Она без сил рухнула у края кровати, но не потеряла сознания. Глаза её оставались открытыми и пристально смотрели на Сяо Цзина.
Прошло совсем немного времени, прежде чем веки Сяо Цзина дрогнули и он медленно открыл глаза. Первое, что предстало его взору, — Инь Чжэ, склонившаяся над постелью.
Сяо Цзин выглядел ошеломлённым, однако не спешил говорить, а сначала попытался восстановить в памяти события.
Однако часть воспоминаний была стёрта Ли Ие: всё, что касалось похищения и пути до винокурни, исчезло бесследно. Зато ярко сохранилось, как Инь Чжэ в винокурне лишилась призрачного разума и пыталась его убить.
Также остались воспоминания о том, как он сам превратился в глупца и совершал глупости.
Чем больше он вспоминал, тем сильнее разгорались в нём гнев и стыд. Ему хотелось разорвать Инь Чжэ на куски.
В его глазах плясал жгучий огонь ярости, а лицо стало ледяным от бешенства. Такой вид, доведённый до предела, был по-настоящему страшен.
Любой другой человек уже лишился бы чувств от страха, но Инь Чжэ лишь почувствовала, будто невидимая рука сдавила её сердце так сильно, что дышать стало невозможно.
Глубоко вздохнув, она быстро скрыла все эмоции и спокойно произнесла:
— Ты очнулся.
Но именно это равнодушие ещё больше разъярило Сяо Цзина. Он резко поднялся с постели и схватил Инь Чжэ за горло.
— Ли Цинъвань, ты посмела причинить мне зло!
Инь Чжэ сейчас была так слаба, что не могла даже пошевелиться, не то что сопротивляться.
Она лишь изогнула губы в колючей усмешке и не стала оправдываться. В её глазах читалось лишь презрение.
— Говори! Что ты со мной сделала? — Сяо Цзин был уверен, что именно она превратила его в глупца, чтобы унижать и играть им, как ей вздумается.
— Кхе-кхе… Скажу — ты поверишь мне? — Шея Инь Чжэ болела от хватки, и каждое слово давалось с трудом.
— Нет! — брови Сяо Цзина нахмурились, и он без раздумий дал отрицательный ответ.
Пусть Инь Чжэ и была готова к такому ответу, но, услышав это «нет», она всё равно почувствовала себя так, будто её ударило током — точно так же, как когда-то Юань Юйсюань сказал, что не верит ей.
— Ну же, говори! — Сяо Цзин заметил мелькнувшую в глазах Инь Чжэ боль и почувствовал резкую боль в груди, после чего ненависть в нём вспыхнула с новой силой.
Как она смеет играть с ним, унижать его, а теперь ещё и делать вид, будто он перед ней виноват?
— Мне нечего сказать! — Инь Чжэ знала, что объяснения бесполезны, и не собиралась унижать себя понапрасну. К тому же, она никогда не считала нужным оправдываться перед кем бы то ни было.
— Отлично, «нечего сказать»! — взгляд Сяо Цзина стал ледяным, как стрелы, направленные прямо в Инь Чжэ.
Ему хотелось немедленно свернуть ей шею, но он не желал дарить ей быструю смерть.
— Сяо Цзин, на самом деле ты невыносимо глуп! — Инь Чжэ пристально смотрела на него и вдруг насмешливо сказала.
Для Сяо Цзина эти слова прозвучали так, будто она называет его глупцом специально, чтобы превратить в посмешище и забавляться им.
— Посмей повторить это ещё раз!
— Я сказала: ты невыносимо глуп! — Инь Чжэ действительно повторила это слово в слово.
Глядя на его бешенство, она чувствовала тяжесть в сердце, но одновременно испытывала странное злорадство.
— У тебя хватило наглости! — Сяо Цзин всегда был одинок и холоден, в любой ситуации сохранял ледяное спокойствие, но сейчас впервые в жизни ярость почти лишила его рассудка.
— Хе-хе! — Инь Чжэ коротко рассмеялась. Но смех тут же вызвал острую боль во всём теле.
Сяо Цзин пристально смотрел на неё, собираясь задушить, но вдруг почувствовал жалость и вместо этого с яростью швырнул её на пол.
— Стража! Бросить её в водяную темницу! — приказал он.
Однако Ли Ие, планируя напасть на Сяо Цзина, заранее отослал всех стражников. Никто не явился по его зову. Услышав тихий смех Инь Чжэ, Сяо Цзин почувствовал ещё большее унижение и гнев.
Он уже собрался лично выйти, как в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла Цзы Сюэ.
Увидев проснувшегося Сяо Цзина, она на миг замерла. Затем, заметив, что он уже в своём уме, обрадовалась до слёз:
— Ваше высочество… Вы… Вы наконец пришли в себя!
— Кто сегодня в дежурстве? — Сяо Цзин бегло взглянул на Цзы Сюэ. В руках у неё была медная чаша, видимо, она пришла ухаживать за ним.
Цзы Сюэ честно ответила: когда она пришла, у дверей не было ни одного стражника.
Правда, в резиденции Цзиньского князя слуг и стражников всегда было мало из-за характера хозяина, но распределены они были так, что никогда не возникало недостатка в прислуге.
— Где управляющий? — Сяо Цзин пока не знал, что управляющий пытался его убить, и потому спросил о нём.
— Ваше высочество, управляющего убила госпожа… — Цзы Сюэ сразу заметила Инь Чжэ и бросила на неё быстрый взгляд, после чего рассказала всё, что знала о похищении Сяо Цзина.
Она намеренно исказила правду: мол, по дороге во дворец вместе с управляющим Сяо Цзина похитили люди Инь Чжэ. Управляющий попытался спасти его и подал жалобу императору, но позже был убит Инь Чжэ из мести.
На самом деле управляющий действительно погиб — после того, как Инь Чжэ вернулась из дворца. Поэтому многие и говорили, что она убила его в гневе.
— Ты убила управляющего? — Услышав о смерти управляющего, Сяо Цзин посмотрел на Инь Чжэ так, будто хотел разорвать её на части.
С тех пор как вошла Цзы Сюэ, Инь Чжэ поняла, что та будет клеветать на неё. Теперь, столкнувшись с обвинением Сяо Цзина, её сердце окаменело.
Она знала: Сяо Цзин до сих пор считает управляющего своим верным слугой и теперь уверен, что она — убийца. Как он может простить её?
Раз объяснения всё равно бесполезны, Инь Чжэ не собиралась тратить на это слова. Она лишь холодно уставилась на Сяо Цзина и молчала.
Её молчание он воспринял как признание. Подойдя ближе, он резко ударил её по лицу.
Звонкий хлопок эхом разнёсся по комнате. Щека Инь Чжэ мгновенно опухла, а уголок губы треснул и потекла кровь.
Инь Чжэ была слишком ранена и истощена духовной энергией призраков. От этого удара вся её стойкость рухнула…
Сяо Цзин на миг замер. Он ведь не ударил изо всех сил, да и Инь Чжэ не из тех, кто падает в обморок от лёгкого удара. Может, она притворяется?
Только эта мысль мелькнула в голове, как он заметил: всё это время, будучи в ярости, он даже не видел, что она вся в крови.
Сердце его сжалось, и в голове начали возникать вопросы. Он повернулся к Цзы Сюэ:
— Сколько я был без сознания? Где она всё это время находилась?
— Ваше высочество пробыли в беспамятстве два дня. Госпожа была заключена в темницу Министерства наказаний, — ответила Цзы Сюэ. Она тоже не понимала, как Инь Чжэ оказалась в комнате Сяо Цзина.
Сяо Цзин не поверил Цзы Сюэ полностью. Он продолжал смотреть на Инь Чжэ, и в его душе бурлили противоречивые чувства.
******
Инь Чжэ бросили в водяную темницу. В воду добавили льда, отчего она стала ледяной до костей.
Нижняя часть её тела была погружена в воду, руки и ноги скованы цепями. Она не могла пошевелиться и теперь безжизненно склонила голову, будто вот-вот умрёт.
Если бы её спросили, жалеет ли она о том, что спасла Сяо Цзина, она бы ответила «нет». Она никогда не жалела о своих поступках. Просто недооценила Сяо Цзина — не ожидала, что он окажется таким жестоким.
— Госпожа… госпожа, как вы? — едва слышный голос Ваньлин обеспокоенно донёсся до Инь Чжэ, когда та уже теряла сознание.
Ваньлин находилась внутри деревянной таблички, но знала обо всём, что происходило снаружи. Ей было невыносимо смотреть, как страдает её госпожа, но без разрешения Инь Чжэ она не могла выйти.
— Со мной всё в порядке, — Инь Чжэ не могла скрыть боли в лице. Она не знала, что чувствует: горечь, обиду или просто усталость.
За всю свою жизнь она никогда не подвергалась такому обращению. Если бы об этом узнали в Преисподней, демоны бы смеялись до упаду.
— Госпожа, выпустите меня! Я пойду и расскажу Его Высочеству правду! — Ваньлин уже знала, что Инь Чжэ не человек, и потому ещё больше переживала за неё.
— Он тебе не поверит, — горько усмехнулась Инь Чжэ. Гордая, как она есть, она никогда не станет унижаться перед кем-либо — ни людьми, ни духами.
А Сяо Цзин, такой же гордый, наверняка считает дни, проведённые в глупости, самым позорным пятном в своей жизни.
— Госпожа, вы ради него… — начала Ваньлин, но Инь Чжэ прервала её, услышав шаги за дверью:
— Довольно!
Вскоре дверь темницы открылась. На фоне света в проёме стояла Цзы Сюэ, лицо её было холодно, как лёд.
За её спиной стояли трое высоких и крепких мужчин в одежде стражников.
— Ли Цинъвань, и ты дождалась своего часа! — Цзы Сюэ подошла к краю водоёма и с высока с презрением уставилась на Инь Чжэ.
Инь Чжэ холодно взглянула на неё, будто та даже не заслуживала её внимания.
— Род генерала уже пал, Его Высочество ненавидит вас до смерти — кому ты хочешь показать своё высокомерие? — злобно процедила Цзы Сюэ.
Теперь, когда она стояла перед Инь Чжэ, её лицо искажала злоба — совсем не та покорная и почтительная служанка, какой она казалась при Сяо Цзине.
— Всего лишь рабыня, а возомнила себя важной особой, — Инь Чжэ даже не подняла век, лишь холодно бросила.
— Ли Цинъвань, ты!.. — Цзы Сюэ больше всего ненавидела, когда её называли рабыней. Это было для неё словно ножом по сердцу.
Её отец учил Сяо Цзина боевым искусствам. Из-за любви к нему она добровольно осталась при нём служанкой, надеясь, что со временем он обратит на неё внимание. Она смотрела, как он берёт одну жену за другой, но ни разу не взглянул на неё.
Она утешала себя тем, что, возможно, он просто не хочет втягивать её в опасности.
Но появление Инь Чжэ разрушило все её надежды. Особенно ей было невыносимо видеть, как глупый Сяо Цзин зависел от Инь Чжэ. Это вызывало в ней зависть и боль.
Каждую минуту она мечтала уничтожить Инь Чжэ и занять её место.
Теперь, когда Цзы Сюэ перестала скрывать свои чувства, Инь Чжэ сразу всё поняла.
Она вернула себе обычную холодность, будто не находилась в водяной темнице и не была ранена:
— Даже если бы меня не было, Сяо Цзин всё равно не обратил бы на тебя внимания.
— Нет! Без тебя рано или поздно Его Высочество заметил бы меня! — Цзы Сюэ была в этом уверена.
Она не осмеливалась мечтать о его любви и не верила, что он вообще способен кого-то полюбить. Но надеялась, что однажды он оценит её преданность.
Однако она видела: будь Сяо Цзин глупцом или в здравом уме — к Инь Чжэ он относится иначе.
Просто сейчас его слепит гнев. И она должна устранить Инь Чжэ, пока он этого не осознал.
— Смешно! — Инь Чжэ не хотела тратить слова на эту женщину, ослеплённую ревностью.
К тому же, по её мнению, Цзы Сюэ не слишком умна: осмелилась тайком от Сяо Цзина замышлять убийство. Неужели думает, что он закроет на это глаза?
— Ты сама убедишься, кто здесь смешон! — Цзы Сюэ злобно сжала зубы и махнула рукой трём мужчинам: — Сегодня я заставлю тебя умереть в позоре!
— Всего трое? Разве этого достаточно? — Инь Чжэ холодно усмехнулась, не проявляя ни капли страха.
— Мало? Значит, ты действительно распутница! — Цзы Сюэ занесла руку, чтобы ударить Инь Чжэ, но, встретившись с её ледяным взглядом, испугалась и опустила руку.
Инь Чжэ не стала возражать. На её губах играла зловещая улыбка.
— Вперёд! Хорошенько позабавьтесь с ней! — Цзы Сюэ не заметила, как губы Инь Чжэ тихо шевелятся, выпуская невидимые символы.
В темнице и так было холодно и мрачно, но теперь воздух стал ещё ледянее. Инъ-ци хлынула из Чжу Юй Юаня.
— Апчхи! — один из мужчин громко чихнул. Остальные, включая Цзы Сюэ, задрожали от холода.
— Госпожа Цзы Сюэ, почему так холодно? Совсем не в силах… — пожаловался один из них.
— Да, чертовски мерзко! Ничего не стоит! — подхватили остальные.
Цзы Сюэ тоже почувствовала странность, но не подала виду. Она достала из кармана флакон с лекарством и протянула им:
— Это средство для возбуждения. Сделайте своё дело — я вас щедро вознагражу.
Мужчины переглянулись, потом посмотрели на прекрасное лицо Инь Чжэ и, не устояв перед соблазном денег и красоты, приняли пилюли.
Инь Чжэ холодно наблюдала, как они глотают лекарство, и не прекращала направлять инь-ци.
— Госпожа Цзы Сюэ, ваше лекарство действительно действует! — вскоре мужчины почувствовали эффект и стали хвалить препарат.
Они сбросили одежду и, как голодные волки, бросились к Инь Чжэ.
Но едва они приблизились к краю водоёма, как Инь Чжэ громко выкрикнула: «Присоединитесь!» Накопившаяся в темнице инь-ци хлынула в их тела.
Холод инь-ци и жар возбуждающего зелья столкнулись внутри них, лишив рассудка. Они мучились, но одновременно жаждали разрядки.
— Что с вами? Ли Цинъвань, это твои проделки? — Цзы Сюэ увидела, как в их глазах загорелся зловещий зелёный свет, и все они уставились на неё. Она испугалась до смерти.
— Твой «подарок» слишком велик для меня. Верни его себе! — Инь Чжэ усмехнулась с сарказмом.
Если хочешь унизить её таким отвратительным способом — значит, сама ищешь смерти!
Цзы Сюэ была умна, и, увидев странное поведение мужчин, сразу связала это с внезапным холодом. Она посмотрела на Инь Чжэ с ужасом и дрожащим пальцем указала на неё:
— Ли Цинъвань, ты не человек!
— Не человек? Ха! Иногда человеческое сердце куда страшнее! — Инь Чжэ не стала отрицать, но в её улыбке появилась горькая ирония.
— Прочь! Не смейте ко мне прикасаться! — Цзы Сюэ хотела что-то ещё сказать, но мужчины уже навалились на неё.
У неё были боевые навыки, и она могла бы увернуться, но невидимая, ледяная инь-ци сковала её руки и ноги, не давая пошевелиться.
Вскоре Цзы Сюэ повалили на землю. Мужчины, словно голодные волки, которые годами не видели женщин, начали рвать на ней одежду.
http://bllate.org/book/10926/979335
Готово:
