечи.
Го Жао подошла ближе, взяла три палочки благовоний, зажгла их и воткнула в курильницу. Затем опустилась на циновку и сосредоточенно совершила три поклона.
Цзинъи, наблюдая за ней, начала нервничать:
— Начинай скорее! Не ленись! Я буду периодически заглядывать. Если поймаю тебя на том, что ты бездельничаешь, не обессудь — доложу настоятельнице.
Го Жао взяла «Сутру Кшитигарбхи» со стола. Стол был покрыт пылью, а сама книга источала затхлый, сырой запах. Сдерживая отвращение, она снова опустилась на циновку и начала читать.
Цзинъи наблюдала за ней некоторое время, затем огляделась по сторонам и тихо выбежала из молельни.
Когда шаги затихли, Го Жао положила сутры и перестала читать.
Всё здесь казалось ей странным.
Разве герцогский дом не выделял ежегодно средства на содержание монастыря? Почему же ремонт в таком запустении? В молельне повсюду пыль, сыро и холодно — очевидно, здесь давно никто не убирался. Разве монахини не проводят утренних молитв? Кроме того, по пути сюда она встретила нескольких монахинь, которые весело болтали между собой, и от них пахло сильными духами — точно такими же, как вчера от Цзинсинь. И ещё странное поведение Цзинсинь и сегодняшней Цзинъи во дворе...
Мысли путались, и лишь через долгое время она снова взяла «Сутру Кшитигарбхи».
В молельне царила тишина, лишь аромат сандала наполнял воздух, а снаружи изредка доносилось пение птиц.
Ближе к полудню Цзинъи наконец вернулась, шагая с лёгкой пружинкой в ногах.
— Обедай! — сказала она Го Жао. — У тебя всего две четверти часа, потом продолжай читать!
Она протянула Го Жао миску с рисом.
Го Жао открыла глаза и взглянула на еду. Рис был тусклого цвета, а поверх лежали несколько варёных листьев.
Она молча взяла миску, поднесла к губам ложку с рисом и положила в рот. Через мгновение во рту разлился кислый, прогорклый вкус. Она не выдержала и выбежала из молельни, чтобы вырвать.
— Ну конечно, настоящая барышня! Не вынесла? — Цзинъи, скрестив руки, подошла к ней сзади. Её жёлтое лицо выражало злорадство. — Раз сама не хочешь есть, значит, днём будешь голодать!
Го Жао прижала ладонь к груди, успокаивая тошноту, достала платок и вытерла рот. Повернувшись к Цзинъи, она заметила на её лице завистливую ненависть и на мгновение удивилась. Затем спокойно сказала:
— Забирай миску. Я есть не буду.
Цзинъи злобно уставилась на её лицо, сдерживая желание изуродовать его, и фыркнула:
— Это ты сама отказываешься! Если упадёшь в обморок от голода, не говори потом, что я не приносила тебе еду!
С этими словами она важно унесла миску.
Го Жао снова опустилась на циновку и погладила живот. Вздохнув, она подумала: «Днём будет нелегко».
Если она не сдастся старой госпоже, жизнь здесь не станет проще. Она обязательно должна разобраться, в чём тайна монастыря Цзиншуй, и не позволить им так легко собой манипулировать.
Днём Цзинъи снова исчезла. Го Жао читала сутры, но живот начал урчать. Она стиснула зубы и терпела.
В какой-то момент Цзинъи вошла, её лицо было мрачным. Она села на стул рядом и злобно уставилась на спину Го Жао, стоявшей на коленях.
Го Жао игнорировала эту непонятную враждебность и оставалась неподвижной, словно статуя Будды.
Небо постепенно темнело, луна поднялась над ивами, осыпая землю серебристым светом.
В час Сюй Цзинъи наконец ушла. Го Жао вернулась во двор, её походка замедлилась. Она потерла колени, и по лбу потек холодный пот.
Сянъе и Сянъюнь уже сидели во дворе и ждали её. Увидев госпожу, они бросились к ней и подхватили под руки, помогая дойти до комнаты.
— Госпожа, ваши ноги...
Сянъюнь приподняла подол платья. На коленях Го Жао проступил большой красный отёк.
Го Жао дотронулась до опухоли и поморщилась:
— Не волнуйтесь. Принесите мазь для заживления кожи и намажьте.
Глаза Сянъе наполнились слезами:
— Они слишком жестоки! Не зря они днём караулили у ворот, не позволяя нам искать вас! Мы с Сянъюнь так переживали, что всё это время сидели во дворе в ожидании!
Го Жао вздохнула и сжала её руку:
— Я-то ещё терплю, а ты уже расстроилась? Не бойся, я не позволю им распоряжаться мной как им вздумается. — Её взгляд устремился вдаль. — У них обязательно есть какой-то грязный секрет. Я обязательно найду улику.
...
После завтрака Го Жао направилась в молельню. На этот раз её никто не сопровождал, и она впервые внимательно осмотрела окрестности монастыря Цзиншуй.
Все здания здесь были с белыми стенами и чёрной черепицей, соединённые друг с другом в замкнутый круг. Молельня находилась в самом дальнем восточном углу монастыря, довольно далеко от западного двора, где она жила.
Го Жао шла по дорожке, выложенной белым гравием. По обе стороны трава и кусты заросли, давно не кошенные. Сорняки переплетались и поднимались выше человеческого пояса, а некоторые лианы уже почти перекрывали саму тропинку.
Она не сомневалась: если бы по этой дорожке не ходили люди каждый день, она давно бы исчезла под буйной растительностью.
— ...Ты ещё и лягушка, мечтающая о лебеде!
Прозвучал звонкий, раздражённый голос, и Го Жао остановилась. Она сразу узнала говорящую — это была Цзинъи, которая вчера провожала её в молельню.
Затем послышался мужской голос, полный заискивания:
— Хохо, только на этот раз! Сейчас она как раз пойдёт мимо. Не мешай мне.
— Ха! Ты, старый развратник! Да посмотри на себя — разве ты хоть чем-то похож на человека? Да и настоятельница строго запретила трогать её. Если с ней что-то случится, ты хочешь меня погубить?
— Чего бояться? Я быстро управлюсь и уйду. К тому же, если с девушкой такое приключится... разве она станет кричать об этом на весь свет?
— Чжи Кун, ты не посмеешь! Настоятельница доверила её мне. Если с ней что-то случится на моих глазах, тебе-то хорошо — насладился и убежал, а мне за тебя голову оторвут!
— Ладно-ладно, моя королева! Я передумал, хорошо? Уходи скорее, брат Чжи Син ищет тебя!
— ...Чжи Син правда ищет меня? Ты не хочешь просто выманить меня, чтобы остаться с ней наедине?
— Моя дорогая, мы ведь так давно знакомы! Женщины вроде тебя, которые так хорошо понимают мои желания, — настоящая редкость. Разве я стану ради минутного удовольствия жертвовать тобой?
http://bllate.org/book/10966/982360
Готово:
