— Гунь Яотянь не так прост! — Сяо Цзин подошёл к Инь Чжэ.
Она последовала за его взглядом вниз и прямо встретилась глазами с Гунь Яотянем.
Тот нахмурился, тут же отвёл глаза и ушёл вместе со своими подчинёнными.
— Ты ещё сложнее! — фыркнула Инь Чжэ.
Гунь Яотянь, будучи чиновником императорского двора, поддерживал связи с высокими мастерами мистических даосских школ, а сам Сяо Цзин оставался загадкой.
Сяо Цзин промолчал, лишь многозначительно глядя на неё.
Инь Чжэ почувствовала скуку и собралась уходить с крыши.
— Пятнадцатое число седьмого месяца — хороший день, — внезапно произнёс он. — Благоприятен для свадеб!
Инь Чжэ остановилась.
— Ты хотел сказать мне именно это?
— А что ещё? — парировал Сяо Цзин.
— Я передумала! — Пятнадцатое число седьмого месяца — День духов. Кто станет выходить замуж в такой день? Разве что для совершения тёмных ритуалов.
Лицо Сяо Цзина потемнело, голос стал ледяным:
— Ты не имеешь права менять решение!
Инь Чжэ пожала плечами и холодно усмехнулась:
— Да?
******
Поздней ночью, в сыром и тёмном каземате, Ли Жуоюнь свернулась клубочком в углу.
Засохшая кровь покрывала её лицо коркой, глаза безжизненно смотрели на дверь темницы — словно душа уже покинула тело.
Внезапно в камере возник человек в чёрном капюшоне. Температура в помещении резко упала.
Он парил над землёй, медленно приближаясь к Ли Жуоюнь.
— Ты… кто ты? — Ли Жуоюнь всё ещё была в полусне, оцепенело глядя на незнакомца и забыв про страх.
Его лицо скрывала тень, но виднелись лишь узкие, зловещие глаза, с презрением взирающие на неё.
— Хе-хе-хе… — вместо ответа он издал жуткий, пронизывающий смех.
Жуткий хохот вывел Ли Жуоюнь из оцепенения. Она завизжала:
— Что тебе нужно?! Это Ли Цинъвань послала тебя убить меня, верно?
От незнакомца исходила та же зловещая энергия инь-ци, что и от Инь Чжэ, поэтому Ли Жуоюнь решила, что это её посыльный.
— Как я могу причинить тебе вред? Я здесь, чтобы помочь! — Человек в чёрном опустился на корточки и провёл бесчувственной рукой по её щеке.
Ли Жуоюнь задрожала, покрывшись мурашками, и начала судорожно махать руками:
— Не трогай меня! Не смей меня трогать…
Он внушал ей ужас. В панике она поползла к двери темницы.
Но сколько бы она ни кричала, никто не откликался. Вокруг стояла мёртвая тишина.
— Хочешь отомстить? Я могу помочь тебе! — Человек в чёрном положил руку ей на плечо, не давая уползти дальше.
Ли Жуоюнь замерла, упав прямо к его ногам, и с ужасом взглянула на него:
— Правда? Ты действительно можешь помочь?
— Но у меня есть условие! — Он взял прядь её волос и зловеще улыбнулся.
Ли Жуоюнь растерянно спросила:
— Ка… какое условие?
— Отдай мне свою душу! — медленно, по слогам произнёс человек в чёрном.
— Что?! — вскрикнула Ли Жуоюнь и затрясла головой, как бубён. — Нет, нет! Без души я умру!
— Ты думаешь, тебя выпустят отсюда живой? Даже если тебя оправдают, весь свет сочтёт тебя ведьмой! — насмешливо фыркнул он.
— Но я не хочу умирать! — зарыдала Ли Жуоюнь.
— Я не занимаюсь благотворительностью. Одно слово: соглашаешься или нет? — В его глазах мелькнуло раздражение.
Если бы он просто вырвал её душу силой, это испортило бы её мощную энергию обиды и злобы. Поэтому он и тратил на неё время.
— Я… я… — Ли Жуоюнь колебалась: не хотела терять душу, но жаждала мести Инь Чжэ.
— Вспомни, как Ли Цинъвань разрушила твою помолвку, опозорила тебя, использовала магию, чтобы заставить убивать! Если бы не она, ты бы не оказалась здесь! — голос человека в чёрном звучал гипнотически, разжигая в ней всю накопленную ненависть.
Постепенно злоба поглотила разум. Её глаза налились кровью, излучая лютую злость.
— Если я смогу уничтожить Ли Цинъвань, я отдам тебе свою душу! — прошипела она сквозь зубы.
— Отлично, отлично, отлично! — трижды повторил человек в чёрном, положил ладонь ей на темя и начал медленно извлекать душу.
Хе-хе! Десятая чистая душа инь-типа в моих руках! Осталась ещё одна… но следующая будет сложнее.
Он поместил душу Ли Жуоюнь в сосуд для хранения душ и снова издал жуткий смех.
Взмахнув рукавом, он мгновенно оказался за пределами тюрьмы Министерства наказаний.
Едва успев устоять на ногах, он заметил в тени Инь Чжэ.
Их взгляды столкнулись, как два ледяных клинка, разлетевшихся на осколки.
Брови человека в чёрном сошлись: он явно не ожидал увидеть здесь Инь Чжэ.
Фыркнув, он собрался уйти, но Инь Чжэ мгновенно переместилась перед ним, окружив его невидимой силой, не давая использовать магию для побега.
— Отдай душу Ли Жуоюнь! — Инь Чжэ протянула руку к его груди.
Она знала: сейчас Ли Жуоюнь полна злобы и является чистой душой инь-типа — идеальной для практики. Инь Чжэ была уверена, что человек в чёрном не упустит такой шанс. И не ошиблась.
— Прочь! — рявкнул он, и вокруг него вспыхнула зловещая аура.
— Отдай! — Инь Чжэ резко схватила его за лицо, будто пытаясь отобрать сосуд, но на самом деле стремясь развеять туман, скрывающий его черты.
Человек в чёрном не только не уклонился, но и шагнул навстречу. Инь Чжэ поняла, что попала в ловушку, но было уже поздно отступать.
Её рука коснулась тумана — и тут же пронзила боль, будто иглы вонзились в кожу.
Она резко отдернула ладонь: вся кисть почернела и посинела. Быстро проставив точки блокировки, она остановила распространение яда.
— Назойливая! — Человек в чёрном взмахнул рукой, и в ней материализовался меч, окутанный чёрной аурой. Он метнул его прямо в Инь Чжэ.
Обычный человек не различил бы оружие, но Инь Чжэ сразу узнала демонический клинок. Она не стала вызывать свой демонический кнут, а ловко ушла от удара и вступила в бой голыми руками.
Тело ограничивало её возможности: кроме повышенной концентрации инь-ци, она почти не излучала энергии призраков, из-за чего чувствовала себя скованной и уставала быстрее.
Человек в чёрном считал, что Инь Чжэ — просто человек, переживший смерть и наполненный инь-ци, получивший некоторые способности. Он даже не подозревал, что перед ним воскресшая душа.
— Кто ты такой? — холодно спросила Инь Чжэ. Она подозревала, что именно он вызвал Чжэн Линя.
Независимо от ответа, она не собиралась оставлять за собой угрозу и намеревалась выяснить его личность любой ценой.
— Попроси меня, и, возможно, я расскажу, — в его зловещих глазах мелькнул интерес.
— Мечтай! — Инь Чжэ пришла в ярость. Её правая рука онемела, боль усиливалась.
Она резко развернулась и пнула его в живот, но демонический клинок вспорол ей плечо. Они мгновенно отскочили друг от друга.
— Интересно, откуда у тебя такая сила? — Человек в чёрном убрал меч и с любопытством посмотрел на неё.
Обычный человек, получив удар демоническим ядом, давно бы умер. А Инь Чжэ не только жива, но и сражается с ним уже столько времени. Это было невероятно.
В его глазах вспыхнул жар — он жадно уставился на неё.
— Ты не достоин знать! — Его взгляд вызывал у Инь Чжэ тошноту.
Он не обратил внимания на её гнев и зловеще усмехнулся:
— Твоя душа, должно быть, очень ценная!
Он с нетерпением ждал наступления пятнадцатого числа седьмого месяца и сделал шаг вперёд.
Инь Чжэ молчала, внимательно отсчитывая его шаги. Когда между ними осталось всего пять шагов, она резко бросила в него горсть чёрного порошка.
Человек в чёрном не ожидал такого и лишь успел прикрыть лицо. Порошок облепил его тело, зашипел и вспыхнул синим пламенем.
— Чёрт! Что это такое?! — взревел он, пытаясь погасить огонь своей духовной энергией призраков.
Но пламя не гасло так быстро. Вскоре его чёрный плащ превратился в лохмотья, особенно на ягодицах — ткань полностью сгорела, обнажив всё.
— Конечно, хорошая вещица! — Инь Чжэ зловеще улыбнулась. Она бы не пришла сюда без подготовки.
Хотя человек в чёрном выглядел жалко, ей этого было мало. Левой рукой она вытащила из-за пазухи связку красных нитей и метнула их в него.
Нити точно обвили его шею и начали спускаться вниз, быстро связав его по всему телу.
Удивительно, но огонь продолжал гореть, не повреждая нити.
— Посмотрим, кто ты такой на самом деле! — Инь Чжэ, не в силах использовать правую руку, обвязала конец нити вокруг талии и вытащила ещё одну горсть чёрного порошка.
— Ты посмеешь?! Ты пожалеешь об этом! — Человек в чёрном никогда не испытывал такого унижения. Он с ненавистью смотрел на Инь Чжэ, будто хотел разорвать её на куски.
— У тебя больше нет шансов! — насмешливо бросила Инь Чжэ.
Она собиралась применить порошок, чтобы развеять туман с его лица, но вдруг чья-то сильная рука схватила её за запястье.
Инь Чжэ вздрогнула и обернулась. Узнав того, кто перед ней, она вспыхнула гневом:
— Это ты!
Лицо Сяо Цзина было мрачным:
— Да, это я!
— Отпусти! — закричала Инь Чжэ. Этот человек снова мешает её планам!
— Ты слишком много лезешь не в своё дело! — Сяо Цзин не разжал руку, а другой достал кинжал и перерезал красные нити на теле человека в чёрном.
— Ты всегда лезешь не в своё дело! — сквозь зубы процедила Инь Чжэ, не в силах вырваться из его железной хватки.
Сяо Цзин холодно взглянул на неё и бросил человеку в чёрном:
— Уходи!
К тому времени огонь уже погас. Человек в чёрном пристально смотрел на Инь Чжэ.
— Ли Цинъвань… ты отлично справилась! — прошипел он сквозь зубы.
С этими словами он махнул рукой и исчез на месте, так и не сказав Сяо Цзину ни слова.
— Он ушёл. Что ещё тебе нужно? — Инь Чжэ ненавидела это чувство беспомощности, но не могла применить свою истинную силу призрака, не зная намерений Сяо Цзина.
Поэтому даже в бою с человеком в чёрном она полагалась лишь на физическую силу и боевые навыки.
Глаза Сяо Цзина сверкнули ледяным огнём. Он резко притянул Инь Чжэ к себе:
— Как ты думаешь, чего я хочу?
Его тонкие губы изогнулись в усмешке, оказавшись всего в полпальца от её губ — ещё чуть-чуть, и они соприкоснулись бы.
Инь Чжэ прищурилась:
— Хочешь проучить меня?
— Именно! — голос Сяо Цзина стал ледяным, и он усилил хватку, будто собираясь сломать ей запястье.
— Жаль, но у тебя не будет такой возможности! — Инь Чжэ, как будто предвидя его действия, резко ударила головой ему в лоб и одновременно рванула коленом в пах.
Сяо Цзин не ожидал такого. Лоб он получил точно, а нога уже летела к цели. К счастью, он успел заблокировать удар.
— Наглец! — Сяо Цзин взбесился и одним движением внутренней энергии раздробил ей лодыжку.
Инь Чжэ побледнела от боли, покрылась холодным потом, но не издала ни звука.
В тот момент, когда она ударила его, яд в её правой руке внезапно распространился, лишив её всех сил.
Сяо Цзин, кажется, только сейчас заметил её состояние. Его брови чуть заметно дрогнули.
Он взял её почерневшую правую руку и проверил пульс, но демонический яд отличался от обычного — он ничего не почувствовал.
— До пятнадцатого числа седьмого месяца ты протянешь. По крайней мере, станешь послушнее, — съязвил он.
Инь Чжэ не могла отвечать. Её веки становились всё тяжелее…
******
Сон тянулся бесконечно. Инь Чжэ проспала целых семь дней.
Очнувшись, она чувствовала слабость во всём теле и лёгкое головокружение.
Она вспомнила: в тот день она собрала траву духов из сада, смешала её с землёй из кладбища и создала «Порошок пожирания инь». Любой, кто носил в себе инь-ци — человек или призрак, — при контакте с этим порошком немедленно вспыхивал. Во время создания она добавила свою кровь, поэтому порошок не действовал на неё саму.
Кроме того, зная, что не боится крови чёрной собаки, она пропитала ею красные нити. Подготовившись основательно, она отправилась за человеком в чёрном.
Всё шло по плану… пока не появился Сяо Цзин.
— Сяо Цзин, только попадись мне! — Инь Чжэ мечтала разорвать его на части.
В этот момент дверь открылась, и Ваньлин вошла с чашей лекарства.
Увидев, что госпожа очнулась, служанка обрадовалась до слёз:
— Госпожа, вы наконец проснулись!
— Со мной всё в порядке, — Инь Чжэ мягко улыбнулась, заметив покрасневшие глаза Ваньлин.
Ваньлин вспомнила слова врача: кости на ноге госпожи полностью раздроблены, и восстановить их невозможно. От горя слёзы потекли по её щекам.
Инь Чжэ проследила за её взглядом и посмотрела на свои ноги:
— Не страшно. Через несколько дней всё пройдёт.
— Госпожа, вы… — Ваньлин широко раскрыла глаза. Как это «не страшно»? Кости раздроблены! Неужели госпожа слишком долго спала и теперь…?
Для Инь Чжэ проблема действительно была незначительной, но объяснять служанке она не стала и спросила:
— Как я оказалась дома?
— Его светлость принц Цзин привёз вас, — всхлипнула Ваньлин.
Прежде чем Инь Чжэ успела что-то сказать, Ваньлин продолжила:
— Его светлость — настоящий благородный человек. Узнав о вашей ноге, он назначил дату свадьбы и решил взять вас в дом раньше срока.
Ваньлин думала, что нога госпожи не восстановится, и считала, что Сяо Цзин проявляет великодушие.
Инь Чжэ пришла в ярость. Значит, Сяо Цзин воспользовался её беспомощностью и сам назначил свадьбу!
— Благородный человек? — сквозь зубы процедила она. — Боишься, что я умру от его проклятия?
http://bllate.org/book/10926/979318
Готово:
