А Вань на мгновение замолчала, чтобы понаблюдать за его реакцией, но Сяо Жуй по-прежнему сидел, опустив голову над книгой, будто вовсе не интересуясь тем, что она собиралась сказать.
Его невозмутимость разметала все тщательно подобранные слова А Вань в прах. Она слегка сжала губы и больше не произнесла ни звука.
Они стояли и сидели — один напротив другого. Воздух в комнате незримо колыхался, переплетаясь с дыханием и мыслями обоих, нарастая, словно прилив, пока не достиг предела, готового вот-вот обрушиться.
— Ладно, — сказала А Вань, отпуская руку. — Я забыла, что хотела сказать.
Она вышла из кабинета и больше не вернулась.
...
Вечером А Вань умылась, переоделась в белую ночную рубашку и легла на ложе.
Люсу погасила свет в передней комнате, оставив лишь один фонарь внутри. Подойдя к ложу, она уже собиралась опустить полог, как вдруг А Вань села, опершись одной рукой о постель, и длинные волосы мягко упали ей на плечи.
— Побудь со мной немного, поговорим, — тихо и нежно произнесла она.
Люсу знала: с тех пор как днём А Вань вернулась от принца Пинъюаня, настроение у неё было скверное, а за ужином она почти ничего не съела. Поэтому служанка опустила полог, подложила подушку повыше, чтобы А Вань удобнее прислонилась, и сама забралась на ложе рядом с ней.
— О чём желаете побеседовать, госпожа? — спросила она.
А Вань опустила голову и пальцами то и дело теребила одеяло. Долгое время она молчала.
Люсу терпеливо ждала.
Наконец А Вань подняла глаза и посмотрела на неё:
— Вот скажи… если человек, с которым ты думала, что связана особенно близкими отношениями, на самом деле вовсе тебя не ценит… что бы ты сделала?
— Госпожа говорит о принце Пинъюане? — уточнила Люсу.
А Вань кивнула.
Люсу поправила одеяло, укрывая её чуть выше, и осторожно спросила:
— Просто хорошие отношения?
Она была рядом с А Вань почти с самого момента, как та попала во дворец, и как сторонний наблюдатель видела гораздо яснее самой госпожи.
Поначалу маленькая госпожа, возможно, просто испытывала благодарность к принцу Пинъюаню, а поскольку друзей у неё почти не было, она особенно привязалась к этому двоюродному брату. Но за почти четыре месяца чувства А Вань к Сяо Жую явно углубились. Она была щедрой, доброй и рассудительной, ладила со всеми при дворе, и вряд ли кто-то мог её не любить. Однако в присутствии Сяо Жуя она проявляла такую искреннюю теплоту и внимание, что это было заметно каждому.
А Вань поняла намёк Люсу. Она задумалась. Обычно она этого не осознавала, но некоторые важные моменты навсегда запечатлевались в памяти. Например, в тот раз, когда они вместе вышли из дворца, и она увидела его раненым — тогда её сердце сжалось от тревоги и страха, и она невольно вырвалась с признанием, как ей больно за него. Или вот эти последние дни: одно его случайное слово или движение заставляли её долго размышлять.
А Вань не была склонна к самообману. Обхватив колени руками, она повернулась к Люсу и сказала:
— Я всё поняла.
— Тогда госпожа знает, что делать дальше?
Сяо Жуй ведь был прав: он вчера действительно ничего не обещал. Вина была в том, что А Вань слишком самонадеянно решила: раз она так униженно просила его, он непременно согласится. Но ливень, обрушившийся на неё, окончательно привёл её в чувство.
А Вань легко прислонилась к плечу Люсу и тихо проговорила:
— Мне кажется, продолжать так — бессмысленно. На этот раз всё вышло недоразумением, но его отношение ко мне ясно как день. Если я стану… влюбляться в него, это будет очень утомительно.
Она была робкой и не любила хлопот — иначе бы в своё время, отправляясь в Лоян, не настояла бы так упорно на том, чтобы остаться в лагере Сяо Жуя ради безопасности.
Люсу согласилась:
— Так думать вполне естественно. Наша госпожа так прекрасна, что достойна, чтобы её баловали и берегли. Раз он не ценит вас, просто отпустите это. Хороших мужчин ещё много.
— Ты опять болтаешь всякие глупости! — А Вань рассмеялась и оттолкнула её руку, снова укладываясь на ложе. — Уже поздно.
Люсу укрыла её одеялом.
...
Весна была в самом разгаре. Во дворце расцвели все цветы, и повсюду витал их аромат.
Солнце светило ласково, не жгло. А Вань, купаясь в весеннем свете, медленно покачивалась на качелях, держась за верёвки. Её светло-розовое платье развевалось на ветру, и иногда на него падали лепестки цветов.
Император Вэй и императрица Цзян вели совет в палатах и, опасаясь, что А Вань заскучает, позволили ей погулять во дворике перед залом.
Подошёл князь Жэньчэн Сяо И. А Вань, увидев его, поспешно слезла с качелей и сделала реверанс.
— Продолжай играть, — сказал князь. — Я просто постоял здесь немного.
Он всё ещё воспринимал её как ребёнка, и его высокая фигура заслонила солнечный свет.
С ним А Вань никогда не чувствовала скованности, поэтому послушно вернулась на качели и непринуждённо заговорила:
— Ваше Высочество направляетесь к Его Величеству?
— Нет, просто прогуливаюсь.
Император Вэй всегда держал с ним дистанцию и редко желал его видеть.
А Вань, уперев ноги в землю, чтобы качели не раскачивались, положила голову на руку и взглянула на него снизу вверх:
— Ещё не успела поблагодарить князя за тот случай. Мои служанки передавали вашу одежду обратно, но сказали, вас не застали. Получили ли вы её? Всё ли в порядке?
Князь Жэньчэн улыбнулся:
— Всё отлично. Это пустяки, не стоит и вспоминать.
Они заговорили о картине «Суйчжао», которую А Вань написала зимой в день зимнего солнцестояния.
Вдруг взгляд А Вань невольно скользнул в сторону и увидел стройную фигуру, быстро приближающуюся по дорожке.
Она замолчала.
Но тот даже не замедлил шага и не взглянул на неё. Он прошёл мимо качелей по аллее, не сказав ни слова и даже не удостоив приветствия.
А Вань собиралась встать и вежливо поздороваться, как только он подойдёт. Но увидев такое отношение Сяо Жуя, она сразу же отказалась от этой мысли.
Раз он делает вид, что не замечает её, она тоже будет делать вид, что не видела его. Так будет справедливо.
Когда она вошла в палату, Сяо Жуй ещё не ушёл и говорил с императором Вэй.
Императрица Цзян, завидев её, мягко окликнула:
— Как раз о тебе и беседовали. Вот и пришла вовремя.
— Обо мне? — А Вань удивилась и, поклонившись, села рядом с ней. — О чём же?
— Наша маленькая А Вань так искусна! — сказал император Вэй, поднимая со стола цветной листок бумаги. — Те пятицветные записки, что ты сделала, теперь в моде среди учёных и поэтов Лояна. Говорят, их красят соком пионов. Как тебе пришла такая мысль? — Он повернулся к императрице: — Думаю, и во дворце стоит перейти на такие записки.
А Вань после изготовления тех записок совсем забыла о них и сказала, что любой может взять себе, кому понравится. Вероятно, служанки сочли их изящными и разобрали.
Вспомнив, что специально подарила одну такую записку Сяо Жую, А Вань невольно взглянула на него — и встретилась с его тёмными, пристальными глазами. Сердце её дрогнуло, и она поспешно отвела взгляд.
Императрица Цзян улыбнулась:
— Неизвестно, как это распространилось, но теперь даже учёные за пределами дворца используют их. Некоторые даже сочинили для нашей Вань стихи. — Она протянула императору листок с надписью. — Ваше Величество, взгляните.
«На юге есть красавица,
Чей цвет — как персик или слива.
Утром блуждает по северному берегу,
Вечером — спит у берегов Сяо и Сян».
Император Вэй покачал головой:
— Что за бред? Неудивительно, что те учёные никогда не видели нашу А Вань и пишут лишь по воображению.
Императрица вытащила другой листок:
— «Платье цвета индиго, юбка — абрикосовая,
Опершись на нефритовую перила, губы алые...»
— Этот стих неплох, — заметил император Вэй.
А Вань не дала ей дочитать до конца, заслонив рукой оставшиеся строки и прижавшись к императрице:
— Тётушка, хватит, пожалуйста! Это же совсем неинтересно!
— Хорошо, хорошо, как скажешь, — улыбнулась императрица и велела служанке убрать записки. — Чтобы наша Вань не смущалась.
Император тоже рассмеялся:
— А Вань ещё молода, но если бы постарше была, можно было бы выбрать из числа тех молодых людей кого-нибудь подходящего в мужья.
А Вань с трудом сдержала румянец. К счастью, император и императрица лишь пошутили и вскоре перевели разговор на другое.
Сяо Жуй к тому времени уже ушёл.
А Вань вышла из бокового зала дворца Вэйян и, сопровождаемая служанками, спускалась по ступеням, когда к ней подбежал маленький евнух:
— Госпожа, верёвка на тех качелях вдруг оборвалась. Похоже, её перерезали.
Он выглядел испуганно, боясь, что его накажут.
— Ничего страшного, — сказала А Вань. — Просто замените верёвку.
Лето уже вступило в свои права. А Вань, одетая в лёгкое ру-цюнь, сидела на циновке, разбирая документы, переданные ей императрицей Цзян. Теперь она часто помогала императрице вести переписку с знатными дамами Лояна.
Её просторное белое платье распустилось вокруг, словно цветок. Длинные волосы, как водопад, ниспадали по плечам, и несколько прядей упали вперёд из-за наклона головы. Её лицо напоминало гладкий нефрит — холодное, чистое и совершенное.
Она стала ещё прекраснее, но уже не так, как в первые дни во дворце. В ней появилось спокойствие. Когда она так тихо сидела, даже в жаркий день вокруг становилось прохладнее и спокойнее.
Старшая служанка Сюй вошла в боковой зал и некоторое время молча наблюдала за ней. Когда А Вань наконец почувствовала взгляд и подняла голову, в её ясных, чистых глазах мелькнула улыбка:
— Матушка Сюй пришла! Прошу садиться.
Матушка Сюй сняла обувь и уселась напротив неё на циновку.
Люсу велела подать чай.
— Чем занимается госпожа в последнее время? — спросила матушка Сюй. — Дочери знатных домов спрашивают, давно не видели вас.
А Вань ответила несколькими общими фразами, потом закрыла все свитки и отложила их в сторону, внимательно глядя на собеседницу.
Матушка Сюй была давней служанкой императрицы Цзян, много лет исполнявшей обязанности главной управляющей. Она всегда отличалась строгостью и аккуратностью. Хотя относилась к А Вань довольно тепло, обычно не приходила просто поболтать — слишком занята.
— У меня есть к вам важное дело, госпожа, — сказала она серьёзно.
А Вань немедленно выпрямилась и услышала:
— Сегодня Его Величество назначил принца Пинъюаня наследным принцем. Указ уже объявлен.
А Вань удивилась и почувствовала странное, неопределённое волнение.
Но Сяо Жуй — сын покойной императрицы, старший по возрасту, да и у тётушки нет своих детей. Так что его назначение наследником вполне логично. Просто А Вань не ожидала, что император Вэй, находящийся в расцвете сил, так рано объявит наследника.
— С назначением наследника придворные сердца успокоятся. Это к лучшему, — сказала она.
Её голос всё ещё звучал юно, и такая серьёзная речь придавала ей вид маленькой взрослой девочки. Лицо матушки Сюй, обычно суровое и иссушённое, смягчилось в улыбке:
— Давно не слышала, чтобы госпожа упоминала наследного принца.
Она мгновенно изменила обращение, и А Вань сначала растерялась, но, осознав смысл, замолчала.
Такова односторонняя привязанность: когда ты думаешь о нём постоянно, хочется упоминать его сотни раз в день. А когда остынешь и отпустишь, перестанешь льнуть к нему — он станет тебе чужим.
За последние месяцы А Вань почти не видела Сяо Жуя и не думала о нём. Чувства постепенно угасли. Ведь она всё ещё девочка. Кто-то, узнав об этом, наверняка обвинил бы её в непостоянстве или легкомыслии, но она никого не обидела. Это её собственные чувства — и она вправе распоряжаться ими так, как хочет.
— Правда? — А Вань положила одну руку на другую, расслабляя позу. — Я не заметила.
— Времена изменились, госпожа, — сказала матушка Сюй, и в её проницательных глазах мелькнул огонёк. — Вам следует чаще общаться с наследным принцем.
Это было разумно: наследный принц — будущий император, и все стремятся к его расположению.
— Хорошо, я поняла, — ответила А Вань, не возражая.
— Тогда когда вы собираетесь поздравить Его Высочество? — настаивала матушка Сюй.
— Поздравить? — А Вань вспомнила холодность Сяо Жуя и почувствовала внутреннее сопротивление. Он, вероятно, и не захочет её видеть.
http://bllate.org/book/10960/981965
Готово:
