Он резко обернулся и указал на ребёнка в руках экономки Чжоу. На несколько секунд замер, и голос его прозвучал без малейшей тени чувств:
— Выброси эту поганку. Грязная.
Глаза экономки Чжоу покраснели. Она долго смотрела на Юй Чэня, будто хотела что-то сказать, но в конце концов лишь крепче прижала ребёнка к себе и ушла.
Всего за несколько минут оживлённый зал опустел — гости разошлись кто куда. Он остался один посреди старинного паркета, отполированного до зеркального блеска. В голове не было ни одной мысли, лишь необычайное спокойствие.
*
По прогнозу погоды в субботу утром должен был пойти дождь, и Сюй Жоча не хотела выезжать под ливень. В пятницу вечером она собрала все учебники и отправилась прямо в дом для престарелых. Приехала уже в половине девятого вечера. Дневные сиделки почти все разошлись, а на проходной как раз меняли караул.
Ночью стало прохладнее, и она плотнее запахнула вязаный кардиган, быстро зашагав внутрь.
Едва ступив на второй этаж и свернув в коридор, она услышала голос Чэнь Синьи. Сюй Жоча замедлила шаг — решила сделать Чэнь-тёте приятный сюрприз.
Сиделка говорила:
— Ложитесь пораньше сегодня. Завтра ведь придёт дочь?
Чэнь Синьи мягко рассмеялась:
— Да, надо подготовить ей список блюд, чтобы спокойно было на душе. И этот свитер… Погода так быстро холодает, скоро понадобится.
— Да где сейчас чего не купишь? Вы всё равно переживаете зря.
Чэнь Синьи всю жизнь проработала с детьми и всегда говорила медленно и нежно:
— Нет, не одно и то же. То, что я сделаю сама, и то, что купят в магазине, — совсем разные вещи. У других мам есть возможность быть рядом со своими детьми… А моё здоровье подвело меня. — Её голос стал ещё мягче, когда она заговорила о Сюй Жоча: — Но моему ребёнку не должно чего-то не хватать только потому, что у неё нет матери рядом.
Сиделка согласно кивнула и добавила, что Чэнь Синьи — прекрасная мать.
Лёгкие, весёлые шаги Сюй Жоча внезапно замерли. Она остановилась за углом и не двинулась дальше. Всего через пару секунд глаза её наполнились жаром, а горло сжалось комком. Хотелось немного прийти в себя.
Сиделка продолжила:
— Тётя Чэнь, вы всё ещё не собираетесь сказать дочери правду?
Чэнь Синьи надолго замолчала. Когда заговорила снова, в её голосе уже не было прежней лёгкости:
— Буду молчать, пока могу. Она ещё так молода… и так много уже ради меня переживает.
— А отец ребёнка…
— Не стоит об этом, — прервала Чэнь Синьи.
Сиделка почувствовала неловкость и, опасаясь вызвать у неё боль, вернулась к предыдущей теме:
— Тётя Чэнь, как говорится, главное — настрой. Если держать дух в равновесии, болезнь сама отступит. Почечная недостаточность — это ещё не приговор. Главное — активно лечиться…
Почечная недостаточность?
Сердце Сюй Жоча на миг остановилось. В голове всё заволокло туманом. С прошлого года, как Чэнь-тётя поселилась в доме для престарелых, ей всегда говорили лишь о «хроническом заболевании почек» и «мелких недомоганиях». Сюй Жоча ни секунды не сомневалась — тётя всю жизнь трудилась не покладая рук, и накопленные проблемы со здоровьем были вполне ожидаемы.
Она полностью верила, что стоит хорошенько отдохнуть и восстановиться — и тётя обязательно поправится и вернётся домой.
А оказывается, это почечная недостаточность…
Дыхание перехватило. Нос защипало, и в голове лихорадочно застучали обрывки информации о почечной недостаточности. Она оперлась спиной о стену, будто цепляясь за последнюю опору.
Чэнь Синьи говорила:
— Спасибо тебе, Сяо Лю. Но я сама знаю своё состояние. Всё это — лишь утешения для других. Я больше не хочу проходить лечение. Это мучительно, да и кому известно, сколько ещё протяну? Сейчас единственное, что меня тревожит, — моя Жоча… Она ведь ещё так молода…
Голос предательски дрогнул, и она не смогла продолжать.
Сиделка, видимо, обняла её и успокаивала какое-то время.
Прошло несколько минут, прежде чем Чэнь Синьи немного успокоилась и заговорила снова:
— Всю жизнь я прожила одна, никогда не выходила замуж, поэтому тратила мало. К этому возрасту скопились кое-какие сбережения. Я уже договорилась с лечащим врачом — лечение прекращаем. Деньги оставлю своей дочери. У неё вся жизнь впереди: учёба, замужество… Только мне не суждено быть рядом.
Каждое слово отзывалось в ушах Сюй Жоча тупой болью.
Она сидела, не в силах пошевелиться, и перед глазами всё плыло. Чэнь Синьи, видимо, уже вернулась в палату. В коридоре никого не было. Тусклый жёлтый свет лампы мерцал над головой. Сюй Жоча смотрела на него, пока глаза не заболели, потом медленно поднялась и пошла в противоположную сторону.
*
Юй Чэнь не остался дома. Закончив всё, что нужно было сделать, он долго шёл по бесконечной горной дороге, пока не добрался до города. От заката до глубокой ночи, когда даже прохожих почти не осталось. Он брёл без цели, сам не зная, куда идёт.
Телефон лежал в кармане. Фан Юй звонил десятки раз, но у него не было ни малейшего желания даже взглянуть на экран.
Холодный ветер усиливался, готовясь к ночному ливню. В воздухе уже чувствовался запах сырой земли — терпкий, но не неприятный. Снова дождь… Только теперь некому принести ему зонт.
Взгляд случайно скользнул через дорогу — на клумбе сидела девушка. Она обхватила колени руками, за спиной висел огромный рюкзак. Чёрные волосы аккуратно собраны в хвост и мягко лежали на спине. Профиль — белый, нежный.
Так похожа на неё.
Юй Чэнь стоял на своём тротуаре и долго всматривался, потом горько усмехнулся — показалось. Но ноги сами понесли его к клумбе.
Шаг.
Ещё шаг.
…
Она смотрела в никуда, взгляд рассеянный. Съёжившись, будто маленький комочек, с покрасневшими глазами — казалось, вот-вот расплачется.
Юй Чэнь не мог понять: она действительно вот-вот заплачет или просто замёрзла?
— Сюй Жоча, — тихо произнёс он.
Она даже не моргнула, погружённая в свои мысли.
Он сделал шаг вперёд и резко сжал её запястье, поднимая на ноги.
— Кто разрешил тебе шляться по ночам?
Возможно, ноги онемели от долгого сидения, а может, она просто не ожидала такого — девушка пошатнулась и чуть не упала. Только тогда она очнулась, выпрямилась и подняла на него глаза.
Знакомое бесстрастное лицо. Знакомая холодность. Знакомая чёрная одежда…
От него никогда не исходило тепла, но сейчас его ладонь, сжимающая её запястье, казалась такой тёплой, что хотелось плакать. Холод кожи пробудил мурашки, и лишь теперь она почувствовала, что снова живёт.
Она сглотнула и сухо прошептала:
— Это ты…
Брови Юй Чэня нахмурились:
— Что ты здесь делаешь?
Сюй Жоча втянула носом воздух и, как испуганный крольчонок с красными глазами, уставилась на него:
— А ты сам-то почему здесь?
Он фыркнул:
— Ты со мной не сравнивайся. Сейчас я задаю вопросы.
— …Ага.
— Что значит «ага»?
Ей не хотелось отпускать тепло его ладони. Она ещё несколько секунд растерянно стояла, потом осторожно оттолкнула его руку. Юй Чэнь позволил ей освободиться и раздражённо провёл рукой по волосам.
— Эй, ты что, плачешь?
Губы её дрогнули:
— Прости… Просто мне сейчас совсем не хочется разговаривать.
С дерева упал лист, ветер подхватил его и унёс прочь. На улице почти не было людей. Иногда мимо с рёвом проносился автомобиль. Одинокие фонари выстроились в ряд, и, если смотреть под определённым углом, их свет сливался в бесконечную линию, становясь всё более одиноким.
Глаза Сюй Жоча затуманились. Свет вокруг распался на идеальные шестиугольники, и даже силуэт высокого юноши перед ней стал расплывчатым.
Они стояли молча. Юй Чэнь чуть приоткрыл губы, брови постепенно разгладились:
— Стой здесь. Не двигайся. Подожди меня.
У дороги находился круглосуточный магазин. Юй Чэнь длинными шагами направился туда. В это время нигде не найти открытую чайную, поэтому он взял последнюю горячую кашу из автомата и ждал у кассы, пока её подогреют. Убедившись, что баночка обжигает пальцы, он вышел обратно.
Секунда. Две…
Две минуты тянулись, как два года.
На расстоянии нескольких десятков метров и одного перекрёстка маленькая девчонка стояла точно так же, как и раньше: голова слегка опущена, руки послушно за спиной.
Сердце Юй Чэня вдруг смягчилось.
Он медленно подошёл и вложил горячую баночку ей в руки:
— Замёрзла, да? Говорят тебе — глупая, а ты не веришь. Хоть бы в помещение зашла, если не хочешь домой.
Горячая пластиковая банка согревала ладони и растапливала лёд в груди. Нос снова защипало, глаза наполнились слезами. Она опустила голову почти до груди, отчаянно пытаясь не думать об этом и не выдать себя голосом.
Юй Чэнь положил руку ей на плечо:
— Подними голову. Посмотри на меня.
Сюй Жоча повернулась. Она сдерживала подступающий ком в горле и еле слышно прошептала:
— Зачем ты…
Тёплый кончик пальца неожиданно коснулся её щеки — в области скулы. Палец встретил горячую влагу и замер.
…
Будто сработал какой-то механизм — слёзы хлынули рекой, быстро смочив половину лица. В ушах зазвенело, зрение полностью затуманилось, но ни звука она не издала. Стояла, опустив голову, с выражением «пусть будет, что будет».
Юй Чэнь будто окаменел.
Холодный ветер проникал сквозь плотную вязаную кофту, пронизывая до костей. Крупные капли дождя начали падать, удлиняясь в нити и сливаясь со слезами на лице.
Из тумана донёсся его низкий голос:
— Плечо бесплатно. Думаю, тебе оно сейчас нужно.
В следующее мгновение она оказалась в крепких объятиях. Его руки плотно обвили её, отсекая от холода и ветра. Постепенно в теле стало тепло, и в носу защекотал знакомый, мягкий аромат — ещё сильнее, чем от школьной формы.
Её лицо уютно устроилось у него на плече — будто создано именно для этого места. На миг Сюй Жоча забыла о слезах.
Время будто остановилось. А потом сердце начало бешено колотиться.
Она чувствовала, как его руки крепко держат её за талию, и даже его дыхание дрожало…
— Дождь пошёл… — прошептала она, голос был приглушённым и слегка дрожал от слёз.
— Мм, — ответил он. Голос вибрировал прямо у неё в ухе.
— Похоже, мне снова придётся стирать твою одежду.
— Мм.
— …Спасибо.
— Мм.
— Когда тебе говорят «спасибо», нужно отвечать «пожалуйста».
Он отстранился, взял её за плечи и внимательно посмотрел. Глаза девушки ещё блестели от слёз, носик покраснел, а карие глаза сияли, как после дождя.
— Будешь ещё плакать?
Сюй Жоча покачала головой.
— Пойдём домой?
Она промолчала.
— Отвезу тебя в одно место. Пойдёшь?
Она сделала несколько шагов в сторону, подняла рюкзак с клумбы и посмотрела на него снизу вверх. Ответ был очевиден.
*
Они вошли в галерею у городской стены. За окном уже лил сильный дождь. На ней был капюшон, и Юй Чэнь дополнительно прикрывал её по дороге, так что одежда лишь слегка намокла. Сам же он промок основательно.
Днём галерея служила туристам местом отдыха и прогулок. Крыша — с двускатной конструкцией, по бокам — стеклянные панели, а внутри — скамьи с интервалами.
Юй Чэнь снял куртку и грубо вытер волосы.
Сюй Жоча стояла у окна. Здесь никого не было, и она могла любоваться лучшим видом на реку. Длинная водная гладь вздрагивала от частых капель, которые, упав, тут же исчезали. Береговые плиты блестели от дождя, а на другом берегу мерцали огоньки домов.
— Хочу рассказать тебе секрет, — неожиданно сказала она.
Юй Чэнь замер, но не ответил:
— Давай лучше сыграем в игру.
— Какую?
— Будем обмениваться. Ты — один секрет, я — другой.
Она кивнула и начала нервно тереть подошвой пол:
— На самом деле я сирота.
Юй Чэнь ничуть не удивился:
— На самом деле у меня нет матери.
Она глубоко выдохнула, будто сбросила с плеч тяжёлый груз:
— На самом деле я ненавижу быть одна.
— На самом деле у меня ужасный характер.
Сюй Жоча бросила на него взгляд — да разве это секрет?
Она подпрыгнула на месте:
— На самом деле я ненавижу математику.
Уголки его губ дрогнули:
— На самом деле я отлично учусь.
— На самом деле я хочу участвовать в ноябрьских соревнованиях.
http://bllate.org/book/10928/979488
Готово:
