Управляющий Линь всё это время тревожился, не погубит ли Сяо Цзин Инь Чжэ, и душа у него не находила покоя. Только он собрался отправиться в резиденцию Цзиньского князя, чтобы узнать, как она там, как появился Ли Динъжун.
Едва переступив порог, тот тут же приказал своим людям обыскать дом и изъять всё имущество. По его словам, сын уже умер, внучка вышла замуж, а значит, всё в доме теперь по праву принадлежит ему — дабы «нечего было воровать прислуге».
Всех стражников и слуг заперли в одном месте и строго охраняли, не давая возможности подать сигнал о помощи. Управляющему Линю с трудом удалось вырваться и как раз направлялся в резиденцию Цзиньского князя, чтобы предупредить об опасности.
— Вы что, совсем безрукие? Вас так легко взять под контроль? — в ярости воскликнула Инь Чжэ.
Хотя она уже догадывалась о намерениях Ли Динъжуна, услышав от управляющего подробности случившегося, пришла в настоящую ярость.
— Госпожа, но ведь он отец генерала, — смущённо произнёс управляющий Линь.
Стража дома генерала — не простые охранники. Из-за статуса Ли Динъжуна никто не осмеливался действовать напрямую.
Лицо Инь Чжэ немного смягчилось. Пусть она и порвала с ним все отношения, но тот всё равно оставался отцом Ли Сяо. А в доме не было хозяина — одни лишь слуги, которые не могли игнорировать социальный статус старшего.
— Прочь с дороги! — Инь Чжэ вырвала копьё у одного из стражников и резко взмахнула им. Мощная ударная волна разметала всех стражников.
Как раз в этот момент вышел и Ли Динъжун. Увидев, что Инь Чжэ жива, он был глубоко разочарован.
— Ли Цинъвань, зачем ты вернулась?
— Старикан, да ты, видно, совсем спятил! Это мой собственный дом — разве мне нельзя сюда возвращаться? А вот тебе, который самовольно захватил чужое имение, ещё и хамить здесь!
Согласно законам Поднебесной, незаконный захват чужого дома — серьёзное преступление, особенно для чиновников и их родственников.
— Вздор! Я — отец Асяо! Разве можно считать захватом, если я пришёл в дом своего сына? А ты — выданная замуж дочь, что равносильно пролитой воде. Ты не имеешь права вмешиваться в дела родного дома!
Ли Динъжун был вне себя от злости. Если бы не толпа зевак перед воротами, он бы не стал с ней церемониться, а сразу приказал бы вышвырнуть её вон.
Он полагал, что Инь Чжэ мертва — просто убийцы не успели передать сообщение. Кто бы мог подумать, что она явится и всё испортит!
— Я и отец давно порвали с тобой все связи! Не смей присваивать себе имущество дома генерала! Немедленно убирайся! — грозно крикнула Инь Чжэ.
Она прекрасно знала: Ли Сяо за свои военные заслуги получил множество наград, да и трофеев накопил немало. Ли Динъжун давно точил зуб на это богатство и не упустит шанса.
Ли Динъжун вдруг расхохотался:
— Ли Цинъвань, связи не рвутся по твоему желанию!
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Инь Чжэ. Неужели у этого старика есть козырь в рукаве?
— Ха-ха! Вы с Асяо до сих пор не исключены из родовой книги. Вы всё ещё потомки рода Ли! — злорадно усмехнулся Ли Динъжун и, не дав ей ответить, продолжил: — К тому же именно ты объявила о разрыве отношений. Ты не вправе принимать решение за Асяо.
Сердце Инь Чжэ дрогнуло. Да, она действительно не могла решать за Ли Сяо.
В Поднебесной ходит поверье: если человека вычеркнут из родовой книги, после смерти он станет бродячим духом без пристанища. Кроме того, Ли Сяо был крайне благочестивым сыном и всегда терпел все выходки отца.
Увидев, что Инь Чжэ молчит, Ли Динъжун решил, что она смутилась и не знает, что возразить. Он нарочито великодушно произнёс:
— Раз ты так стремишься порвать со мной все узы, я исполню твоё желание! С сегодняшнего дня ты больше не имеешь ничего общего ни с родом Ли, ни с Асяо. Так что не смей совать нос в дела дома генерала!
— Правда? — сквозь зубы процедила Инь Чжэ.
Она недавно вернулась в мир живых и ещё не разобралась во всех тонкостях. Вот Ли Динъжун и воспользовался этим пробелом.
— Конечно! Если ты сейчас же не уйдёшь, не пеняй, что я забуду о всякой вежливости! — торжествующе заявил Ли Динъжун.
— Милая, этот старикан совсем наглый! — наконец не выдержал Сяо Цзин, который долго молчал.
До этого момента большинство людей даже не заметили его присутствия — всё внимание было приковано к Инь Чжэ и Ли Динъжуну. Но как только Сяо Цзин заговорил, все повернулись к нему. Ли Динъжун тоже наконец его заметил и остолбенел:
— Ваше высочество… Вы… как вы здесь оказались?
Ли Динъжун боялся Сяо Цзина не из-за слухов, а потому что знал: в резиденции князя живёт мастер, владеющий тёмными искусствами.
Он осмелился послать убийц в резиденцию Цзиньского князя лишь в отчаянии.
Теперь же, увидев Сяо Цзина и Инь Чжэ вместе, он понял, что попал впросак.
— Милая, кажется, он меня боится, — прошептал Сяо Цзин, наклонившись к Инь Чжэ.
— Да, делай как я. Только не строй глуповатого лица, — нахмурилась Инь Чжэ.
— Я послушаюсь тебя! — покладисто ответил Сяо Цзин.
Пусть начало Мудрости и покинуло его, некоторые черты характера и способность к подражанию остались. Услышав слова Инь Чжэ, он тут же нахмурился, и его облик изменился до неузнаваемости.
— Ваше высочество, простите мою старческую слепоту. Я невольно вас оскорбил, — Ли Динъжун подошёл ближе и пригласил Сяо Цзина войти в дом.
— Хм! Ты всего лишь самозванец, занявший чужое гнездо. Как ты смеешь приглашать меня внутрь? — Сяо Цзин важно заложил руки за спину, копируя манеры Инь Чжэ.
Инь Чжэ чувствовала странную двойственность. На мгновение ей показалось, будто она снова вернулась в те времена, когда Сяо Цзин был прежним. От этой мысли ей стало больно.
— Ваше высочество, позвольте объяснить! Асяо уже нет в живых, а Ли Цинъвань вышла замуж. Ей не пристало вмешиваться в дела родного дома. К тому же именно она сама объявила о разрыве связей с нами. Она больше не член рода Ли и не имеет права судить о наших делах! — выпалил Ли Динъжун, стремясь одним махом закрепить за собой право на всё имущество дома генерала и окончательно отрезать Инь Чжэ от семьи.
— Ха! Я ещё не слышала, чтобы после смерти сына всё наследство переходило отцу! Да и вообще, я порвала отношения именно с тобой, а не с моим отцом! — Инь Чжэ презрительно взглянула на Ли Динъжуна и резко оттолкнула его, входя в дом.
Ли Динъжун чуть не упал, указывая на неё дрожащим пальцем:
— Ты нагло врешь!
— Старикан, именно ты врёшь! — подхватил Сяо Цзин, тоже называя его «стариканом».
Но в его устах это прозвучало несколько странно, и Ли Динъжун на миг растерялся, не понимая, в чём дело.
Сяо Цзин вспомнил наставления Инь Чжэ, но уже почти всё забыл. Он расстроился и последовал за ней в дом.
Когда Ли Динъжун ещё не вошёл, Сяо Цзин подбежал к Инь Чжэ:
— Милая, я хорошо себя вёл?
Его стремление получить похвалу резко контрастировало с тем холодным и надменным тоном, что он только что демонстрировал. Инь Чжэ невольно улыбнулась, и мрачная тень, окутавшая её сердце, рассеялась.
— Нет! — нахмурилась она, хотя на самом деле думала совсем другое.
Сяо Цзин задумчиво прикусил губу:
— Милая, тогда… тогда я помогу тебе его избить.
Инь Чжэ бросила взгляд через плечо — Ли Динъжун уже входил.
— Не нужно! — сухо сказала она.
Сяо Цзин расстроился: значит, он ей не угодил. Что же делать?
Как только Ли Динъжун вошёл, Инь Чжэ резко приказала:
— Ли Динъжун, заходи! Остальные — прочь!
— Наглец! — вновь взорвался Ли Динъжун от её тона.
— Все оглохли?! Не слышите приказа моей супруги? — Сяо Цзин сверкнул глазами, идеально скопировав интонацию Инь Чжэ.
От этого окрика ноги Ли Динъжуна предательски задрожали. Он поспешно отослал своих людей.
Если бы он присмотрелся, то заметил бы, что выражение лица Сяо Цзина теперь полностью повторяет мимику Инь Чжэ. Но он не осмеливался смотреть прямо в глаза князю.
— Садись! — Инь Чжэ указала на главное место, предлагая Сяо Цзину занять его.
Сяо Цзин нервничал, но всё же сел.
Инь Чжэ устроилась рядом с ним и, словно судья, пристально уставилась на Ли Динъжуна:
— Прошлой ночью на Его Высочество было совершено покушение. Убийца пойман и признался, что ты — заказчик.
Ли Динъжун не ожидал такого поворота. Он пришёл решать вопрос с имуществом дома генерала, а тут вдруг речь зашла о покушении на князя!
— Что?! На Его Высочество напали?! Убийца обвинил меня?! — наконец вымолвил он.
— Именно так! — ледяным тоном подтвердила Инь Чжэ.
— Ваше высочество! Ли Цинъвань клевещет! Как я мог осмелиться поднять руку на вас?! — Ли Динъжун чуть не упал на колени от страха.
Сяо Цзиню было не по себе: Инь Чжэ не объяснила, как реагировать в такой ситуации!
— Этот убийца также знает, почему погиб мой отец, — добавила Инь Чжэ.
На самом деле убийца уже мёртв, и доказательств причастности Ли Динъжуна нет. Она просто хотела вывести его из равновесия и заставить раскрыть правду о смерти Ли Сяо.
Эту роль лучше бы исполнял Сяо Цзин — она уже объясняла ему, что делать. Но он, как обычно, всё забыл.
— Невозможно! — вырвалось у Ли Динъжуна. Он тут же пожалел о сказанном.
В этот момент на крыше мелькнула чёрная тень, быстро перемещаясь.
Инь Чжэ уловила испуг в глазах Ли Динъжуна.
— Старикан, ты слишком поспешно всё отрицаешь.
— У меня чистая совесть, и я не стану признавать ложные обвинения! — Ли Динъжун старался сохранять спокойствие.
— Старикан, на самом деле ты хотел убить именно меня, — Инь Чжэ подошла вплотную и пристально посмотрела ему в глаза.
Ли Динъжун был потрясён, будто что-то понял. Он дрожащим пальцем указал на неё:
— Ты… ты… каковы твои истинные намерения?
Он не успел договорить — в этот момент взглянул на Сяо Цзина и застыл. Тот крутил в руках чашку, словно ребёнок.
Никто не мог представить, что столь наивное действие совершает сам Цзиньский князь.
— А! — Сяо Цзин виновато поставил чашку. Он думал, что Ли Динъжун не заметит, и ему просто было скучно сидеть.
Он посмотрел на Инь Чжэ, как провинившийся ребёнок. Та лишь бросила на него сердитый взгляд, но ничего не сказала.
Ли Динъжун насторожился:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Сяо Цзин испугался сказать лишнее и разозлить Инь Чжэ, поэтому промолчал.
— Какое тебе дело до состояния Его Высочества? Давай лучше разберёмся с твоими делами, — холодно сказала Инь Чжэ.
Ли Динъжун уловил странность в поведении Сяо Цзина и понял, что тот полностью на стороне Инь Чжэ. Он перестал оправдываться и резко заявил:
— Ли Цинъвань, если хочешь оклеветать меня, предоставь доказательства или организуй очную ставку с убийцей. Что до Асяо… ха! Я — его родной отец!
Подтекст был ясен: никто не поверит, что отец убил собственного сына.
Инь Чжэ приблизилась к Ли Динъжуну и с усмешкой прошипела:
— У меня мало терпения. Говори! Почему погиб мой отец?
За дверями стояли стражники, а Сяо Цзин находился рядом — применять магию было нельзя.
Но Ли Динъжун явно не собирался говорить правду. Терпение Инь Чжэ подходило к концу. Незаметно для окружающих она приставила к его животу кинжал.
— Ты осмеливаешься угрожать мне? — Ли Динъжун опустил взгляд и увидел лезвие, едва не упав в обморок.
Он пришёл сюда грабить, а оказался на грани смерти!
— Говори! — голос Инь Чжэ стал ещё ледянее. Она чуть надавила — лезвие вспороло кожу.
Ли Динъжун вскрикнул от боли. Он знал: кричать бесполезно — помощь не придёт вовремя. А умирать он боялся больше всего.
— Говорю, говорю! Подчинённый Асяо, Чжэн Линь, он… а-а-а!..
Он не успел договорить. С крыши в него метнулась серебряная игла — так быстро, что никто не успел среагировать. Игла вонзилась прямо в сердце, и Ли Динъжун рухнул на пол.
Инь Чжэ была в ярости: она не заметила приближения убийцы!
Вырвав кинжал из тела Ли Динъжуна, она взлетела к окну и помчалась в погоню.
Тем временем стражники, услышав шум, ворвались в зал и увидели, как Инь Чжэ вытаскивает окровавленный клинок из тела старика.
— Старый господин! — закричали они в панике, окружая Ли Динъжуна.
— Милая, подожди меня! — Сяо Цзин бросился за ней, но забыл, что умеет летать.
Он обхватил руками и ногами круглую колонну, пытаясь залезть наверх к окну. Но, почти добравшись до верха, застрял: вверх не может, вниз — стыдно.
— Эй! Быстрее поднимите меня! — отчаянно закричал он тем, кто стоял внизу.
Но все были заняты спасением Ли Динъжуна и не обращали на него внимания.
Сяо Цзин упрямился и больше не просил помощи. Он просто надеялся, что Инь Чжэ вернётся и «спасёт» его.
А Инь Чжэ, выбежав на улицу, уже потеряла след убийцы.
Она была уверена: это не призрак, а мастер, умеющий маскировать своё присутствие. Поэтому она его и не заметила.
Инь Чжэ злилась: Ли Динъжун уже собирался раскрыть правду, но его устранили.
Она предположила, что убийца — тот самый человек в чёрном, с которым Ли Динъжун встречался на кладбище.
Только она подумала об этом, как в переулке мелькнула фигура в чёрном.
Инь Чжэ бросилась в погоню. Переулок был тёмным и глубоким. Добежав до конца, она уткнулась в стену.
Воздух здесь резко отличался от уличного — пронизывающе холодный.
Инь Чжэ внимательно осмотрела стену и поняла: это иллюзия. Она протянула руку — и та прошла сквозь камень.
Она уже собиралась разрушить иллюзию, как с другой стороны стены блеснул острый клинок, готовый отсечь ей руку.
Инь Чжэ почувствовала опасность, но было поздно отдернуть руку. В этот момент раздался крик:
— Стой!
В самый последний момент клинок был отбит. Звон металла разнёсся по переулку.
— Рассейся! — Инь Чжэ схватила воздух и резко выкрикнула. Иллюзия исчезла.
Перед ней на коленях, опершись на меч, стоял Гунь Яотянь.
Кроме него, никого не было. Инь Чжэ подошла и поддержала его:
— Господин Гунь, как вы здесь оказались?
— Я как раз проходил мимо, — ответил Гунь Яотянь, удивлённо глядя на неё.
Оказалось, что после ресторана «Исиань» у него возникли дела в канцелярии. А этот переулок вёл короткой дорогой прямо туда.
Гунь Яотянь шёл по тропинке и вдруг увидел, как человек в чёрном занёс меч над рукой, проникшей сквозь стену.
Он не знал, что это рука Инь Чжэ, и инстинктивно вмешался. Убийца, видимо, не хотел с ним сражаться, бросил в него ядовитый порошок и скрылся.
http://bllate.org/book/10926/979324
Готово:
