Она вдруг распахнула глаза — круглые, полные изумления. Хлопнув себя ладонями по щекам, прошептала: «Как же это бесстыдно… Я такая бесстыдница…»
Как она могла так отчётливо помнить ту картину?
Проведя рукой по лицу, почувствовала, как щёки снова залились румянцем. Вспомнив его, ощутила неровное биение сердца и прижала ладонь к груди. Тут же перед мысленным взором возник тот день у склона храма Цыэньсы: он держал её на руках, а она слышала мощный, уверенный стук его сердца под собственной щекой…
Ло Ли замерла, погружённая в воспоминания, но вдруг опомнилась. О чём она вообще думает? Почему голова заполнена этими глупостями?
Ведь она клялась стать женой наследника маркиза! А теперь в мыслях только его образ…
— Али, ты уже вымылась? — раздался голос тётушки снаружи.
— Сейчас выйду! — отозвалась Ло Ли и поспешно вытерлась, одеваясь.
Ло Ляньи уже подала горячий куриный суп с женьшенем, дымящийся в фарфоровой чаше.
— Выпей, пока горячий.
Ло Ли послушно кивнула. Аюань тоже сидел за столом и пристально смотрел на сестру, будто боялся, что она вновь исчезнет.
Ло Ляньи налила ему миску супа и ласково произнесла:
— Аюань, и ты пей.
Мальчик обрадованно улыбнулся:
— Хорошо, я буду пить вместе с сестрой.
Выпив суп, Ло Ли вспомнила о Тоба Хуане. Каждый раз, когда она думала о нём, по спине пробегал холодок. Она всего лишь вышла из дома — а он уже знал, где она находится. От одной этой мысли становилось по-настоящему страшно.
— Что с Тоба Хуаном? — спросила она неуверенно.
Ло Ляньи ответила:
— Говорят, он вернулся в Туньян. Маркиз уже усилил охрану Цзиньаня и приказал тщательно проверять всех на предмет возможных шпионов из клана Тоба. — Она вздохнула и погладила племянницу по плечу. — Так что пока лучше тебе не выходить из дома. Думаю, даже Тоба не осмелится переступить порог дома Шэней.
Ло Ли кивнула. Действительно, в этом мире у неё оставалось лишь одно убежище — дом Шэней.
— Только вот… — Ло Ляньи задумчиво посмотрела на племянницу. — Ты всё ещё намерена выйти замуж за Шэнь Си?
Ло Ли замерла, растерянно глядя на тётушку. Рот её приоткрылся, но ответа не последовало.
Автор говорит: С сегодняшнего дня я планирую публиковать по две главы ежедневно. По выходным, если выеду, будет одна глава — обязательно уведомлю об этом в примечании. Спасибо за поддержку! Целую! И заодно рекомендую свою новую книгу в предзаказе «Счастливая невеста». Если найдётся время — добавьте её в закладки, заранее благодарю!
Когда-то твёрдое решение, казалось, начало рассыпаться, словно песок сквозь пальцы.
Замужество за Шэнь Си… сможет ли он защитить её?
Нет. Ответ был однозначен.
В ушах зазвучали слова того человека: «Пока я рядом, ты не умрёшь». В этом мире, пожалуй, только он один готов и способен её защитить…
— Али? — Ло Ляньи заметила, что племянница задумалась, и окликнула её снова. — Ты меня слышишь?
Ло Ли очнулась, моргнула и кивнула.
Прежде чем она успела ответить, Ло Ляньи, словно размышляя вслух, добавила:
— Но в нынешней ситуации у тебя явно нет преимущества. Эта история всё равно повлияет на твою репутацию.
Ло Ли прекрасно понимала, что имела в виду тётушка: два дня и две ночи в обществе другого мужчины — как бы то ни было, слухи уже попортят её имя. Наследник маркиза, будущий глава рода, вряд ли женится на девушке с запятнанной репутацией.
Раньше она бы, наверное, сломалась от такого удара. Но сейчас, столкнувшись с реальностью, она удивилась — внутри не было ни отчаяния, ни боли.
Ло Ляньи боялась, что племянница не выдержит потока сплетен, но, увидев её спокойное лицо, удивилась.
— Ты… в порядке? — осторожно спросила она.
Ло Ли покачала головой и слабо улыбнулась:
— Со мной всё хорошо.
Ло Ляньи с изумлением смотрела на неё. После такого испытания, в ожидании жестоких пересудов… Сама она не смогла бы сохранить такое спокойствие. Только сейчас она осознала: племянница, хоть и кажется нежной и хрупкой, на самом деле обладает железной волей, недоступной большинству девушек её возраста. Такая стойкость в столь юном возрасте — поистине редкость.
И тут она вспомнила: ведь именно эта девочка, потеряв родителей, одна сумела вывести Аюаня из владений Тоба Хуана. Уже тогда следовало понять — в ней больше силы, чем кажется.
Отдохнув ночь, на следующее утро Ло Ли сказала, что хочет навестить Шэнь Си. Ло Ляньи согласилась.
Она лично сварила суп из голубя с корнем даншэнь, дождалась, пока он настоялся к полудню, аккуратно переложила в пищевой контейнер и отправилась в Циюйсянь.
В Циюйсяне у кровати на круглом табурете сидела девушка в алых одеждах, прикрыв глаза. Услышав кашель с постели, она мгновенно открыла их.
— Братец…
Шэнь Си открыл глаза и увидел перед собой уставшее, но всё ещё прекрасное лицо.
— Ты…
Из-за раны на шее его голос стал хриплым и приглушённым. Шею уже перевязали белыми бинтами. Вчера его лихорадило, сегодня жар спал, но кашель усилился.
В бреду ему всё мерещился алый силуэт, то появляющийся, то исчезающий. Теперь, увидев, что она действительно рядом, он почувствовал тёплую волну благодарности.
Шэн Тан обрадовалась, увидев, что он проснулся:
— Не вставай, братец. Сейчас принесу лекарство.
Шэнь Си кивнул. Шэн Тан вышла, чтобы распорядиться слугам.
Он задумался, а когда Шэн Тан вернулась, тихо спросил:
— Сколько дней прошло?
Шэн Тан поняла, что он имеет в виду, и ответила:
— Сегодня третий день.
— Али… — прошептал он, и в душе поднялась буря противоречивых чувств.
Лицо Шэн Тан помрачнело. Неохотно она бросила:
— Вчера её уже вернул старший брат. С ней всё в порядке.
Шэнь Си удивился. Она вернулась ещё вчера?
Отец говорил, что Шэнь Инь обязательно привезёт Ло Ли домой целой и невредимой. Он тогда не поверил… А теперь… он действительно её вернул…
— Кхе-кхе… — снова закашлялся он.
Шэн Тан испугалась и поспешно поднесла чашу с лекарством:
— В доме всё спокойно, не волнуйся. Это средство от кашля и одышки. Просто выпей и отдохни.
Шэнь Си проглотил лекарство, лёг обратно и закрыл глаза. В его взгляде мелькнула сложная, невыразимая эмоция.
Шэн Тан, убедившись, что он заснул, облегчённо выдохнула.
Через некоторое время служанка Ляньцяо тихо вошла и доложила:
— Госпожа Шэн, Ло-госпожа пришла, принесла суп для молодого господина.
Ло Ли?
Уголки губ Шэн Тан изогнулись в насмешливой улыбке. Кто же ранил Шэнь Си? И она ещё смеет являться сюда!
— Скажи, что молодой господин отдыхает. Пусть забирает свой суп обратно!
Ляньцяо растерялась, взглянула на Шэн Тан и замялась. Она была служанкой Шэнь Си, но все видели, как несколько дней подряд Шэн Тан ухаживала за ним. Теперь, когда та запрещала Ло Ли входить, слуги не смели возражать.
Ляньцяо бросила взгляд на спящего Шэнь Си и неохотно кивнула:
— Хорошо, я передам Ло-госпоже.
Ло Ли ждала в гостиной, когда Ляньцяо вышла к ней.
— Госпожа, лучше возвращайтесь. Молодой господин отдыхает, сейчас не может принимать суп.
Ло Ли разочарованно кивнула:
— О, ладно… Тогда оставлю суп здесь. Когда проснётся — подогрейте ему.
Ляньцяо взглянула на контейнер и вежливо, но холодно улыбнулась:
— Лучше заберите с собой, госпожа. Молодой господин пьёт только свежесваренный горячий суп. Разогретый, увы, теряет вкус.
Ло Ли удивилась. Она не ожидала такой придирчивости в Циюйсяне — даже слуга не считает её достойной внимания.
Нахмурившись, она взяла контейнер и повернулась, чтобы уйти. Но в этот момент раздался звонкий голос:
— Подожди!
Ло Ли обернулась. Из-за бусинчатой занавески вышла прекрасная девушка в алых одеждах и, словно хозяйка дома, величественно уселась в кресло из пурпурного сандала.
Ло Ли сразу поняла: это Шэн Тан сама отказалась от супа. Шэнь Си никогда бы так не поступил.
— Не знала, что сестра Шэн тоже здесь, — с лёгкой иронией сказала Ло Ли.
Шэн Тан бросила на неё ледяной взгляд:
— Да, я здесь уже несколько дней. Пока ты была с другим мужчиной, я ухаживала за вторым братом. Ты ведь и представить не могла, да?
Ло Ли усмехнулась:
— А разве второй брат — не мужчина?
Шэн Тан фыркнула:
— Но он мой двоюродный брат! — Она подошла ближе и тихо, почти шёпотом, добавила: — Он не просто мой брат, он станет моим мужем. Ло Ли, знай: теперь у тебя нет шансов. Так что держись от него подальше…
Ло Ли спокойно посмотрела на неё и, слегка поклонившись, произнесла:
— Желаю сестре Шэн найти достойного супруга и прожить в любви и согласии долгие годы.
С этими словами она развернулась и ушла, держа контейнер с супом.
Шэн Тан осталась стоять, ошеломлённая. Она долго смотрела вслед уходящей фигуре, не в силах прийти в себя.
«Жить в любви и согласии долгие годы»? Откуда у этой девчонки такие слова? Раньше она всегда отвечала колкостями… Почему сегодня так легко сдалась?
Шэн Тан чувствовала, что что-то не так. Её удар словно угодил в пустоту — без отдачи, без сопротивления.
А Ло Ли, выйдя из Циюйсяня, почувствовала облегчение. По крайней мере, Шэнь Си в безопасности — за ним ухаживают столько людей.
До похищения она действительно имела преимущество. Но теперь госпожа Доу держит её в руках. Каждый взвешивает: Шэн Тан или она? И выбор, скорее всего, уже сделан.
Но сейчас её волновало совсем другое…
После нескольких снегопадов погода начала теплеть, снег начал таять. По пути в Цинхуаюань она вдруг обнаружила, что ноги сами несут её по дорожке к павильону Гуанхуа.
Эту тропинку она проходила много раз — всегда вела Аюаня учиться боевым искусствам.
Сегодня же ноги вели её туда сами собой.
Ворота павильона Гуанхуа были плотно закрыты. Разочарованная, она свернула к бамбуковой роще у входа — там была тропа напрямик в Цинхуаюань.
Пройдя несколько шагов, она услышала голоса. Заглянув вперёд, увидела: в беседке сидел человек. Ветер шелестел бамбуком, развевая его чёрные волосы и белоснежные рукава.
На каменном столике булькал красный глиняный чайник над маленькой жаровней. Рядом стоял слуга в белом, аккуратно поддувая угли.
Миньюэ, раздувая огонь, говорил:
— Господин, чай, заваренный на свежем снегу с бамбуковых листьев, обладает поистине неповторимой чистотой и ароматом.
Мужчина поднял глаза, глядя на колышущийся в ветру бамбук, но ничего не ответил.
Ло Ли не ожидала увидеть здесь Шэнь Иня за чаем. Она уже собралась выйти, как вдруг навстречу ему направилась другая фигура… Шэнь Жу Юэ?
Ло Ли замерла. Зачем Шэнь Жу Юэ ищет Шэнь Иня?
Девушка была одета в изысканное платье цвета сирени с вышитыми серебряными бабочками, волосы уложены в причёску «дуо во цзи», сбоку — нефритовая диадема с янтарными подвесками. На лбу — золотая лунная наклейка, на поясе — семицветный нефритовый пояс, звенящий при каждом шаге. Широкие рукава колыхались на ветру, придавая ей вид небесной феи.
Она всегда была красива, но обычно одевалась строго. Такого наряда и украшения на лбу Ло Ли раньше не видела. Сейчас Шэнь Жу Юэ казалась ещё прекраснее, чем обычно.
Она не отрывала взгляда от мужчины в беседке — в её глазах читались холодность, печаль и… одержимая страсть.
Ло Ли никогда не видела сестру в таком состоянии. Шэнь Жу Юэ всегда держалась с высокомерным достоинством; даже дерзкая Шэнь Жу Янь в её присутствии вела себя как послушная собачка.
Но сейчас… взгляд Шэнь Жу Юэ вовсе не походил на взгляд младшей сестры к старшему брату.
Миньюэ, не ожидая появления четвёртой госпожи, изумился:
— Четвёртая госпожа…
— Мне нужно поговорить с братом. Отойди, — приказала Шэнь Жу Юэ с достоинством истинной наследницы.
Миньюэ посмотрел на господина. Тот молчал, и слуга покорно отступил в сторону.
Шэнь Инь поднял глаза и холодно взглянул на неё. Разве его предыдущих слов было недостаточно? Что ей ещё нужно?
http://bllate.org/book/10962/982108
Готово:
