Инь Чжэ видела, как прохожие останавливаются и начинают тыкать в них пальцами, и её терпение быстро иссякало.
Слухи о том, что Сяо Цзин сошёл с ума, ещё не разнеслись по городу. Хотя всё происходило прямо у ворот его резиденции, никто не связывал этого глуповатого юношу с самим князем Цзинем.
— Если сейчас же не отпустишь меня, пеняй на себя! — разозлилась Инь Чжэ. Даже у неё, привыкшей ко всему, хватило стыда, чтобы не желать оказаться в центре всеобщего внимания, словно обезьяна в клетке.
Сторожа у ворот тоже чувствовали себя неловко, но, раз хозяин молчал, они не смели разогнать толпу.
— Жёнушка, возьми меня с собой! В резиденции полно злых людей, ты не можешь бросить меня одного! — Сяо Цзин поднял лицо и жалобно посмотрел на неё.
Его обычно холодные, глубокие, как зимнее озеро, глаза теперь были чистыми и прозрачными, словно родниковая вода — такими искренними, что их было невозможно осквернить.
Инь Чжэ на мгновение перестала дышать — будто что-то лёгкое и тёплое стукнуло её прямо в сердце.
Очнувшись, она неловко отвела взгляд:
— Ладно, пойдём со мной. Но если устроишь мне неприятности, пеняй на себя!
— Жёнушка, не волнуйся! Обещаю, не буду мешать! — Сяо Цзин даже не знал, что именно считается «мешанием», но всё равно послушно дал обещание.
******
Гунь Яотянь назначил встречу Инь Чжэ в самом большом ресторане столицы — «Исиань».
Когда они прибыли в «Исиань», Инь Чжэ уже пожалела, что взяла с собой Сяо Цзина.
Например, сейчас: он увидел, что с ней встречает красивый мужчина, и сразу заварил уксус.
Гунь Яотянь был поражён до глубины души. Обычно ничто не могло вывести его из равновесия, даже если бы перед ним рухнула гора Тайшань, но теперь, глядя на Сяо Цзина в таком виде, он долго не мог прийти в себя.
Наблюдая, как Сяо Цзин тянет за рукав Инь Чжэ и капризничает, требуя уйти, Гунь Яотянь с трудом выдавил:
— Госпожа Ли, это… правда князь Цзинь?
— Подлинный, без подделки! — нахмурилась Инь Чжэ и отстранила Сяо Цзина, после чего заняла место за столом.
— Как такое возможно?.. — Гунь Яотянь пристально смотрел на Сяо Цзина, будто собирался проверить, не надета ли на нём маска из человеческой кожи.
— То, во что он превратился, тебя не касается! — холодно бросила Инь Чжэ, и в её голосе прозвучала угроза.
— Именно! Не твоё дело! — подхватил Сяо Цзин, как эхо.
Не дав Гунь Яотяню заговорить, Инь Чжэ продолжила:
— Говори уже, зачем ты меня вызвал?
Она прекрасно знала причину, но некоторые вещи лучше не озвучивать первой.
Гунь Яотянь наконец оторвал взгляд от Сяо Цзина и с недоверием спросил:
— Уверен ли ты, что стоит говорить при нём?
Он всё ещё не верил, что Сяо Цзин действительно сошёл с ума, и подозревал, что всё это — хитрость.
Услышав это, Сяо Цзин тут же возмутился:
— Ты хочешь наговорить обо мне плохого моей жёнушке?!
Уголки губ Гунь Яотяня судорожно дёрнулись. Он не знал, как вести себя с таким Сяо Цзинем.
Инь Чжэ проигнорировала его и встала, бесстрастно заявив:
— Если господин Гунь считает, что сейчас не подходящее время, тогда отложим разговор!
Гунь Яотянь понимал, что «отложить» на самом деле означает «никогда». Он мгновенно переместился и преградил ей путь:
— Госпожа Ли, прошу вас остаться! Сейчас вполне можно поговорить!
— Тогда говори! — Инь Чжэ не стала упрямиться и снова села.
— Любая женщина, выходившая замуж за Сяо Цзина, умирала внезапной смертью. Ты избежала этой участи благодаря амулету, который я тебе дал? — Гунь Яотянь говорил осторожно, всё время наблюдая за Сяо Цзинем.
Инь Чжэ только что взяла в руки чашку чая, но при этих словах насмешливо фыркнула:
— Неужели господин Гунь пригласил меня лишь затем, чтобы узнать, работает ли амулет? Боюсь, придётся вас разочаровать.
Она ни за что не собиралась раскрывать, почему не умерла от «проклятия» Сяо Цзина и как тот стал глупцом.
Сяо Цзин тем временем игрался с прядью её чёрных волос. Услышав слова Гунь Яотяня, он вскочил и замахал кулаками:
— Ты врёшь! Я никому не причиняю зла! Тем более своей жёнушке!
Лицо Гунь Яотяня потемнело:
— Ваше высочество, вы вообще понимаете, о чём мы говорим?
Но эти слова лишь разозлили Сяо Цзина ещё больше:
— Хм! Ты что, считаешь меня идиотом?!
Хотя в его тоне звучала глуповатая обида, Гунь Яотянь начал сомневаться и вопросительно посмотрел на Инь Чжэ.
Та молчала, лишь бросила на Сяо Цзина раздражённый взгляд, думая про себя: «Да ты и есть идиот!»
Её реакция разозлила Гунь Яотяня:
— Госпожа Ли…
— Она моя жёнушка! А не какая-то там «госпожа»! — перебил его Сяо Цзин, сердито топнув ногой.
Затем он со всей силы ударил кулаком по столу — просто от досады.
Но тут же завыл от боли, прижимая покрасневший кулак к груди, и с слезами на глазах бросился к Инь Чжэ:
— Жёнушка, больно! Очень больно! Подуй на меня, пожалуйста!
— Служишь по заслугам! — Инь Чжэ бесстрастно оттолкнула его руку.
— Жёнушка, правда очень больно! Мммф… — Сяо Цзин хотел продолжить жаловаться, но вдруг рот ему заложило пирожным.
Инь Чжэ спокойно стряхнула крошки с ладони и обратилась к Гунь Яотяню:
— Вы ведь давно знакомы с Сяо Цзинем. Скажите честно: способен ли он притворяться таким?
После такого зрелища Гунь Яотянь окончательно поверил: Сяо Цзин не притворяется. Они не раз сталкивались в тайных интригах, и Гунь Яотянь знал — Сяо Цзин слишком горд и холоден, чтобы унижаться до роли глупца. Сначала он не верил просто потому, что считал почти невозможным, чтобы кто-то сумел его обмануть.
Теперь же лицо Гунь Яотяня немного смягчилось:
— Госпожа Ли, раз вы не хотите рассказывать, что произошло после вашего вступления в резиденцию князя Цзиня, я не стану настаивать.
Инь Чжэ молчала, ожидая продолжения.
Помолчав, Гунь Яотянь добавил:
— Однако я прошу вас помочь мне выяснить, нет ли в резиденции трупов…
Инь Чжэ подняла руку, перебивая его:
— Господин Гунь, я никогда не обещала вам такой помощи!
— Мы можем заключить сделку! — после раздумий ответил он.
На самом деле, Гунь Яотянь изначально не надеялся, что простой амулет спасёт Инь Чжэ. Он лишь отправил его на всякий случай, не зная истинной причины «проклятия». Когда он не услышал вестей о её смерти, то отправил письмо. Увидев, что она жива, он убедился: она обладает особыми способностями, которые могут ему пригодиться.
Инь Чжэ с интересом прищурилась:
— О? А что ты предлагаешь взамен? Что ты сделаешь для меня?
— Я помогу выяснить правду о гибели генерала Ли! — Гунь Яотянь пристально посмотрел на неё.
В глазах Инь Чжэ мелькнул ледяной огонёк, и голос стал ледяным:
— Что тебе известно?
Гунь Яотянь покачал головой:
— Просто мне кажется странным, как погиб генерал Ли.
Инь Чжэ долго смотрела на него, убедилась, что он говорит правду, и отвела взгляд:
— Хорошо. Я соглашусь. Потом обменяемся результатами расследований.
Она понимала: Гунь Яотянь — лучший человек для этого дела. Не только благодаря его следственным способностям, но и потому, что смерть Ли Сяо наверняка связана с придворными интригами, в которых ей одной не разобраться.
— Договорились! — Гунь Яотянь редко улыбался, но сейчас уголки его губ приподнялись.
— Твоя задача — выяснить правду о моём отце — куда сложнее, чем моя. К тому же ты рискуешь нажить себе врагов среди влиятельных особ, — заметила Инь Чжэ.
С точки зрения выгоды, Гунь Яотянь явно проигрывал. Но почему он так легко согласился помочь в столь опасном деле?
Лицо Гунь Яотяня на миг застыло, но он не стал объяснять, лишь сказал:
— Не волнуйтесь!
Инь Чжэ поняла, что он не скажет больше ни слова, и не стала настаивать.
Тем временем Сяо Цзин чуть не подавился пирожным, а чай в чайнике оказался слишком горячим. Поэтому он выбежал из комнаты, попросил у слуги холодной воды и вернулся как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Гунь Яотяня.
— Подлый тип! Жёнушка — моя! — пробурчал он, чувствуя, как внутри всё кипит от ревности.
Гунь Яотянь не хотел спорить с глупцом, даже если этот глупец когда-то был его главным соперником.
Инь Чжэ нашла это забавным и решила подразнить Сяо Цзина:
— Ревнуешь?
— Ага! — закивал он, как заведённый, и недоверчиво уставился на Гунь Яотяня, будто боялся, что тот украдёт его жену.
Увидев такое поведение Сяо Цзина, Гунь Яотянь невольно усмехнулся, но в душе почувствовал лёгкую горечь.
— Жёнушка, пойдём скорее! — Сяо Цзин тряс Инь Чжэ за руку, не желая здесь задерживаться ни секунды дольше.
Но Инь Чжэ осталась на месте и спросила:
— Голоден?
Сяо Цзин потрогал живот и жалобно протянул:
— Голоден! Очень голоден!
— Тогда пообедаем здесь. За счёт господина Гуня! — указала она на него.
— Не хочу! — надулся Сяо Цзин.
Он не знал, что такое «соперник», но инстинктивно не хотел, чтобы этот человек угощал его жену.
— Ты его не любишь? — с улыбкой спросила Инь Чжэ.
— Да! Он плохой! — Сяо Цзин сердито уставился на Гунь Яотяня.
— Раз не любишь, почему бы не разорить его до нитки? — «предложила» Инь Чжэ.
Сяо Цзин наклонил голову, подумал и решил, что жена права:
— Тогда я закажу самое дорогое!
— Отлично! — кивнула Инь Чжэ и повернулась к Гунь Яотяню. — Господин Гунь, говорят, банкет «Исиань» в этом ресторане — нечто особенное.
Уголок глаза Гунь Яотяня слегка дёрнулся, но он быстро взял себя в руки:
— Как пожелаете, госпожа Ли!
Банкет «Исиань» состоял из двадцати четырёх блюд — холодных и горячих, мясных и овощных, сладких и солёных, кислых и острых. Приготовление каждого блюда было чрезвычайно сложным, а цена — запредельной. Такой банкет могли позволить себе лишь самые богатые люди.
К тому же их всего трое — как они всё это съедят?
Гунь Яотянь был честным чиновником, и такой обед серьёзно ударит по его кошельку.
Сяо Цзин вдруг спросил Инь Чжэ:
— Жёнушка, этот банкет очень дорогой?
— Не переживай, господин Гунь — человек состоятельный, — сказала она, прищипнув его за щёку. Кожа у этого парня была настолько гладкой, что вызывала зависть!
Услышав, что у Гунь Яотяня много денег, Сяо Цзин обиделся и начал шарить по своим карманам, но, к своему ужасу, не нашёл ни монетки. Его лицо сразу стало несчастным.
— Что случилось? — Инь Чжэ не могла скрыть улыбки, хотя прекрасно знала ответ.
Сяо Цзин лишь покачал головой, обнял её и положил подбородок ей на плечо, молча унывая.
Гунь Яотянь, словно специально, поддразнил:
— Потому что у тебя нет денег!
— Врёшь! У меня… конечно, есть деньги! — Сяо Цзин покраснел от смущения и запнулся.
— Раз есть, почему бы не угостить нас самому? — усмехнулся Гунь Яотянь.
— Угощу… Э-э! Я не настолько глуп, чтобы попасться на такую уловку! — Сяо Цзин чуть было не согласился, но вовремя заметил насмешливый взгляд Инь Чжэ и быстро исправился.
******
Жестоко «обобрала» Гунь Яотяня, Инь Чжэ вышла из ресторана в прекрасном настроении. Теперь ей нужно было вернуться в дом генерала, чтобы забрать душу Чжэн Линя.
Обычно на восстановление души уходило семь дней, но из-за ранения Инь Чжэ процесс пришлось отложить.
Однако, ещё не дойдя до дома генерала, она заметила, что у ворот стоят совсем другие стражники. Их одежда отличалась от формы слуг дома генерала, а у входа стояли две незнакомые кареты.
Инь Чжэ отлично видела гербы на каретах — «Ли». Значит, приехали Ли Динъжун или Ли Су.
Сяо Цзин испугался, увидев, как лицо Инь Чжэ стало ледяным:
— Жёнушка, куда ты меня ведёшь?
— Скажи, Бай Сяо, — Инь Чжэ вдруг смягчилась и улыбнулась, — если кто-то вломится в наш дом, что нужно делать?
От её улыбки Сяо Цзин ослеп, а слова «наш дом» заставили его сердце затрепетать от радости. Он замахал кулаками:
— Конечно, выгнать их вон!
— Мне не нужно, чтобы ты кого-то бил. Просто делай всё, как я скажу, — тихо объяснила Инь Чжэ.
— Но я не умею… Жёнушка… — Сяо Цзин слушал, ничего не понимая, и его красивое лицо покраснело от смущения.
— Если даже с такой простой задачей не справишься, зачем ты мне? — Инь Чжэ нахмурилась.
Сяо Цзин не понимал: почему жена, которая только что так мило улыбалась, вдруг рассердилась? Ещё больше его ранило то, что она считает его бесполезным.
— Жёнушка… Жёнушка… Я послушаюсь тебя! — испугавшись, что она бросит его, он схватил её за рукав, и на глазах у него выступили слёзы.
Инь Чжэ сжалась сердцем, увидев его такое состояние, и тихо вздохнула:
— Ладно. Просто молчи, когда увидишь людей.
— Ох… — глаза Сяо Цзина потускнели. «Значит, она всё-таки меня презирает», — подумал он.
— Пошли! — Инь Чжэ больше не стала ничего объяснять и направилась к дому генерала.
— Жёнушка, подожди меня! — Сяо Цзин поспешил за ней, но получил такой суровый взгляд, что тут же замолчал.
Как только они приблизились к дому, стражники преградили им путь:
— Стойте!
Инь Чжэ даже не взглянула на них, лишь слегка толкнула одного — и тот полетел на землю.
Остальные стражники тут же обнажили оружие, направленное на неё.
На самом деле, они узнали Инь Чжэ, но по приказу Ли Динъжуна не должны были пускать её внутрь.
— Жёнушка?.. — Сяо Цзин тихо позвал её. Он был зол, но без разрешения не смел говорить громко.
— Наглые рабы! Как смеете в моём доме так себя вести? — Инь Чжэ презрительно усмехнулась.
Старший стражник колебался, но всё же собрался с духом и шагнул вперёд:
— Старшая госпожа, старый господин приказал не пускать вас внутрь.
— Да что он себе позволяет, этот Ли Динъжун? — холодно рассмеялась Инь Чжэ.
Её сарказм был настолько ядовит, что стражники почувствовали себя неловко.
Все знали, что Инь Чжэ и Ли Динъжун — как вода и огонь. Он не интересовался её свадьбой, но как только она вышла замуж за князя Цзиня, тут же попытался захватить дом генерала и даже запретил ей входить туда! Это было просто верхом наглости!
— Прочь с дороги! — Инь Чжэ игнорировала направленное на неё оружие и направилась прямо к воротам.
Стражники отступали шаг за шагом, никто не осмеливался реально напасть на неё.
В этот момент из дома выбежал управляющий, за ним гнались двое стражников.
Увидев Инь Чжэ, он закричал, забыв обо всём:
— Госпожа! Старый господин хочет вывезти всё имущество из дома!
http://bllate.org/book/10926/979323
Готово:
