Люйчжи смутно чувствовала, что дело не так-то просто, но разобраться в правде сейчас было невозможно. Подумав, что в будущем барышня будет жить в особняке герцога надолго, она решила не устраивать скандала и не портить отношения окончательно. Взвесив все «за» и «против», она ушла.
Мэнань последовал за Люйчжи и, выходя, заботливо прикрыл за собой дверь.
В объятиях Цзи Юя девушка смотрела остекленевшими глазами, а всё тело её сотрясалось от беззвучных рыданий.
Она и без того была хрупкой и миниатюрной, а теперь, в этом жалком, словно сломленном состоянии, напоминала цветок под дождём — измученный, поникший, вызывая лишь желание оберегать и защищать. Он заговорил, даже сам не осознавая, насколько мягко и нежно прозвучал его голос:
— Не плачь… Я буду рядом.
Под носом струилась свежая, чистая бамбуковая прохлада — запах, который Го Жао знала отлично. Только у одного человека был такой ледяной, освежающий аромат, и именно он когда-то спас её. В глубине души она доверяла ему безоговорочно. Она подняла голову и встретилась взглядом с парой бездонных, глубоких фениксовых глаз.
Эти глаза напоминали глаза Лянь Синь, но всё же отличались: в глазах Лянь Синь играла живая искра, а в его взгляде — бездна, куда нельзя заглянуть, полная тайны и недоступности.
Го Жао осознала, в чьих она объятиях, и попыталась вырваться, но едва поставила ноги на пол, как силы покинули её, и колени подкосились. Цзи Юй решительно не отпустил её, подхватил и усадил на циновку перед гробом. Затем открыл коробку с едой и вынул оттуда блюда, успокаивающе сказав:
— Умница, ты сейчас очень слаба. Сначала поешь.
Его низкий, мягкий голос обладал удивительной способностью умиротворять. Го Жао вспомнила тот день, когда он спас её, и как тогда сказал: «Не бойся, я здесь». Возможно, из-за того спасения, а может, потому что сейчас она была особенно уязвима и беспомощна, вся её настороженность растаяла. Сил больше не было, и она перестала сопротивляться, просто прижалась к нему и сжала рукав его одежды.
— Спасибо… — прошептала она хрипловато.
Цзи Юй ничего не ответил, заботливо поднёс к её губам воду.
Го Жао послушно сделала несколько глотков, затем посмотрела на прекрасного, молчаливого мужчину перед собой и вдруг произнесла:
— Ты знаешь? Я не дочь матушки.
Рука Цзи Юя замерла.
Го Жао, будто не заметив этого, не отрывая взгляда от гроба, продолжила, словно изливая то, что годами давило на сердце:
— Я никогда не видела свою родную мать. Раньше люди со стороны бабушки говорили, что моя родная мать — дальняя родственница отца, которую бабушка сама ему подарила. Потому что… потому что матушка не могла иметь детей, и бабушка её невзлюбила, постоянно придиралась…
— Потом моя родная мать умерла при родах, и матушка взяла меня к себе, воспитывала как родную дочь. Но… я тогда была ещё ребёнком… — голос её дрогнул. Цзи Юй мягко погладил её по плечу, молча утешая.
— Бабушка подкупила кормилицу, чтобы та ссорила меня с матушкой, говорила, будто матушка отравила мою родную мать. Но матушка была ко мне так добра, так нежна… Мне было больно её винить, но бабушка твердила: «Прощать убийцу своей матери — значит предавать ту, что тебя родила». И я начала ненавидеть матушку, но всё равно хотела быть рядом с ней…
— А потом однажды я упала в воду и тяжело заболела. Врачи уже советовали готовить похороны, но матушка не отходила от меня ни на шаг, день и ночь ухаживала за мной без сна и отдыха — только благодаря ей я выжила…
— После смерти отца весь род стал думать, как бы завладеть его имуществом, и начал издеваться надо мной и матушкой. Они даже заставили бабушку выдать меня замуж за шестидесятилетнего чиновника в наложницы… Матушка в ярости защитила меня и отправила в столицу.
— Как же можно быть такой глупой… Она даже скрывала от меня… Так тяжело болела, но всё скрывала… Я видела, как она кровью кашляла… Мне так больно… Так больно… — всхлипнула она.
В полумраке поминального зала, при мерцающем свете свечей, звучали лишь прерывистые рыдания, эхом разносясь по пустым залам.
Девушка прижалась к Цзи Юю, долго плакала, а потом подняла лицо, мокрое от слёз, и робко, жалобно посмотрела на него:
— Двоюродный брат… В тот день в саду я солгала. Я не люблю Яо Чжэня. Я хотела выйти за него только для того, чтобы сбежать из особняка герцога. Здесь моя подлинная личность — ложь, и я всё время боюсь, что правда всплывёт, и все начнут меня презирать.
Она потянула за рукав Цзи Юя и прямо в глаза ему сказала:
— Ты ведь не рассердишься на меня, правда? Брат, хоть ты внешне всегда кажешься холодным, но я знаю — внутри ты совсем не такой. Иначе почему ты всегда так добр ко мне? После смерти отца ты первый, кроме матушки, кто даёт мне чувство безопасности. Я действительно воспринимаю тебя как старшего брата и не хочу, чтобы ты меня презирал… Мне будет так больно…
На следующий день дул лёгкий ветерок.
Зал Сунфэн.
Госпожа Чжан, проведав старую госпожу, чувствовала себя измотанной и, массируя виски, спросила, идя по коридору:
— Приглашения всем домам уже разосланы? А когда прибудет наставник Ду Кун из монастыря Ханьшань?
— Да, госпожа, всё отправлено. Наставник Ду Кун, скорее всего, приедет завтра. Эти два дня в поминальном зале находятся его ученики.
Наставник Ду Кун ушёл в монахи в юности, всю жизнь следуя принципу «четыре элемента — пустота», и посвятил себя спасению всех живых существ. Ему уже сто девятнадцать лет, он — настоятель монастыря Ханьшань и пользуется огромным авторитетом. Его приглашают на поминки даже представители императорской семьи.
— Отлично. А как там на кухне? И закупки для похорон — всё ли в порядке? Похороны в особняке герцога — это больное место для старой госпожи. Если что-то пойдёт не так, опять начнут говорить, что я, старшая невестка, не справилась.
В её голосе прозвучала горькая ирония.
— Не волнуйтесь, госпожа. Все товары сверили дважды по списку, а поваров пригласили лучших из ресторана «Тяньсянлоу».
— Хорошо.
Младшая дочь старой госпожи умерла, и сама старая госпожа снова слегла. Теперь все хлопоты по управлению особняком герцога легли на плечи госпожи Чжан. К тому же ей приходилось ежедневно принимать бесконечных гостей, приходивших выразить соболезнования. Голова раскалывалась, и сил не оставалось.
Когда фигуры удалились, из-за колонны вышла госпожа Чжэн и с презрением плюнула:
— Притворяется святой! Вот и получила по заслугам!
С этими словами она тоже покинула зал Сунфэн.
Пройдя по галерее, она увидела, как в углу Чжань-няня о чём-то тихо беседует с каким-то мужчиной средних лет. Госпожа Чжэн заинтересовалась и осторожно подкралась поближе.
Чжань-няня, похоже, почувствовала её присутствие и резко обернулась.
Госпожа Чжэн замерла, не зная, идти ли дальше или отступить. Неловко улыбнувшись, она пробормотала:
— А, няня Чжань… Я просто проходила мимо.
Обычно добрая и приветливая, сегодня Чжань-няня лишь холодно взглянула на неё, отослала мужчину и молча ушла.
Утром старая госпожа проснулась и сразу узнала, что вчера вечером барышня потеряла сознание в поминальном зале, и если бы не молодой господин, нашедший её, девушка пролежала бы всю ночь на холодном полу. Старая госпожа немедленно послала за ней в павильон Ханьдань. Когда няня туда прибыла, барышня ещё не очнулась, и тогда она расспросила служанку о её состоянии. Узнав, что опасности нет, немного успокоилась.
Вернувшись в зал Сунфэн, она увидела во дворе человека — это был шпион, которого она почти месяц назад отправила в Фэнъян. Выслушав его доклад, она почувствовала, как внутри всё перевернулось.
Барышня оказалась не родной дочерью третьей госпожи!
Госпожа Чжэн, оскорблённая таким пренебрежением, возмутилась:
— Фу! Что важного в тебе такого? Подожди, скоро моя дочь станет наложницей наследного принца, тогда посмотрим, кто ещё посмеет нас презирать!
А тем временем Чжань-няня вошла в спальню и увидела, как старая госпожа лежит в постели и пьёт чай. Та, заметив её, спросила:
— Ну как? С Ажао всё в порядке?
Выражение лица Чжань-няни стало сложным.
— С барышней всё хорошо, госпожа. Врач сказал, что она просто несколько дней ничего не ела и из-за этого потеряла сознание.
Старая госпожа смягчилась:
— Бедняжка… Сначала лишилась отца, теперь вот и матери. Как же мне её жаль. Я уже стара, смогу защитить её лишь ненадолго. Долго думала и решила: как только закончится траур, я попрошу у императора милость и пожалую ей титул уездной госпожи. С таким положением и поддержкой особняка герцога её никто не посмеет обижать после моей смерти.
Чжань-няня слушала, как старая госпожа подробно расписывает планы, явно искренне заботясь о внучке. Ей стало тяжело на душе — как сообщить правду?
Старая госпожа нахмурилась:
— Синьци, что с тобой?
Чжань-няня подняла глаза и увидела седые виски, усталые черты лица и печальный взгляд хозяйки. Ей стало по-настоящему жаль старую госпожу.
Хозяйка, конечно, была жестокой, но к своим детям относилась с безграничной любовью, особенно к третьей дочери — её лелеяли и берегли с детства. Третья госпожа не могла часто навещать родной дом после замужества, и мать каждый год плакала, переживая, не обижают ли её в доме Го, не гоняет ли свекровь.
А теперь эта самая дочь обманула мать, приведя в особняк герцога чужого ребёнка, заставляя старую женщину тревожиться за постороннюю.
Чжань-няня сама вырастила третью госпожу и любила её как родную. Сейчас в её сердце вспыхнула обида.
Долго колебавшись, она всё же решила сказать правду.
— Госпожа, барышня…
Старая госпожа испугалась:
— С Ажао что-то случилось?
Увидев тревогу в глазах хозяйки, Чжань-няня больше не сомневалась:
— Барышня — не родная дочь третьей госпожи. Она рождена наложницей Го Яня.
«Бах!» — чашка упала на пол. Лицо старой госпожи исказилось:
— Что ты сказала? Наложница? Го Янь осмелился завести наложницу? Почему Юэ’эр ни разу не написала мне об этом?
Чжань-няня горько усмехнулась. Вот оно — первое, что пришло в голову старой госпоже: не кто эта девочка, а то, что её дочь заставили терпеть наложницу.
Ей стало холодно внутри. Она спокойно доложила всё, что узнала:
— Третья госпожа два года не могла родить, и госпожа Ху заставила её согласиться на то, чтобы Го Янь взял наложницу. Третья госпожа была слишком мягкой и не смогла противостоять свекрови. Тогда госпожа Ху отдала ему свою дальнюю племянницу. Та умерла при родах из-за неправильного положения плода — свекровь выбрала «сохранить ребёнка, пожертвовать матерью». Родилась девочка — это и есть нынешняя барышня. Третья госпожа пожалела её и усыновила как родную дочь.
— После неожиданной смерти Го Яня в роду начались споры из-за наследства. Увидев, что барышня красива и осталась сиротой, родственники задумали выдать её замуж за местного чиновника, как только ей исполнится пятнадцать. Третья госпожа не вынесла такой мысли и, отчаявшись, привезла девочку в столицу.
Старая госпожа дрожала от ярости:
— Прекрасно! Просто великолепно! Эта Ху осмелилась так издеваться над моей дочерью, заставлять её соглашаться на наложницу? Да я и слова строгого ей никогда не говорила!
Её голос стал пронзительным, а взгляд — острым, как клинок:
— Эти псы! Думают, в особняке герцога некому заступиться?!
Она повернулась к Чжань-няне, и в глазах её мелькнула жестокость:
— Синьци, через два месяца я хочу видеть род Го полностью уничтоженным. А эту Ху — пусть скормят диким псам!
Как посмели обидеть её Юэ’эр? За это они заплатят!
Чжань-няня похолодела. Перед ней стояла не слабая старуха, а та самая принцесса из Вэйди — безжалостная, как зверь. Именно так она в юности тайно избавлялась от красивых служанок вокруг Цзи Ся, казнила генерала, узнавшего правду, сбрасывала с обрыва колдунью и отправляла певиц на смерть.
По спине няни пробежал холодок. Может, она ошиблась? Не следовало ли оставить правду под завесой?
Род Го, конечно, виноват, но разве заслуживает полного уничтожения? А сколько невинных пострадает?
Старая госпожа, заметив, что няня стоит неподвижно, нахмурилась:
— Синьци, неужели годы молитв и чтения сутр сделали тебя мягкой? Хочешь ослушаться меня?
Сердце Чжань-няни дрогнуло, и она упала на колени:
— Госпожа, рабыня не смеет!
Старая госпожа всегда останется её госпожой и повелительницей. Если бы не она, Чжань-няня давно стала бы одинокой душой во дворце. Она клялась служить ей до конца жизни, независимо от правоты или ошибки.
— Раз не смеешь, так и знай, — холодно бросила старая госпожа. — Род Го из Фэнъяна!
Чжань-няня уже собралась уходить, но старая госпожа окликнула её:
— Подожди.
— Что ещё прикажет госпожа?
— Приведи сюда Го Жао.
Голос её был спокоен, но в нём не чувствовалось ни тепла, ни эмоций.
— Госпожа, барышня… Го Жао потеряла сознание в поминальном зале и ещё не очнулась.
http://bllate.org/book/10966/982356
Готово:
