— Твоя нога уже в порядке. Не веришь — попробуй встать, — с трудом сдерживая смех, сказала Го Жао.
Рыдания мгновенно оборвались.
— Правда? — Цзи Ляньсинь с недоверием посмотрела на неё, но боль и впрямь будто утихла. Она позволила служанке помочь себе подняться. Го Жао встала и отступила в сторону, как вдруг ощутила резкую боль в запястье. Бросив взгляд на рукав, она заметила сквозь ткань алые пятна крови: рана, видимо, снова открылась, когда она помогала Цзи Ляньсинь вправлять кость.
— Действительно не болит! Сестра, ты такая замечательная! — Цзи Ляньсинь осторожно пошевелила ногой, а затем радостно захотела подпрыгнуть. Её глаза сияли от восторга, и, не сдержавшись, она потянулась обнять Го Жао в знак благодарности. Но едва её пальцы коснулись рукава, как та резко отстранилась.
— Что случилось?
Цзи Ляньсинь перестала улыбаться, решив, что Го Жао её не любит.
— Ничего страшного, просто на запястье рана — трогать нельзя, — спокойно ответила Го Жао.
Сянъюнь, заметив кровь, проступившую сквозь ткань, шагнула вперёд с тревогой:
— Мисс, рана снова открылась!
Цзи Ляньсинь тоже посмотрела туда же и ахнула от испуга при виде ярко-алого пятна:
— Сестра, с тобой всё в порядке? Дай посмотреть!
Она действовала слишком быстро — Го Жао не успела увернуться, и Цзи Ляньсинь уже задрала её рукав.
— Кррр…
Едва рукав был приподнят, как со всех сторон раздалось звериное рычание. Все замерли в изумлении, а белый комок, словно молния, метнулся к ним. Го Жао подняла глаза и увидела белого зверя с дикими глазами и оскаленными клыками, бросившегося прямо на Цзи Ляньсинь. Не раздумывая, она толкнула девушку в сторону.
— Осторожно!
Цзи Ляньсинь даже не поняла, что происходит, как уже оказалась на полу. Белый зверь приземлился рядом с ней, весь взъерошенный, будто покрытый иглами, и грозно зарычал. Затем он присел и собрался прыгнуть снова. Из-за резкого движения рана на запястье Го Жао полностью раскрылась; холодный пот выступил на лбу от боли, и сил подняться у неё не было. Она смотрела на зверя и вдруг почувствовала странную знакомость. В голове мелькнул образ милой горностайки, которую она видела в коридоре несколько дней назад. Но теперь это существо источало ярость и опасность.
Цзи Ляньсинь побледнела от страха и забыла даже отползти. Прислуга вокруг инстинктивно отпрянула.
В самый последний момент над лицом Цзи Ляньсинь пронесся порыв ветра, и перед ней, словно призрак, возник человек. Его рука молниеносно взметнулась в широком рукаве и одним точным движением швырнула зверя на землю. Увидев спасителя, Цзи Ляньсинь сразу перевела дух и разрыдалась:
— Ууу… братец, наконец-то ты пришёл!
Ей показалось, что сегодня вообще не стоило возвращаться во дворец: сначала травма, потом ужас, чуть не погибла… А теперь, увидев родного человека, она почувствовала, как накопившаяся обида хлынула через край.
Незнакомец был прекрасен лицом и статен фигурой. На нём был белоснежный парчовый кафтан с высоким воротом, такой же чистый, как первый снег. Широкие рукава были расшиты серебряной нитью по лучшему шелку узорами благоприятных облаков. На поясе висел изящный нефритовый жетон из Хотана с длинной кисточкой, а на ногах — безупречно чистые сапоги из однотонного шёлка. Вся его внешность была холодна и безупречна, словно нефрит.
Цзи Юй бросил мимолётный взгляд на плачущую сестру, ничего не сказал, и Цайэрь тут же сообразила подбежать и помочь своей госпоже подняться.
— Крр…
Белая горностайка лежала на земле, явно страдая от боли, но её чёрные глазки неотрывно смотрели на Го Жао, жалобно поскуливая, будто просила погладить её — совсем не похоже на только что проявленную ярость.
Го Жао удивилась. Вспомнив, что зверёк напал именно в тот момент, когда Цзи Ляньсинь подняла её рукав и собралась коснуться раны, она предположила: может, горностайка решила, что та хочет причинить ей вред, и защищала её?
Пока Сянъюнь помогала ей встать, Го Жао попыталась подойти к зверьку. Служанка испугалась и стала удерживать её, но Го Жао лишь покачала головой и обошла её, остановившись перед горностайкой.
— Крр… — зверёк обрадовался, забыв даже о боли, и одним прыжком очутился у неё на груди, уткнувшись мордочкой в шею и ласкаясь. Он лизнул её перевязанную рану, из которой сочилась кровь, а потом поднял голову и мягко заурчал, будто спрашивая, как она умудрилась пораниться.
— Сестра, не подходи к этому зверю! Он кусается! — закричала Цзи Ляньсинь, увидев, что Го Жао берёт животное на руки. Она бросилась вперёд, засучивая рукава, и приказала: — Эй, вы там! Повесьте этого зверя! Я сейчас… Ма… маленький Бай? — её голос вдруг сник от изумления.
Разве это не горностайка её брата?
Она часто замечала эту милую зверушку и всячески пыталась с ней поиграть, хотя та всегда её игнорировала. Цзи Ляньсинь даже дала ей имя — Бай («Белый»). Раньше Бай её не боялся, но и не нападал. Может, сегодня она его чем-то разозлила? Хотя, честное слово, она даже не видела его до этого момента!
Цзи Ляньсинь чувствовала себя виноватой и посмотрела на брата, подняв руку:
— Братец, клянусь, на этот раз я правда его не трогала! Это он сам ни с того ни с сего напал на меня!
Она не боялась ни отца, ни матери, ни даже бабушки, которая её очень любила, но почему-то всегда боялась этого молчаливого старшего брата.
Услышав эти слова, Го Жао поняла, что Цзи Ляньсинь и зверёк давно знакомы.
— Вернулась сегодня утром? — вместо ответа сестре Цзи Юй задал совершенно другой вопрос.
Хотя в душе она и обижалась, Цзи Ляньсинь была рада, что брат не стал развивать тему инцидента. Она энергично кивнула и добавила:
— Заходила к матери, но её не оказалось. Решила сначала сходить к бабушке поклониться.
Она внимательно следила за выражением лица брата и, увидев, что он спокоен, поспешно добавила:
— А то бабушка, наверное, уже заждалась… Мне пора.
Не дожидаясь ответа, она пустилась бежать, но на полпути вдруг обернулась:
— Сестра, я обязательно приду тебя навестить! Спасибо за спасение!
И умчалась, будто за ней гналась стая волков. Го Жао улыбнулась, прикусив губу.
Цзи Юй бросил взгляд на горностайку, мирно устроившуюся в руках Го Жао, и задумчиво посмотрел на неё.
Ощутив его взгляд, Го Жао спокойно улыбнулась и сделала реверанс:
— Старший двоюродный брат.
Цзи Юй кивнул и подошёл ближе:
— Похоже, ему ты очень нравишься.
Между ними оставалось три шага — вполне нормальное расстояние для разговора, даже немного больше обычного. Но Го Жао чувствовала себя неловко. Вернее, она боялась приближаться к Цзи Юю. Он производил впечатление слишком холодного и сильного человека. Его глубокие миндалевидные глаза были проницательны и остры, будто видели насквозь самые сокровенные мысли. А у неё были свои тайны, и она не могла выдержать такого взгляда.
— Старший брат преувеличивает, — вежливо ответила она. — Я всего лишь дважды видела этого зверька.
Цзи Юй почти незаметно сжал губы, заметив её отстранённость. Его взгляд упал на кровавое пятно на её рукаве, слегка дрогнул, но тут же отвёлся. Он обратился к своему слуге:
— Забери его.
Этот зверёк чуть не наделал беды и едва не ранил шестую мисс. Мэнань дрожал от страха. Получив приказ, он немедленно подошёл к мисс Го, чтобы забрать горностайку.
Белая горностайка принадлежала наследному сыну. Её подобрали много лет назад, и с тех пор она была приручена. Зверёк не только отличался свирепым нравом, но и обладал исключительным чутьём, не раз помогая хозяину в трудных ситуациях. Только что Мэнань вместе с наследным сыном направлялся во внутренний двор и собирался идти к старой госпоже, как вдруг зверёк внезапно взбесился и бросился на шестую мисс. К счастью, хозяин мгновенно среагировал и обезвредил его.
Подойдя к мисс Го, Мэнань невольно уловил лёгкий аромат, показавшийся ему знакомым. Подумав, что это просто духи, он не придал этому значения и вежливо начал:
— Мисс…
Голос его оборвался на полуслове.
Увидев лицо девушки, он изумился до глубины души.
Го Жао только теперь узнала, что горностайка принадлежит Цзи Юю. Ей было жаль расставаться с ней, но она всё же протянула зверька Мэнаню. Однако тот стоял, будто окаменевший.
— Что с вами? — удивилась она.
Мэнань промолчал, тайком глянул на наследного сына и, убедившись, что тот спокоен и невозмутим, не зная, что думать, выдавил:
— Ничего… Просто поразился вашей несравненной красоте, мисс. Не могу не вспомнить строчки Тан Сыши: «Рыбы тонут, гуси падают, птицы в ужасе кричат; цветы бледнеют, луна прячется, сами цветы трепещут». Эти строки, должно быть, были написаны именно о вас.
Это было явное враньё, но Го Жао лишь вежливо улыбнулась и промолчала, однако внимательно взглянула на него, подумав про себя: «У этого слуги язык подвешен — комплименты сыплются, не моргнув глазом, да ещё и с таким изяществом».
Поймав её пристальный взгляд, Мэнань улыбнулся ещё более виновато, взял вырывающуюся горностайку и собрался уйти. Но, обернувшись, он случайно заметил, что наследный сын смотрит на него с лёгким холодком. Спина Мэнаня покрылась мурашками, и он пустился бежать.
Рана Го Жао всё ещё болела, и теперь, когда здесь больше не было дел, она попрощалась с Цзи Юем и ушла.
Цзи Юй проводил взглядом её удаляющуюся стройную фигуру, задумчиво глядя вдаль. Внезапно налетел порыв ветра, заставивший листья на деревьях затрепетать. Он отвёл глаза, повернулся в сторону ветра, и его лицо стало ещё холоднее.
Из ниоткуда возник человек в чёрном, преклонил колено перед Цзи Юем и почтительно доложил:
— Господин, того, кто был той ночью, поймали.
Цзи Юй остался невозмутим:
— Всех убить.
Он произнёс это так спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном, без малейшего волнения. Неясно, привык ли он к крови или просто лишён человеческих чувств.
Го Жао вернулась в павильон Ханьдань. Всё было необычно тихо. Даже зимой обычно болтливые служанки и няньки, любящие посидеть с семечками и поболтать, теперь молча занимались своими делами. Обычно в павильоне Ханьдань было легче всего служить: хозяйка добрая, никогда не бьёт и не ругает прислугу, поэтому в свободное время слуги могли спокойно поболтать, и она не сердилась. Но теперь все ходили, затаив дыхание, боясь малейшего гнева и немедленного наказания.
Сянъюнь удивилась и схватила одну из уборщиц:
— Что случилось? Почему такая тишина? Жутко даже становится.
— Это госпожа… — прошептала служанка. — Утром, когда пила лекарство, вдруг разбила чашу и пришла в ярость. Байлу и другие зашли убирать, но их выгнали. До сих пор никто не смеет войти.
Сянъюнь почувствовала, как у неё задрожали веки. Она ведь знала: госпожа, не подозревая, сколько раз уже выпила ту кровь, наверняка почувствовала знакомый вкус и догадалась. Она машинально посмотрела на свою госпожу.
Го Жао спокойно вошла в комнату.
Цзи Юэ лежала на ложе, лицо её было неестественно красным — явно от злости. Увидев дочь, она с трудом улыбнулась:
— Мэймэй, подойди.
Го Жао молча подошла. Цзи Юэ не сводила с неё глаз и, заметив кровь на рукаве, в глазах мелькнула боль. Когда между ними остался всего шаг, она дрожащей рукой взяла раненую руку дочери:
— Кто заставил тебя это сделать? Как ты клялась мне тогда?
Го Жао упрямо сжала губы, но в голосе прозвучала горечь:
— …Мама… Вы же моя мама. Вы так больны… Как я могу оставаться равнодушной, будучи вашей дочерью?
С тех пор как они приехали в столицу и вошли в особняк герцога, Го Жао всегда соблюдала правила благородного дома и называла Цзи Юэ «матушкой». Это был первый раз, когда она назвала её просто «мама», как это делают простые люди.
Взгляды их встретились. Цзи Юэ смотрела на упрямые глаза дочери и вспомнила, как несколько лет назад в Фэнъяне всё было точно так же.
Она много лет была замужем за Го Янем, но так и не родила ему ребёнка. Свекровь Ху, мечтавшая о внуках, сначала холодно относилась к ней, а потом начала оказывать давление. Та зима тоже была суровой. Го Янь уехал по торговым делам, а свекровь, отчаявшись, послушав советы дальней родственницы, приготовила якобы лечебный отвар из народного средства и подала ей как тонизирующий суп. Но на самом деле это был яд, способный убить при малейшей неосторожности. Её давняя болезнь сердца обострилась, и она чуть не умерла.
http://bllate.org/book/10966/982345
Готово:
