Он уже не выдержал, задрал голову и закатил глаза:
— Эй ты, парень! У тебя смелости хоть отбавляй! Только дай мне узнать, из какого ты дома…
— Греби!
Ледяной голос прозвучал у самого уха. Хань Чжэнь вздрогнул и проглотил остаток фразы. С затаённым раздражением он схватил весло и начал грести.
Домочадцы остолбенели: их молодой господин сам гребёт лодку! Следовать за ним или нет?
Но едва они взглянули на белоснежного юношу, стоявшего на носу лодки, как тут же съёжились и замерли на месте, не смея пошевелиться.
Когда лодка вышла за пределы окружения семьи Хань, Шэнь Инь склонился над бортом и посмотрел на Хань Чжэня, который скрежетал зубами, гребя изо всех сил. Затем пнул его ногой в спину.
— А-а-а! — Хань Чжэнь, словно арбуз, покатился в ледяную реку и начал судорожно барахтаться. Домочадцы вдалеке в панике бросились к нему на помощь.
Хань Чжэнь, вне себя от ярости, закричал белоснежному юноше:
— Подлый мальчишка! У тебя хватило наглости! Скажи хоть своё имя! Не верю, что не найду тебя! Не верю, что не сумею с тобой расправиться!
Шэнь Инь холодно усмехнулся и с презрением бросил:
— Сказать тебе? Пожалуйста. Я — Шэнь Инь.
Шэнь… Шэнь Инь…
Эти два слова обрушились на него, будто тысяча цзинь камней. Хань Чжэнь так растерялся, что даже забыл барахтаться. Ледяная вода хлынула ему в рот и нос, и он в ужасе начал метаться.
Домочадцы поспешно вытащили его, но он уже сидел, оцепенев, как статуя.
Хань Чжэнь чуть не заплакал от отчаяния. Он слышал, что старший сын рода Шэнь носит маску… Так вот он кто! И только теперь до него дошло: семья Шэнь действительно предпочитает белую одежду…
Из всех людей на свете он угораздил задеть именно Шэнь Иня! Да разве с ним можно было связываться?
Домочадцы, видя, как лодка уплывает всё дальше, в тревоге загалдели:
— Этот парень осмелился так оскорбить молодого господина! Это же чистейшее самоубийство! Мы догоним его, выясним, кто он, и уничтожим весь его род ради молодого господина!
Хань Чжэнь ударил одного из них по лицу и рявкнул:
— Дураки! Вы вообще понимаете, кто здесь настоящий Тайсуй?! Это же Шэнь Инь! Как вы смеете такое говорить!
При этих словах все слуги в ужасе втянули головы в плечи. Старший сын рода Шэнь?! Кто в целом государстве Суй осмелится тронуть его? Таких, наверное, и на пальцах пересчитать можно!
Во всём государстве Суй кто посмеет произнести «уничтожить род Шэнь»? Разве что тот, кто жаждет скорой смерти! Придётся глотать эту обиду вместе с собственными зубами.
По дороге домой из района реки Юйдай они зашли в придорожную лавку и съели по миске вонтонов, купили по пути всякой всячины, заглянули в лавку сухофруктов и набрали полный мешок орешков и сушёных ягод. Лишь после этого они не спеша сели в карету и отправились в резиденцию Шэнь.
Карета мягко покачивалась. Ло Ли, опустив голову, счастливо разглядывала свои покупки.
Шэнь Инь пристально смотрел на неё:
— Сегодня испугалась?
Ло Ли покачала головой и сладко улыбнулась:
— Сегодня Али была очень рада, совсем не боялась. Ведь рядом со мной ты. Какой бы опасности ни случилось, ты всегда защитишь меня.
Шэнь Инь протянул руку и нежно потрепал её по макушке, но слова застряли у него в горле.
— У старшего брата есть что сказать? — с любопытством спросила Ло Ли.
Шэнь Инь кивнул:
— Завтра… я уезжаю на фронт.
Ло Ли замерла. Теперь ей стало ясно, почему он сегодня специально предложил прогуляться с ней. Наверное, ещё тогда, когда читал военные донесения, он уже принял решение.
Сердце её тяжело упало, и она надула губки. Но это его долг, обязанность старшего сына рода Шэнь. Могла ли она просить его остаться рядом с ней навсегда? Конечно, нет.
Увидев её недовольство, Шэнь Инь слегка нахмурился и осторожно взял её за руку.
— Надолго? Опасно ли будет? — спросила она, крепче сжимая его ладонь.
— Не знаю точно. В Учэне замечено движение войск. Скорее всего, предстоит крупное сражение. Отец тоже отправляется туда. Если повезёт, десять–двадцать дней хватит. Но если затянется — может, месяц, два или даже больше.
Услышав про большое сражение, Ло Ли сжалась от тревоги. Она подняла лицо, и в её глазах блестели слёзы. Надув алые губки, она смотрела на него, как жалобный щенок.
— Не смотри так на меня, — тихо сказал он. От такого взгляда ему хотелось прижать её к себе…
Ло Ли обиженно опустила глаза. А как ещё ей на него смотреть? Она просто не могла радоваться, зная, что он уезжает на войну.
Если бы можно было, она бы поехала с ним. Но ведь это только помешало бы ему.
Она ткнула его ногой, не обращая внимания на то, что на белоснежном подоле его одежды останутся серые пятна.
— Плохой человек, — пробурчала она.
Разве не плохой человек тот, кто подарил ей целый день радости, а потом вдруг сообщил такую новость?
— Хорошо, я плохой человек, — согласился он, бережно обхватив её ладони, не обращая внимания на её пинки.
Девушка внезапно наклонилась вперёд и крепко обняла его за талию, прижавшись лицом к его груди. Голос её дрожал от слёз:
— Как бы то ни было… ты должен вернуться живым и здоровым. Если ты хоть немного пострадаешь, я… я никогда тебе не прощу! И ещё… не забывай, что третий день третьего месяца — наша свадьба. Если ты не вернёшься к тому времени, я никогда тебя не прощу!
Шэнь Инь тихо вздохнул и погладил её по спине. Через несколько дней наступит Новый год, но ему и отцу не суждено встречать его дома. Через три месяца — праздник Шансы, день их свадьбы. Как он мог не постараться вернуться вовремя?
Судя по его опыту, на подавление мятежа в одном городе обычно уходит около месяца. С учётом дороги туда и обратно, если ехать без остановок, двух месяцев должно хватить. Свадьбу он точно успеет.
— Обещаю, — тихо сказал он и поцеловал её в макушку.
Ло Ли с тоской прижималась к нему, не желая отпускать. Он достал из-за пазухи какой-то предмет и вложил ей в ладонь.
— Этот жетон очень важен. Если дома возникнет чрезвычайная ситуация — используй его.
Ло Ли удивлённо посмотрела на предмет в руке. Это была изящно вырезанная нефритовая табличка с фиолетовой кисточкой.
Она волновалась за него на фронте, а он, оказывается, переживал, что ей дома могут создать трудности.
Тепло разлилось в её груди, и она кивнула:
— Хорошо.
Затем спрятала табличку за пазуху.
В этот момент карета уже въехала во второй двор резиденции Шэнь и остановилась во внутреннем дворике. Ло Ли откинула занавеску и увидела, что Хундоу и Миньюэ уже ждут у кареты.
Ей ничего не оставалось, кроме как отпустить Шэнь Иня. На ресницах ещё дрожали слёзы, и она обиженно смотрела на него.
Он с лёгкой улыбкой провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы:
— Красные глаза — некрасиво.
— А кто виноват? — надулась она.
Шэнь Инь лишь покачал головой:
— Выходи.
Он помог ей сойти с кареты.
Хундоу, стоявшая рядом, думала, что госпожа и молодой господин провели день в сладкой гармонии, но, увидев выражение лица Ло Ли, удивилась: что же случилось?
Шэнь Инь проводил Ло Ли до Цинхуаюаня. Едва они миновали галерею, как навстречу им вышел человек.
На голове у него была нефритовая диадема, на теле — зелёный парчовый кафтан и серебристо-серый плащ. На поясе висел меч «Юйхуа». Его осанка была безупречна, а внешность — благородна. Это был Шэнь Си.
Шэнь Си взглянул на них: они шли бок о бок, почти касаясь одеждами друг друга. В его сердце вспыхнула необъяснимая боль.
— Старший брат, — произнёс он и, бросив взгляд на Ло Ли, добавил: — Кузина Ло.
Ло Ли, заметив его мрачное лицо, опустила глаза:
— Второй двоюродный брат.
Шэнь Инь лишь слегка кивнул.
Когда они поравнялись, Шэнь Си вдруг сказал:
— Старший брат, слышал, ты и отец завтра отправляетесь в Учэн?
Шэнь Инь остановился и обернулся:
— Верно.
— Я тоже еду, — Шэнь Си крепко сжал рукоять меча «Юйхуа».
Ло Ли изумилась. В эти беспокойные времена войны вспыхивали повсюду, особенно на границах с владениями рода Тоба. Раньше каждый раз, когда возникала угроза, на фронт отправлялись только Шэнь Куань и Шэнь Инь. Шэнь Си, будучи наследником рода, всегда оставался дома: бабушка и госпожа Доу не позволяли ему рисковать жизнью. Даже когда он сам предлагал поехать, его удерживали. Поэтому Тоба Хуан и презирал его, называя «нефритовым юношей, выращенным в шёлковых подушках».
Услышав такие слова, Ло Ли не могла не удивиться.
Шэнь Инь приподнял бровь:
— Ты спрашивал отца?
Решение Шэнь Си ехать зависело не только от него самого. Без согласия Шэнь Куаня он никуда не поедет.
Когда Шэнь Си исполнилось шестнадцать, отец хотел отправить его на службу для закалки, но бабушка и госпожа Доу решительно воспротивились, сказав, что он ещё слишком юн. Позже, когда Шэнь Куань снова заговорил об этом, они заявили, что у него нет опыта и что старшему брату этого достаточно. После нескольких таких случаев Шэнь Куань больше не поднимал эту тему.
Услышав вопрос брата, Шэнь Си горько усмехнулся:
— Я сам добьюсь его согласия. — Он обернулся к ним и медленно, чётко произнёс: — Я рано или поздно докажу всему свету: в роду Шэнь есть не только Небесный сын.
Ло Ли вздрогнула. Эти слова, казалось, были адресованы именно ей.
Она подняла глаза, но зелёный юноша уже уходил прочь.
Она потянула за рукав Шэнь Иня и с тревогой спросила:
— Как ты думаешь, получится?
Шэнь Инь нахмурился:
— Поле боя — не место для игр!
У ворот Цинхуаюаня Ло Ли смотрела на него, и в её глазах снова навернулись слёзы.
— Во сколько завтра уезжаете?
— В час Дракона.
Ло Ли надула губы, опустила голову и вздохнула. Затем снова пнула его ногой.
Шэнь Инь посмотрел вниз: на белоснежном подоле появились серые следы. Он лишь покачал головой.
Бросив взгляд на Хундоу, он дал ей знак удалиться. Та сразу же скрылась во дворе. Оставшись наедине, он притянул девушку к себе, погладил её гладкие чёрные волосы и тихо сказал:
— Жди меня дома.
Он хотел сказать ещё что-то, но, глядя на неё, слова застряли в горле. Он лишь поцеловал её в лоб.
Отпустив её, он повернулся, чтобы уйти, но она сжала его пальцы и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Я приду проводить тебя завтра утром. Обещай, что вернёшься как можно скорее — ради меня.
Он не обернулся, лишь тихо ответил:
— Хорошо.
Ло Ли отпустила его пальцы и смотрела, как он шаг за шагом уходит вдаль. Она запрокинула голову, стараясь не дать слезам упасть.
Перед кабинетом Маркиза Инъу на холодных каменных плитах стоял на коленях один человек. Узнав об этом, госпожа Доу поспешила туда, опершись на руку служанки. За ней следом бросилась Шэн Тан.
Увидев сына, стоящего на коленях перед закрытыми дверями кабинета, госпожа Доу вспыхнула от гнева. Она быстро подошла, чтобы поднять его, но Шэнь Си лишь холодно взглянул на неё и отстранил её руку.
— Почему ты так поступил? — спросила она, одновременно сердясь и страдая. — Ты — наследник рода! Зачем унижаться? Разве нельзя было поговорить со мной? Зачем становиться на колени? Разве ты не знаешь, что колени мужчины дороже золота? Как сын рода Шэнь, ты не должен так легко преклонять колени!
Шэнь Си упрямо смотрел вперёд и громко произнёс, обращаясь к двери кабинета:
— Если отец не разрешит мне ехать на фронт, я буду стоять здесь на коленях до конца!
Госпожа Доу была потрясена. На фронт? На какой ещё фронт?
— Поле боя — не место для забав! Ты ещё так юн, зачем тебе туда?
Шэнь Си горько рассмеялся:
— По-твоему, я годен только для развлечений? Брату в шестнадцать лет доверили участвовать в нескольких крупных сражениях. А мне? Мне уже восемнадцать! Разве я ещё ребёнок?
Эти слова оставили госпожу Доу без ответа.
— Но… ты же наследник! Как ты можешь сравнивать себя со старшим братом? — В её глазах он был всего лишь «найдёнышем», не имеющим права стоять рядом с её сыном.
Шэнь Си саркастически усмехнулся:
— Мать, лучше уходи. Сегодня я твёрдо решил: если отец не разрешит, я умру здесь на коленях!
Услышав слово «умру», госпожа Доу побледнела. Но она не хотела, чтобы сын ехал на войну! Что с ней станет, если с ним что-то случится?
Она растерялась и не знала, что делать.
Шэн Тан, охваченная тревогой и печалью, мягко сказала:
— Кузен, зачем так упорствовать? Великий род Шэнь нуждается в тебе здесь.
Шэнь Си холодно взглянул на неё:
— По-твоему, я годен только для жизни в роскоши, как бездельник?
Этот вопрос оставил Шэн Тан без слов.
http://bllate.org/book/10962/982116
Готово:
