Эта фраза неожиданно вернула ей ощущение их недавнего прикосновения — в воздухе будто витало что-то туманное, а на плече ещё держался лёгкий след тонкого аромата.
Неужели для одноклассницы, с которой они обменялись лишь несколькими словами, такие слова звучат слишком двусмысленно?
Она слегка прикусила губу, не зная, что чувствовать. Её миндалевидные глаза — чёрные и белые, как ночь и день, — уставились на него:
— Почему я глупая?
Он тихо рассмеялся:
— Тебя одна, а их — целая толпа. Не боишься?
Юй Чэнь редко смеялся; точнее, Сюй Жоча никогда раньше не видела его улыбки. Обычно он встречал всех со льдистой холодностью. В голове мелькнуло множество поэтических строк и изящных выражений, описывающих прекрасную улыбку, но ни одно из них не подходило к тому, что она только что увидела.
Она на миг растерялась и почти машинально выдохнула:
— Почему бы тебе чаще не улыбаться?
Он явно не ожидал такого вопроса. Улыбка тут же исчезла, и лицо снова стало безучастным. Юй Чэнь не ответил — не то не захотел, не то просто не знал, что сказать. Но спустя несколько секунд вдруг спросил:
— Больше ничего мне сказать не хочешь?
— А? — переспросила она, бросив на него один взгляд, потом второй. — Портишь себе репутацию.
— Что? — не понял он.
— Разве ты не знаешь, что девчонки в классе тебя боготворят? Хотя, наверное, только до сегодняшнего дня. Ты помог мне и при этом нагрубил им. Завтра об этом будет знать вся школа.
— Эй, — в его обычно безжизненном сердце что-то шевельнулось, — я помог тебе, а ты думаешь только об этом?
— Я имею в виду… тебе ведь вовсе не обязательно было так поступать, — пробормотала она, чувствуя знакомое раздражение. Вот почему она терпеть не могла общение: в самый важный момент всегда теряла способность выразить мысли ясно.
Даже в неловком положении она пыталась сохранять спокойствие.
Он лениво сменил позу:
— А мне какое дело до их мнений?
Она опешила и совсем не знала, что ответить.
— Верни мне мои слова, — сказал он, заметив её молчание, и совершенно спокойно добавил что-то странное.
— Какие?
— «Чаще улыбайся».
— …
Её взгляд скользнул к тяжёлому синему рюкзаку, свисающему с хрупких плеч. Сегодня задали особенно много домашки, и сумка казалась готовой вот-вот свалиться наземь.
Как-то особенно бросалось в глаза…
Юй Чэнь протянул руку и легко подхватил её рюкзак:
— Такая маленькая и худая — тебе точно под силу таскать такой вес?
Сюй Жоча чуть распахнула глаза:
— У меня рост сто шестьдесят три! Я вовсе не маленькая!
Он уже неторопливо шагал вперёд, не желая продолжать разговор:
— Пошли, провожу тебя домой.
*
На следующее утро они снова столкнулись у школьных ворот. Только на этот раз он приехал не на велосипеде, а в чёрном лимузине.
Едва войдя в класс, Юй Чэнь указал на крышку от баночки «Лао Гань Ма», торчащую из её парты:
— Голод утоляешь зрением?
Сюй Жоча не стала объясняться:
— А ты как вообще в школе оказался?
— Я учусь в этой школе, — ответил он совершенно серьёзно.
Она приподняла бровь и привычно начала раскладывать тетради для сдачи на проверку в левый верхний угол парты. Юй Чэнь машинально взял одну — математическую, — полистал и сказал:
— Здесь ошибка.
Она подняла глаза: он держал её рабочую тетрадь по геометрии. На уроках сейчас проходили пространственные фигуры, и у неё с этим никогда не было проблем. Сюй Жоча решила, что просто ослышалась, и продолжила собирать вещи.
Ведь любой в классе подумал бы так же: Юй Чэнь никогда не слушает на уроках и не сдаёт экзамены. Какой смысл отличнице вроде неё обращать внимание на замечания откровенного двоечника?
Но Юй Чэнь нахмурился, взял карандаш и обвёл один из углов в треугольнике:
— Этот угол не сорок пять градусов.
Она резко вырвала тетрадь и бросила на место, стараясь говорить как можно более равнодушно:
— Скоро звонок. Ложись спать, ладно?
Он холодно взглянул на неё, вставил наушники и действительно уткнулся лицом в парту, больше не произнеся ни слова.
Сюй Жоча больше не обращала на него внимания. После первого урока она отправилась в учительскую обсуждать результаты месячной контрольной — у Лао Хуана была такая традиция: после каждой проверочной он беседовал с каждым учеником индивидуально. Юй Чэнь, конечно, был исключением.
Её имя стояло первым в списке — первое место в классе, шестое в параллели. Лао Хуан особо не волновался за её успехи, но, будучи отцом подростков, невольно переходил в отеческий тон и начинал давать наставления.
По традиции класса, с тех пор как Лао Хуан взял их в первом году, места менялись раз в месяц. Ученики выбирали парты сами, ориентируясь на свои оценки. Поэтому Сюй Жоча всегда сидела на последней парте у окна — ей не хотелось толкаться за передние ряды, да и смысла в этом не было.
А вот соседство с Юй Чэнем вышло совершенно случайно.
Теперь, в начале десятого класса, нагрузка усилилась, и Лао Хуан очень надеялся, что во время вечернего выбора мест она сама предложит пересесть поближе к доске. Но Сюй Жоча, как обычно, вежливо отказалась.
Вернувшись в класс, она обнаружила, что Юй Чэнь уже проснулся, а на её парте лежит белый листочек. Она подняла его — на бумаге аккуратно и чётко был расписан весь ход решения задачи, даже с пошаговыми схемами.
Чёрные чернила были изящными, но чёткими; даже цифры казались острыми и решительными.
Она посмотрела на Юй Чэня, удивлённая не на шутку:
— Это ты написал?
Он кивнул.
Сюй Жоча была потрясена. Он увидел решение всего на пару минут утром — и запомнил задачу целиком… И самое обидное — решил правильно.
Неужели всё, чему она училась все эти годы, оказывается хуже, чем знания этого бездельника?
Юй Чэнь заметил, как её густые ресницы дрожат, и вдруг захотелось подразнить её. Он оперся подбородком на сложенные ладони:
— Не веришь?
Она моргнула несколько раз, быстро пробежалась глазами по записям, успокоилась и сказала:
— Я всё равно придерживаюсь своего решения.
Он издал неопределённый смешок:
— Раньше я думал, что ты скучная. Оказывается, ещё и упрямая.
Сюй Жоча внутренне возмутилась и впервые за долгое время возразила:
— Во второй половине дня узнаем, кто прав. Не надо быть таким уверенным в себе.
«Скорее, самоуверенным», — мысленно добавила она.
Этот случай сильно задел её самолюбие. Весь остаток среды она ни на секунду не отрывалась от геометрии, решая задачу за задачей. Юй Чэнь молча наблюдал, не говоря ни слова.
И только на уроке математики всё прояснилось.
Учитель, пожилой и консервативный, в прошлом году вышел на пенсию, но школа снова пригласила его. Он особенно ценил сильных учеников по математике. В начале урока, как обычно, разбирал домашнее задание. Дойдя до предпоследней задачи, он специально назвал имя Сюй Жоча:
Спина у неё напряглась, дыхание перехватило. А Юй Чэнь в это время нарочито постукивал ручкой по парте — не то намеренно, не то случайно.
— Я уже сделал пометку рядом с решением, — начал учитель. — Проблема в том, что твоё мышление слишком шаблонно. С типовыми задачами ты справляешься отлично, но стоит немного изменить условие — и сразу видны недостатки. Над этим нужно работать…
С самого первого слова учителя её пальцы стали ледяными, потом покраснели уши, а щёки непроизвольно залились румянцем. Она машинально повернулась к соседу. Его длинные ноги лениво покоились на перекладине под партой, хотя места там было предостаточно — всё равно создавалось ощущение, будто ему негде разместиться.
Юй Чэнь отложил ручку в сторону и тоже смотрел на неё. Лицо его оставалось бесстрастным, но Сюй Жоча ясно прочитала в его взгляде торжество.
Она сжала тетрадь в руках и про себя выругалась:
«Мелкий задира!»
Солнце клонилось к закату, осыпая золотисто-оранжевым светом всю аллею. Листва ещё была зелёной, и длинная дорога, уходящая вдаль, казалась одинокой и безлюдной.
Сюй Чжи открыл дверцу автомобиля, и Юй Чэнь вышел. Они шли друг за другом по ровному асфальту.
— А Чэнь, не злись на отца. Если бы он знал, что ты сегодня вернёшься, радовался бы несколько дней подряд.
Юй Чэнь едва заметно усмехнулся:
— Дядя Сюй опять шутит. После всего, что я натворил, он, скорее всего, желает, чтобы у него вообще не было такого сына.
— Ты неправ, — возразил Сюй Чжи. — Если бы он действительно был в ярости, разве стал бы замять дело и устраивать тебе перевод в другую школу? Ведь семья того мальчика… хоть и не сравнится с домом Юй, но у них есть влиятельные родственники на государственной службе. Ситуация была крайне непростой.
Брови Юй Чэня нахмурились — он явно устал от этих разговоров:
— Дядя Сюй, вам не нужно быть посланцем от его имени.
Сюй Чжи тяжело вздохнул и замолчал. Конфликт между отцом и сыном не разрешить за один день, особенно когда между ними ещё стоят госпожа Юй и госпожа Мин.
Юй Е любил древние обычаи и жил по старинке. У него было немного недвижимости, и основным местом проживания оставался особняк на окраине города — семейное наследие, которое он недавно отреставрировал. Юй Чэнь провёл здесь семнадцать лет, но теперь не хотел ступить в эти стены ни за что на свете.
Он не предупредил о своём возвращении, поэтому никто в доме не знал, что единственный сын вернулся. Все занимались своими делами.
Когда он вошёл, экономка Чжоу держала на руках плачущего ребёнка и пыталась его успокоить. Юй Чэнь долго смотрел на них молча. Сюй Чжи уже собрался что-то сказать, но тот остановил его жестом. Обойдя галерею, он увидел женщину на диване — длинные чёрные волосы, белое облегающее платье. Рядом стояли несколько служанок.
Юй Чэнь вдруг захотелось рассмеяться — и он действительно рассмеялся.
От этого звука все в комнате вздрогнули.
Чжоу, всё ещё держа ребёнка, растерянно пробормотала:
— А Чэнь вернулся…
Она хотела подойти, но, взглянув на малыша у себя на руках, остановилась.
Юй Чэнь не обратил внимания. Медленно подошёл к дивану и холодно спросил:
— Кто разрешил ей здесь сидеть?
Служанки переглянулись и начали звать его по имени.
Женщина, словно очнувшись, вскочила на ноги, стоя теперь так, будто её наказывали. На её молодом лице читалась глубокая неловкость — она не знала, что ответить. Заметив Сюй Чжи позади Юй Чэня, она бросила на него взгляд, полный надежды, будто увидела спасителя.
Сюй Чжи отвёл глаза и сделал вид, что ничего не заметил. Прокашлявшись, он легонько толкнул Юй Чэня в плечо:
— Твой отец, наверное, в кабинете. Поднимись, поздоровайся.
Юй Чэнь не шелохнулся, но повысил голос:
— Я спрашиваю, кто позволил этой женщине сидеть здесь?
Никто не решался ответить. Женщина, услышав это, тут же покраснела от слёз и тихо сказала:
— Я сейчас встану. Это не их вина…
— Замолчи, — перебил он, подбородком указывая на неё. Его взгляд был ледяным и полным презрения. — Ты кто такая, чтобы со мной разговаривать?
Её глаза стали ещё краснее. Она быстро отвернулась, чтобы стереть слёзы.
В гостиной воцарилась гробовая тишина. Все смотрели себе под ноги, боясь дышать. Только плач ребёнка разносился по дому, становясь всё громче. Чжоу отчаянно пыталась его унять, постоянно поглядывая на Юй Чэня.
Сюй Чжи наконец не выдержал. Лёгким движением он положил руку на плечо Юй Чэня, нарушая напряжение, и обратился к женщине:
— Госпожа Мин, не могли бы вы на минутку выйти со мной?
Формально это была вежливая просьба, но все понимали: это мягкий, но недвусмысленный способ избавиться от нежданной гостьи.
Мин Сюань постояла несколько секунд, затем направилась к балкону. Сюй Чжи, увидев, что она ушла, тихо сказал:
— А Чэнь, прости. Я не знал, что она здесь. Возможно, просто приехала вместе с господином Юй на короткое время. Завтра, наверное, уедет…
Он осёкся — даже сам не верил своим словам.
Юй Чэнь, как будто заранее всё предвидел, проигнорировал его оправдания. Горло его дернулось, и он приказал ближайшей служанке:
— Снимите чехол с дивана и выстирайте его вручную десять раз. Всё, к чему прикасалась эта женщина и что принадлежало моей матери, тщательно вымойте.
http://bllate.org/book/10928/979487
Готово:
