— Хорошо! — Глаза Аюаня засверкали озорством, и он вдруг резко метнул снежок за спину — прямо в Шэнь Иня. — Старший братец, лови!
Ло Ли схватилась за голову. В доме Шэней никто не осмеливался дразнить его, а этот мальчишка вздумал кинуть снежок? Да он сам себя на тот свет отправляет!
Мужчина слегка удивился: снежок стремительно летел в него, и он инстинктивно поймал его. От силы броска снежок разлетелся у него в ладони, и хлопья разнеслись во все стороны.
Ло Ли сердито стукнула Аюаня по лбу:
— Опять шалишь! Если рассердишь старшего двоюродного брата, он больше не будет учить тебя боевым искусствам!
Аюань сморщил носик.
— Не рассержусь, — раздался за её спиной спокойный голос. Она обернулась и увидела, как он смотрит на неё, и в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка.
Он улыбается ей? Он редко улыбался, но когда улыбался — получалось очень красиво.
Сердце Ло Ли заколотилось, и она тут же отвела взгляд, потянув Аюаня за собой вперёд.
У ворот Цинхуаюаня служанка уже открыла дверь. Ло Ли велела Аюаню зайти первым, а сама обернулась, чтобы поблагодарить Шэнь Иня… но он уже уходил. Его прямая, белоснежная спина будто сливалась со снежным покровом.
«Действительно, человек изо льда и снега», — подумала Ло Ли.
Войдя в дом, они сразу направились в тёплый павильон: из-за холода Ло Ляньи и Шэнь Линбо сидели там, грелись у жаровни и ели жареные каштаны. Посреди павильона стоял круглый угольный жаровень, прикрытый медной сеткой; внутри горел серебряный уголь, и от него в комнате было уютно и тепло.
Ло Ли вошла с улицы, вся пропитанная холодом. Ло Ляньи тут же велела подать ей шерстяной плащ и, притянув Аюаня к себе, стала греть ему ручки и щёчки.
— Не замёрз? — с беспокойством спросила она.
Аюань уютно устроился на коленях у тётушки и, жуя каштан, покачал головой:
— Нет, нет, совсем не замёрз! Я ещё играл в снежки! Если бы сестра не запретила, я бы точно поиграл со старшим братцем ещё несколько раз! — И он сердито глянул на старшую сестру.
Ло Ляньи и Шэнь Линбо переглянулись в изумлении.
— Ты играл в снежки со старшим двоюродным братом? — переспросила Шэнь Линбо. — И он не рассердился?
Аюань невинно заморгал большими глазами и покачал головой:
— Нет!
Шэнь Линбо ошеломлённо молчала, недоумевая:
— Когда же он так переменился? Я даже не знала!
Ло Ляньи посмотрела на Ло Ли, которая молча чистила каштаны, и тихо сказала:
— Похоже, старший господин очень привязан к Аюаню.
Ло Ли чуть приподняла веки и кивнула:
— М-м.
Ло Ляньи хотела что-то добавить, но слова застряли у неё в горле. Может, он и правда просто любит Аюаня… Кто знает, что таится в сердце этого человека? Если она заговорит лишнего, а он окажется равнодушным, девочке будет неловко. Лучше пока понаблюдать.
Затем разговор перешёл к завтрашнему посещению храма Цыаньсы на горе Дуншань. Шэнь Линбо давно не выезжала из дома и переживала, что если пойдёт снег, поездку отменят.
Но на следующее утро снег прекратился, выглянуло солнце, и всё вокруг сверкало в белоснежном убранстве — погода была прекрасной. Старшая госпожа в отличном настроении распорядилась собирать вещи и кареты, и целая процессия отправилась в храм Цыаньсы.
Поскольку возвращаться в тот же день было бы слишком утомительно, по традиции предполагалось провести ночь в храме. Семейство Шэней было знатным в Цзиньани, и настоятель храма Цыаньсы заранее получил известие об их приезде. Он уже распорядился закрыть храм для всех посторонних и принимать только гостей из дома Шэней.
Ло Ли взяла небольшой узелок с одеждой и принадлежностями Аюаня, а также пару своих сменных нарядов.
У вторых ворот уже ждали кареты, и девушки весело переговаривались.
— Почему Четвёртая сестра не едет? — услышала Ло Ли голос Доу Цинлань.
— Говорит, простудилась, не может далеко ехать, — ответила Шэнь Жу Янь.
— Какая жалость! Сегодня на горе виды просто великолепные! — воскликнула Доу Цинлань.
— А кроме нас, кто ещё поедет? — спросила она снова.
Шэнь Жу Янь обернулась и, увидев, как подходят Ло Ли, Аюань и Шэнь Линбо, презрительно фыркнула:
— Вот и те, кто явился на огонёк!
Доу Цинлань бросила на троицу беглый взгляд и недовольно скривилась.
Из первой кареты Шэн Тан отдернула занавеску и помахала им:
— Чего стоите на ветру? Заходите, вместе поедим фруктов!
Шэнь Жу Янь обрадовалась:
— Хорошо! Я как раз не хочу сидеть с какой-то мелочью!
Шэнь Линбо возмущённо вскрикнула:
— Шэнь Жу Янь, ты опять про кого?
Ло Ли схватила её за руку и покачала головой:
— Не спорь. Сейчас подойдут старшая госпожа и госпожа Доу.
Шэнь Линбо оглянулась и увидела, как толпа служанок сопровождает старшую госпожу и госпожу Доу. Пришлось стиснуть зубы и замолчать.
Все девушки поклонились старшей госпоже и госпоже Доу. Та весело пообщалась с ними, но когда дошла очередь до Ло Ли, брови госпожи Доу слегка приподнялись, и на губах заиграла холодная усмешка.
— Почему Си ещё не пришёл? — спросила старшая госпожа.
— Молодой господин Си ждёт у главных ворот, говорит, хочет охранять вас. Как такое важное дело может пройти без него? — засмеялась служанка.
Старшая госпожа была в восторге:
— Прекрасно! Пусть едет с нами и хорошенько полюбуется зимним пейзажем!
Доу Цинлань как раз забиралась в карету и, услышав, что Шэнь Си тоже поедет, споткнулась и чуть не упала. К счастью, Шэнь Жу Янь подхватила её.
Ло Ли холодно наблюдала за этим. «Похоже, наша двоюродная сестрица Доу Цинлань тоже питает чувства к Второму братцу», — подумала она.
Четыре или пять карет одна за другой выехали из усадьбы Шэней. Впереди ехали женщины, сзади — повозки с багажом. Так как предстояло провести ночь в храме, с собой брали немало вещей и одежды.
Ло Ли, Шэнь Линбо и Аюань сели в третью карету. Ло Ли отдернула занавеску и выглянула наружу. Шэнь Си скакал верхом на коне с золотой сбруей, за ним следовали два слуги — Тинсюэ и Минцинь. На нём был изящный камзол цвета нефрита, поверх — серебристо-лисий плащ, чёрные волосы развевались на ветру, лицо — словно высеченное из нефрита. Настоящий юный аристократ в роскошных одеждах и на прекрасном коне.
Увидев, что Ло Ли выглядывает, Шэнь Си тут же помахал ей и пришпорил коня, чтобы поравняться с её каретой.
— Братец, хочешь пить? — сладко улыбнулась Ло Ли.
Шэнь Си кивнул:
— Конечно!
Ло Ли повернулась и достала из кареты термос с утренним супом из ласточкиных гнёзд и груш. Шэнь Си улыбнулся, принял его и сделал глоток. Суп был тёплым, с лёгкой сладостью, не приторный, освежающий и согревающий одновременно.
— Вкусно! Сама варила? — спросил он, возвращая термос.
Ло Ли кивнула:
— Конечно! Такой суп нигде не купишь.
Шэнь Си рассмеялся, обнажив белоснежные зубы — выглядело очень мило.
Шэн Тан и Доу Цинлань сидели в передней карете. Расстояние между экипажами было небольшим, да и ехали медленно, так что каждое слово доносилось отчётливо.
Лицо Шэн Тан стало ледяным. Она отдернула занавеску и увидела, как двое смеются друг другу в глаза — оба такие довольные. Пальцы её впились в узор на ткани, и она долго не могла отпустить занавеску.
Доу Цинлань скрипнула зубами:
— Бесстыдница!
Шэнь Жу Янь, заметив, что обе рассержены, тоже возмутилась:
— У неё есть суп, а у нас нет? Цинлань, позови братца попить супа!
Доу Цинлань бросила взгляд на Шэн Тан и смутилась.
Шэнь Жу Янь поняла, что ляпнула лишнего, и протянула свой термос Шэн Тан:
— Тогда, Шэн Тан, ты позови!
Шэн Тан холодно усмехнулась:
— Не хочу, чтобы меня потом сравнивали с ней и насмехались. Такие бесстыдные поступки — не для меня.
Шэнь Жу Янь разволновалась:
— Вы что, смотрите, как ваш братец уходит из-под носа? Я вас предупреждала! Раз вы не зовёте, позову я сама!
Она высунулась из кареты и замахала термосом:
— Второй братец, иди пить суп!
Шэнь Си, который приятно беседовал с Ло Ли, покачал головой:
— Не надо, не хочу.
Шэнь Жу Янь чуть не швырнула термос от злости.
— Чужой суп сладкий, а мой — не пьёшь! Ты вообще мой брат или нет?! — сердито бросила она термос на столик.
Но сдаваться не собиралась. Она подвинула Шэн Тан коробку с миндальным печеньем:
— Может, Шэн Тан, попробуешь угостить братца? Вдруг проголодался?
Шэн Тан нахмурилась:
— Он никогда не ест такое сухое печенье.
— Тогда что делать? Неужели позволим этой лисице околдовать его?
Шэн Тан стиснула зубы, отдернула занавеску и снова увидела, как Шэнь Си и Ло Ли о чём-то шепчутся. Иногда он наклонялся ближе, чтобы лучше слышать, иногда оба вдруг смеялись. Эта картина колола её сердце, как иглы.
— Второй двоюродный братец! — не выдержала она.
Шэнь Си поднял голову, удивлённо увидев Шэн Тан.
— Подойди, пожалуйста, у меня к тебе вопрос.
Шэн Тан была гостьей, так что Шэнь Си кивнул Ло Ли и направил коня к её карете.
Шэн Тан не ожидала такого поворота и едва сдержала радость. Когда Шэнь Си подъехал, она указала на какое-то растение у дороги:
— Что это за трава?
Шэнь Си, человек начитанный и опытный, подробно объяснил ей.
Шэн Тан вздохнула:
— Братец, ты такой эрудированный! Здесь, в Цзиньани, всё так отличается от нашего края — многое мне незнакомо.
Шэнь Си мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Поживёшь немного — всё узнаешь.
Шэн Тан скромно кивнула.
Ло Ли, увидев, что Шэн Тан отвлекла Шэнь Си, спокойно уселась обратно в карету.
Шэнь Линбо тихо сказала:
— Двоюродная сестра, если ты действительно хочешь выйти замуж за Второго двоюродного брата, то с Доу Цинлань ещё можно справиться, но Шэн Тан — опасный противник. Её происхождение… ну, сама понимаешь…
— Я знаю, — тихо ответила Ло Ли. — Ничего, будем двигаться шаг за шагом.
Аюань, сидевший рядом, надулся:
— Чем хорош Второй братец? Разве он лучше моего Старшего братца? Если сестра выйдет замуж, почему бы не за Старшего братца?
Ло Ли опешила и зажала ему рот:
— Опять несёшь чепуху!
Шэнь Линбо засмеялась:
— Старший братец? Да брось! Если выйти за него, так и умрёшь от скуки! Он за день и трёх слов не скажет! Ему уже двадцать, а сколько знатных девушек он отверг! Думаю, он собирается стать монахом! Мечтать о нём — пустая трата времени!
Аюань, услышав слово «монах», завопил:
— Если Старший братец станет монахом, я тоже стану маленьким монахом!
Ло Ли не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, тогда я посмотрю, как вы вдвоём — большой и маленький монахи — будете стоять рядом!
Пока они болтали, карета внезапно остановилась. Ло Ли отдернула занавеску — впереди тоже всё замерло, и слышались встревоженные голоса служанок.
— Что случилось? — тоже высунулась Шэнь Линбо.
— Ах, старшая госпожа заболела! Что делать?! — причитала одна из служанок.
Раздался строгий голос госпожи Доу:
— Глупые! Почему лекарство для старшей госпожи не держали под рукой? Теперь оно где-то в багаже, а среди стольких вещей его не найдёшь!
Служанка плакала:
— Мы думали, раз давно не было приступов, можно не волноваться…
Тут же несколько служанок спрыгнули с передних карет и побежали к повозкам с багажом. Но они метались в панике, вещи были нагромождены, и найти нужное не удавалось. Служанки уже рыдали от отчаяния.
— Пойдём посмотрим, — сказала Ло Ли.
— Эх! — проворчала Шэнь Линбо. — Зачем идти? Мы всё равно ничем не поможем.
Ло Ли подошла к передней карете и увидела, как две служанки окружают старшую госпожу. Та тяжело дышала, лицо её пожелтело. Госпожа Доу стояла рядом, сжав зубы от злости. Шэнь Жу Янь, Доу Цинлань и Шэн Тан уже вышли и растерянно топтались рядом.
У старшей госпожи приступ удушья — как можно толпиться вокруг неё? Ло Ли быстро сказала госпоже Доу:
— Старшей госпоже нужен свежий воздух. Пусть все отойдут подальше.
Госпожа Доу удивлённо взглянула на неё. Хотела было не слушать, но, увидев, что старшая госпожа действительно задыхается от тесноты, скомандовала:
— Отойдите все!
Шэнь Жу Янь, Шэн Тан и другие загораживали вход в карету, но теперь нехотя отошли в сторону.
Ло Ли достала из поясной сумочки изящную жёлтую фляжку и высыпала оттуда пилюлю.
— Пусть старшая госпожа примет моё лекарство.
Госпожа Доу нахмурилась:
— Твоё лекарство? От чего оно?
http://bllate.org/book/10962/982094
Готово:
