В тот миг, когда Шэнь Жу Юэ подняла на него глаза, слёзы хлынули сами собой. Сквозь размытую пелену она смотрела на него, горло сжалось, и тихо произнесла:
— Братец, не волнуйся. У меня нет никаких других надежд. Я уже обручилась с молодым господином Чэнем… Ты, верно, знаешь об этом.
Шэнь Инь опустил взор, взял маленький чайник и налил себе чашку чая. Отпив глоток, спокойно сказал:
— Молодой господин Чэнь — прекрасный человек.
— Братец… — позвала она, и две крупные слезы покатились по щекам. Опустив голову, она всхлипнула так, что голос прервался.
Шэнь Инь замер, держа в руке фарфоровую чашку, и медленно поднял на неё глаза.
— Я… я уже сказала матери, что до свадьбы поеду погостить у родни со стороны отца…
Ло Ли, стоявшая в бамбуковой роще, при этих словах остолбенела. Она слышала, что Шэнь Жу Юэ выйдет замуж за семью Чэнь на Дуаньу следующего года. Если она уедет сейчас, это будет почти полгода!
Шэнь Инь поставил чашку на столик и тихо произнёс:
— Зачем тебе всё это?
Шэнь Жу Юэ вытерла слёзы и шаг за шагом поднялась на террасу, где он сидел. Взяв тот же чайник, она налила два стакана чая и один из них двумя руками поднесла ему.
— Сегодня Жу Юэ выпьет вместо вина чай и официально простится с братцем. Желаю тебе… — голос её дрогнул, — чтобы всё у тебя было хорошо. А в будущем… чтобы ты нашёл себе девушку по сердцу…
Шэнь Инь поднял на неё глаза, помолчал несколько секунд и принял чашку.
Шэнь Жу Юэ взяла свою чашку и одним глотком осушила её. Опустив взгляд на пустую посудину, она задумалась: после этого глотка ей предстоит уехать далеко, и, возможно, они больше никогда не увидятся…
Но…
Но всё же в душе осталась горечь несправедливости.
Она тяжело поставила чашку на стол и, повернувшись, чтобы уйти, вдруг резко обернулась и крепко обняла его за плечи сзади.
Шэнь Инь собрался было освободиться, но почувствовал, как горячие слёзы одна за другой падают ему на шею — такие обжигающие, что он замер.
— Зачем тебе всё это? — тихо спросил он с лёгким вздохом.
Шэнь Жу Юэ, всхлипывая, прошептала:
— Теперь я уезжаю… Возможно, мы больше никогда не встретимся… Я лишь хочу спросить… Ты ведь не…
Она замолчала. Он ответил тихо:
— Нет.
Шэнь Жу Юэ в шоке ослабила объятия. Значит… даже если он не её родной брат, он всё равно не подарит ей ни капли сочувствия? Значит, вся её любовь для него — просто насмешка?
Слёзы, словно рассыпавшиеся жемчужины, катились по её лицу, смачивая ворот платья.
На лице, залитом слезами, появилась бледная улыбка:
— Братец, я ухожу. Прощай… навсегда…
С этими словами она резко развернулась, быстро сошла по ступеням террасы и ушла, будто спасаясь бегством.
Ло Ли некоторое время стояла в оцепенении. Этот объятие поразило её до глубины души. Шэнь Жу Юэ… как такое вообще возможно?
Но, вспомнив, как та только что обняла Шэнь Иня, внутри у неё закипела кислая зависть. Почему он даже не пошевелился?
Разве он не всегда держится холодно и недоступно? Как можно позволить кому-то так запросто обнять себя и даже не попытаться вырваться?
Ло Ли надула губы и решила больше не обращать на него внимания. Повернувшись, она выбрала другую тропинку, чтобы уйти.
Но тут её нога зацепилась за корень, и она «бух» — упала прямо на землю.
Перед ней внезапно возникла фигура в белых одеждах. Длинная, изящная и белоснежная рука протянулась к ней:
— Больно? — тихо спросил он.
Ло Ли подняла глаза, нахмурилась и шлёпнула его ладонь, сама поднимаясь:
— Не больно!
Эти два слова прозвучали так решительно, что мужчина чуть приподнял брови.
Автор говорит: сегодня второй эпизод готов.
Ло Ли не хотела с ним разговаривать и сразу пошла прочь. Но мужчина мгновенно переместился и преградил ей путь. Он двигался так быстро, что она даже не успела среагировать. «Бух!» — она врезалась подбородком прямо ему в грудь.
Ло Ли была на целую голову ниже Шэнь Иня, и удар пришёлся точно в грудную клетку. Она своими глазами видела, насколько крепким он был, и теперь это ощущалось, будто врезалась в каменную стену.
— Ссс… — Ло Ли резко втянула воздух сквозь зубы, отступила на шаг и сердито уставилась на него. — Ты…
В глазах мужчины мелькнуло сожаление. Он опустил взгляд на её покрасневший подбородок и осторожно взял его пальцами:
— Всё в порядке?
Холодок его пальцев на тёплой коже вызвал у неё мурашки.
Ло Ли замерла, подняла на него глаза. Лёгкий ветерок с ароматом бамбука развевал её чёрные пряди, и некоторые из них коснулись его алых губ, словно дразня их.
Щёки девушки покраснели. Она сглотнула, чувствуя лёгкую панику, и оттолкнула его руку:
— Всё хорошо, я ухожу.
И снова развернулась, чтобы уйти.
— Подожди, — тихо окликнул он. — У меня есть книга. Передай её Аюаню.
Девушка остановилась, помедлила и, вздохнув, последовала за ним во двор.
Миньюэ стоял под бамбуками и потирал глаза. Неужели он не ошибся? Господин только что держал подбородок Ло Ли? Это… он её дразнил? Прикрыв лицо ладонью, он подумал: неужели господин изменился?
Увидев, что и господин, и Ло Ли вошли во двор, он поспешно собрал чайник и угли и тоже направился туда.
В кабинете Ло Ли неловко сидела на круглом стуле и спросила:
— Где книга для Аюаня?
Он спокойно сидел за письменным столом, но не делал попыток искать книгу. Вместо этого пристально смотрел на девушку и спросил:
— Что ты только что видела?
Ло Ли вспомнила, что он имеет в виду Шэнь Жу Юэ, и слегка обиделась:
— Ничего особенного.
— Что бы ты ни видела, это не то, что ты думаешь.
Ло Ли удивилась. Он что, объясняется с ней? Она же не дура — разве не понятно, что происходило? Хотя она и не знала, почему Шэнь Жу Юэ питает к нему такие чувства, но по тому, как всё выглядело, явно было одностороннее увлечение. В его глазах не было ни капли тепла — даже взгляда он ей не удостоил. А ведь он способен быть нежным… По крайней мере, она это видела…
Она замерла. Да, она видела. Или… только она?
Она невольно посмотрела на Шэнь Иня. Тот медленно снял серебряную маску и положил её рядом, открыв лицо — благородное и прекрасное, словно лунный свет, чистое, как небесный дух. Одного этого лица хватило бы, чтобы украсть сердца всех женщин Поднебесной.
Про себя она подумала: лучше бы он оставил маску.
— Книга? — напомнила она. Ей нужно было забрать книгу и уйти.
Шэнь Инь чуть повернул глаза и начал постукивать пальцами по столу:
— У меня есть вопрос. Мне нужно, чтобы ты занялась одним делом.
Ло Ли удивилась.
— В той пещере мою одежду кто-то… — он замолчал на полуслове.
Ло Ли мгновенно вспыхнула. Он знает? Как он узнал?
— Я не… — инстинктивно захотелось отрицать. — Я не снимала с тебя одежду!
Она вскочила, желая поскорее скрыться.
Мужчина встал из-за стола и шаг за шагом приблизился к ней. Ло Ли отступила и снова села на стул.
Он наклонился, опершись руками на подлокотники стула, и загородил ей все пути к отступлению. Они оказались так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
Знакомый, приятный аромат ландыша и сосны снова коснулся её ноздрей. Она нервно вдохнула, опустив глаза и не смея произнести ни слова. Снять с него одежду — вот что было самым безумным и стыдным поступком в её жизни. А теперь он поймал её с поличным. Ей было невыносимо стыдно.
— Скажи правду! — Его голос звучал так, что ей некуда было деться. Его чёрные глаза, обычно прозрачные, как хрусталь, теперь были тёмными, как полночная бездна.
— Ну… это было вынужденной мерой, — наконец призналась она.
В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Если это была вынужденная мера, значит, отвечать не надо?
Ло Ли онемела. Она в растерянности посмотрела на него:
— А как отвечать? Разве бывает, чтобы девушка отвечала перед мужчиной?
— Согласись на одно условие, и я тебя прощу, — сказал он почти нагло.
Ло Ли впервые видела его таким бесстыдным. Она почувствовала себя обманутой и обиженно надула губы:
— Какое условие?
Шэнь Инь достал из-за пазухи предмет, взял её руку и надел ей на запястье:
— Возьми это.
Ло Ли опешила и посмотрела на запястье.
Там была изящная серебряная цепочка с двумя милыми белыми нефритовыми кубиками. Внутри каждого кубика, в специально выточенных углублениях, лежали по две ярко-красные бобы.
Подожди… красные бобы?
Она вдруг вспомнила: когда-то она специально залезла на дерево, чтобы собрать красные бобы, и положила их в мешочек, который собиралась подарить Шэнь Си. Но по дороге Шэнь Инь перехватил мешочек и вернул ей, только без бобов. Из-за этого она долго стыдилась.
— Эти красные бобы…
Шэнь Инь ничего не ответил.
Ло Ли всё поняла. Бобы были её.
Красные бобы, вделанные в кубики… Она вспомнила строчку из стихотворения: «В изящные кубики вложены красные бобы — знает ли ты, как глубока эта тоска по тебе?»
Сердце её заколотилось так сильно, что она не знала, что делать.
Она смотрела на цепочку, на бобы внутри кубиков, потом подняла глаза и растерянно уставилась на него.
Он хочет, чтобы она отвечала… и для этого дал ей эту цепочку?
Если она примет её, значит ли это…
Она куснула губу и крепко сжала кулаки. Неужели… неужели…
Он стоял перед ней, опустив на неё взгляд, в котором переливались мягкие волны света — как в тот зимний день, когда он улыбнулся ей под небесно-голубым зонтом, или как тем утром в пещере, когда его глаза сияли нежностью…
От такого взгляда её сердце тоже стало мягким.
— Братец… — прошептала она, и в её глазах заиграли влажные искры, словно утренний туман. Она нежно произнесла это слово и, покраснев, опустила голову.
Он почувствовал, как сердце его дрогнуло, и опустился на одно колено перед ней. Медленно, осторожно коснулся пальцами её щеки.
Ло Ли удивлённо подняла на него глаза.
— Ты ведь тогда сказала, что если выйдешь за меня замуж, это будет выгодная сделка. Так вот, эта сделка ещё в силе?
Ло Ли стыдливо отвела взгляд. Те слова в апельсиновом саду были сказаны в порыве, а он помнит их до сих пор.
Он видел, что она молчит. Его пальцы нежно гладили её щёку, и низкий, хрипловатый голос прошелестел у самого уха:
— Ответь мне.
Ло Ли снова подняла глаза, но было так стыдно, что слова не шли. Она смотрела на его приблизившееся прекрасное лицо, на алые губы… и вдруг, не зная откуда взялась смелость, резко наклонилась вперёд и прикоснулась своими губами к его.
Глаза мужчины распахнулись от изумления — он даже не успел среагировать.
Ло Ли отстранилась и, развернувшись, пулей вылетела из кабинета. Ей снова было стыдно показаться на глаза!
Книгу для Аюаня она так и не получила, зато на запястье осталась цепочка с кубиками и красными бобами.
Вернувшись домой, Ло Ли заперлась в своей комнате. В голове снова и снова всплывали события в кабинете.
Всё произошло так внезапно, что казалось нереальным.
Она потерла виски, но уголки губ сами собой растянулись в сладкой улыбке.
Прикусив губу, она посмотрела на цепочку. Солнечный луч, пробившийся сквозь оконные рамы, играл на серебре, заставляя его сверкать. Нефритовые кубики сияли прозрачной чистотой, а красные бобы внутри казались ещё ярче.
— «В изящные кубики вложены красные бобы — знает ли ты, как глубока эта тоска по тебе?» — прошептала она, вновь и вновь повторяя эти строки. Он не произнёс их вслух, но подарил ей всё это стихотворение.
Она села на край кровати, обхватила колени руками и спрятала лицо в них. Щёки всё ещё горели.
Впервые в жизни она чувствовала, что сердце и душа вот-вот взлетят ввысь. Такого ощущения у неё никогда раньше не было.
— Али! — окликнула её Ло Ляньи снаружи. Не получив ответа, она вошла. Ведь только что видела, как племянница зашла сюда, почему же тишина?
Зайдя, она увидела, что лицо девушки пылает румянцем, и удивилась:
— Ты что, простудилась?
Ло Ли замотала головой, как заводная игрушка, и поспешила натянуть рукав, чтобы скрыть цепочку на запястье.
Ло Ляньи почувствовала, что с племянницей что-то не так, но не стала настаивать.
http://bllate.org/book/10962/982109
Готово:
