Императрица Цзян, заметив её любопытство, невольно улыбнулась и, немного подумав, сказала Е Фэйэри:
— Юноши весело проводят время — скачками да в чжуцзюй играют, а девушки, собравшись вместе, кроме стихов да бесед заняться нечем. Скучно просто со стороны глядеть. Фэйэрь, ты одарённая — придумай для девушек несколько новых развлечений.
— Слушаюсь, — ответила Е Фэйэрь, поклонилась и на мгновение задумалась. — На улице слишком холодно, а девушки нежные. Лучше остаться в помещении. Большинство из них умеет писать и рисовать. Почему бы не устроить состязание: каждая пусть напишет свою «Суйчжао-ту»? Те, кто не очень силён в живописи, могут сочинить стихотворение к чужой картине. Так они будут работать парами. Когда юноши закончат свои игры, заглянут к девушкам, оценят работы и определят победителей.
Императрица Цзян сочла предложение несложным и даже изящным, кивнула, вернула документы на стол и обратилась к А Вань:
— А Вань, умеешь ли ты рисовать «Суйчжао»? Не хочешь посоревноваться с девушками из Лояна?
А Вань не поняла, что императрица намекает ей проявить себя. Она действительно рисовала «Суйчжао» несколько раз, но не считала свой талант выдающимся и потому стеснялась показывать свои работы другим.
— Я хотела бы поиграть вместе с сёстрами, — сказала она императрице, — но если придётся серьёзно соревноваться, боюсь опозориться.
Затем она взглянула на Е Фэйэрь:
— Но если можно работать парами… Племянница может составить пару с Фэйэрь-цзе? По дороге сюда я слышала, как все хвалят Фэйэрь-цзе за её поэтический дар и исключительный талант. С ней мне будет не так страшно.
— Фэйэрь прекрасно знает поэзию и литературу, но в живописи не очень сильна, — возразила императрица Цзян. — Боюсь, она тебе не поможет.
Увидев, как лицо А Вань омрачилось, она ласково погладила её по руке:
— Дядюшка даст тебе совет: до зимнего солнцестояния ещё есть время. Нарисуй картину и отнеси её своему двоюродному брату — пусть он посмотрит и даст замечания.
А Вань удивилась:
— Разве двоюродный брат тоже рисует?
Неудивительно, что она так спросила: с тех пор как она знала Сяо Жуя, он всегда был в доспехах и с мечом у пояса, и она привыкла считать его чистым воином.
— Да он не просто рисует! С детства учился всему, обладает высокими способностями, особенно в живописи. Умеет создавать великолепные портреты. Даже сам Хэ Даши, которого называли святым живописи, восхищался его работами, — с теплотой в голосе сказала императрица Цзян.
В сердце А Вань зародилось смутное чувство восхищения. Она сидела на коленях, прислонившись к столику, одной рукой подпирая щёку, и с улыбкой проговорила:
— Тогда я подготовлюсь и обязательно пойду просить у двоюродного брата совета.
Императрица Цзян кивнула, глядя на неё с нежностью.
...
В последующие дни А Вань большую часть времени проводила в библиотеке Минсюаньдяня.
«Суйчжао-ту» — это картина, которую рисуют в честь нового года. Она популярна среди всех слоёв общества и обычно изображает цветы и деревья с благоприятными символами. Такие картины кажутся простыми, но нарисовать их по-настоящему удачно нелегко. Поэтому А Вань приложила немало усилий.
Однажды днём служанка аккуратно свернула готовую картину и передала её А Вань.
В главном зале императрица Цзян как раз обсуждала дела дворца с несколькими наложницами. Узнав, что А Вань собирается к Сяо Жую, императрица подозвала её поближе и поправила меховой воротник её белой лисьей шубки.
В этот момент служанки принесли несколько блюд с цветами. На одном из белых фарфоровых блюд аккуратно лежали пионы разных оттенков — всё это выращено в теплицах, но выглядело так же свежо, как весной.
Императрица выбрала маленький цветок облачно-розового оттенка, на лепестках которого ещё блестели капли росы, и сама вставила его в причёску А Вань. Лицо девушки было чистым, без косметики, но кожа сияла здоровьем и естественной красотой.
Только после этого служанки разнесли остальные цветы наложницам. Каждая выбрала по одному и вставила в волосы, поблагодарила императрицу и похвалила А Вань за её изящную внешность, сказав, что императрица — настоящая счастливица.
Перед тем как отправиться в путь, А Вань вдруг засомневалась. Она прижалась к императрице и тихо спросила:
— Дядюшка, а вдруг двоюродный брат не захочет меня учить?
Императрица Цзян погладила её гладкую щёку и мягко, с ободрением в голосе, ответила:
— Моя Вань так прекрасна — какой мужчина откажет тебе?
А Вань скромно опустила ресницы, затем встала и попрощалась с императрицей.
...
После возвращения во дворец Сяо Жуй отвечал за охрану императорского дворца. Он уходил рано утром на патрулирование и возвращался лишь под вечер.
Жёлтые врата распахнулись, и евнух вышел, чтобы встретить его на коленях. Поднявшись, один из чиновников быстро приблизился и, шагая рядом, сказал:
— Ваше Высочество, днём к вам приходила госпожа Цзян. Она ждёт уже почти два часа.
Сяо Жуй остановился, положив руку на рукоять меча.
Евнух, заметив его выражение лица, добавил:
— Сейчас она в цветочной гостиной.
— Понял.
Услышав шум слуг, А Вань догадалась, что Сяо Жуй вернулся, и больше не стала сидеть в ожидании. Она взяла свёрток с картиной и вышла ему навстречу.
Они встретились на дорожке, вымощенной серым камнем.
Сяо Жуй увидел, как она идёт к нему в белой лисьей шубке, держа в руках что-то завёрнутое. Он бросил взгляд — похоже, свиток.
Подойдя ближе, Сяо Жуй остановился и спросил:
— Сколько ждала?
— Не так уж долго, — ответила А Вань, видя, что он всё ещё в доспехах, и предположив, что только что закончил службу. — Брат устал? Может, я лучше зайду в другой раз?
— Не нужно, — коротко ответил Сяо Жуй и, обойдя её, продолжил идти быстрым шагом.
А Вань поспешила за ним.
Его шаги были широкими, и вскоре между ними образовалось расстояние. Оглянувшись, он увидел, как А Вань одной рукой прижимает свиток, а другой подбирает длинные полы шубы — меховое одеяние почти касалось земли, и в любой момент она могла запнуться и упасть.
Сяо Жуй замедлил шаг, давая ей нагнать себя. Когда они шли рядом, он спросил:
— Зачем пришла?
Голос был таким же холодным и сдержанным, как всегда, и смелость, которую А Вань собрала перед встречей, мгновенно испарилась. Ей стало неловко: ведь совсем недавно она говорила, что хочет отблагодарить его, а теперь снова просит о помощи.
Но раз уж пришла, стоит попробовать.
Она слегка прикусила губу и, повернув голову к нему, произнесла слова, которые тщательно подбирала по дороге:
— Я слышала от дядюшки, что брат отлично рисует. Я нарисовала «Суйчжао-ту» и хотела бы, чтобы вы посмотрели и дали замечания. Можно?
— Тебя послала дядюшка? — спросил Сяо Жуй равнодушно.
Вопрос показался странным. А Вань на мгновение замешкалась, потом покачала головой:
— Нет, это моё собственное желание.
Сяо Жуй ничего не ответил и повёл её в библиотеку.
Служанки открыли дверь, и одна из них провела А Вань к письменному столу.
А Вань увидела, как Сяо Жуй подошёл к низкой кушетке в дальнем конце комнаты, снял меч и положил его на столик.
В тот же момент другие служанки внесли жаровни с горячими углями, и в просторной комнате быстро стало тепло.
А Вань положила свиток на стол, сняла капюшон и обнажила облачно-розовый цветок у виска. Сяо Жуй прошёл мимо неё и бросил:
— Подожди немного.
При этом его взгляд на мгновение задержался на цветке.
В библиотеке иногда ночевал Сяо Жуй, поэтому здесь хранились предметы первой необходимости. Он прошёл за ширму, снял тяжёлые доспехи и надел домашнюю тёмно-зелёную одежду. Подпоясанный ремнём, он казался ещё более стройным и подтянутым — словно сосна на скалистом утёсе.
Когда он вышел, А Вань уже развернула свиток на столе и прижала углы чернильницами. Отойдя в сторону, она уступила ему место и с улыбкой сказала:
— Вот она. Посмотрите, пожалуйста.
Сяо Жуй подошёл ближе. Она нарисовала «Горы и зимний сливы». Вдали едва угадывались очертания гор, а впереди — низкий домик с соломенной крышей. Перед ним росло несколько ветвей сливы, некоторые бутоны уже распустились, будто предвещая приход весны. Картина вполне соответствовала канону «Суйчжао-ту».
Он внимательно рассматривал работу, и А Вань сначала нервничала: сжав руки в кулаки под рукавами, она стояла вполоборота, задрав голову и затаив дыхание. Но когда он едва заметно кивнул, она немного успокоилась и услышала его глуховатый голос:
— Весенний ветер и сливы нарисованы хорошо. Вся картина передаёт нужное настроение. Кстати, ты ведь дочь наместника Наньцзюня? Наверное, видела подобные деревенские домики?
А Вань поняла, что он хвалит её изображение жилища, и улыбнулась, собираясь скромно ответить. Но он тут же изменил тон:
— Стремление к глубокому настроению — это хорошо, и умение передать его несколькими мазками — признак мастерства. Но если уровень не позволяет, лучше не рисковать.
Его палец указал на центральную нижнюю часть картины:
— Здесь слишком много пустого пространства.
А Вань, услышав это, сразу поняла, что он прав. Щёки её слегка покраснели:
— Моё мастерство ещё несовершенно. Простите, что показываю вам такую работу.
— Это не большая ошибка, но очень распространённая. Раньше я тоже... — Он вдруг замолчал, рука, лежавшая на бумаге, замерла. Взглянув на А Вань, которая с широко раскрытыми глазами с интересом смотрела на него, он покачал головой: — Ничего.
Старая привычка: стоит заговорить о живописи — и он начинает говорить слишком много. Пальцы скользнули по краю стола, и он замолчал.
Угли в жаровне уже хорошо разгорелись, и в комнате стало немного душно. Служанка тихо подошла к окну и приоткрыла его.
— Как тогда исправить? Добавить что-нибудь? — спросила А Вань, подняв на него глаза. Не дождавшись ответа, она опустила голову и задумалась.
Она оперлась на край стола и начала искать вдохновение, переводя взгляд по комнате. Случайно взглянув в окно, она увидела, как в сумерках на фоне качающихся голых ветвей вдруг мелькнуло белое пятно. Присмотревшись, она поняла: на подоконник запрыгнул маленький белоснежный котёнок. Заметив, что на него смотрят, он тихо мяукнул, будто здороваясь.
А Вань осенило. Она уже потянулась, чтобы позвать Сяо Жуя, но, обернувшись, увидела, что он взял кисть и начал рисовать. Она тут же убрала руку и молча встала рядом, наблюдая.
Когда Сяо Жуй отложил кисть, А Вань увидела, что он добавил под сливой, перед домом, двух котят. Сердце её наполнилось радостью и сладкой теплотой, и в голосе прозвучало волнение:
— Я только что подумала о том же! Неужели мы с братом одной душой?
Сяо Жуй некоторое время смотрел на картину и, похоже, остался недоволен:
— Давно не рисовал. Рука подрастеряла.
— Нет, совсем наоборот! Очень хорошо получилось, — возразила А Вань. — «Суйчжао» — это статичная картина. Только горы и сливы кажутся холодными. А котята делают её милой и живой. Теперь в покое есть движение, и чувствуется дыхание жизни.
Она сияющими глазами посмотрела на него:
— Брат просто волшебник!
Она не преувеличивала: зная, что он много лет служит в армии и у него нет времени заниматься живописью, она тем больше восхищалась тем, как легко и уверенно он добавил эти детали. Такой талант вызывал у неё искреннее восхищение и зависть.
Сяо Жуй взглянул на пустое место в левом верхнем углу картины и спросил:
— Кто напишет стихотворение?
— Я сама хочу написать, — с улыбкой ответила А Вань. — Мои иероглифы неплохи.
— Правда? Давай посмотрим, — сказал Сяо Жуй, приглашая её взять кисть.
Его тон был ровным, как будто он просто констатировал факт, но А Вань почувствовала лёгкое желание похвастаться. Она хорошо владела каллиграфией, особенно в стиле лишу. Один из её учителей, известный мастер, хвалил её письмо за «нежность форм и прямоту духа, гармонию округлости и строгости».
А Вань встала на его место, выпрямив спину. В её умных глазах мелькнула задумчивость, и она, наклонившись, взяла кисть. Чернила потекли по бумаге, как облака по небу:
«Передай горному отшельнику:
Не тревожься из-за лёгкого холода.
Весна уже близко —
Она ждёт за восточной стеной твоего дома».
Она специально выбрала простое, незамысловатое стихотворение, которое идеально сочеталось с естественной красотой картины. Не откладывая кисть, она с надеждой повернулась к Сяо Жую, ожидая его оценки.
Ответ был краток, но без замечаний. Он взглянул на стихотворение и кивнул:
— Неплохо.
А Вань ещё больше обрадовалась. Положив кисть на стол, она снова посмотрела на Сяо Жуя и, моргая ресницами, спросила:
— Значит, в день зимнего солнцестояния я могу представить именно эту картину?
Конечно, она хотела не просто выиграть, а сделать так, чтобы работа имела для неё особое значение.
— Можно, — ответил он. — Но не гарантирую, что Его Величество оценит.
http://bllate.org/book/10960/981958
Готово:
