Он глубоко вдохнул — и почувствовал, как ци и кровь в теле пришли в порядок: прежней крайней слабости больше не было. Когда он сел, с плеч соскользнул алый верхний халат.
— Её одежда?
Он взял халат и обернулся к девушке, прислонившейся к стене пещеры.
А его собственная одежда…
Всё сухое? Нет, он отчётливо помнил: после падения в реку всё промокло насквозь. Почему же теперь всё сухо?
В глазах Шэнь Иня мелькнуло недоумение. Он провёл рукой по поясу — и сразу почувствовал неладное.
Он никогда так не завязывал пояс. Неужели…
Его зрачки невольно расширились от недоверия, и он снова повернулся к девушке, свернувшейся клубочком у стены.
Неужели…
Она раздевала его?
Мужчина застыл в оцепенении и лишь спустя долгое время пришёл в себя.
— Ло Ли? — Шэнь Инь опустился на одно колено перед ней и, пользуясь тусклым светом костра, стал всматриваться в лицо девушки. Та, прижав подбородок к коленям, склонила голову и спала; чёрные пряди волос закрывали ей глаза. Поза выглядела крайне неудобной. От холода она ещё сильнее сжалась в комок, но не проснулась.
Он посмотрел на алый халат в руках и накинул его ей на плечи.
Пальцы осторожно отвела пряди чёрных волос, обнажая нежное, трогательное личико во сне. Его на миг охватило замешательство, и он невольно дотронулся до её щеки. Тёплое, мягкое прикосновение растопило лёд в сердце.
Девушка ничего не почувствовала во сне, лишь прижалась щёчкой к его ладони, словно маленький котёнок, жмущийся к хозяину.
— Али… — прошептал он нежно, и она в ответ слабо «мм»нула во сне. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, и он бережно взял её на руки.
Ло Ли проснулась от щебета птиц. Взглянув вверх, она увидела серо-коричневый свод пещеры. Некоторое время она растерянно моргала, прежде чем вспомнила: да, прошлой ночью она действительно уснула здесь.
Но ведь она заснула, прислонившись к стене, свернувшись калачиком. Как же получилось, что теперь лежит прямо на земле, укрытая белым длинным халатом? Она думала, что ночью замёрзнет насмерть, а на деле чувствовала тепло и уют.
Белый халат принадлежал Шэнь Иню, но самого его в пещере не было.
Куда он делся?
Ло Ли забеспокоилась: ведь он болел — успел ли поправиться? Как можно бегать в таком состоянии?
Она уже собиралась встать, как вдруг в пещеру широким шагом вошёл человек, отодвинув древнюю лозу у входа. Это был Шэнь Инь.
Она мельком взглянула на него — и лицо её вспыхнуло, будто охваченное пламенем. Быстро опустив голову, она вновь увидела в мыслях ту картину… как он был без одежды…
Хорошо хоть, что он ничего не знает! Ни за что на свете она не признается ему! Никогда!
— Голодна? — спросил он тёплым, ровным голосом, в котором уже чувствовалась прежняя сила.
Ло Ли украдкой взглянула на него. Цвет лица у него нормальный, в руках — разделанная горная курица, которую он, видимо, собирался жарить над огнём.
Увидев курицу, она невольно сглотнула. Желудок громко заурчал от голода.
— Ур-р-р…
Мужчина посмотрел на неё, и в уголках его губ мелькнула загадочная улыбка.
Ло Ли опустила голову ещё ниже, лицо пылало. Сейчас бы провалиться сквозь землю!
Ло Ли потихоньку подняла глаза: он сосредоточенно жарил курицу и, похоже, не собирался смеяться над ней. Тогда она молча подошла к костру и стала подкладывать хворост.
Оба молчали. Только треск дров нарушал тишину пещеры. Добавив хворосту, Ло Ли заняться было нечем, и она снова украдкой взглянула на мужчину, жарившего мясо. В тот самый момент он поднял глаза. Щёки Ло Ли вспыхнули, и она тут же опустила голову.
Шэнь Инь, видя её смущение, мягко покачал головой. Вчера ночью она точно раздевала его — даже нижнее бельё пахло дымом костра. Остальная одежда была совершенно сухой, только штаны — чуть влажные. Видимо, всё-таки оставила ему хотя бы их.
При этой мысли он провёл ладонью по лбу и не смог сдержать лёгкой, снисходительной улыбки.
Вскоре воздух наполнился аппетитным ароматом жареного мяса. Шэнь Инь оторвал куриное бедро и протянул ей:
— Держи.
Ло Ли протянула руку, но, коснувшись его пальцев, испугалась и резко отдернула ладонь. Куриное бедро едва не упало на землю.
— Обожглась? — нахмурился Шэнь Инь, вовремя подхватив бедро. Он осмотрелся, нашёл большой лист и, завернув в него горячее мясо, снова подал ей.
Ло Ли чувствовала себя последней глупышкой. Молча взяв завёрнутое бедро, она начала есть.
Видимо, она и вправду изголодалась: даже несолёное куриное бедро казалось вкуснее всех изысканных яств мира.
Шэнь Инь, глядя, как она уплетает еду, тоже оторвал себе бедро и принялся есть.
После еды Ло Ли почувствовала себя сытой и спокойной. Вспомнив вчерашние страхи, она подумала: если бы не он…
Она подняла глаза на мужчину напротив. Если бы не он, её тело, возможно, уже давно лежало где-то в неизвестности.
Руки после еды стали жирными. Она встала, чтобы найти воды, но он уже подал ей каменную чашу.
Ло Ли поспешно взяла её и умылась, вымыла руки.
— Ты уже поправился? — осторожно спросила она.
Шэнь Инь кивнул и достал из-за пазухи маску, надев её на лицо.
— Почти. Спасибо за лекарство.
Ло Ли удивилась: он же был без сознания вчера. Откуда знает, что она давала ему лекарство?
Сердце её забилось быстрее: неужели он всё-таки что-то чувствовал? Может, помнит, как она…
— Ты… помнишь, что было вчера ночью? — спросила она с тревогой в глазах.
Мужчина посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, и его ясные, пронзительные глаза будто видели насквозь.
— Не помню, — покачал он головой. — Просто утром во рту был привкус лекарства — стало ясно, что принимал его.
Ло Ли прижала ладонь к груди и с облегчением выдохнула. Вот оно как.
— А почему я утром лежала на земле? — спросила она, краснея. Этот вопрос было стыдно задавать, но любопытство пересиливало.
Мужчина опустил глаза.
— Утром увидел тебя такой и просто накрыл одеждой.
Ло Ли поняла: наверное, ей было неудобно сидеть, и она сама легла.
— Пора идти, — сказал Шэнь Инь, затушив костёр. Он вышел к входу и осмотрелся. Если враги не нашли их вчера, то сегодня тем более не придут сюда. Но в горах водятся звери — задерживаться опасно. Нужно как можно скорее вернуться в Цзиньань.
Ло Ли встала и оглянулась на узкую пещеру. Хотя они провели здесь всего одну ночь, при мысли о расставании в душе зашевелилась лёгкая грусть.
— Сможешь идти? — спросил он, оборачиваясь.
Ло Ли кивнула.
Когда она вышла из пещеры, длинная лоза у входа зацепилась за подол платья, и она чуть не упала.
Крепкая рука схватила её за запястье. Она услышала его тихий голос у самого уха:
— Осторожнее.
От прикосновения её рука онемела и задрожала.
Ло Ли подняла глаза и снова встретилась взглядом с парой чёрных, бездонных, как тушь, глаз. Сердце её вновь заколотилось безудержно.
Шэнь Инь освободил её подол от колючих ветвей и снова взял за запястье.
— Пойдём.
Он повёл её вперёд, крепко держа за руку. Ло Ли смотрела на его длинные, изящные пальцы на своём запястье, крепко сжала губы, и уши её стали пылать ещё сильнее.
Спустившись с горы, они услышали шум на реке. Шэнь Инь мгновенно потянул Ло Ли в кусты терновника. С реки доносилась речь на диалекте Цзиньани.
Шэнь Инь пригляделся — и радость озарила его лицо. К ним приближался большой корабль с десятком вооружённых стражников в ливрее рода Шэнь.
— Наши! — сказал он.
Его рука, всё это время крепко державшая её запястье, вдруг отпустила. Ло Ли растерялась, глядя на пустое запястье, и крепко прикусила губу.
Они вышли из-за кустов и замахали руками. Люди на корабле обрадовались и закричали:
— Быстрее гребите! Это старший молодой господин!
Род Шэнь действительно отправил поисковый отряд: как только Шэнь Куань узнал, что Шэнь Инь пропал на реке Хэйшуй, он немедленно послал людей прочёсывать берега.
Вскоре они благополучно вернулись в дом Шэнь.
Старшая госпожа, госпожа Доу и все члены семьи вышли встречать их. Увидев Шэнь Иня и Ло Ли, Шэнь Куань обрадовался и, подойдя ближе, хлопнул сына по плечу:
— Я знал, ты обязательно вернёшься целым!
Старшая госпожа взяла их обоих за руки и со вздохом сказала:
— Главное, что вернулись! Вернулись — и слава богу! Всего два дня прошло, а вы оба исхудали до костей.
Ло Ляньи, услышав новость, тут же прибежала вместе с Линбо и Аюанем. Аюань, как птичка, бросился в объятия Ло Ли и зарыдал:
— Сестра вернулась! Сестра, ты наконец вернулась…
За два дня и две ночи, пока Ло Ли была в плену, люди из Цинхуаюаня не знали покоя и не сомкнули глаз.
Госпожа Доу прищурилась и бросила взгляд на Ло Ли. Волосы растрёпаны, платье помято, на подоле даже пятна крови. В её глазах мелькнула насмешка и презрение.
— Целых два дня и две ночи пропадала… Кто знает, что там с тобой случилось. Раз уж вернулась, отдыхай спокойно и не шляйся больше по городу. А то опять наткнёшься на какого-нибудь наследного принца рода Тоба и втянешь в беду нашего молодого господина.
Ло Ляньи возмутилась:
— Госпожа, зачем такие слова? Это же несчастный случай, Али сама никого не искала. Если будете так говорить, в городе пойдут слухи, и репутация девушки пострадает.
Для женщины репутация важнее жизни. Хотя слухи о похищении Ло Ли уже разнеслись по городу, Ло Ляньи не собиралась позволять другим открыто унижать племянницу.
Госпожа Доу холодно усмехнулась:
— Ляньи, ты всё такая же пристрастная. Я даже не упрекаю твою племянницу за то, что она опозорила наш род, а ты ещё…
— Довольно! — резко оборвал её Шэнь Куань. — Дети только вернулись. Пусть отдохнут!
Опять защищает эту негодницу! Госпожа Доу злобно взглянула на мужа и, фыркнув, ушла в дом.
Ло Ли проводили обратно в Цинхуаюань. Перед тем как скрыться за воротами, она обернулась — и увидела, что он тоже смотрит на неё. Но почти сразу отвёл взгляд и последовал за отцом, маркизом Инъу, в павильон Юйаньгэ.
В душе Ло Ли вновь поднялась волна разочарования.
Вернувшись в свои покои, она вдруг вспомнила:
— А где второй двоюродный брат? Ему лучше?
Она видела Шэнь Жу Янь и Шэнь Жу Юэ, но не заметила Шэн Тан.
— Она болеет, — сказала Ло Ляньи, выбирая для племянницы чистую одежду из шкафа.
Ло Ли встревожилась:
— Болеет? Как так получилось?
— В тот день, вернувшись с реки, она получила рану на шее и простудилась. С тех пор лежит.
Ло Ли вспомнила, как Тоба Хуан провёл клинком по шее Шэнь Си, и сердце её сжалось. Из-за неё пострадал другой человек — чувство вины терзало её.
— Я пойду проведаю её.
— Не торопись, — остановила её Ло Ляньи, взяв за руку. — Сначала прими ванну и переоденься. В Циюйсяне за ней ухаживают многие.
Шэн Тан всё это время не отходила от постели Шэнь Си, день и ночь заботясь о нём. Но этого Ло Ляньи не сказала племяннице.
Она ласково погладила её по волосам:
— Бедняжка, за эти два дня ты, должно быть, перепугалась до смерти. Отдохни как следует.
Она не спросила, что именно произошло за эти два дня. Для неё было достаточно того, что племянница вернулась целой и невредимой. По виду Ло Ли было ясно: ничего ужасного не случилось. На этот раз повезло, что рядом оказался старший молодой господин. Иначе последствия могли быть куда печальнее.
Эти две ночи Ло Ли действительно жила в страхе. Одной ей бы не выжить. Но рядом всегда был кто-то, кто давал ей опору. Даже в самые тревожные моменты в душе у неё сохранялось спокойствие.
Он ведь сам сказал ей:
— Пока я рядом, ты не умрёшь.
Теперь, лёжа в тёплой ванне, Ло Ли нежно омывала белоснежную кожу. Чёрные волосы плавали в воде. Она прислонилась к краю ванны и закрыла глаза.
Стоило ей закрыть глаза — и она снова оказалась в той пещере, снова увидела…
http://bllate.org/book/10962/982107
Готово:
