Дверь кабинета скрипнула и отворилась. На пороге стоял высокий, статный мужчина средних лет — сам маркиз Инъу Шэнь Куань.
Он опустил взгляд на сына, слегка сдвинул густые брови, мельком взглянул на госпожу Доу и спросил:
— Сегодня он сам захотел поехать. Что думаешь?
Шэнь Куань вовсе не возражал против того, чтобы сын прошёл закалку на поле боя. Просто каждый раз его удерживали, и со временем он стал опасаться: а вдруг из-за недостатка опыта тому случится беда? В конце концов он махнул рукой на эту затею.
Он и представить себе не мог, что Шэнь Си на этот раз проявит такую твёрдость.
— Я? — растерялась госпожа Доу, потерла висок и, глядя на сына, промолчала.
Неизвестно как, но старшая госпожа тоже узнала новость и немедленно примчалась. Увидев, что Шэнь Си стоит на коленях, она велела ему встать, но тот лишь покачал головой и не проронил ни слова.
— Да ведь это же безрассудство! — заплакала старшая госпожа, вытирая глаза. — У меня уже один внук уезжает на войну — сердце замирает от страха! А теперь и ты хочешь туда? Ты… ты хочешь, чтобы моя старая кость не знала покоя до конца дней?!
Шэнь Си стоял прямо, будто ничего не слышал.
Старшая госпожа и госпожа Доу перебивали друг друга, иссушили горло от уговоров, но коленопреклонённый юноша и не думал сдаваться.
Увидев это, Шэнь Куань вздохнул:
— Ладно, хватит убеждать. Раз уж хочет — пусть едет.
В глазах Шэнь Си вспыхнул свет. Он немедленно склонился перед отцом в глубоком поклоне:
— Благодарю вас, отец! Сейчас же соберусь!
С этими словами он вскочил и, не оглядываясь, побежал обратно в Циюйсянь.
Старшая госпожа и госпожа Доу, поняв, что он действительно отправляется на фронт, принялись жаловаться Шэнь Куаню. Но жалобы не помогали — ребёнок всё равно уезжал, и все остались бессильны.
Вернувшись в Юйаньгэ, госпожа Доу немного успокоилась и, нахмурившись, пробормотала себе под нос:
— Почему он вдруг так настаивает на том, чтобы ехать на фронт?
Шэн Тан всё прекрасно понимала и с ненавистью процедила сквозь зубы:
— Если только не из-за Ло Ли, я готова перевернуть свою фамилию задом наперёд!
Госпожа Доу глубоко вдохнула и сжала пальцы в кулак до побелевших костяшек. Из-за кого пострадал Си? Из-за кого теперь рвётся на поле боя? Ло Ли… эта проклятая девчонка!
Тем временем в Цинхуаюане Ло Ляньи только что узнала, что Шэнь Си и Шэнь Инь оба отправляются в Учэн, и поспешила сообщить об этом Ло Ли.
О том, что Шэнь Инь едет, Ло Ли уже знала. Но она не ожидала, что Шэнь Си на этот раз действительно последует за ним.
Вернувшись в свои покои, Ло Ли увидела на столе лежащую алую парчу и несколько коробочек с цветными нитками.
Она удивлённо посмотрела на тётушку.
— Это ткань для свадебного платья. В нашем государстве Суй каждая девушка шьёт себе свадебное одеяние собственными руками. Свадьба назначена на третий месяц, и у тебя есть ровно три месяца, чтобы сшить себе приличное платье.
Сердце Ло Ли дрогнуло. Она протянула руку и нежно провела пальцами по гладкой, мягкой парче. Вскоре она наденет это платье, сшитое своими руками, и выйдет замуж за него.
Ло Ляньи села за стол и тихо сказала:
— За Шэнь Иня я не слишком переживаю. А вот за Шэнь Си… боюсь больше. Ведь он ещё так молод и совсем неопытен. Я правда волнуюсь…
Она покачала головой, не договорив.
— С ним всё будет в порядке, — возразила Ло Ли. — В конце концов, рядом с ним отец и старший брат. Я хорошо знаю Шэнь Иня: он мало говорит, но если возникнет реальная опасность, обязательно защитит младшего брата.
Ло Ляньи сложила ладони и, закрыв глаза, прошептала молитву:
— Пусть они оба вернутся домой целыми и невредимыми.
Ночью Ло Ляньи заметила, что в комнате Али всё ещё горит свет. Оттуда доносился какой-то шорох — видимо, племянница чем-то занята. Она предположила, что та не может уснуть из-за отъезда Шэнь Иня, и не стала расспрашивать.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет — время обычного завтрака, — почти весь дом Шэней, и господа, и слуги, собрался у вторых ворот.
Госпожа Доу, старшая госпожа и Шэн Тан окружили Шэнь Си и не переставали что-то напутствовать ему.
Рядом стоял Шэнь Инь: на голове — белая нефритовая диадема, на лице — серебряная маска, на теле — простая белая парчовая одежда. В руке он держал поводья коня в золотой упряжи. Рядом застыли Миньюэ и Циньфэн. Шэнь Инь уже собирался сесть в седло, как вдруг из толпы раздался звонкий голос:
— Старший брат!
Это был Аюань. Шэнь Инь резко обернулся и за маленькой фигуркой мальчика увидел девушку в дымчато-розовом хулу.
Он смотрел на неё издалека, сквозь толпу, и уголки его алых губ тронула едва заметная улыбка.
— Старший брат, скорее возвращайся! — Аюань ухватил его за рукав, и на его щёчках блестели слёзы. — Когда я немного подрасту, поеду с тобой на поле боя!
Шэнь Инь улыбнулся и потрепал его по голове:
— Миньюэ останется здесь. Занимайся с ним боевыми искусствами.
Аюань серьёзно кивнул:
— Хорошо! Когда ты вернёшься, мой меч будет рубить лучше всех!
Ло Ли подошла ближе и вложила ему в руку жёлтую тыкву:
— Здесь несколько видов лекарств. Каждый цвет означает своё действие. Я выгравировала пояснения на дне тыквы. Носи всегда с собой — может пригодиться.
Шэнь Инь кивнул, не отрывая взгляда от её лица. В его обычно холодных глазах промелькнула нежность.
Ло Ли прикусила губу, чувствуя, как нос щиплет от слёз. Затем она взяла у служанки маленький свёрток и протянула ему:
— Свежие пирожные, только что испечённые. Возьми в дорогу на завтрак.
Он заметил тёмные круги под её глазами и сразу понял: ради этих лекарств и пирожков она, должно быть, не спала всю ночь и встала ни свет ни заря.
— Хорошо, — кивнул он, глядя, как в её глазах медленно накапливаются слёзы и веки краснеют.
Он слегка нахмурился и мягко сказал:
— Не волнуйся. Я никогда не нарушаю своих обещаний.
Ло Ли опустила голову, и несколько капель упали на землю. Она едва заметно кивнула.
Шэнь Си уже сидел в седле и, обернувшись, как раз увидел, как Ло Ли склонила голову и заплакала. Его сердце будто пронзило иглой. Он резко отвернулся и первым выехал за ворота.
Перед всеми присутствующими Шэнь Инь лишь слегка потрепал её по голове, затем вскочил в седло и направил коня прочь.
Ло Ли подняла глаза и, не отрываясь, смотрела сквозь толпу на его удаляющуюся спину, пока белая фигура не исчезла из виду.
Ло Ляньи лёгким движением погладила руку племянницы и вздохнула:
— Не переживай. Они обязательно вернутся.
Проводив отъезжающих, старшая госпожа первой вернулась в Юйаньгэ отдыхать, слуги разошлись по делам. Во дворе остались лишь наложница Чжао, Шэнь Жу Янь, госпожа Доу и Шэн Тан.
Ло Ляньи с племянницей уже собирались уходить в Цинхуаюань, как вдруг сзади раздался резкий оклик:
— Стойте!
Ло Ляньи удивлённо обернулась и увидела, что госпожа Доу смотрит на неё с ледяной злобой. Её бросило в дрожь.
— Что вам угодно, госпожа?
— Что мне угодно? — Госпожа Доу горько рассмеялась, запрокинув голову. — Ты ещё спрашиваешь?
Ло Ляньи нахмурилась:
— Если у вас нет ко мне дел, мы пойдём.
Холодный взгляд госпожи Доу упал на девушку в дымчато-розовом хулу, стоявшую рядом с Ло Ляньи.
— Ну и красавица! — съязвила она. — Всё на красоту полагается! Мало того, что не знает границ приличия, так ещё и родственницу такую пригрели — настоящую изменницу!
Наложница Чжао и Шэнь Жу Янь переглянулись в изумлении. Госпожа Доу всегда держалась надменно и никогда не опускалась до словесных перепалок. Что с ней сегодня? Видимо, отъезд Шэнь Си настолько её потряс…
Ло Ляньи задрожала от гнева, сжав кулаки:
— Прошу вас, госпожа, выбирайте слова! Ло Ли — моя племянница. Пусть она и молода, но воспитана строго. К тому же она ваша будущая невестка. Как можно так оскорблять человека?
Не дав госпоже Доу ответить, Шэн Тан язвительно добавила:
— Оскорблять? А скажите-ка, из-за кого ваш второй двоюродный брат получил ранение? Из-за кого теперь уезжает на войну? Она невинна? Да у неё просто лицо ангела, а на деле — какие коварные замыслы!
Ло Ляньи никогда не вступала в споры, но сейчас, зажатая с двух сторон, побледнела от ярости и не могла вымолвить ни слова.
Ло Ли шагнула вперёд, выпрямила спину, подняла подбородок и чётко, по слогам произнесла:
— Госпожа Шэн, ваши слова несправедливы. Вы ведь дочь знатного рода Шэн — как можно так плохо понимать очевидное? Во-первых, о ранении второго двоюродного брата. Меня похитил Тоба Хуан, а он пришёл меня спасать — это поступок, достойный истинного воина. Откуда тут вина с моей стороны? Разве семья Шэней не славится благородством и отвагой? Или теперь вы хотите изобразить вашего брата трусом, что сидит дома?
Шэн Тан стиснула зубы:
— Если бы ты не была такой кокеткой и не привлекала внимание Тоба Хуана, стал бы он тебя похищать? В огромном доме Шэней почему именно тебя одну увёл?!
Ло Ли презрительно усмехнулась, глядя на прекрасное лицо Шэн Тан:
— Почему? У вас такое совершенное лицо, а вы даже этих восьми иероглифов не слышали?
Шэн Тан злобно уставилась на неё.
Ло Ли приоткрыла алые губы и чётко произнесла:
— «Нет вины у простого человека — виноват лишь драгоценный камень, что у него есть». У вас тоже необыкновенная красота. Неужели никто никогда не посягал на вас? Просто вам повезло — за спиной мощный род!
Шэн Тан смотрела на неё, скрежеща зубами, но возразить было нечего. Ло Ли говорила правду: в роду Шэн за ней тоже ухаживали многие, но её положение и происхождение защищали от посягательств.
Ло Ли холодно улыбнулась и продолжила:
— Теперь перейдём ко второму. Разве второй двоюродный брат отправляется на войну из-за меня?
При этом упоминании Шэн Тан вспыхнула:
— А разве нет? Из-за тебя он получил ранение, после чего сошёл с ума! Сначала ты соблазнила его, а потом обручилаcь со старшим братом! Скажи честно — ты специально хочешь посеять раздор в семье Шэней?!
Ло Ли запрокинула голову и засмеялась:
— «Кто ищет вину — всегда найдёт повод»! Если он после ранения почувствовал стыд, значит, осознал собственную несостоятельность. Если бы похитили вас, разве он не пошёл бы вас спасать? А насчёт «соблазнения» — скажите, что я такого сделала второму брату? Общалась и смеялась? Разве вы этого не делали? Танец в саду сливы — разве вы там не участвовали? Да и Доу Цинлань — разве не вы двое чаще всего крутились вокруг него?
Её слова, как стрелы, настигали Шэн Тан одну за другой, и та не находила, что ответить. Всё, что говорила Ло Ли, было правдой: сама Шэн Тан постоянно находилась рядом с Шэнь Си — какое право она имела обвинять других?
Ло Ли усмехнулась:
— Но я хочу спросить: кто первым объявил о помолвке? Если уж я и питала какие-то чувства, то ведь именно второй брат отказался от меня первым! В конце концов, он обручился с вами, госпожа Шэн, а не со мной, верно? А я вышла помолвку со старшим братом уже после этого. Если вы считаете, что я нарушила его сердце, почему вы, как его невеста, не смогли удержать его чувства?!
Эти слова попали точно в больное место. Щёки Шэн Тан вспыхнули от стыда и гнева, и она закричала:
— Ло Ли, замолчи немедленно!
Госпожа Доу с холодной усмешкой уставилась на Ло Ли:
— Ну и ну! Сегодня я наконец убедилась — действительно, умная и дерзкая девчонка. Жаль только, что сколько бы ты ни болтала, твоей вины это не уменьшит!
Сердце госпожи Доу разрывалось от боли, тревоги, злости и обиды. Весь этот гнев требовал выхода. А тут как раз под руку подвернулась главная виновница — и теперь бедняжке несдобровать.
Она повернулась к стоявшей рядом представительной женщине средних лет с суровыми чертами лица:
— Няня Юй, эта девчонка позволила себе грубость. Дай ей пощёчину!
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась няня Юй и решительно шагнула к Ло Ли, занося руку для удара.
Ло Ляньи в ужасе бросилась вперёд и схватила няню за руку.
— Госпожа! — воскликнула она с красными от слёз глазами. — Это же моя родная племянница! Даже ради нашего второго крыла вы не должны так поступать! Если об этом станет известно, весь город будет смеяться над тем, что в доме Шэней нет порядка!
— Порядка? — Госпожа Доу коснулась подбородка и холодно усмехнулась. — Ло Ляньи, так ты ещё и о порядке знаешь? Ваш род Ло воспитал такую бесстыжую девчонку — это ваша вина, а не дело семьи Шэней!
— Няня Юй! — голос госпожи Доу стал ледяным. — Кто бы ни встал на пути — бей всех! Сегодня в этом доме никто не посмеет ослушаться меня!
— Есть! — громко ответила няня Юй. Она была сильной женщиной и снова замахнулась, чтобы ударить Ло Ли. Ло Ляньи не позволила и встала между ними. Няня Юй резко толкнула её — и та упала на землю.
— Тётушка! — закричала Ло Ли и бросилась поднимать её. Аюань, который всё это время растерянно смотрел, теперь заревел навзрыд.
Увидев, как Ло Ляньи упала, в глазах госпожи Доу мелькнуло злорадство.
http://bllate.org/book/10962/982117
Готово:
