Позже её болезнь чудесным образом прошла, и здоровье стало даже лучше, чем до отравления; приступы сердечной болезни случались всё реже. Она думала, что ей просто повезло, что небеса смилостивились над ней. Но однажды, случайно увидев дочь с бледным лицом и руками, покрытыми ещё не зажившими ранами, она поняла: именно дочь три месяца подряд кормила её собственной кровью. Никакой удачи тут не было.
Кровь её дочери с детства отличалась от крови других — ночью она источала необычный аромат, могла нейтрализовать любые яды и восстанавливать организм, замедляя приближение смерти. Её целебная сила превосходила даже самые редкие эликсиры в тысячу раз. Боясь, что об этом секрете узнают недоброжелатели и дочь окажется в опасности, она никогда никому не рассказывала об этом. Только она сама, Го Янь и несколько преданных служанок знали правду.
Хотя кровь дочери не могла полностью излечить её сердечную болезнь, она позволяла поддерживать тело и продлевать жизнь. Поэтому раньше её состояние постоянно улучшалось, а приступы стихали. Но тогда она ничего не знала. Теперь же, осознав, что в лекарстве всё это время была кровь дочери, как она могла спокойно продолжать пить его? Дочь в расцвете сил — разве можно ради спасения собственного измождённого тела подорвать её здоровье? Даже после смерти она не нашла бы себе покоя.
— Мэймэй, ты уже взрослая, и тебе пора понять: нет вечных пиров на этом свете. То, что должно уйти, не удержишь никакими силами.
Несмотря на всё своё понимание, Го Жао было невыносимо больно. Долгое молчание, взгляды, полные упрямства… но в конце концов она первой опустила глаза — это было безмолвное согласие.
— Хорошо, я больше не стану брать кровь. Но вы тоже должны пообещать: с сегодняшнего дня я каждый день буду проверять ваш пульс. Мне необходимо знать, как обстоят дела со здоровьем.
Цзи Юэ поняла, что это уже максимум, на что готова пойти дочь, и ничего не возразила, лишь кивнула.
Снаружи послышались приглушённые голоса — весёлые, оживлённые, — и шаги, приближающиеся всё ближе. В комнату вошла Байлу и доложила:
— Третья тётушка, старая госпожа и старшая тётушка прислали подарки для госпожи.
Цзи Юэ удивилась и посмотрела на Го Жао:
— Что происходит?
Го Жао покачала головой, но, вспомнив утреннее происшествие в саду, уже начала догадываться.
Вскоре в комнату с улыбкой вошла Чжань-няня, за ней — служанки с подносами одна за другой.
Чжань-няня поклонилась и пояснила Го Жао:
— Госпожа, шестая барышня всё рассказала старой госпоже о том, что случилось сегодня утром в саду. Услышав, что вы получили ранение, старая госпожа страшно встревожилась. А старшая тётушка, обняв шестую барышню и внимательно осмотрев её, была вам чрезвычайно благодарна.
Чжань-няня знала Цзи Юэ с детства и питала к ней особую привязанность, поэтому, хоть и видела её дочь всего несколько раз, относилась к ней тепло и доброжелательно. К тому же эта молодая госпожа говорила так учтиво и вела себя столь достойно, что произвела на неё хорошее впечатление.
— Вот почему старая госпожа и старшая тётушка немедленно велели мне принести вам эти вещи.
Го Жао смутилась от такого внимания и по-новому взглянула на шестую барышню. Неудивительно, что та такая живая, наивная и беспечная — её явно берегли и оберегали ото всего тёмного, от интриг и коварства, царящих в доме.
После ухода Чжань-няни Го Жао проверила пульс матери и ещё немного побыла с ней, прежде чем вернуться в свои покои. Мысли о болезни матери, которую ничто не могло вылечить, заставляли её чувствовать себя беспомощной. Всё зависело от воли небес.
Не было ничего более отчаянного.
Го Жао потерла виски, чувствуя усталость и безысходность.
Снаружи послышались шаги. В комнату вошла Сянъе.
— Что случилось? — спросила Го Жао.
— Госпожа, к вам пришла шестая барышня.
Го Жао на мгновение замерла, вспомнив ту оживлённую девушку. Через некоторое время она справилась с эмоциями и велела Сянъе впустить гостью.
В дверях тут же появилась яркая фигура. Утреннее платье цвета жёлтого персика сменилось на наряд цвета персикового цветка. Круглое личико бело и свежо, глаза раскосые, губы — как вишня, взгляд сияет. Видно, что настроение прекрасное.
— Сестра! Ляньсинь же обещала навестить тебя!
Она улыбалась широко, голос звенел от радости. Го Жао вспомнила её испуганное лицо этим утром, как она, словно мышонок, увидевший кота, в ужасе бросилась прочь от Цзи Юя. Настроение немного прояснилось, и она не удержалась от улыбки:
— Ты ведь только сегодня утром так напугалась, а теперь уже совсем здорова?
Цзи Ляньсинь вспыхнула, испугавшись, что сестра сочтёт её капризной и трусливой, и поспешила оправдаться:
— Это мерзкий зверёк вдруг выскочил и напугал меня! Иначе я бы ни за что не испугалась! В доме у Яньрань я даже змей не боюсь, как же мне бояться такого милого создания…
Голос её постепенно затих, и в конце она сама почувствовала, что говорит неправду.
Го Жао посмотрела на её мерцающие глаза и не стала разоблачать. Вместо этого она сказала:
— Сегодня бабушка и старшая тётушка прислали мне подарки. Я сразу поняла, что это благодаря тебе. Спасибо.
Цзи Ляньсинь замахала руками:
— Да не за что! Вы ведь вылечили мою ногу, а потом спасли меня — иначе этот Байсяо укусил бы меня до смерти! Это я должна благодарить вас!
Вспомнив главное, она потянула за руку девушку того же роста, стоявшую рядом:
— Это Яньрань. Её медицинские знания очень высоки. Вы из-за меня снова поранили старую рану до крови — пусть она осмотрит вас.
Го Жао уже заметила девушку в простом фиолетовом платье, стоявшую рядом с Ляньсинь.
Яньрань тоже смотрела на неё. Их взгляды встретились, и Яньрань улыбнулась так, что глаза превратились в месяц:
— Госпожа, позвольте мне…
— Нет!
Её слова прервали резко. Все повернулись к говорившей. Сянъе покраснела, но всё же повторила, запинаясь:
— …Нет, госпожа… госпожа уже перевязала рану, не стоит беспокоить Яньрань.
Она не знала, что дальше придумать, и незаметно подмигнула Сянъюнь.
Та, поняв намёк, объяснила Цзи Ляньсинь:
— Шестая барышня, вы не знаете: наша госпожа тоже владеет медициной. Рана на руке совсем небольшая, уже обработана и перевязана. Через несколько дней всё заживёт.
Цзи Ляньсинь не соглашалась и попыталась отстранить Сянъе, которая стояла перед Го Жао, будто наседка, защищающая цыплят:
— Есть ведь поговорка: «Лекарь не лечит себя самого»! Пусть Яньрань посмотрит!
Но Сянъе стояла, как вкопанная.
Го Жао приложила руку к запястью и улыбнулась:
— Рану только что обработали. Если часто снимать повязку, может начаться воспаление. Не стоит беспокоить Яньрань. Если ты переживаешь, пусть она проверит пульс — по нему тоже можно судить о тяжести раны.
Цзи Ляньсинь, увидев, как все трое упрямо отказываются, немного удивилась, но не стала настаивать — наверное, рана и правда несерьёзная. Убедившись по пульсу, что всё в порядке, она отпустила Яньрань и вынула из рукава два предмета: красное приглашение и белый нефритовый флакончик.
Она уже хотела протянуть их Го Жао, как вдруг почувствовала необычный аромат — не цветочный, но даже приятнее цветов. Закрыв глаза, она принюхалась и остановилась у раненой руки Го Жао:
— Сестра, чем вы помазали руку? Такой чудесный запах!
Го Жао не моргнув глазом ответила:
— Это моё собственное народное средство. Оно хорошо заживляет раны. Это не духи.
Цзи Ляньсинь, доверчивая и беспечная, не усомнилась и протянула ей белый флакончик:
— Это мазь для заживления кожи. Она убирает шрамы. Ваша рука пострадала из-за меня, а брат велел передать вам это в знак извинения. Когда рана заживёт, нанесите мазь — через три дня кожа станет такой же гладкой, как прежде.
Цзи Ляньсинь растрогалась. С тех пор как она себя помнила, брат всегда был холоден к родителям и к ней, своей младшей сестре. Но она всё равно любила его и часто бегала за ним, как хвостик. Она думала, что он её не любит, но теперь поняла: когда с ней случилась беда, брат всё же переживал. Иначе зачем он велел Мэнаню передать ей такой ценный императорский бальзам?
Го Жао не могла отказать Ляньсинь в её доброте и приняла флакончик. От прикосновения к нефриту по пальцам пробежала прохлада, и в памяти всплыли те холодные, раскосые глаза. Ощущение было таким же — отстранённым и ледяным.
— Передай брату мою благодарность.
Цзи Ляньсинь радостно прищурилась:
— Сестра, зачем так церемониться?
Затем она протянула Го Жао красное приглашение:
— Это приглашение на цветочный банкет в доме Великой княгини. Туда приглашены все знатные девушки столицы! Пойдёте со мной?
Она наклонилась к уху Го Жао, будто собиралась рассказать важную тайну:
— На самом деле этот банкет устраивает Великая княгиня, чтобы выбрать жениха для своей дочери, графини Цзышу. Цзышу — моя подруга, она очень добрая. Я познакомлю вас, и мы вместе будем выбирать ей жениха!
С тех пор как Го Жао узнала, насколько тяжело больна мать, у неё не было ни малейшего желания идти на какие-то банкеты. Она уже собиралась отказаться, но Цзи Ляньсинь, увидев её равнодушное лицо, заволновалась, будто мир рухнул, и принялась умолять:
— Сестра, пожалуйста! Всё равно в павильоне Ханьдань так скучно!
— Почему ты не хочешь идти? Боишься, что третья тётушка не разрешит? Не волнуйся, я сейчас же пойду к ней и всё объясню — она обязательно отпустит тебя!
Го Жао поспешила удержать горячую Ляньсинь, уже направлявшуюся к двери, и с лёгкой головной болью сказала:
— Хорошо, я пойду.
Если бы Ляньсинь сказала матери, что это банкет для выбора женихов, та непременно настояла бы, чтобы она пошла.
…
День цветочного банкета наступил быстро.
Го Жао посмотрела в зеркало: макияж идеален — ни слишком яркий, ни слишком бледный. Причёска украшена скромными заколками и жемчужинами — не роскошно, но и не просто. Всё это в сочетании с лёгким платьем нежно-красного цвета выглядело одновременно скромно и изящно. Го Жао осталась довольна.
Этот банкет Великой княгини, по сути, устраивается для выбора жениха дочери, а остальные гостьи — лишь фон. Она просто присутствует, чтобы выполнить формальность. Если кто-то станет выделяться и затмевать графиню Цзышу, это наверняка вызовет зависть и неприязнь.
Когда она вышла за ворота, Ляньсинь уже сидела на ступеньках кареты, болтая с горничной. Увидев Го Жао, она вскочила и бросилась к ней.
Го Жао подошла, и Ляньсинь, узнав её, широко раскрыла глаза. Действительно, красавица остаётся красавицей даже без особых украшений.
Цзи Ляньсинь радостно обняла её за руку:
— Сестра!
Го Жао невольно улыбнулась. За эти дни она уже поняла характер Ляньсинь: щедрая, открытая, свободолюбивая.
Она совсем не похожа на Ляньжоу и Ляньюй. Те — дочери младших жён, а госпожа Чжэн, главная жена второго крыла, далеко не образец добродетели. Воспитание детей страдало, и это неизбежно отразилось на их характерах. А Ляньсинь — младшая дочь старшего крыла, единственная дочь в семье, любимая всеми, как настоящая принцесса. Госпожа Чжан, управляющая домом с большим умением, заботливо воспитывала дочь. Поэтому, хоть Ляньсинь и избалована, она вовсе не глупа и не лишена такта.
Карета вскоре прибыла к дому Великой княгини.
Великая княгиня Юнцзя — родная сестра нынешнего императора, и их связывают особые отношения. Поэтому резиденция Великой княгини построена роскошно и величественно. Ворота покрыты золотистой краской, по обе стороны стоят каменные львы — внушительные и благородные. У ворот уже стояло множество карет. Го Жао только сошла с экипажа, как Ляньсинь схватила её за руку и потащила вперёд. Госпожа Чжан, увидев, как её дочь, как обычно, ведёт себя без удержу, лишь покачала головой — не зная, сердиться или смеяться.
Госпожа Чжэн и её две дочери вышли из другой кареты. Увидев, как Го Жао и Ляньсинь идут, не отпуская друг друга, она презрительно усмехнулась:
— Интересно, какими чарами обладает эта племянница, если сумела расположить к себе столько людей в доме? Даже наша маленькая принцесса, которая всегда так разборчива, теперь пренебрегает своими двоюродными сёстрами и предпочитает дальнюю родственницу.
Голос её был не слишком громким, но и не тихим. Некоторые дамы и девушки у ворот уже с любопытством остановились, чтобы посмотреть на разыгравшуюся сцену. Госпожа Чжан нахмурилась и бросила взгляд на госпожу Чжэн. Та сохраняла полное спокойствие, будто собиралась прямо здесь обсудить, справедливо ли обращение в доме. Госпожа Чжан мысленно фыркнула: хочет устроить скандал при всех? Думает, что эти зеваки встанут на её сторону? Любой, у кого есть хоть капля совести, знает: семейные дела решаются за закрытыми дверями. Разглашая их на людях, она лишь позорит весь дом герцога Вэя. Именно поэтому госпожа Чжан всегда презирала короткоглазую госпожу Чжэн и обычно даже не удостаивала её вниманием.
Она прекрасно понимала, почему госпожа Чжэн всегда недовольна: всё из-за этой навязчивой идеи «справедливого отношения».
http://bllate.org/book/10966/982346
Готово:
