Е Фэйэрь неторопливо подошла к ней, тихо окликнув:
— Госпожа.
Она мельком взглянула на белого тигра и обратилась к А Вань:
— Если госпожа боится, может, лучше пока отдохнуть вон там и поболтать с другими девушками?
И указала на группу знатных девиц.
Такая внезапная фамильярность сразу насторожила А Вань. Та бросила на Е Фэйэрь холодный взгляд и равнодушно ответила:
— Не нужно. Я немного постою здесь и пойду обратно.
Е Фэйэрь улыбнулась, ничего не сказала, слегка поклонилась и отступила.
А Вань проводила её взглядом. В глазах мелькнуло недоумение — она никак не могла понять, чего добивается эта девушка.
Недавно ей случайно довелось застать встречу Е Фэйэрь со Сяо Жуем, но так как от самого Сяо Жуя ничего не добиться, А Вань не могла с уверенностью сказать, служит ли Е Фэйэрь ему. Хотелось рассказать об этом императрице Цзян, но доказательств не было. Е Фэйэрь с детства росла при императрице, и привязанность между ними, вероятно, не уступала той, что связывала цзянскую племянницу с самой императрицей. А Вань даже опасалась, что её обвинят во лжи и клевете. Поэтому она решила пока молчать и просто наблюдать — пусть время покажет истинные намерения Е Фэйэрь.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как рядом оказался кто-то. Только когда заговорил Лу Шао, А Вань очнулась и услышала:
— О чём задумалась, госпожа?
Она покачала головой:
— Ни о чём.
Лу Шао держал в руках маленькую лисицу и сказал:
— Сегодня мне повезло — добыл вот это создание. Говорят, госпожа особенно любит белых лис. Может, подарить вам?
Мысли А Вань были далеко, и, услышав его слова, она лишь мельком взглянула на зверька:
— Спасибо, не надо.
С этими словами она быстро ушла.
Лу Шао остался на месте, провожая её взглядом. Вдруг он опустил глаза и тихо усмехнулся, слегка сжав шею лисёнка:
— Маленькая госпожа тебя презирает, да?
Охота завершилась ещё в полдень, но Сяо Жуй не вернулся вместе с императором Вэй и свитой.
На самом деле утром он сразу отделился от основного отряда и отправился в горы лишь с ближайшими спутниками, чтобы поискать себе достойную добычу. Вскоре после входа в лес он увидел великолепного белого оленя — стройные ноги, мощное тело.
Олень стоял далеко, и его пока не потревожили. Он спокойно застыл на возвышенности, изящный и величественный.
Такой крупный белый олень был невероятной редкостью. Но Сяо Жуя тронуло не столько его великолепие, сколько воспоминание: именно такую картину он видел однажды на рисунке своей матери.
«Тысячи гор под опавшей листвой, в глубине леса — олень».
Он немедленно решил поймать этого прекрасного зверя, случайно попавшегося ему на глаза, и погнал коня к возвышенности. Однако животное будто чувствовало опасность — едва он приблизился, как олень стремительно скрылся из виду.
Сяо Жуй тут же помчался следом.
Он отлично владел верховой ездой и стрельбой из лука, прошёл через множество сражений, и в Лояне мало кто мог сравниться с ним. Но даже ему оказалось не под силу догнать этого настороженного и проворного оленя.
Целыми часами он гнался за ним, постоянно почти настигая, но так и не сумев поймать. Наконец, у самой долины, Сяо Жуй увидел, как олень скрылся в густом лесу.
Он остановил коня и поднял глаза к серому небу.
«Зачем теперь охотиться на него? Ведь её уже нет…»
Он развернул коня, чтобы возвращаться тем же путём.
В этот момент один из разведчиков вдруг воскликнул:
— Ваше высочество! Там лежит человек… Похоже, девушка.
Сяо Жуй удивился и велел проверить. Вскоре ему доложили:
Это была его двоюродная сестра — та самая, что вчера устала от охоты с императором и сегодня утром осталась отдыхать в шатре. Каким образом она оказалась здесь и почему потеряла сознание — никто не знал.
Сяо Жуй подъехал к месту, где лежала без чувств А Вань. Он не спешил слезать с коня, а лишь смотрел сверху вниз на её неподвижную фигуру.
Ли Сюнь, следовавший за ним, видел, как девушка лежит на холодной земле с закрытыми глазами, хрупкое тело, кажется, уже окоченело от холода — щёки и губы слегка посинели.
Эта картина напомнила ему событие годичной давности — тогда всё было почти так же. А Вань тогда тоже упала перед конём Сяо Жуя, и тот без колебаний спас её.
А сейчас?
Ли Сюнь взглянул на своего господина. Всё выглядело крайне подозрительно, и он не мог понять: пострадала ли маленькая госпожа от чьей-то злобы или же разыгрывает жалостливую сцену?
Но в любом случае, по мнению Ли Сюня, правильнее всего было бы просто развернуться и уехать. Ведь всем известно, как сильно маленькая госпожа привязана к своей тётушке — императрице Цзян. А та убила императрицу Чжэнь. Цзян должна умереть. Что тогда станет с маленькой госпожой?
Однако все эти мысли были напрасны. Ли Сюнь служил Сяо Жую много лет — с Ичэна до северо-западных границ и далее до Лояна — и знал, каковы его истинные чувства.
— Генерал, позвольте мне проверить состояние госпожи, — сказал он.
— Не нужно, — остановил его Сяо Жуй и сам спешился.
Небо становилось всё мрачнее, и первые снежинки начали падать, таяя, едва коснувшись кожи и волос девушки.
Сяо Жуй снял свой плащ и, присев, плотно укутал хрупкое тело А Вань, после чего поднял её на руки.
Он сел на коня, одной рукой прижимая её к себе, другой управляя поводьями. Она была такой худой и маленькой, что почти полностью исчезала в его объятиях.
Снег усиливался, и дорогу уже почти невозможно было различить. Пухлые снежинки падали на лицо и волосы А Вань, даже длинные ресницы покрылись инеем. Сяо Жуй подтянул плащ повыше, полностью закрывая ей голову.
Копыта коня оставляли следы на снегу. Голова и одежда Сяо Жуя покрылись снегом. Они ушли слишком далеко, и возвращаться в лагерь в такую погоду было небезопасно.
Поэтому, увидев заброшенное строение в горах, Сяо Жуй приказал остановиться и переждать ночь, надеясь, что к утру снег прекратится.
Хижина, казалось, была покинута недавно — внутри и снаружи всё ещё выглядело опрятно, хотя и покрылось тонким слоем пыли. Слуги быстро протёрли внутреннюю комнату и развели огонь, после чего отошли в соседнее помещение.
Сяо Жуй осторожно уложил А Вань на лежанку. Она по-прежнему спала, не отравлена, без ран — скорее всего, просто замёрзла до потери сознания.
Он коснулся лба девушки, проверил шею — жара не было. Подправив плащ, он укрыл её с ног до головы.
Холодный ветер гнал снег через щель в окне напротив лежанки. Сяо Жуй подошёл и попытался закрыть створку, но окно, похоже, было сломано — оно закрылось лишь наполовину, оставив щель в палец шириной, сквозь которую продолжал дуть ледяной ветер.
Боясь, что окно совсем обрушится, он оставил его в покое и придвинул жаровню поближе к лежанке.
Дрова разгорелись, и в комнате стало теплее, хотя дым начал немного щипать глаза. Сяо Жуй взглянул на спящую девушку.
«Ну и ладно, — подумал он. — Пусть будет так».
Он уселся на противоположном конце лежанки, прислонился к стене и закрыл глаза.
...
Глубокой ночью Сяо Жуй услышал шорох и открыл глаза.
— Очнулась? — спросил он, повернувшись к ней и согнув правую ногу, положив на неё руку.
Она, видимо, сильно замёрзла, и теперь терла озябшие руки, пытаясь согреться. Но это не помогало.
Тогда она оперлась на лежанку и в несколько движений подползла к нему, подняла на него глаза и жалобно, с детской мягкостью произнесла:
— Мне так холодно...
Сяо Жуй не нашёл в этом ничего странного и машинально снял свой плащ, накинув его ей на плечи.
Её маленькое тело полностью скрылось под тяжёлой тканью, оставив видимым лишь прекрасное личико.
Она стояла на коленях перед ним, прислонившись к его согнутой ноге, и, видимо, скучая, начала тихонько постукивать пальцами по его колену. Этот почти неслышный стук будто барабанный бой — частый, настойчивый — бил прямо в его сердце.
Он хотел отстранить её или опустить ногу — любой способ, лишь бы избавиться от этого внезапного, неконтролируемого чувства.
Но тело будто окаменело. Он лишь слышал, как она снова заговорила, всё так же жалобно и мягко:
— Меня ударили сзади, и теперь шея болит. Ты отомстишь за меня?
— Конечно, — ответил он, даже не задумываясь.
Он не спросил, почему именно он должен ей помочь, и не интересовался, кто её обидел. Просто она попросила — и он не мог отказать.
Она, похоже, обрадовалась, тихонько рассмеялась, потом слегка потянула его за рукав и с любопытством спросила:
— Почему ты на меня не смотришь? Что такого интересного в стене?
Он послушно опустил глаза и встретился с её прозрачными, чистыми глазами.
Рука сама потянулась к ней, но движения были скованными, будто каждое движение причиняло боль — сердце колотилось так быстро, будто ворота города вот-вот рухнут под натиском осадного тарана.
Он коснулся её щеки, но она поймала его ладонь и прикусила его палец своими сочными, алыми губами. Весь его организм пронзила дрожь, будто тысячи муравьёв заползли в кости, вызывая нестерпимую, сладостную дрожь.
Кровь в жилах закипела, и всё тело охватила жгучая, почти болезненная жара.
В комнате стало слишком жарко — пламя в жаровне разгорелось до предела, языки огня высоко взметнулись, будто пылая прямо в его груди.
Он не мог больше сдерживать эту дрожь, исходящую из самой глубины души. Виски пульсировали, дыхание стало тяжёлым, кадык судорожно двигался.
Зверь внутри вырвался наружу, и его острые когти впились в добычу.
Ветер усилился, будто пытаясь сорвать старое окно с петель. Снежинки влетали в щель и касались его обнажённой кожи, мгновенно таяя от жара.
Когда он, сжимая её тонкую талию, кончил, она прошептала ему на ухо:
— Рассвело.
Сяо Жуй резко проснулся. Его руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, грудь тяжело вздымалась.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он медленно повернул голову. Его зрачки будто застыли льдом и долго не двигались.
Он увидел, что девушка по-прежнему мирно спит, укрытая его плащом. Дрова в жаровне уже прогорели, оставив лишь белую золу и холод. За окном по-прежнему царила тьма, ветер стих, снег прекратился, и всё вокруг замерло в безмолвии.
Всё это был лишь сон.
Он опустил голову, опершись ладонью о колено, и коснулся лба — вся ладонь была в поту.
Сяо Жуй закрыл глаза.
Сердце стучало так громко, будто молот осадной машины ударял в ворота, и этот стук эхом разносился по всей пустой хижине.
Сон был слишком постыден. Та жгучая, неуправляемая страсть колола, как иглы, заставляя его метаться в беспокойстве.
Сяо Жуй встал с лежанки.
Подойдя к спящей А Вань, он сел рядом и, опершись одной рукой о лежанку, медленно наклонился, внимательно глядя на неё. Лицо девушки было спокойным, черты — умиротворёнными.
Но он будто околдован — не мог остановиться. Та извращённая тяга, которую он так долго держал под замком и которая появлялась лишь в ночных грезах, вновь подняла голову. Он сжал её горло.
Его рука была такой сильной — достаточно одного движения, чтобы сломать её хрупкую шею. Тогда те томительные, мучающие его сновидения исчезнут навсегда, и он снова станет тем, кем был раньше, без изменений.
Спящая девушка, словно почувствовав опасность, слегка нахмурила брови и тихо простонала:
— Двоюродный брат...
Это слово сработало как заклинание. Свежий ветерок прошёл по его разуму, и Сяо Жуй внезапно пришёл в себя. Его тело слегка дрогнуло, и пальцы, сжимавшие горло А Вань, медленно разжались.
Однако он не отстранился. Наоборот, он пару раз провёл большим пальцем по её шее, ощущая нежность и мягкость её кожи. Затем его пальцы медленно скользнули вниз, к округлостям груди, и дальше — к тонкой талии, где он распустил её пояс...
...
А Вань проснулась, когда за окном уже светало.
Отражение снега резало глаза, и она прикрыла их ладонью. Опустив руку, она увидела незнакомое помещение и на мгновение растерялась.
Она села на лежанке, почувствовав боль в затылке, и слегка поморщилась. Потом потёрла шею и вдруг вспомнила всё.
http://bllate.org/book/10960/981971
Готово:
