Однако Гунь Яотянь не собирался поднимать эту тему в столь неподходящий момент — это было ему ни к чему, да и напоминать Сяо Цзиню он не желал.
— То, считаем ли мы с тобой себя мужем и женой, тебя не касается! — проговорил Сяо Цзинь, пристально глядя на Инь Чжэ и даже не удостаивая Странным Даосом взгляда.
Услышав упоминение о брачной ночи, Инь Чжэ почувствовала странное волнение. Она сердито уставилась на Сяо Цзиня:
— Отпусти меня!
— Не мечтай! — ярость вспыхнула в груди Сяо Цзиня. Неужели она так стремится покинуть его? Чтобы быть рядом с Гунь Яотянем?
— Дай мне скорую смерть! — Инь Чжэ бросила на него короткий взгляд и спокойно произнесла.
Она думала, что теперь для Сяо Цзиня она совершенно бесполезна и он держит её лишь потому, что считает виновной в том, будто именно она лишила его разума, и хочет отомстить.
— Невозможно! Ты не умрёшь легко и быстро! — Сяо Цзинь сам не знал, почему так происходит: будь на месте Инь Чжэ любой другой, кто осмелился бы причинить ему подобное, он заставил бы того мучиться до конца дней. Но перед лицом Инь Чжэ в его сердце шевелилась нежность. Помимо гнева, убийственных намерений он не испытывал.
— Поверь мне: если оставишь меня здесь, пожалеешь! — загадочно сказала Инь Чжэ.
Хотя ради Сяо Цзиня она рисковала жизнью, отправившись в Царство Крайней Инь за травой «Линъюань», она не собиралась терпеть его обиды бесконечно. Как только восстановит силы, обязательно ответит ударом на удар!
— Жалеть или нет — решать не тебе! — Сяо Цзинь пристально смотрел на неё, но вдруг рассмеялся.
Между ними царила напряжённая атмосфера. Гунь Яотяню это было крайне неприятно видеть.
Странный Даос толкнул его:
— Ты всё ещё стоишь столбом? Иди и забери её!
Гунь Яотянь смотрел на Инь Чжэ и молчал. Забрать? На каком основании?
— Господин Гунь, мои дела с ней — не твоё дело! — Сяо Цзинь усмехнулся с лёгкой издёвкой, намеренно подчёркивая их связь.
— Что ты имеешь в виду? — Гунь Яотянь проигнорировал Сяо Цзиня и обратился к Инь Чжэ.
Его вопрос словно намекал: если она не хочет оставаться в резиденции Цзиньского князя, он готов приложить все усилия, чтобы помочь ей.
Инь Чжэ поняла смысл его слов, но он — чиновник императорского двора, а Сяо Цзинь — князь. Если Гунь Яотянь вступит с ним в открытый конфликт, это погубит его карьеру. Кроме того, в чувствах она не могла дать Гунь Яотяню ничего взамен, так зачем же втягивать его в беду?
Разобравшись в этом, Инь Чжэ покачала головой:
— Господин Гунь, я сама разберусь с этим делом.
Тело Гунь Яотяня напряглось, он незаметно сжал кулаки.
— Ты подозреваемая в деле о краже трупов…
Сяо Цзинь сразу понял, что Гунь Яотянь собирается использовать это обвинение, чтобы увести Инь Чжэ, и перебил его:
— Ты сам отпустил её, а теперь возвращаешься с этим делом о краже трупов? Разве это не смешно?
С тех пор как он пришёл в себя, прошло совсем немного времени, но он уже выяснил всё, что произошло за этот период. Однако кто именно его похитил и что случилось в плену — этого он не мог установить и не помнил.
— Господин Гунь, вам лучше вернуться! — сказала Инь Чжэ. Ей не хотелось ставить его в трудное положение.
Но эти слова лишь усилили ревность в сердце Сяо Цзиня. Он отпустил её подбородок и вместо этого схватил за запястье:
— Ты переживаешь за него?
Не дожидаясь ответа, Сяо Цзинь потащил её к воротам резиденции. Его стража автоматически выстроилась перед Гунь Яотянем, не позволяя тому последовать за ними.
Гунь Яотянь молча смотрел, как Инь Чжэ уводят в резиденцию, и всё это время не произнёс ни слова. Его лицо стало мрачнее тучи.
Странный Даос не выдержал:
— Яотянь! Что с тобой? Почему ты даже не попытался остановить их?
Когда Инь Чжэ скрылась за воротами, Гунь Яотянь наконец повернулся к нему:
— На каком основании?
— Какое основание нужно? Просто забери её! Всё! — Странный Даос мыслил просто, без всяких изысков.
Гунь Яотянь не стал отвечать на это и перевёл тему:
— Ворота квартала скоро закроются. Пора тебе возвращаться! В другой раз я угощу тебя обедом.
— Отлично! Ты используешь меня, а как только надобность проходит — сразу выгоняешь, — проворчал Странный Даос.
— Я вовсе не это имел в виду. Ты сам говорил, что не хочешь долго задерживаться в городе, — возразил Гунь Яотянь с досадой.
— А теперь мне не хочется уезжать. Что, нельзя? — настаивал Странный Даос с вызывающим упрямством. Жизнь была слишком скучной, и раз уж Гунь Яотянь наконец-то проявил интерес к женщине — точнее, к призраку, — он обязан остаться и посмотреть, чем всё закончится.
Гунь Яотянь понял его замысел, но не стал раскрывать карты:
— Делай, как считаешь нужным.
— Вот и умница! Кстати, помнишь, ты всегда не любил, когда женщины подходили к тебе ближе чем на шаг? А каково было обнимать её? — Странный Даос вдруг вспомнил этот вопрос и не мог сдержать любопытства.
Гунь Яотянь замер. В детстве его похитила и жестоко истязала женщина, которая безответно любила его отца. С тех пор он не переносил приближения женщин.
Теперь, услышав вопрос Странным Даосом, он впервые вспомнил, что впервые прикоснулся к Инь Чжэ на кладбище: увидев, что она не может идти, без раздумий поднял её и отнёс в дом генерала.
Во второй раз — в переулке, где на него напали в чёрных одеждах и посыпали ядовитым порошком. Тогда Инь Чжэ поддержала его, и он не почувствовал ни малейшего отвращения.
Позже он осознал, что относится к ней иначе, чем ко всем остальным. Только она вызывала в нём желание быть рядом, общаться с ней.
— Ты оглох? Почему молчишь? — Странный Даос, не зная, о чём думает Гунь Яотянь, толкнул его.
— Она замечательная, — очнувшись, Гунь Яотянь произнёс без всякой связи с предыдущим.
— Раз такая замечательная — иди за ней! Ты ведь уже не юнец, и раз тебе нравится эта женщина… э-э… призрак, упустишь — пожалеешь всю жизнь! — Странный Даос говорил с видом человека, много повидавшего.
Гунь Яотянь уже хотел сказать, что между людьми и призраками пропасть, но слова застряли в горле.
Он спросил себя: действительно ли его смущает то, что она призрак? Конечно, нет.
Однако в делах сердца у него не было ни малейшего опыта. Как вообще ухаживать за женщиной?
Поэтому он спросил прямо:
— Как за ней ухаживать?
— Ха-ха! Ты обратился именно к тому человеку! — Странный Даос хлопнул в ладоши и довольно рассмеялся. — Ты часто сталкиваешься со сложными делами. Можешь притвориться, что запутался, и попросить её помочь. Ведь она призрак! Может, действительно окажет помощь. Даже если не поможет — всё равно сможешь сблизиться с ней, постепенно завоевать её сердце. Главное — покорить сердце! Эй, куда ты? Я ещё не договорил…
Странный Даос болтал без умолку, но Гунь Яотянь всё больше хмурился и в конце концов просто развернулся и ушёл.
* * *
Сяо Цзинь вернул Инь Чжэ в резиденцию и на этот раз не посадил её в темницу. Не зная, почему, он привёл её в Чжу Юй Юань, намереваясь запереть там.
Гнев всё ещё клокотал в нём, и он не хотел сейчас разговаривать с Инь Чжэ. Уже собираясь уйти, он вдруг услышал:
— Сяо Цзинь, давай заключим сделку?
— Сделку? Какую сделку можем заключить мы с тобой? — Сяо Цзинь остановился и насмешливо усмехнулся.
— Ходят слухи, что ты болен странной болезнью, но на самом деле ты отравлен особым ядом, — Инь Чжэ проигнорировала его тон.
— Откуда тебе это известно? — лицо Сяо Цзиня изменилось, но он не стал отрицать.
Инь Чжэ холодно усмехнулась, не отвечая. Когда она собирала его душу, обнаружила в теле скрытый яд, накапливавшийся не менее десяти лет.
Она вспомнила о сотрудничестве Сяо Цзиня с Ли Ие. Неужели это связано с отравлением?
— Ли Ие сказал тебе, что может вылечить тебя от яда, поэтому ты и согласился с ним сотрудничать? — осторожно спросила она.
— Это твои догадки? — недоверчиво спросил Сяо Цзинь. Он не верил, что Ли Ие мог рассказать об этом Инь Чжэ.
Он не знал, как Инь Чжэ узнала истинную личность Ли Ие: его память была фрагментарна, он помнил лишь, что Ли Ие всегда появлялся перед ней в чёрном одеянии.
— В Чжу Юй Юане установлен массив. Ли Ие сказал тебе, что из-за длительного отравления твоя жизнь сократилась, и этот массив продлит её. Он также сообщил, что для изгнания остатков яда необходимо провести ритуал с использованием одиннадцати душ девушек с чистой иньской энергией.
Чем дальше Инь Чжэ говорила, тем мрачнее становилось лицо Сяо Цзиня, и ей от этого становилось легче на душе.
Сяо Цзинь долго смотрел на неё, наконец произнёс:
— Ты слишком много знаешь. Не боишься, что я убью тебя, чтобы сохранить секрет?
Раньше он уже удивлялся переменам в Инь Чжэ, а теперь она проникла в его самые сокровенные тайны.
— Убьёшь меня — никто не спасёт тебя! — холодно ответила Инь Чжэ.
Ранее, у ворот резиденции, она действительно могла позволить Гунь Яотяню увести её, но не хотела быть ему обязана и не желала ставить его под угрозу в столице.
Однако в её нынешнем состоянии сопротивляться Сяо Цзиню напрямую было бы безрассудством. Лучше вернуться с ним и использовать условия сделки, чтобы удержать его от крайностей.
Так она убеждала саму себя, стараясь игнорировать другое чувство — нежелание видеть, как его обманывает Ли Ие, постепенно лишая жизни.
— Ты можешь меня спасти? Чем? — спросил Сяо Цзинь. Инь Чжэ не хотела раскрывать, как узнала его секрет, и он не спешил вынуждать её, но и не верил, что у неё есть способ спасти его.
Когда-то его подстроили, и он был отравлен особым ядом, который не только остался в теле, но и сократил срок его жизни.
Ли Ие знал искусство продления жизни, поэтому Сяо Цзинь и пошёл с ним на сделку — ради продления жизни и изгнания яда.
— У меня есть свои методы! — на самом деле Сяо Цзинь уже принял траву «Линъюань», и весь яд давно выведен из организма.
Трава «Линъюань» не только собирает рассеянные души, но и очищает от любого яда. Что до срока жизни — он предопределён небесами, и Инь Чжэ не могла его продлить.
Сейчас она не собиралась сообщать Сяо Цзиню правду, пусть думает, что яд всё ещё в нём.
— Кто ты такая? — наконец спросил Сяо Цзинь, пристально глядя на неё. Он не верил, что она — Цинь Вань.
— Кто я — имеет ли это значение? — Инь Чжэ горько усмехнулась.
— Если осмелишься обмануть меня… — начал Сяо Цзинь, но Инь Чжэ перебила его:
— На самом деле ты не веришь, что я могу тебя спасти, но всё, что я сказала, — правда. Ты в замешательстве. Возможно, подозреваешь, что мне всё рассказал Ли Ие.
— Ли Ие не мог тебе ничего рассказать! — в этом Сяо Цзинь был уверен.
— Не твоё дело, откуда я всё знаю! — Инь Чжэ почувствовала сильную усталость после стольких слов.
— Почему я должен тебе верить? Мне кажется, метод Ли Ие вполне рабочий, — нарочно сказал Сяо Цзинь.
Инь Чжэ поняла, что он пытается вынудить её раскрыть свой метод:
— Верить или нет — твоё дело. Если не дорожишь жизнью, продолжай сотрудничать с Ли Ие!
Сяо Цзинь мрачно смотрел на неё, его взгляд был полон нескрываемого любопытства.
Инь Чжэ не обращала внимания на его реакцию и продолжила:
— Он просто использует тебя. Массив в Чжу Юй Юане называется «Похищение Душ». В ту ночь, когда я вошла в резиденцию, он установил зловещий массив, чтобы переработать души девушек с чистой иньской энергией и направить их в «Похищение Душ». Если бы ему удалось, его сила возросла бы до нового уровня. А ты… хм!
Она не договорила, но смысл был ясен.
Сяо Цзинь побледнел. Оба замолчали. Когда напряжение достигло предела, он заговорил:
— Ты рассказываешь мне всё это по двум причинам: во-первых, хочешь, чтобы я уничтожил Ли Ие; во-вторых, тебе нужно выиграть время — пока ты не оправишься от ран, я не посмею тебя тронуть.
Инь Чжэ не подтвердила и не опровергла его слова. В груди у неё стало тяжело и тревожно.
Их отношения стали странными: он злится на неё, считает виновной, но за воротами резиденции проявил ревность.
Раньше он был так разгневан, что хотел убить её, а теперь выслушал столько слов. Она никак не могла понять его намерений.
Инь Чжэ не знала, что Сяо Цзиню самому было ещё труднее разобраться в себе. Он думал, что не сможет воспринимать ни слова из её уст, но, независимо от того, правду она говорит или ложь, он собирался проверить всё лично — ведь потеря памяти казалась слишком подозрительной.
Пока оба снова погрузились в молчание, к Сяо Цзиню подошёл стражник с докладом:
— Ваше высочество, что делать с телами госпожи Цзы Сюэ и других?
Оказалось, вскоре после того, как Инь Чжэ покинула водяную темницу, Цзы Сюэ и те мужчины умерли от чрезмерных плотских утех. Их тела обнаружил стражник, пришедший на смену.
Бой Гунь Яотяня с другими также привлёк внимание тайных стражников у ворот резиденции, поэтому Сяо Цзинь лично вышел наружу.
Сяо Цзинь не ответил стражнику сразу, а спросил Инь Чжэ:
— Что скажешь ты?
— Сама виновата — не избежать кары! — холодно ответила Инь Чжэ. Раз посмели замышлять против неё, должны были быть готовы к смерти!
Сяо Цзинь пристально посмотрел на Инь Чжэ, ничего не сказал и вышел из Чжу Юй Юаня.
Инь Чжэ проводила его взглядом и услышала, как он приказал стражникам выбросить тела Цзы Сюэ и других куда попало.
Её сердце словно сдавило тяжёлым камнем, в душе поднялись бурные волны.
Всё было очевидно, но Инь Чжэ думала, что Цзы Сюэ — дочь наставника Сяо Цзиня и всегда пользовалась его полным доверием. Она ожидала, что он будет защищать Цзы Сюэ, запомнит этот счёт и отомстит за неё.
Но он приказал просто избавиться от тела Цзы Сюэ и даже не разозлился на неё.
На первый взгляд он казался безжалостным, но именно это заставило её душу не находить покоя. В её сердце зародилась странная радость.
— Сяо Цзинь, ты достоин смерти! — Инь Чжэ закрыла глаза и тихо прошептала его имя с невыразимым чувством безысходности.
* * *
Вскоре Гунь Яотянь нашёл доказательства, что кража трупов, убийство управляющего и похищение Сяо Цзиня — всё это сделал Ли Ие, и тем самым полностью оправдал Инь Чжэ.
На самом деле, Ли Ие действовал непредсказуемо и никогда не оставлял следов, по которым можно было бы его разоблачить.
Гунь Яотянь сфабриковал улики, чтобы снять подозрения с Инь Чжэ, но это не было злоупотреблением властью — ведь преступления действительно совершил Ли Ие.
Если бы не было доказательств, дело так и осталось бы нераскрытым, и Инь Чжэ навсегда осталась бы под подозрением.
В общем, Гунь Яотянь не был педантом и знал, когда нужно проявить гибкость. Он не собирался тратить время впустую.
http://bllate.org/book/10926/979337
Готово:
