Если бы не нынешняя обстановка, она с радостью убила бы его — нечего оставлять после себя беды.
— Так чего же вы хотите? — спросил управляющий, тщательно скрывая тревогу.
— Ладно! Я добрая и временно прощаю тебе жизнь. Но если ещё раз замыслишь что-нибудь кривое, не пеняй потом на мою жестокость! — заявила Инь Чжэ, словно в подтверждение своих слов воткнув серебряную иглу ему прямо в плечо.
— А-а-а! — от нестерпимой боли управляющий завопил.
— Вон отсюда! — Инь Чжэ пнула его ногой, не обращая внимания на то, как он корчился от муки.
Серебряная игла в плече надолго лишит его покоя. На игле она заранее наложила Заклятие Печати Духов — извлечь её сможет лишь тот, кто владеет искусством дао или сам является призраком; обычный лекарь здесь бессилен.
Инь Чжэ рассчитывала, что управляющий отправится к тому, кто выпустил бумажную душу, и тогда Заклятие Печати Духов оставит на нём след — так она сможет выйти на преступника.
На самом деле она подозревала Ли Ие. Кем бы ни оказался виновник, через управляющего можно было выманить змею из норы.
— Жена… жена… — внезапно застонал Сяо Цзин во сне, зовя Инь Чжэ.
Она подошла к кровати и посмотрела на его спящее лицо. Что-то внутри неё дрогнуло.
Натянув одеяло, чтобы укрыть его, она вдруг услышала, как он произнёс чужое имя.
Лицо Инь Чжэ исказилось. Она резко потрясла Сяо Цзина:
— Кого ты звал? Скажи ещё раз!
Сяо Цзин был без сознания и понятия не имел, что именно он произнёс.
Инь Чжэ трясла его, но он не просыпался — тогда она вспомнила, что наложила на него точку сна. Сняв блокировку, она позволила ему очнуться.
Сяо Цзин медленно открыл глаза и сразу столкнулся со ледяным взглядом Инь Чжэ. Он вздрогнул:
— Же… же…
Он запнулся, пытаясь сказать «жена», но успел вымолвить лишь «же», как Инь Чжэ нетерпеливо перебила:
— Я тебе не мать! Говори скорее: чьё имя ты сейчас выкрикнул?
Её глаза покраснели, и она пристально смотрела на него, будто пыталась пронзить его взглядом до самого дна души.
— Я… я звал жену! — растерянно ответил Сяо Цзин, совершенно не понимая, зачем она так спрашивает.
— Не ври! — зубы Инь Чжэ скрипнули от злости. Она сделала паузу и продолжила: — Ты знаком с какой-нибудь женщиной по фамилии Гу?
В этот момент она забыла, что Сяо Цзин теперь глупец — даже если бы он знал такую, он уже ничего не помнил бы.
Как и ожидалось, Сяо Цзин растерянно покачал головой:
— Я знаю только одну девушку — по фамилии Ли.
И правда: единственное женское имя, которое он помнил, было Ли Цинъвань — ведь он считал, что это настоящее имя Инь Чжэ.
Увидев, что лицо Инь Чжэ стало ещё мрачнее, он осторожно спросил:
— Жена, что с тобой?
Инь Чжэ постепенно успокоилась, разум вернулся к ней. Бросив на Сяо Цзина сложный взгляд, она встала и бесстрастно вышла из комнаты.
— Жена, куда ты? — Сяо Цзин в панике попытался последовать за ней.
— Не смей идти за мной! — резко бросила Инь Чжэ, даже не обернувшись.
— Жена!.. — Сяо Цзин остался у двери, глядя, как её фигура удаляется всё дальше, и чувствовал себя обиженным до слёз.
Инь Чжэ не вернулась в Чжу Юй Юань, а направилась к пруду с лотосами во дворце. Опустившись в воду, она оставила над поверхностью лишь голову и задумчиво уставилась на луну.
Она никак не могла понять, почему Сяо Цзин произнёс имя той самой женщины-призрака, которую она больше всего ненавидела.
Если бы не эта проклятая духиня, её бы не ранил «он» и не сослали бы в мир живых.
Неужели эта мерзкая тварь тоже явилась в мир живых? Хочет отнять у неё всё?
— А-а-а! — Инь Чжэ, охваченная яростью, начала хлестать воду, круша лотосы, словно они были воплощением ненавистной Гу.
Она совершенно забыла, что Сяо Цзин не мог знать ту духиню и уж тем более не имел с ней ничего общего.
Сяо Цзин, обеспокоенный, нашёл её у пруда. Увидев такое, он испугался, но не колеблясь прыгнул в воду. Хотя он и забыл, что отлично плавает, инстинкт подсказал ему, куда плыть.
Инь Чжэ, обычно предельно бдительная, на этот раз даже не заметила, как он подплыл.
Сяо Цзин обхватил её сзади:
— Жена, что случилось? Я правда не звал чужих женщин!
Он думал, что она злится на него, и торопливо оправдывался, хотя и сам не знал, чьё имя выкрикнул во сне.
— Прочь, убирайся! — Инь Чжэ резко оттолкнула его, но он снова прильнул к ней, крепко обнимая.
— Жена, не надо так! Мне страшно! — в отчаянии Сяо Цзин невольно применил внутреннюю силу, и его хватка стала такой мощной, что даже Инь Чжэ не смогла вырваться.
— Ещё раз прикоснёшься — убью! — не договорив, Инь Чжэ почувствовала, как его губы прижались к её рту, заглушив последние слова.
Мозг Инь Чжэ мгновенно опустел, а сердце будто ударили кувалдой. На мгновение она забыла, что нужно оттолкнуть его, и позволила его языку вторгнуться в её рот.
Сяо Цзин не знал, как объясниться, чтобы она поверила ему, и в порыве эмоций просто поцеловал её.
Он не владел никакой техникой — целовал по инстинкту, но постепенно начал наслаждаться этим восхитительным вкусом.
Прошло немало времени, прежде чем Инь Чжэ пришла в себя. Гнев вспыхнул в ней с новой силой.
Она резко подняла колено, целясь в живот, но в ярости промахнулась — удар пришёлся ниже.
Сяо Цзин, увлечённый поцелуем, внезапно ощутил адскую боль в паху и завопил:
— Жена, больно!..
После такого удара Сяо Цзиню пришлось страдать несколько дней. Он хотел подойти к Инь Чжэ, но боялся — теперь он лишь издали наблюдал за ней.
Инь Чжэ получила желанное спокойствие, но всякий раз, как вспоминала, что Сяо Цзин её поцеловал, настроение портилось, а мысли путались.
Любой другой давно бы лежал в клочьях, но с ним она ничего не сделала. Не потому, что не хотела, а потому что не могла поднять на него руку.
К тому же она заметила: с тех пор как оказалась в мире живых, она всё реже вспоминала «его» из Преисподней. Её мысли почти полностью занял Сяо Цзин — от этого ей становилось тревожно.
За эти дни, пока она восстанавливала дух в Чжу Юй Юане, поглощая инь-ци, она также распорядилась разузнать о Ли Ие — и действительно получила сведения.
Оказалось, он — нынешний Государственный Наставник. Говорили, что, хоть он и занимает эту должность, редко показывается на людях и его местонахождение остаётся тайной.
Кто бы мог подумать, что Государственный Наставник на самом деле — тот самый чёрный маг в таинственной маске, который появлялся в резиденции Цзиньского князя?
Если бы Сяо Цзин случайно не назвал его имя, Инь Чжэ никогда бы не связала чёрного мага с Наставником.
Она решила, что пора встретиться с Ли Ие. Выйдя из спальни, она не увидела Сяо Цзина, который обычно встречал её у двери, и позвала Ваньлин.
— Сегодня князь не приходил? — спросила Инь Чжэ. Чтобы восстановить дух, она отгородилась от внешнего мира и не слышала, приходил ли он.
— Госпожа, князь заходил один раз, но управляющий увёл его — император прислал указ вызвать князя ко двору, — ответила Ваньлин.
— Император вызвал его? — Инь Чжэ нахмурилась. С тех пор как Сяо Цзин стал глупцом, государь лишь присылал лекарства и дары, да пару раз осведомлялся о здоровье. Почему вдруг вызывает лично? Да ещё и ночью?
— Да, госпожа. Князь хотел, чтобы вы пошли с ним, но управляющий настоятельно отговорил его.
Ваньлин рассказала всё, как было.
Сяо Цзин хотел, чтобы Инь Чжэ сопроводила его во дворец, но управляющий всеми силами убеждал его отказаться от этой идеи.
— Госпожа, а вдруг с князем во дворце что-то случится? — обеспокоенно спросила Ваньлин.
Раньше у неё было хорошее мнение о князе, а теперь, когда он стал таким простодушным, ей было с ним легко и приятно общаться.
— Он князь — кто посмеет причинить ему зло во дворце? — равнодушно ответила Инь Чжэ.
Хотя так и сказала, в душе она всё же забеспокоилась: ведь он теперь глупец, а императорский двор — место, где людей едят, не разжёвывая.
Ваньлин никогда не сомневалась в словах Инь Чжэ и согласилась:
— Вы правы, госпожа. С управляющим рядом, наверное, ничего плохого не случится.
Услышав, что управляющий сопровождает Сяо Цзина, Инь Чжэ изменилась в лице.
Именно его присутствие и вызывало опасения. Хотя сейчас он вёл себя тише воды, никто не гарантирует, что в душе он не питает злых намерений против князя. Иначе зачем уговаривать Сяо Цзина не брать её с собой?
Сердце Инь Чжэ тяжело сжалось.
— Как давно они покинули резиденцию?
Ваньлин испугалась от резкой перемены в её лице:
— Почти час назад, госпожа. Вы…
Она не успела договорить — Инь Чжэ уже выскочила из Чжу Юй Юаня.
******
Инь Чжэ добралась до дворцовых ворот и, чтобы не привлекать внимания, мгновенно переместилась внутрь, используя духовную энергию призраков для поиска Сяо Цзина.
Обследовав несколько дворцов, она наконец обнаружила его в Дворце Ифан.
Инь Чжэ не знала, кому принадлежит этот дворец, но точно знала: это не спальня императора.
Она услышала голос Сяо Цзина и поняла, что дело плохо. Бесшумно проникнув внутрь, она увидела следующее.
Охрана Дворца Ифан была крайне слабой, слуг почти не было. Следуя за звуками, Инь Чжэ добралась до бокового зала.
Голоса становились всё отчётливее — и в них звучали томные стоны, способные разбудить самые грязные фантазии.
Инь Чжэ узнала этот голос и побледнела. А когда разглядела происходящее, ярость охватила её целиком.
Никто не заметил её появления. Раздался соблазнительный женский голос:
— Он уже не представляет для тебя угрозы. Ты правда хочешь его погубить?
— Хватит болтать! Сними с него одежду! — приказал мужчина в чёрном, с закрытым лицом, холодно глядя на Сяо Цзина, привязанного к кровати.
Тот издавал томные стоны, не в силах сопротивляться.
Инь Чжэ была вне себя от ярости. Теперь ей всё стало ясно: этот человек явно хочет втянуть Сяо Цзина в позор.
Из их разговора она уже догадалась, кто он — вероятно, один из старших братьев Сяо Цзина.
Прекрасная женщина, стоявшая рядом, подошла к кровати и протянула руку, чтобы коснуться Сяо Цзина.
Ярость Инь Чжэ достигла предела. Она взмахнула рукой — из пальцев вырвался чёрный поток энергии, и оба мгновенно рухнули на пол.
— Сяо Цзин! — Инь Чжэ бросилась к нему, быстро освободив от пут.
— М-м-м… — тело Сяо Цзина горело, глаза были затуманены, взгляд соблазнительно томный.
Он пытался приблизиться к ней, протянуть руку — Инь Чжэ сразу поняла: ему дали возбуждающее зелье.
Но чем ближе он подползал, тем сильнее она ощущала странную несостыковку. Внезапно ей пришла в голову мысль. Она провела рукой по его лицу — и перед ней предстал совершенно чужой облик.
Это не Сяо Цзин! Его облик и голос были изменены иллюзией.
Инь Чжэ не облегчилась, а напротив — забеспокоилась ещё больше. Когда именно подменили Сяо Цзина — до входа во дворец или после? Где он сейчас?
Резко оттолкнув самозванца, она уже собиралась уходить, как взгляд упал на мужчину в чёрном.
Инь Чжэ сорвала с него маску и узнала лицо. Покопавшись в памяти, она вспомнила: это третий старший брат Сяо Цзина, Сяо Жуй.
Перед людьми он слыл добродушным и уважаемым князем, но вот он — лично замешан в заговоре против младшего брата.
Как он посмел устроить это прямо во дворце? Насколько сильно он ненавидит Сяо Цзина, если решился на такое? Скорее всего, он даже не знал, что Сяо Цзин уже подменён.
Инь Чжэ не стала терять время. Она сорвала с Сяо Жуя и женщины одежду и швырнула их на кровать.
Снимая платье с женщины, она обнаружила флакон с любовным зельем и вылила всё содержимое в рты Сяо Жуя и его сообщницы.
Через мгновение зелье подействовало — все трое, включая самозванца, начали кататься по постели в объятиях друг друга…
Инь Чжэ почувствовала отвращение и поспешила искать настоящего Сяо Цзина. Перед уходом она нарочно создала шум, чтобы привлечь внимание к Дворцу Ифан.
******
Из-за иллюзии Инь Чжэ заподозрила, что подмену устроил Ли Ие.
Она проникла в резиденцию Государственного Наставника, но там не оказалось ни Сяо Цзина, ни самого Ли Ие.
Обыскав почти весь город, она так и не нашла их. Инь Чжэ поняла: они, скорее всего, покинули столицу. Но куда?
Тревога сжимала её сердце. Не зная, что делать, она решила вернуться в резиденцию князя, взять личные вещи Сяо Цзина и провести ритуал поиска.
Когда Инь Чжэ вернулась, управляющий уже был дома. Она вспомнила: он главный подозреваемый.
По его словам, по дороге во дворец на них напали, его оглушили, а когда он пришёл в себя, Сяо Цзина уже не было. Больше он ничего не знает.
— Правда? Не ты ли сговорился с ними, чтобы заманить его во дворец? — процедила Инь Чжэ сквозь зубы, ни на секунду не поверив его словам.
— Старый слуга и впрямь ничего не знает! Прошу вас, госпожа, скорее пошлите людей на поиски князя! — управляющий выглядел искренне встревоженным, как настоящий верный слуга.
— Не хочешь говорить — не надо! Мне не до твоих слов! — Инь Чжэ схватила его и потащила в Чжу Юй Юань.
Она знала: управляющий молчит как рыба. Ничего из него не вытянешь. Поэтому она просто швырнула его в комнату, где раньше жил Ли Ие, чтобы тот страдал от пронизывающей инь-ци.
— Госпожа, он же управляющий! Разве так можно поступать? — Ваньлин, не зная всей правды, увидела, как Инь Чжэ заперла управляющего, и не одобрила этого.
Инь Чжэ не стала объясняться:
— Пока я не разрешу — никому не выпускать его оттуда!
Инь Чжэ искала Сяо Цзина повсюду, а он в это время был совершенно здоров и приставал к Ли Ие с вопросами:
— Сяо Ие, а если жена меня не найдёт?
Сяо Цзин лежал на столе, подперев подбородок ладонями, и выглядел очень озабоченным.
Услышав обращение «Сяо Ие», лицо Ли Ие стало ещё мрачнее. Его терпение к Сяо Цзину явно истощалось.
— Почему молчишь? — Сяо Цзин, не получая ответа, обиделся.
Он всегда боялся, что Инь Чжэ его не любит. А после того, как она ударила его в самое уязвимое место, страх усилился.
Теперь он отчаянно хотел завоевать её расположение. Поэтому, когда Ли Ие пообещал, что знает способ заставить Инь Чжэ полюбить его, Сяо Цзин послушно остался здесь.
— Она найдёт, — наконец ответил Ли Ие, бросив на Сяо Цзина холодный взгляд.
http://bllate.org/book/10926/979328
Готово:
