— А-а! Нет, нет! Убирайтесь, не трогайте меня… — истошно кричала Цзы Сюэ, рыдая. Но ничто не могло остановить этих звероподобных мужчин, насиловавших её тело с двух сторон.
— Ли Цинъвань, ты умрёшь страшной смертью! Даже став призраком, я тебя не пощажу!.. — проклинала она Инь Чжэ, но голос её постепенно слабел и переходил в судорожные всхлипы.
Инь Чжэ холодно наблюдала за происходящим, не испытывая ни малейшего сочувствия. Она всегда верила: милосердие к врагам — жестокость к себе.
Хотя сейчас у неё не было духовной энергии призраков, некоторые заклинания можно было применять и без неё — например, призыв инь-ци.
Если поблизости скапливалась достаточная концентрация инь-ци, она могла произнести заклинание и направить её на себя.
Недавно она использовала инь-ци, чтобы затуманить разум этим мужчинам и заставить их надругаться над Цзы Сюэ. А учитывая, что они ещё и приняли возбуждающее зелье, Цзы Сюэ предстояло нелёгкое испытание.
Сама виновата! Пыталась погубить других — сама и пострадала.
— Госпожа, дверь темницы открыта! Может, сбежим? — Ваньлин, увидев эту мерзость, на миг забыла, что сама уже призрак, и испуганно прошептала.
— Хм! — кивнула Инь Чжэ, у неё и самой были такие мысли.
Отношения с Сяо Цзинем окончательно испортились, и резиденция Цзиньского князя больше не была безопасным местом.
Раньше она хотела жить под именем Ли Цинъвань и отомстить за Ли Сяо, но теперь пришлось отложить месть.
Инь Чжэ начала нашёптывать заклинание, используя инь-ци, чтобы разрушить цепи на руках и ногах.
По иронии судьбы, всё получилось благодаря самой Цзы Сюэ. Хотя Инь Чжэ могла управлять инь-ци, эта водяная темница была полностью герметичной: и дверь, и стены были запечатаны заклятиями, не пропускавшими инь-ци внутрь.
Она предположила, что Сяо Цзинь, опасаясь накопления нечистой энергии от умирающих здесь узников, поручил Ли Ие наложить защиту.
Без доступа к инь-ци она не смогла бы освободиться. Но Цзы Сюэ открыла дверь — и инь-ци хлынула внутрь.
Инь Чжэ уже собиралась уходить, когда Цзы Сюэ прохрипела с ненавистью:
— Я… даже став призраком, не прощу тебе!
Она обернулась, хотя и не видела Цзы Сюэ, лежавшую под телами мужчин, и громко рассмеялась:
— Призраки всегда боятся меня!
В Преисподней, каким бы ни был её уровень силы, стоило ей лишь назвать своё имя — и почти все призраки тряслись от страха.
Сказав это, Инь Чжэ больше не обращала внимания на Цзы Сюэ. Инь-ци крайне ядовита для живых — эти люди точно не выживут.
Не имея духовной энергии, Инь Чжэ не могла мгновенно переместиться за пределы резиденции. Но, выйдя из темницы, она беспрепятственно прошла мимо стражников — Цзы Сюэ заранее одурманила их.
— Ваньлин, я научу тебя пространственному перемещению, — внезапно сказала Инь Чжэ, сделав несколько шагов.
Её тело было слишком слабым, и если продолжать идти пешком, они наверняка попадутся Сяо Цзиню.
Пришлось учить Ваньлин прямо сейчас.
— Но… госпожа, я ведь не умею! — Ваньлин, только что освобождённая из сосуда, ещё не привыкла к своему новому состоянию призрака.
— Это базовое умение для любого призрака. Просто запомни формулу, — нахмурилась Инь Чжэ, подумав про себя: «Характер Ваньлин слишком мягкий. Надо будет найти повод её закалить».
— Хорошо! Я постараюсь! — Ваньлин крепко сжала губы и кивнула, не желая разочаровывать госпожу.
Как и говорила Инь Чжэ, пространственное перемещение — основа для призраков. Расстояние зависит лишь от уровня силы.
Ваньлин оказалась не глупа: спустя несколько мгновений она освоила технику и перенесла Инь Чжэ за пределы резиденции.
Правда, из-за слабой силы она не смогла далеко уйти и материализовалась неподалёку от резиденции.
— Госпожа, куда теперь? — обеспокоенно спросила Ваньлин, прекрасно понимая, что возвращаться в дом генерала опасно.
Этот вопрос поставил Инь Чжэ в тупик. Она думала лишь о том, как покинуть столицу, но совершенно забыла, что плохо знает этот мир живых.
Куда идти? Она задумалась и с досадой ответила:
— Пока что на кладбище. Там восстановлю силы, а потом решим.
Инь Чжэ долго думала и решила, что кладбище — лучший вариант: там много инь-ци, идеально для восстановления. Кроме того, Сяо Цзинь точно не станет искать её там, а с Ли Ие она сумеет справиться.
План был хорош, но удача отвернулась от неё.
Едва они сделали несколько шагов, как наткнулись на Ли Ие, сражающегося с Гунем Яотянем и пожилым мужчиной лет шестидесяти с седыми волосами и бородой.
Инь Чжэ сразу поняла: старик — мастер даосских искусств, причём весьма сильный.
Он и Гунь Яотянь совместно атаковали Ли Ие. Не нужно было быть прозорливой, чтобы догадаться: это и есть Странный Даос.
Ли Ие отступал, получив явные ранения. Если бы не его коварство и хитрость, он уже давно проиграл бы.
Он пытался уйти под землёй или мгновенно переместиться, но Странный Даос всякий раз перехватывал его. Гунь Яотянь, хоть и не владел магией, отлично прикрывал старика.
Даосы всегда считали призраков нечистью и стремились уничтожить их при встрече.
Учитывая своё нынешнее состояние, Инь Чжэ не осмеливалась вступать в бой даже ради Гуня Яотяня.
— Бежим! — потянула она Ваньлин за руку.
Но и Ли Ие, и Странный Даос сразу заметили их.
— Ли Цинъвань! — зарычал Ли Ие, увидев Инь Чжэ. Он даже не стал уворачиваться от амулета Старого Даоса, а когтисто протянул руку к ней.
— Осторожно! — закричал Гунь Яотянь, но был слишком далеко.
Когда когти Ли Ие уже почти коснулись Инь Чжэ, Ваньлин бросилась ей наперерез и получила удар в грудь.
— Ваньлин! — вскрикнула Инь Чжэ и в последний момент увернулась.
Ли Ие, проигрывая бой, решил захватить Инь Чжэ в заложники — ведь Гунь Яотянь явно к ней неравнодушен. Увидев, что она еле стоит на ногах, он снова бросился вперёд.
На этот раз Гунь Яотянь обхватил Инь Чжэ за талию и резко оттащил в сторону.
Странный Даос тут же нанёс удар деревянным мечом по телу Ли Ие:
— Какой же ты лукавый!
— Ты в порядке? — Гунь Яотянь не спешил отпускать Инь Чжэ и внимательно осмотрел её с головы до ног.
Всего несколько дней назад она была полна сил, а теперь так ослабла, что сердце его болезненно сжалось.
— Со мной всё нормально. Можешь отпустить, — сказала Инь Чжэ, чувствуя себя крайне неловко в его объятиях.
Она отвела взгляд, делая вид, что не замечает теплоты в его глазах. Ещё пару дней назад она почувствовала его особое отношение, но теперь оно стало ещё очевиднее.
— Ты серьёзно ранена! — Гунь Яотянь упрямо не отпускал её и, заметив, как она смотрит на Старого Даоса, понял: — Странный дядя не любит вмешиваться в мирские дела. Он не станет ловить каждого встреченного призрака.
Инь Чжэ невольно вздохнула с облегчением и достала деревянную табличку, чтобы спрятать в неё Ваньлин.
— Ли Ие слишком коварен. Иди помоги Старому Даосу, — сказала она, хотя сама с радостью вступила бы в бой, будь у неё силы.
— Не нужно, — покачал головой Гунь Яотянь.
В тот же миг Ли Ие рухнул на землю, неизвестно жив ли.
— Ну и ну! Сколько же сил ушло на этого прохиндея! — весело рассмеялся Странный Даос и направился к поверженному врагу.
Он собирался извлечь душу Ли Ие из тела, но тот внезапно открыл глаза и метнул дымовую шашку. Густой дым окутал всех.
Пока они прикрывали лица рукавами, Ли Ие исчез под землёй.
— Кхе-кхе! Знал ведь, что этот лис подлый, а всё равно дал себя провести! — проворчал Странный Даос, откашливаясь.
Инь Чжэ нахмурилась, но ничего не сказала.
В этот момент из резиденции Цзиньского князя вырвался отряд стражников. Во главе шёл Сяо Цзинь.
— Он очнулся, — удивился Гунь Яотянь, сразу заметив, что Сяо Цзинь вернулся в норму.
— Да, он очнулся. Значит, мне пора уходить, — сказала Инь Чжэ, и в груди снова заныло при виде Сяо Цзиня.
Она попыталась вырваться из объятий Гуня Яотяня, но раздался ледяной голос Сяо Цзиня:
— Ли Цинъвань! Если осмелишься уйти — весь дом генерала будет уничтожен!
Тело Инь Чжэ напряглось. Она никогда не заботилась о судьбе остальных в доме генерала, но угроза Сяо Цзиня ранила её, будто тупой нож медленно резал сердце.
Она мрачно молчала. Гунь Яотянь почувствовал перемену в её настроении и тоже почувствовал боль.
— Цзиньский князь! Дом генерала пусть и не блещет, но не настолько слаб, чтобы ты мог уничтожить его по щучьему велению! — холодно бросил он.
— Отпусти её! — ледяной взгляд Сяо Цзиня упал на руку Гуня Яотяня, обнимавшую талию Инь Чжэ.
В груди Сяо Цзиня поднялась горькая волна ревности — так сильно, что он готов был отрубить эту руку.
Гунь Яотянь, чутко улавливавший эмоции, инстинктивно прижал Инь Чжэ ближе. Она больше не пыталась вырваться.
— Сяо Цзинь, в моих глазах ты ничто! И уж точно не имеешь права мной распоряжаться! — с презрением бросила она, подняв голову и сверля его взглядом.
Эти слова довели Сяо Цзиня до белого каления.
— Ты думаешь, я не посмею?!
— Делай что хочешь! — даже если Сяо Цзинь и вправду уничтожит весь дом генерала, Инь Чжэ не собиралась подчиняться.
— Какое ледяное сердце! — прогремел Сяо Цзинь и двинулся вперёд.
Он протянул руку, чтобы схватить Инь Чжэ, но Гунь Яотянь оттолкнул его и отвёл девушку в сторону.
Мгновенно между ними завязалась схватка. Инь Чжэ лишь мельком взглянула и направилась прочь — она знала, что они не станут убивать друг друга.
Странный Даос, наблюдавший за этим «спектаклем», встал у неё на пути и усмехнулся:
— Эй, малышка! Так уходить — нехорошо!
— Преграждать путь — ещё хуже! — холодно ответила Инь Чжэ.
Как даосы ненавидят призраков, так и она терпеть не могла даосов.
— Ццц, какой характер! — Странный Даос обошёл её кругом, внимательно разглядывая. — Ни капли духовной энергии, невозможно определить уровень… Но по ауре — явно не простой призрак. Может, ты даже старше меня? Тогда «малышка» — не совсем уместно.
Что за бред? С чего вдруг заговорил о возрасте? Инь Чжэ опешила — этот старик явно не следовал обычным правилам.
Наконец она не выдержала:
— Раз так, зови меня бабушкой. Не возражаю иметь такого старого внука.
Она ожидала, что рассердит его, но Странный Даос подпрыгнул:
— Что?! Повтори!
Инь Чжэ поняла: перед ней настоящий чудак. Ей стало лень с ним спорить, и она попыталась обойти его.
Но он снова встал на пути:
— Нельзя! Яньтянь наконец-то проснулся! Я обязан ему помочь!
Только слепой не заметил бы чувств Гуня Яотяня к Инь Чжэ. Странный Даос знал его много лет и никогда не видел, чтобы тот проявлял интерес к женщинам.
Инь Чжэ наконец посмотрела на него по-настоящему и сухо сказала:
— Я не человек.
Она не верила, что он согласится на связь между человеком и призраком.
— Знаю! А почему бы и нет? Любовь между человеком и призраком — тоже неплохо! — легко отмахнулся Странный Даос.
В молодости он сам влюбился в призрака женщины. Из-за этого его изгнали из секты, а его возлюбленную наставник уничтожил, рассеяв её душу. Этот случай потряс весь даосский мир, и с тех пор Странный Даос стал… странным.
Теперь он мечтал помочь хотя бы одной паре преодолеть границу миров.
Инь Чжэ не знала его истории и считала его просто безумцем. Ей было не до него, но уйти она не могла — сейчас она была слишком слаба, чтобы с ним сражаться.
Тем временем Сяо Цзинь, ещё не до конца оправившийся, начал проигрывать Гуню Яотяню. Увидев, что Инь Чжэ уходит, он приказал стражникам окружить Гуня Яотяня и сам бросился к ней.
Его глаза, холодные, как бездонное озеро, сверкали лютой ненавистью.
— Цинъвань! — рявкнул он, схватил её за руку и впился в неё объятиями, больно сжав подбородок. — Без моего разрешения ты никуда не уйдёшь!
— Сяо Цзинь, в моих глазах ты ничто! И уж точно не имеешь права мной распоряжаться! — подбородок Инь Чжэ ломило от боли, но она не показывала этого и с вызовом смотрела на него.
— Я ничто? Не имею права? — Сяо Цзинь прищурился, и в голосе зазвучал ещё более ледяной холод.
Слова Инь Чжэ ранили его в самое сердце. Обычно он не был вспыльчив, но она одними фразами выводила его из себя.
— Похоже, у тебя проблемы со слухом, — язвительно добавила она.
— Эй-эй! Что ты делаешь? Ты же князь! Насильно удерживать женщину — это низко! — вмешался Странный Даос и потянулся, чтобы вырвать Инь Чжэ из объятий.
Сяо Цзинь ловко уклонился:
— Наши супружеские дела не касаются посторонних!
Услышав слово «супружеские», Странный Даос хмыкнул:
— Вы хоть брачную ночь провели? Если нет — то и не муж с женой!
В этот момент Гунь Яотянь вырвался из окружения стражников и как раз услышал эти слова. Его лицо изменилось.
Он знал, как Инь Чжэ оказалась в резиденции Цзиньского князя: никакой свадьбы не было, ни одного обряда — формально они не были мужем и женой.
http://bllate.org/book/10926/979336
Готово:
