Она сидела за круглым столом и тихо вздохнула:
— Только что вернулась из павильона Юйаньгэ. Слышала, как старшая госпожа Инь разговаривала с госпожой Доу. По тону выходит, будто даже сама старшая госпожа смягчилась.
Она боялась, что Ло Ли расстроится, и бросила на неё взгляд, но та словно ничего не услышала. Это вызвало у неё недоумение.
— Завтра госпожа Доу объявит нечто важное. Полагаю, речь пойдёт о помолвке Шэнь Си.
Ло Ли, опустив голову, играла кисточкой на поясе и рассеянно отозвалась:
— А-а…
Ло Ляньи долго и удивлённо смотрела на племянницу. Неужели этой девчонке всё так безразлично?
— Если Шэнь Си действительно женится на Шэн Тан, твои планы… Может, стоит попытаться всё исправить? Или хотя бы встретиться с ним?
Она видела, как Ло Ли шаг за шагом, вкладывая столько усилий, дошла до сегодняшнего дня. Если теперь всё рухнет — это будет по-настоящему жаль.
Ло Ли покачала головой и серьёзно посмотрела на тётушку:
— Тётушка, всё, что было между мной и Шэнь Си, пусть остаётся в прошлом. Ведь это никогда не имело шансов сбыться, а теперь я и думать об этом не хочу.
Её слова прозвучали даже решительнее, чем у самой тёти.
Ло Ли горько усмехнулась:
— Раньше я напрасно тратила столько сил… Кто знал, что все мои старания окажутся пустой тратой времени.
С того самого дня, когда ей приснилось, будто свадебные покои охватило пламя, её решимость начала колебаться. Она никогда не была суеверной, но то ощущение было чересчур пугающим, а совпадения — слишком тревожными. Если тот сон был предзнаменованием и эта дорога ведёт лишь к гибели, зачем же самой идти навстречу беде? Да и…
В уголках её губ мелькнула сладостная улыбка. Ведь теперь её сердце целиком занято другим человеком.
Ло Ляньи тоже заметила: племянница изменилась, стала совсем не такой, какой была раньше. Эта перемена связана не с Шэнь Си… Неужели с Шэнь Инем?
До неё вдруг дошло, и она мысленно воскликнула: «Так вот оно что! Действительно, первый молодой господин!» Почему-то при мысли об этом человеке в её душе стало спокойнее.
На следующее утро во дворе Цинхуаюань получили известие: в павильоне Юйаньгэ состоится важное объявление.
Ло Ли вместе с Линбо последовали за тётушкой в Юйаньгэ. Все ветви семьи собрались здесь — дамы и дети заполнили зал, создавая оживлённую картину.
Ло Ли подняла глаза и увидела, как на противоположной стороне, в кресле-тайши, сидит один человек и поворачивается к ней.
Она опустила голову, прикусила губу, но тайком подняла запястье. Рукав соскользнул, обнажив белоснежное запястье с изящной серебряной цепочкой, украшенной нефритовыми кубиками.
Лишь на миг — и она уже снова прикрыла рукавом.
Мужчина в маске чуть приподнял алые губы, и на лице его мелькнула едва уловимая усмешка.
Ло Ляньи сидела рядом с Ло Ли и заметила как цепочку на запястье племянницы, так и лёгкую улыбку Шэнь Иня.
«Так и есть!» — подумала она, не в силах сдержать улыбки. Эти юные влюблённые!
Госпожа Доу вышла вперёд, сложив руки перед собой. В её выражении лица читалась явная самоуверенность. За ней следовали Шэнь Си и Шэн Тан.
Рана на шее Шэнь Си почти зажила, но ещё виднелась белая повязка. Его лицо казалось бледным, а брови были нахмурены, будто он таил в себе печаль.
Шэнь Си оглядел собравшихся, и его взгляд упал на Ло Ли. Когда она подняла на него глаза, он тут же отвёл взгляд в сторону.
Ло Ли смутно догадывалась, зачем госпожа Доу собрала всех сегодня, но, глядя на Шэнь Си, чувствовала, что он подавлен.
Шэнь Си всегда относился к ней хорошо, и видеть его таким было ей неприятно.
— Сегодня я собрала вас всех по важному поводу, — начала госпожа Доу, радостно взглянув на старшую госпожу Инь и маркиза Шэнь, а затем обратилась ко всем: — Мы с маркизом и старшей госпожой договорились: Шэнь Си уже достиг совершеннолетия, ему восемнадцать лет. Сегодня мы официально объявляем о его помолвке. Будущей женой наследника рода Шэнь станет Шэн Тан!
Она тепло взяла Шэн Тан за руку и вывела вперёд, сияя от удовольствия:
— Семья Шэн — древний род, а Тань мягка и добродетельна. Именно она станет лучшей невестой для нашего дома!
Зал тут же наполнился поздравлениями. Шэнь Жу Янь, сидевшая напротив Ло Ли, с насмешкой произнесла:
— Жаль только, что сегодня нет сестры Цинлань. С ней мы бы вдвоём отлично наблюдали за этим представлением! Право, жаль… Некоторым стоит знать своё место. Как бы они ни старались, луну с неба не сорвёшь. Самонадеянность до добра не доведёт!
Ло Ли прекрасно понимала, что эти слова адресованы ей, но лишь мельком взглянула на говорившую и промолчала.
Линбо, сидевшая рядом, возмутилась:
— Эта девчонка…
Но Ло Ли сжала её руку и тихо сказала:
— Не стоит спорить из-за этого.
Почему не стоит? Линбо не понимала. Ведь она своими глазами видела, сколько усилий вложила двоюродная сестра, чтобы дойти до этого момента. Неужели теперь она просто смирится с тем, что всё ушло к другой? Да и сам второй двоюродный брат сегодня выглядел вовсе не радостным женихом! Надежда ещё есть!
В этот момент кто-то встал. В белоснежных одеждах он выделялся среди толпы, словно журавль среди кур.
— Сегодня и я хотел бы попросить отца и матушку об одобрении одного дела, — сказал он, почтительно поклонившись маркизу и госпоже Доу. Его голос звучал чётко и уверенно.
Ло Ли резко подняла на него глаза. Её пальцы крепко сжались, и внезапно она почувствовала, как сердце забилось чаще.
Госпожа Доу удивилась, увидев, что встал Шэнь Инь:
— Что у тебя за дело?
— Сегодня, при всех собравшихся, я прошу отца сделать предложение от моего имени моей двоюродной сестре Ло Ли из двора Цинхуаюань. Прошу благословения отца и матери.
С этими словами он снова склонил голову в поклоне.
Все замерли. Ло Ли? Ведь всего пару дней назад её похитили люди из рода Тоба! Как может первый сын рода Шэнь, человек такого высокого происхождения, просить руки Ло Ли, чьё положение так скромно? Да и репутация её теперь под вопросом!
Шэнь Жу Янь стиснула зубы от злости: «Как она смеет?! Разве она достойна первого молодого господина?»
Ло Ли опустила голову, и на щеках её заиграл румянец. Шэнь Си с изумлением смотрел то на брата, то на Ло Ли, и постепенно всё понял. Его лицо побледнело, а потом стало мертвенно-серым.
Госпожа Доу нахмурилась и холодно усмехнулась:
— Не кажется ли тебе это слишком поспешным? Ты ведь знаешь, что два дня назад её похитили люди из рода Тоба…
Она не успела договорить, как Шэнь Инь перебил её:
— Я прекрасно знаю. Потому что те два дня я провёл рядом с ней.
Шэнь Си закрыл глаза и, прижав ладонь ко лбу, опустил голову, явно страдая.
— Ты… — Госпожа Доу открыла рот, но слова застряли у неё в горле.
— Никто в мире не знает лучше меня, что происходило в те дни, — продолжал Шэнь Инь, глядя прямо на мать. — Она чиста, как снег на вершине сосны, и я действовал с чистой совестью. Если кто-то считает, что её репутация пострадала, то как мужчина я обязан взять на себя всю ответственность!
Шэнь Куань слегка улыбнулся:
— Ты хорошо всё обдумал?
Шэнь Инь кивнул:
— Прошу отца принять решение.
Шэнь Куань встал и положил руку на плечо сына:
— Я согласен.
Он всегда доверял и уважал Шэнь Иня. Прежде тот отказывал множеству предложений, а сегодня сам просит руки Ло Ли — значит, действительно к ней неравнодушен.
К тому же, глядя на Ло Ли, он видел в ней умную и тактичную девушку. Пусть её происхождение и скромнее, но она вполне достойна Шэнь Иня. Да и учитывая, что здесь присутствует Ло Ляньи…
Он невольно бросил взгляд на Ло Ляньи, но тут же отвёл глаза.
Шэнь Куань громко объявил:
— Сегодня я беру на себя ответственность за эту помолвку!
— Благодарю отца, — снова поклонился Шэнь Инь.
Госпоже Доу оставалось только молчать. Маркиз уже дал своё слово при всех — возражать теперь было бы глупо и неловко.
Это событие стало полной неожиданностью. Раньше столько знатных девушек пытались завоевать расположение Шэнь Иня, но он отвергал всех. А теперь он сам просит руки Ло Ли, чья репутация подмочена? Это было поистине странно. Однако, узнав, что Шэнь Инь был с ней всё это время, и увидев одобрение маркиза, гости быстро сменили выражение лиц и начали поздравлять молодых.
Старшая госпожа Инь была в восторге. Она всегда любила Ло Ли — за её характер, красоту и за то, что у девушки нет ни отца, ни матери, некому за неё заступиться. Лучше уж выдать её замуж за внука, чем отдавать чужому человеку.
Она поманила Ло Ляньи:
— Мне, старой женщине, так приятно, когда все дети рядом. Если можно укрепить связи внутри семьи — это прекрасно! Раз уж Инь-эр сам сделал предложение, а ты здесь, как законная опекунша Али, давай обсудим это при всех. Согласна ли ты на эту помолвку?
У Ло Ляньи уже было семьдесят процентов уверенности. Она повернулась к племяннице и тихо спросила:
— Ты согласна?
Щёки Ло Ли вновь залились румянцем:
— Пусть тётушка решает.
Ло Ляньи слегка улыбнулась и подошла к старшей госпоже Инь:
— Первый молодой господин — истинная жемчужина рода. То, что он обратил внимание на нашу Али, — великая удача для неё. От имени Али я принимаю это предложение.
Старшая госпожа Инь обрадовалась ещё больше:
— Сегодня точно счастливый день! С самого утра за окном щебечут сороки. За один день в доме Шэнь назначены сразу две помолвки — я очень довольна!
Ло Ляньи бросила довольный взгляд на Шэнь Иня, а потом поманила племянницу.
Ло Ли, скромно опустив голову, подошла к ней. Ло Ляньи взяла её за руку и поставила рядом с Шэнь Инем:
— Раз старшая госпожа и маркиз одобрили вашу помолвку, вы должны вместе поблагодарить их.
Они стояли рядом, и все смотрели на них, восхищаясь: настоящая пара — талантливый юноша и прекрасная девушка.
Ло Ли украдкой взглянула на Шэнь Иня и увидела, что он смотрит на неё. Она тут же смущённо отвела глаза.
Они вместе поклонились маркизу и старшей госпоже Инь. Та смеялась от радости, не в силах сдержать улыбку.
Госпожа Доу была вне себя от досады. Её триумф был полностью омрачён. За один день две самые прекрасные девушки — японская айва из Хуайбэя и груша из Хуайнани — стали невестами Шэней, но она не испытывала никакой радости.
Холодным взглядом она окинула Ло Ли: «Эта девчонка умеет держать удар! Молча очаровала Шэнь Си, а теперь и Шэнь Инь попался на её удочку!»
Но, как бы она ни злилась, обе помолвки были объявлены при всех — слово дано, назад пути нет. Внутри у неё всё кипело, будто она проглотила муху.
Старшая госпожа Инь была в приподнятом настроении, и все, следуя её примеру, весело обсуждали сроки свадеб. Решили, что раз обе помолвки состоялись в один день, то и свадьбы следует сыграть одновременно.
Свадьба наследников — дело важное. После обсуждений дату торжества назначили на праздник Шансы в марте следующего года, опередив даже свадьбу Шэнь Жу Юэ.
Шэн Тан косо посмотрела на Ло Ли, потом перевела взгляд на Шэнь Си и внутри закипела от злости. Сегодня должен был быть её день, а вместо этого всё испортили! Через три месяца ей придётся делить свадебный день с этой девчонкой! Но вокруг все радовались, и ей оставалось только скрывать раздражение и изображать улыбку.
Вернувшись в Цинхуаюань, все ещё не могли поверить в происходящее.
Шэнь Линбо схватила Ло Ли за рукав и вдруг поняла:
— Вот почему ты сказала, что не стоит спорить! Так ты с первым двоюродным братом…
Ло Ли покраснела и шутливо прикрикнула:
— Не болтай глупостей! Я ведь не знала, что он собирается делать предложение!
Линбо хитро улыбнулась:
— Правда? Он собирается просить твоей руки, а ты не знала?
Ло Ли сердито взглянула на неё и, не отвечая, ушла в свои покои. Аюань, услышав, что сестра выходит замуж за его любимого старшего двоюродного брата, запрыгал от радости.
Ло Ляньи смотрела вслед племяннице. Она и представить не могла, что всё так повернётся. Раньше Ло Ли всеми силами пыталась выйти замуж за Шэнь Си, и это казалось почти невозможным. А теперь она станет женой Шэнь Иня! Эта помолвка стала настоящим чудом, но Ло Ляньи была совершенно довольна. Оставалось только признать: в браке, видимо, всё решает судьба.
**
Снег медленно таял, и дни становились всё теплее.
Ло Ли только вышла из Цинхуаюаня и прошла несколько шагов, как у зарослей банана увидела человека в зелёной одежде, с нефритовой диадемой на голове. Он стоял спиной к ней, будто кого-то ждал.
Шэнь Си…
Ло Ли замерла.
Мужчина обернулся. Взглянув на неё, он выглядел задумчивым, в глазах читалась лёгкая грусть.
http://bllate.org/book/10962/982110
Готово:
