— Я… — Сяо Цзинь опустил голову и рассказал Инь Чжэ о том, что стал невидимым, однако умолчал об Ли Ие.
Инь Чжэ подумала про себя: «Замковый нефрит — поистине редкий артефакт. Он не только скрывает всякое присутствие, но и делает владельца невидимым, легко обманув даже мои глаза».
В ней мгновенно зародилось желание завладеть им. Она протянула руку Сяо Цзиню:
— Дай его сюда!
— Что дать? — растерянно спросил Сяо Цзинь, не понимая, чего она хочет.
— Нефритовую подвеску! — холодно бросила Инь Чжэ.
— Я её потерял! Ведь из-за неё ты меня и не видела, — виновато пробормотал Сяо Цзинь.
Он уже жалел: если бы знал, что Инь Чжэ захочет её, ни за что не отдал бы Ли Ие.
— Ты не врёшь мне? — Инь Чжэ сжала его подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза.
— Нет, нет! Я не смею обманывать тебя, госпожа! — заторопился Сяо Цзинь.
Но его виноватый взгляд не мог скрыться от Инь Чжэ. Та усмехнулась:
— Правда?
— Да! Ай! Госпожа, не трогай, не трогай! — едва он кивнул, как Инь Чжэ начала обыскивать его, отчего он завопил.
— Ха-ха! Госпожа, щекотно…
Мягкая, словно без костей, рука Инь Чжэ шарила по телу Сяо Цзиня. Чтобы лучше обыскать, она даже перевернула его на другой бок.
Сяо Цзиню очень нравилось, когда она так его трогает, но он боялся, что она разозлится, не найдя замковый нефрит, поэтому кричал особенно громко.
Сначала Инь Чжэ делала вид, что не слышит его, пока её пальцы случайно не коснулись его «там».
Она вспомнила сцену в доме генерала, когда он расстегнул штаны, и, уступив любопытству, сама обхватила его там.
— Госпожа, ты… ты дотронулась до моего… там! — тело Сяо Цзиня вздрогнуло, он покраснел до корней волос и, стыдливо замирая, умоляюще смотрел на неё.
В этот самый момент прибыли стража резиденции Цзиньского князя и Гунь Яотянь, помогавший искать пропавшего. Они застали картину: Сяо Цзинь лежал на земле, а Инь Чжэ, стоя на коленях рядом, держала его «там».
Инь Чжэ невозмутимо отпустила руку и произнесла фразу, способную убить кого угодно от смущения:
— Большой!
Глупец Сяо Цзинь, красный как свёкла, закрыл лицо руками:
— Госпожа, нас увидели!
— Ничего страшного! — В глазах Инь Чжэ мелькнула лёгкая улыбка. Она спокойно поднялась.
— Что вы делаете? — хмуро спросил Гунь Яотянь. Почему-то эта сцена показалась ему особенно колючей.
— Ничего особенного! — равнодушно ответила Инь Чжэ, совершенно естественно.
Сяо Цзинь медленно поднялся с земли. Ему очень не нравился Гунь Яотянь, и он нарочито похвастался:
— Госпожа меня трогала!
Инь Чжэ знала, что Сяо Цзинь болтлив, и резко оборвала его:
— Заткнись!
Гунь Яотянь холодно смотрел на Сяо Цзиня, внутри него вспыхнул необъяснимый гнев.
— Спасибо за помощь в деле Ли Динъжуна! — сказала Инь Чжэ. Она не заметила перемен в настроении Гунь Яотяня и сразу же переложила на него расследование дела Ли Динъжуна, будучи уверенной, что он справится.
Гунь Яотянь искал пропавшего всю ночь, но даже не услышал от неё слова благодарности — и это его не задело.
— Оправдать тебя легко, но найти настоящего убийцу — сложно, — сказал он с глубоким смыслом.
Инь Чжэ поняла его намёк: Ли Динъжуна устранили, и это связано со смертью Ли Сяо.
Она немного подумала и рассказала, как видела на кладбище встречу Ли Динъжуна с человеком в чёрном.
Брови Гунь Яотяня нахмурились ещё сильнее:
— За Ли Динъжуном стоит кто-то с высоким положением.
— Что, пожалел, что ввязался в дело моего отца? — язвительно спросила Инь Чжэ.
Гунь Яотянь фыркнул, долго смотрел на Сяо Цзиня и лишь потом произнёс:
— Я никогда не жалею о сделанном! А вот ты…
Он не договорил. Инь Чжэ поняла: он напоминает ей, что если Сяо Цзинь вернётся в норму, то сочтёт свои нынешние поступки позором — и последствия будут предсказуемы.
Инь Чжэ не придала этому значения: ведь начало Мудрости Сяо Цзиня находилось у неё, и пока она не вернёт его, он навсегда останется глупцом.
Так она думала тогда. Но кто знает, какие повороты готовит судьба?
Сяо Цзиня игнорировали, и он не понимал их разговора. Это его сильно расстроило. Он потянул Инь Чжэ за рукав:
— Госпожа, я голоден! Пойдём домой!
— Хорошо! — кивнула Инь Чжэ и, даже не попрощавшись с Гунь Яотянем, потянула Сяо Цзиня за собой.
******
Инь Чжэ с Сяо Цзинем заглянули в дом генерала. Пока она искала Сяо Цзиня, Лю Яньцин уже провёл осмотр трупа, после чего Ли Су увёз тело Ли Динъжуна.
Она отправилась в траурный зал, чтобы забрать душу Чжэн Линя, но обнаружила, что её уничтожили — остался лишь осколок душевной сущности. Похоже, это случилось вскоре после того, как Инь Чжэ вышла замуж за Сяо Цзиня и переехала в резиденцию Цзиньского князя.
Инь Чжэ была уверена: за этим стоит человек в чёрном. Он испугался, что Чжэн Линь что-то выдаст. Но ведь он человек — значит, рядом с ним должен быть либо мастер даосских искусств, либо дух высокого уровня.
Она вспомнила иллюзию в переулке — техника была похожа на ту, что использовал чёрный маг. Раньше она уже подозревала, что Чжэн Линя вызвал именно он. Неужели чёрный маг и человек в чёрном связаны?
Если это так, то чёрный маг гораздо опаснее, чем она думала! Инь Чжэ всё больше интересовалась его личностью. Она помнила, как Сяо Цзинь назвал его Ли Ие — имя казалось знакомым.
Погружённая в размышления, Инь Чжэ вернулась с Сяо Цзинем в резиденцию. Управляющий уже давно ждал их. Увидев Сяо Цзиня, он подошёл и засыпал его обычными заботливыми вопросами.
Он не изменил своего отношения к Сяо Цзиню, несмотря на перемены в нём, и сохранял прежнее почтение. Однако его взгляд, обращённый на Инь Чжэ, был полон враждебности и подозрений.
Инь Чжэ не стала обращать на него внимания и направилась прямиком в Чжу Юй Юань. Сяо Цзинь упрямо цеплялся за неё, и в конце концов она, потеряв терпение, применила силу, чтобы прогнать его.
Ночью Инь Чжэ не могла уснуть и решила обойти резиденцию, проверяя, всё ли в порядке.
Едва она откинула одеяло, как дверь с грохотом распахнулась, и Сяо Цзинь ворвался в комнату с воплем:
— Госпожа, спаси! Призрак! Призрак…
Он метнулся к кровати и с невероятной скоростью бросился на Инь Чжэ. Та не успела среагировать и оказалась прижатой к постели.
— Убирайся! — разозлилась Инь Чжэ, оказавшись под ним, особенно раздражённая тем, что его голова уткнулась ей в грудь.
— Нет! Призрак! Мне страшно! — дрожа всем телом, Сяо Цзинь крепко обхватил её за талию и не собирался отпускать.
«А если он узнает, что я тоже не человек, испугается ли?» — подумала Инь Чжэ и почувствовала тяжесть в груди.
Она оттолкнула его голову и сердито спросила:
— Где призрак?
— Т-там… в моей постели, — дрожащим голосом ответил Сяо Цзинь.
— Призрак в постели? Ты, наверное, врёшь? — засомневалась Инь Чжэ, решив, что он придумал отговорку, чтобы лечь с ней.
Сяо Цзинь испугался, что она не поверит, и торопливо заверил:
— Правда! Этот призрак голый залез ко мне под одеяло!
Голый призрак? Инь Чжэ поверила ещё меньше. Она спросила:
— Ты спишь в главном дворе?
— Да! Ты же не хочешь со мной спать, — жалобно ответил Сяо Цзинь. Инь Чжэ строго запретила ему входить в Чжу Юй Юань, поэтому ему пришлось устроиться в главном дворе.
Он крепко спал, как вдруг голая женщина-призрак залезла к нему под одеяло, стала его трогать и издавать томные стоны, от которых у Сяо Цзиня мурашки побежали по коже. Это его ужасно напугало.
— Посмотрим, какой там призрак! — с холодной усмешкой сказала Инь Чжэ и толкнула Сяо Цзиня. — Вставай!
Сяо Цзинь неохотно поднялся с неё, думая про себя: «Госпожа такая мягкая и ароматная… Обязательно улягусь с ней и сделаю что-нибудь стыдное».
Инь Чжэ не знала его мыслей. Накинув поверх одежды лёгкую накидку, она пошла с ним в главный двор.
Там не было ни одного стражника или слуги — атмосфера была странной. Инь Чжэ нахмурилась.
Когда они вошли в спальню, «призрак» уже исчез. Инь Чжэ с ироничной улыбкой посмотрела на Сяо Цзиня:
— Где твой призрак?
— Он… он только что был! Наверное, сбежал, — Сяо Цзинь отступил на несколько шагов, не смея смотреть ей в глаза.
— Раз призрака нет, ложись спать! — сказала Инь Чжэ и вышла из спальни.
— Госпожа, не уходи! Мне страшно! — закричал Сяо Цзинь, бросаясь вслед.
Но дверь захлопнулась, и Инь Чжэ наложила на неё запрет — он никак не мог её открыть.
Через некоторое время в комнате материализовалась женщина-призрак: полностью голая, с синей кожей и кровью, текущей из всех семи отверстий. Она подкралась сзади и обняла Сяо Цзиня, дунув ему в шею холодным воздухом и томно прошелестев:
— Владыка…
— А-а-а! — Сяо Цзинь покрылся мурашками, его тошнило от отвращения, и он завизжал.
— Владыка, возьми меня… возьми меня… — ледяные пальцы призрака скользнули по груди Сяо Цзиня и медленно поползли вниз.
Сяо Цзинь был в ужасе — его осквернял призрак!
— Нет! Госпожа, спаси! Не хочу, чтобы меня трогал призрак!
Рука призрака уже почти коснулась его «там», как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Инь Чжэ вошла, невозмутимая, но её глаза блеснули ледяным гневом, когда она увидела руку призрака на теле Сяо Цзиня.
Призрак, завидев Инь Чжэ, завизжал и попытался сквозь стену сбежать.
— Куда собралась?! — Инь Чжэ бросилась вдогонку, одной рукой схватила призрака за плечо и выдернула обратно из стены.
Сяо Цзинь, увидев это, сквозь слёзы засмеялся:
— Госпожа, я знал, что ты меня не бросишь!
— Отойди! Не мешай! — Инь Чжэ оттолкнула его свободной рукой.
Сяо Цзинь обиженно отошёл в сторону. Инь Чжэ больше не обращала на него внимания, сложила пальцы в печать и ткнула в точку между бровями призрака.
Странно, но призрак не исчез. Его тело начало сдуваться, пока не превратилось в простой бумажный силуэт.
— Любопытно! — усмехнулась Инь Чжэ, подняла бумажку, внимательно осмотрела и выбежала из спальни.
— Госпожа, подожди меня! — Сяо Цзинь бросился за ней, но вдруг появился управляющий и преградил ему путь.
— Владыка, поздно уже. Пора отдыхать, — склонил голову управляющий.
— Управляющий, призрак! Госпожа гонится за призраком! Быстрее помоги ей! — Сяо Цзинь схватил его за рукав.
— Призрак? Владыка, вы, наверное, ошиблись. В резиденции всё чисто, откуда здесь взяться призракам? — удивился управляющий, явно не веря словам Сяо Цзиня.
— Правда! Я не вру! Призрак действительно был! — Сяо Цзинь отчаянно пытался убедить его.
Управляющий будто поддерживал его, но на самом деле держал железной хваткой — Сяо Цзинь никак не мог вырваться.
— Владыка, ложитесь спать. Завтра всё будет хорошо, — сказал управляющий и внезапно вытащил длинную серебряную иглу, направляя её в голову Сяо Цзиня.
В тот же миг, как управляющий достал иглу, он уже нанёс укол в точку сонного паралича Сяо Цзиня. Тот ничего не подозревал.
Едва игла коснулась его головы, как у двери раздался ледяной окрик:
— Стоять!
Следом стремительный поток ци ударил в запястье управляющего, заставив его выронить иглу и ослабить хватку.
— Госпожа? — управляющий увидел Инь Чжэ и удивился.
— Как ты смеешь покушаться на жизнь Сяо Цзиня! — Инь Чжэ вырвала Сяо Цзиня из его рук и пнула управляющего в живот.
Тот рухнул на пол, схватившись за живот:
— Старый слуга не понимает, о чём вы говорите.
Инь Чжэ уложила Сяо Цзиня на кровать, подошла к управляющему и наступила ему на грудь:
— Ещё говоришь, что не понимаешь?
Этот призрак был бумажной душой — созданием, управляемым извне и предназначенным для поглощения мужской жизненной силы. Такие духи слабы, но умеют маскировать свою энергетику, поэтому Инь Чжэ не почувствовала их присутствия, когда вошла в комнату, и решила, что Сяо Цзинь врёт. Разозлившись, она заперла его в спальне.
Но бумажная душа оказалась слишком нетерпеливой: едва Инь Чжэ ушла, она тут же попыталась высосать всю энергию Сяо Цзиня, создав немалый шум. Инь Чжэ, не успев далеко уйти, это почувствовала.
Осознав, что не сможет победить Инь Чжэ, бумажная душа покинула своё бумажное тело и сбежала в виде духа.
Что до управляющего — возможно, он почувствовал неладное в главном дворе и пришёл проверить, решив воспользоваться моментом. А может, всё было задумано заранее: он выгнал всех слуг и, увидев неудачу бумажной души, решил действовать сам.
Такие догадки строила Инь Чжэ. Если бы она опоздала хоть на миг, Сяо Цзиня либо высосали бы до смерти, либо убил бы управляющий.
— Госпожа, старый слуга много лет служит владыке и всегда был ему верен. Никогда бы не посмел причинить вред! — управляющий говорил с такой искренностью, будто его действительно оклеветали, и ни капли не выглядел виноватым.
Инь Чжэ мысленно выругалась: «Старый лис!» Она взяла упавшую иглу и больно уколола управляющего в несколько точек.
Тот стиснул зубы, терпел боль и не сопротивлялся. Инь Чжэ разозлилась ещё больше:
— Хорошо умеешь терпеть! Посмотрим, сколько ещё продержишься!
— Госпожа, вы неправильно поняли. Старый слуга немного разбирается в медицине. Видя, в каком состоянии владыка, хотел попробовать иглоукалывание, чтобы помочь. Совсем не хотел навредить! — управляющий побледнел от боли, но продолжал отпираться.
— Отличная отговорка! — съязвила Инь Чжэ.
— Госпожа, всё, что я сказал, — правда. Если не верите, пусть старый слуга умрёт, чтобы доказать свою чистоту! — управляющий принял вид человека, готового умереть ради правды.
— Умереть тебе не так-то просто! — усмехнулась Инь Чжэ. Она не верила, что управляющий боится смерти.
http://bllate.org/book/10926/979327
Готово:
