Она увещевала:
— Госпожа, вы тоже должны заботиться о своём здоровье. С тех пор как третья тётушка вернулась в особняк герцога, я ни разу не видела, чтобы она по-настоящему улыбалась. Я знаю: в её сердце всё ещё живёт привязанность к Го Яню. Просто ради госпожи Го Жао она до сих пор держалась. А теперь, когда госпожа Го Жао благополучно обосновалась в особняке герцога, третья тётушка, должно быть, исполнила своё последнее желание и готова отпустить всё. Позвольте ей уйти спокойно.
Старая госпожа дрожащими руками потерла виски, закрыла глаза и произнесла:
— Этот ребёнок с самого детства была доброй и чистой душой. Из-за её хрупкого здоровья я не хотела, чтобы свекровь презирала её, поэтому никогда и не думала выдавать её замуж — лишь хотела оставить рядом и баловать.
Потом она медленно улыбнулась:
— Она всегда была послушной и покладистой. А повзрослев, полюбила человека… Видя её счастливую улыбку, и я радовалась. Даже когда она пошла против моей воли — своей матери — ради мужчины, я чувствовала одновременно облегчение и боль: облегчение оттого, что она вкусил любви, ведь её нрав был такой же, как у меня в юности — безрассудный и страстный; боль — из страха, что её будут унижать в доме мужа.
— Ведь это плоть от моей плоти! Как я могла допустить, чтобы кто-то обижал её? В конце концов, я не устояла перед её упорством и отпустила. А теперь она привезла мне внучку… Знаешь ли, Чжань-няня, какое счастье я испытала, увидев Ажо впервые? Она наконец-то обрела нормальную жизнь: у неё есть дочь, и она вернулась в особняк герцога. Дочь и внучка рядом, да ещё и весь род герцога — я думала, что судьба была ко мне благосклонна и моя жизнь сложилась удачно… Но вот теперь…
Чжань-няня с детства знала Цзи Юэ и тоже переживала:
— В этом мире всегда бывают радости и печали, расставания и встречи. Не бывает жизни без испытаний. Госпожа, врач сказал, что ей осталось ещё около месяца. Пусть эти дни вы проведёте вместе, исполните её последние желания и позвольте уйти с миром. Это лучше, чем заставлять её страдать.
Старая госпожа вздохнула:
— Какие у неё ещё могут быть желания? Только чтобы внучка нашла хорошего жениха и жила в достатке. Ажо — моя внучка, и я обязательно позабочусь о ней. Пока стоит особняк герцога, он будет её опорой.
Её взгляд вдруг стал пронзительным. Когда Юэ неожиданно вернулась в особняк герцога, старая госпожа почувствовала нечто неладное, но дочь и внучка были рядом — и она решила не копаться в прошлом.
Но сейчас… Юэ умирает. Старая госпожа вспомнила, как в последние недели дочь торопливо подбирала женихов для внучки. Тогда она подумала, что это просто материнская забота, и позволила ей заниматься этим. Однако теперь всё выглядело подозрительно.
Ведь Фэнъян — родной дом Ажо. И если раньше они никогда не встречались, почему внучка предпочла остаться в чужом доме, а не вернуться в Фэнъян?
— Раньше мы переписывались только письмами. Теперь я понимаю: она всегда писала только о хорошем. Наверняка в Фэнъяне с ней обошлись недостойно… Раньше я не хотела в это вникать, но теперь… Юэ лежит при смерти. Одна мысль о том, что ей пришлось там страдать, не даёт мне покоя!
Она повернулась к Чжань-няне:
— Пошли кого-нибудь в Фэнъян. Разузнай всё досконально. Если они действительно обидели Юэ… пусть не пеняют на мою жестокость!
Последние слова прозвучали ледяным, угрожающим тоном. Чжань-няня вздрогнула — ей почудилось, будто перед ней снова та беспощадная принцесса прошлого. Оказывается, годы спокойствия и добродетели лишь скрывали её истинную сущность. Стоило задеть её — и прежняя свирепость вновь вырвалась наружу.
Павильон Ханьдань.
Цзи Юэ словно видела сон.
Во сне тот человек в белом подскакал на коне. Под деревьями цзинхуа в столице лепестки падали, как дождь. Она упала ему в объятия, растрёпав волосы, а он обнял её и нежно улыбнулся:
— Аюэ, я обязательно женюсь на тебе.
Сцена сменилась: поместье Го в Фэнъяне.
— Мама! Папа вернулся! Быстрее, пойдём встречать его! — маленькая фигурка перескочила порог и бросилась к ней, глаза горели. — Он обещал привезти нам платья из сучжоуской вышивки и вкусные сладости! Мама, скорее!
— Папа с мамой целуются! Бабушка говорила: «Мужчине и женщине нельзя быть слишком близкими!»
— Мама, Чэнь Сяолань опять меня обидела.
— Мама, обними меня тоже!
— Я хочу спать с мамой, а не с папой! Папа противный!
…………
— Аянь… не уходи… Мэймэй… Мэймэй…
— …Нет… Аянь! — Цзи Юэ в холодном поту резко распахнула глаза.
Го Жао, уснувшая у изголовья, вскрикнула и проснулась. Увидев мать, она обрадовалась:
— Мама, вы очнулись!
Цзи Юэ, глядя на дочь, успокоила дыхание. Заметив её осунувшееся лицо и покрасневшие глаза, она сначала растерялась, а потом с болью протянула руку:
— Мэймэй.
Го Жао, стоя на коленях, подползла ближе, сжала её ладонь и приложила к щеке, голос дрожал от слёз:
— Мама, вы так напугали Мэймэй… Я думала, больше никогда вас не увижу.
Цзи Юэ вытерла ей слёзы и мягко сказала:
— Глупышка, все рано или поздно умирают. Обещай мне: после моей смерти не скорби, живи хорошо. Иначе мне будет больно даже там.
У Го Жао в груди всё сжалось, тысячи слов застряли в горле, и она только плакала, качая головой:
— Мама…
— Госпожа очнулась! Бегите сообщить старой госпоже!
— Есть!
Люйчжи подошла и, наклонившись, спросила:
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
Цзи Юэ покачала головой и слабо улыбнулась пересохшими губами:
— Ничего. Какое сегодня число?
— Шестое, госпожа.
— Я уже шесть дней спала? — Цзи Юэ растерялась. — Вы все, наверное, совсем не спали. Идите отдыхайте.
Го Жао крепко сжала её руку:
— Мама, я не уйду. Я хочу побыть с вами и поговорить.
— Мэймэй, иди отдохни. Со мной всё в порядке.
— Не пойду!
— Слушайся!
Го Жао опустила глаза, кивнула и вышла, но у двери ещё раз обернулась.
Цзи Юэ улыбнулась ей с облегчением.
Го Жао ушла.
В комнате воцарилась тишина, воздух стал прохладным.
— Люйчжи, сколько мне ещё осталось?
Люйчжи давно знала состояние госпожи и спокойно ответила:
— Госпожа, меньше месяца.
— А… — в голосе прозвучала даже радость и облегчение.
Люйчжи никогда не встречала столь чистой души. Та любила одного-единственного человека, принимала все его недостатки, терпела капризы его семьи, заботилась о детях, рождённых от другой женщины, и дарила любовь без шума и пафоса — тихо, нежно, как весенний дождь.
Дни тянулись в унынии. Наступил конец первого месяца.
Сегодня была прекрасная погода: тёплое солнце, лёгкий ветерок, аромат цветов в саду проникал сквозь резные окна.
За письменным столом Цзи Юэ, собрав волосы в простой узел, в белом платье и белой меховой накидке, писала стихи. Го Жао, стоя рядом, аккуратно растирала чернила и читала вслух строки, которые только что появились на бумаге.
— «Вся жизнь — одна тоска по одному человеку», — Цзи Юэ положила кисть, прикрыла рот и кашлянула, затем тихо улыбнулась. — Это твой отец написал мне. Было много таких строк, но эту я запомнила лучше всего.
Она провела пальцем по ещё влажным чернильным знакам, уголки губ тронула счастливая улыбка:
— Этот глупыш не умел сочинять стихи и рисовать, только торговал и зарабатывал деньги. Не пойму, как я вообще в него влюбилась.
— Каждый раз, когда он злил меня, в качестве извинения подкладывал под подушку целую кипу любовных стихов и говорил такие нелепые вещи… Мне было и досадно, и приятно.
— Он всегда переживал, что мать будет ко мне придираться. Однажды, когда я просто чуть побледнела, подавая чай, он так разволновался, что чуть не поссорился с ней.
— В Фэнъяне его мать никогда не любила меня, но он любил. А потом у нас появилась ты… И я поняла: всё это того стоило. Я… фу-у-у…
Не договорив, она выплюнула кровь прямо на свеженаписанный свиток.
Цзи Юэ обмякла и рухнула на пол, больше не в силах держаться.
— Мама! — Го Жао выронила чернильницу и бросилась к ней, пытаясь поднять.
Цзи Юэ, с кровью на губах, тяжело дышала и, дрожа, коснулась лица дочери:
— …Мама не доживёт… до твоей помолвки…
Слёзы Го Жао хлынули рекой. Она крепко сжала руку матери и всхлипнула:
— …Мама.
Цзи Юэ с трудом улыбнулась, в глазах блеснули слёзы:
— …Хорошая девочка… Я знаю… что ты всё это время думала… Но те, кто убил твоего отца… это не только алчные чиновники… но и люди из рода Го… Мэймэй, это были его братья… Обещай мне… отпусти ненависть… Живи… живи хорошо сама…
Кровь продолжала сочиться из уголка её рта, и на тёплом солнечном свете даже пар поднимался над алыми каплями.
Го Жао замерла. Значит, мать всё знала.
Цзи Юэ, собрав последние силы, произнесла последние слова. Её взгляд стал мутным, она ещё раз взглянула на дочь с улыбкой — и рука безжизненно упала.
Каждую весну в Фэнъяне Го Жао была счастлива.
Папа брал её, Сяо Юя и маму на прогулку к озеру Ляньyüэ. Он учил её верховой езде, катал на лодке, срывал для неё нежные бутоны лотоса и заключал пари, щипая за щёчки.
Сяо Юй всегда бегал за ней, держа за руку и сладко зовя «старшая сестра». Мама сидела в сторонке с корзинкой лакомств и накидками, улыбаясь их играм.
Но в этом году весна была особенно холодной.
Ночной ветер резал кожу, а монотонное чтение сутр звучало, словно завывания духов.
В просторном зале белые траурные ленты бесчувственно развевались, чёрный гроб с золотой инкрустацией, белолицые куклы с ярко-красными щеками, приторный запах ладана и мерное чтение «Сутры о великом обете земного царя» заставляли Го Жао чувствовать себя так, будто всё происходящее — лишь сон.
Люйчжи вошла с коробкой еды и увидела, как Го Жао в белом траурном одеянии безучастно сжигает бумажные деньги у алтаря.
Ей стало больно за госпожу. После смерти Цзи Юэ старая госпожа потеряла сознание от горя и за одну ночь постарела на десять лет. Весь особняк герцога погрузился в хаос, а в глазах госпожи Го Жао исчез блеск — она не плакала и не кричала, но страдала сильнее всех.
Люйчжи поставила коробку, опустилась на колени и схватила её за руку:
— Госпожа, вы уже два дня ничего не ели. Пожалуйста, хоть немного поешьте. У вас нет никого, кроме старой госпожи. А если она слегла, вы снова останетесь совсем одна. Если вы не будете есть, никто не станет волноваться.
Го Жао будто не слышала. Она отстранила руку.
Люйчжи, видя её измождённый вид, вдруг рассердилась, вырвала бумажные деньги и швырнула их в сторону:
— Вы думаете, нам не больно? Не только вы страдаете! Но мёртвые уже мертвы, а живым надо жить дальше. Самое большое желание госпожи — видеть вас счастливой. А вы? Вы словно мёртвая! Если так, зачем госпожа вообще привезла вас в столицу? Лучше бы остались в Фэнъяне и влачили жалкое существование!
Го Жао смотрела на неё сквозь слёзы, глаза полны отчаяния. Впервые после смерти матери она сжалась в комок и зарыдала, как потерянный ребёнок.
По залу разнёсся одинокий, жалобный плач.
Люйчжи смягчилась. Дождавшись, пока госпожа выплачется, она подошла и вытерла ей слёзы:
— Вставайте, поешьте. Госпожа ушла, но жизнь продолжается.
Она попыталась поднять Го Жао, та послушно встала, но ноги подкосились — от долгого стояния на коленях и голода она потеряла сознание и начала падать назад.
— Госпожа!
Из-за двери мелькнула белая фигура — стремительно, как ветер, — и подхватила её в объятия. Когда Люйчжи узнала, кто это, её рука, протянутая к госпоже, застыла в воздухе:
— Молодой господин Цзи?
Цзи Юй даже не взглянул на неё. Он смотрел только на бледную, измождённую девушку в своих руках и тихо произнёс:
— Уйди.
Люйчжи поняла: это приказ ей.
Но насколько она знала, госпожа Го Жао и молодой господин Цзи почти не общались. Да и сейчас госпожа в таком состоянии… Хотя она и понимала, что Цзи Юй не из тех, кто воспользуется моментом, всё равно тревожилась.
Мэнань вышел из тени и вежливо, но твёрдо сказал:
— Молодой господин знает меру. Люйчжи, не хотите ли выпить чашку чая со мной?
http://bllate.org/book/10966/982355
Готово:
