Инь Чжэ вспомнила о Чжэн Лине — его душа могла взорваться в любой миг — и потому вывела его из нефритового браслета, поместив под тот же бумажный талисман для запечатывания душ.
Она укусила палец, капнула кровью на бумагу, сложила её в причудливую фигуру и отнесла в зал поминовений Ли Сяо, где закопала свёрток в кадильницу.
Сложив ладони, Инь Чжэ что-то прошептала. Лишь когда над кадильницей поднялся лёгкий туман, она прекратила ритуал.
Закончив всё это, Инь Чжэ побледнела, покрылась испариной и едва держалась на ногах — будто силы покинули её тело.
За один день она израсходовала слишком много духовной энергии призраков, превысив предел возможного для этого тела.
Если бы не желание узнать, кто вызвал Чжэн Линя и с какой целью, Инь Чжэ никогда бы не потратила столько сил.
Отдохнув немного, она вышла из зала поминовений. Через семь дней душа Чжэн Линя окрепнет — тогда можно будет допросить его.
* * *
На следующий день Ваньлин действительно вернулась: Сяо Цзин велел доставить её обратно во дворец.
— Госпожа! — воскликнула Ваньлин, увидев Инь Чжэ, и слёзы хлынули из её глаз.
— Главное, что ты вернулась, — кивнула Инь Чжэ спокойно.
— Госпожа, что со мной случилось вчера? Почему все говорят, что я убийца? — всхлипывая, спросила Ваньлин.
Она до сих пор была в ужасе: помнила лишь, как пошла искать госпожу в зал поминовений, но едва открыла дверь, как перед ней возникла чёрная тень — и всё стемнело.
Очнувшись, она обнаружила себя в переулке, весь наряд был в крови. Не успела она опомниться, как появились двое мужчин и стали обвинять её в убийстве.
Инь Чжэ на миг замерла. Конечно, она не могла рассказать служанке про одержимость духом, поэтому лишь коротко ответила:
— Ты была одержима.
— Оде… одержима? Так я… я убивала? — лицо Ваньлин стало ещё бледнее.
Инь Чжэ нахмурилась. Объяснять людям было не в её привычках, но раз уж Ваньлин явно предана ей, пришлось потрудиться ради того, чтобы снять с неё подозрения.
Помолчав немного, она сказала:
— Нет!
Но этого ответа было недостаточно, чтобы Ваньлин поверила. Однако госпожа явно не желала рассказывать подробности, и служанка не осмелилась настаивать.
— Это дело тебя не касается. Не переживай понапрасну, — бросила Инь Чжэ, бросив на неё взгляд, и добавила, что было для неё крайне нетипично: — Успокойся.
Ваньлин от этих слов стало ещё хуже. Она горько улыбнулась — скорее похоже на гримасу боли:
— Спасибо, госпожа.
Инь Чжэ уже начала раздражаться и собиралась отпустить служанку, когда та вдруг вспомнила:
— Госпожа, вот письмо от Его Высочества Цзинского! — Ваньлин, конечно, не видела самого Сяо Цзина; письмо ей передал его телохранитель.
Инь Чжэ взяла конверт и уже собиралась его распечатать, как вбежал управляющий, весь в панике:
— Госпожа, беда!
Инь Чжэ даже не спросила, в чём дело, а просто распечатала письмо. На листке было всего четыре иероглифа: «Не лезь не в своё дело!»
Она презрительно усмехнулась. Неужели Сяо Цзин думает, будто ей нравится совать нос куда не следует? Если бы дух не вселился именно в Ваньлин и явно не нацелился на неё саму, Инь Чжэ и впрямь не стала бы вмешиваться.
Правда, теперь её заинтересовало, как ему удалось уговорить Гунь Яотяня отпустить девушку. Неужели тот так легко пошёл на уступки?
Управляющий был ещё молод, недавно занял эту должность и не имел достаточного опыта, чтобы справиться с беспорядком у ворот. Видя, что госпожа остаётся безучастной, он совсем отчаялся:
— Госпожа, снаружи собралась толпа! Они требуют выдать Ваньлин!
Говоря это, он косо глянул на служанку, не осмеливаясь прямо назвать её убийцей.
— Госпожа, я… — Ваньлин поняла, что родные убитого пришли требовать справедливости, и задрожала от страха.
Инь Чжэ перебила её:
— Иди приведи себя в порядок.
Управляющий хотел что-то сказать, но Инь Чжэ уже повернулась и направилась в свои покои.
Ваньлин растерялась и пошла к себе. За ней последовал управляющий.
— Линь-гуань, вам что-то нужно? — спросила она, заметив его.
Убедившись, что вокруг никого нет, управляющий спросил:
— Ваньлин, что случилось прошлой ночью? Стража видела, как госпожа гналась за тобой из дома.
Ваньлин почувствовала себя так, будто её укололи иглой. Она запаниковала и начала отрицать:
— Нет, ничего такого не было!
— А что же нельзя рассказать? — настаивал управляющий. Инцидент с побегом госпожи из дома сильно встревожил его: он даже отправил охрану на поиски, но потерял их след.
Ваньлин сжала край окровавленного рукава и молча опустила голову.
— Ты всегда рядом с госпожой. Скажи, почему она вдруг изменилась до неузнаваемости? — продолжал управляющий.
Перемены в Инь Чжэ сбили с толку весь дом, и слуги шептались об этом за закрытыми дверями. Управляющий тоже не был исключением.
— Линь-гуань, госпожа не изменилась! — неловко пробормотала Ваньлин.
Управляющий хотел задать ещё вопрос, но вдруг почувствовал за спиной леденящий холод, будто кто-то пристально и зловеще наблюдает за ним. Он резко обернулся — но никого не было.
Ваньлин ничего не заметила и, испугавшись новых расспросов, поспешила уйти.
Когда стемнело, родные убитого всё ещё стояли у ворот дома генерала, привлекая толпы зевак. Ворота оставались наглухо закрыты.
— Выдайте убийцу!
— Скорее выдайте убийцу!
— ……………………………
Во главе толпы стояли люди с искажёнными от горя и ярости лицами; некоторые женщины и дети горько рыдали.
Инь Чжэ сидела, скрестив ноги, на крыше дома генерала, играя в руках бумажным талисманом для запечатывания душ, в котором была запечатана душа няни Лю. Холодно наблюдая за происходящим, она казалась совершенно безучастной.
Её взгляд скользнул в сторону чёрной кареты, остановившейся в конце улицы, и брови её нахмурились.
Не успела Инь Чжэ сообразить, кто там может быть, как снизу донёсся голос Ли Жуоюнь:
— Друзья! Простая служанка никогда не осмелилась бы убивать на улице без приказа своей госпожи!
Инь Чжэ посмотрела вниз и увидела, как Ли Жуоюнь, изображая праведный гнев, произносит эти слова. Ей стало смешно.
— Госпожа Ли, зачем вы убили моего сына? Ведь между вами не было ни зла, ни обид! — воскликнул отец погибшего, вне себя от ярости.
Большинство присутствующих с сомнением переглянулись: никто не мог понять, какая связь может быть между сыном простого торговца и законной дочерью генерала?
— У Ли Цинъвань есть причина убивать вашего сына, — заявила Ли Жуоюнь и подала знак Юэлин, которая стояла рядом с узелком.
Юэлин держала узелок, но её взгляд был пустым, будто она не замечала намёка Ли Жуоюнь.
— Давай сюда! — разозлившись, Ли Жуоюнь вырвала узелок из рук девушки.
— Что это? Какая причина? — закричали из толпы.
Пока все смотрели на узелок, Инь Чжэ разорвала талисман с душой няни Лю. Как только бумага лопнула, из неё вырвалась тонкая белая тень.
— Ступай! — махнула Инь Чжэ рукой, и тень медленно поплыла к толпе, направляясь прямо к Ли Жуоюнь.
Ли Жуоюнь ничего не чувствовала, не замечая приближающейся тени. Она раскрыла узелок, даже не взглянув на содержимое, и громко заявила:
— Всем известно, что в день свадьбы Ли Цинъвань сбежала с другим мужчиной…
Её слова перебил чей-то голос:
— Но ведь ходят слухи, что госпожу Ли чуть не убили!
Толпа закивала: весть об этом событии разнеслась по столице, и все считали Ли Цинъвань жертвой.
Правда, из уважения к её положению никто не осмеливался прямо называть имя злоумышленницы.
Теперь же, услышав, что одна из участниц того инцидента — здесь, среди них, люди начали сомневаться в словах Ли Жуоюнь.
Однако та, услышав эти слова, пришла в ярость:
— Чушь! Ли Цинъвань просто пытается сохранить лицо, оклеветав меня и Хуаньчжи!
Этими словами она сама признала свою причастность, и толпа начала с подозрением смотреть на неё.
Не выдержав презрительных взглядов, Ли Жуоюнь в бешенстве выпалила:
— С этим Шао-господином она договорилась встретиться за городом! Но он не явился, и Ли Цинъвань, боясь позора, выдумала историю о том, будто мы с Хуаньчжи хотели её убить!
«Шао-господин», о котором она говорила, и был убитый. Его отец тут же возразил:
— Невозможно! Мой сын и госпожа Ли даже не были знакомы, не то что состояли в любовной связи!
Никто из присутствующих не верил, что простой купеческий сын, да ещё и неказистый собой, мог иметь роман с дочерью генерала.
— Вот одежда Ли Цинъвань! На каждой вещи вышито имя Шао-господина! Этого достаточно, чтобы доказать их связь! Раз он её бросил, она в ярости приказала своей служанке убить его!
Ли Жуоюнь, видя, что ей не верят, расправила одну из рубашек, на которой чётко было вышито имя убитого.
— И правда, имя есть!
— А кто докажет, что это одежда госпожи Ли?
— Откуда у неё вообще одежда госпожи Ли?
— ……………………………………
Люди перешёптывались, указывая на одежду, но явно не верили, что это принадлежит Ли Цинъвань.
Ли Жуоюнь вышла из себя. Она схватила Юэлин за руку:
— Не верите? Это же личная служанка Ли Цинъвань! Она подтвердит, что одежда её госпожи, и сама слышала, как та замышляла убийство Шао-господина!
Но Юэлин стояла, будто остолбеневшая, не реагируя на слова Ли Жуоюнь.
— Ты чего застыла? Говори уже, что знаешь! — завопила Ли Жуоюнь и больно ущипнула девушку.
Юэлин, казалось, даже не почувствовала боли, и Ли Жуоюнь оказалась в крайне неловком положении.
На крыше Инь Чжэ тихо прошептала заклинание. В глазах Юэлин мелькнул свет, и она наконец заговорила:
— Одежду велела украсть мне госпожа Жуоюнь, а имя на ней вышили по её приказу. Она хотела оклеветать мою госпожу.
— Юэлин, как ты смеешь переворачивать всё с ног на голову? — Ли Жуоюнь не ожидала, что служанка обернётся против неё.
Но ещё больше её потрясло, когда Юэлин прямо обвинила её в убийстве. В ярости Ли Жуоюнь занесла руку, чтобы ударить девушку по лицу.
В тот же миг белая тень, скрывавшаяся рядом с ней, получив приказ Инь Чжэ, вселилась в её тело.
Черты лица Ли Жуоюнь исказились, и тело перестало слушаться её.
— А-а-а! — пронзительно закричала она, схватила Юэлин за горло и с такой силой вывернула шею, что та хрустнула. Затем, в безумии, она принялась рвать тело служанки на части — кровь и плоть разлетелись во все стороны.
Эта кровавая сцена напоминала то, как Ваньлин расчленила человека на улице. Зрители в ужасе завизжали и бросились врассыпную.
Инь Чжэ с презрительной усмешкой наблюдала за всем этим. Та самая старая служанка из дома Ли Жуоюнь вышла по делам и как раз видела, как Инь Чжэ и Ваньлин входили в управу.
Увидев окровавленную Ваньлин, служанка сразу связала её с убийцей и доложила Ли Жуоюнь.
Ха! Та решила воспользоваться моментом, чтобы избавиться от неё. Теперь же, пытаясь погубить других, сама погубила себя.
Инь Чжэ решила, что пора прекращать, и собралась вернуть душу няни Лю. Но вдруг вспомнила про карету и посмотрела в угол улицы — её уже не было.
— Ищешь меня? — раздался за её спиной насмешливый мужской голос.
Инь Чжэ обернулась и холодно взглянула на Сяо Цзина, не сказав ни слова. Её взгляд невольно скользнул по его поясному нефритовому подвеску.
Подвеска была овальной формы, нижняя часть украшена странными символами. С обеих сторон были вырезаны черепа, а в центре, в отверстии, сиял камень алого, как кровь, цвета.
В глазах Инь Чжэ мелькнуло удивление.
— Откуда у тебя этот замковый нефрит?
Она узнала в нём «замковый нефрит», но не припоминала, чтобы видела его у кого-то раньше.
«Замковый нефрит» мог полностью скрывать любую ауру — неудивительно, что он сумел бесшумно подкрасться к ней.
Он пытается скрыть инь-ци? Но ведь он живой человек — откуда у него такой артефакт?
Сяо Цзин провёл пальцем по подвеске и слегка удивился:
— Ты знаешь об этом?
— Ты ещё не ответил мне! — Инь Чжэ сердито уставилась на него, и её голос стал ледяным.
Сяо Цзин слегка приподнял уголки губ:
— Это неважно.
В голове Инь Чжэ мелькнул образ человека в чёрном капюшоне. Если она не ошибалась, тот человек сидел в карете вместе с Сяо Цзином.
Какова связь между Сяо Цзином и тем незнакомцем? Не он ли дал ему этот «замковый нефрит»?
— Я пришёл, чтобы кое-что тебе сообщить, — начал Сяо Цзин, намеренно не договаривая.
— Не нужно! — Инь Чжэ терпеть не могла, когда с ней разговаривали загадками.
Она резко развернулась, чтобы уйти, но Сяо Цзин схватил её за рукав, шагнул вплотную и прижался грудью к её спине. Его холодные губы почти коснулись её уха:
— Впредь не лезь не в своё дело!
— Посмеешь тронуть меня — пожалеешь! — Инь Чжэ напряглась, её лицо потемнело от гнева, и вокруг неё вспыхнула убийственная аура. Она резко ударила локтем назад.
Сяо Цзин, однако, был готов к этому и быстро отскочил, избежав удара.
— Говорят, дочь генерала Ли Цинъвань прямодушна и отважна, но никто не слышал, чтобы она умела воевать, — с лёгкой издёвкой произнёс он.
Инь Чжэ парировала:
— Говорят, Его Высочество Цзинский страдает странной болезнью и годами не покидает своего дома. Похоже, это не так!
Выражение лица Сяо Цзина не изменилось:
— Как видишь, слухи часто бывают обманчивы.
Инь Чжэ фыркнула, но тут же заметила, что Гунь Яотянь лично явился со стражей и схватил Ли Жуоюнь.
Он вылил на её лицо содержимое чёрной керамической бутылочки. Лицо Ли Жуоюнь тут же покрылось кровью, и раздался шипящий звук.
Она в агонии схватилась за лицо, из горла вырвался странный рык.
Дух, вселившийся в неё, начал меркнуть и вскоре полностью исчез.
Инь Чжэ узнала в жидкости специально приготовленную кровь чёрной собаки — самый эффективный способ уничтожить новоявленного призрака.
Но откуда Гунь Яотянь знает такие вещи? Взглянув на него внимательнее, Инь Чжэ заметила, что он, кажется, не видит духов.
Будто желая ответить на её немой вопрос, Сяо Цзин холодно произнёс:
— Вещи Странного Даоса действительно обладают чудесной силой.
«Странный Даос»? Инь Чжэ не находила в памяти никаких сведений об этом человеке — должно быть, это мастер, владеющий тайными даосскими искусствами.
Теперь она поняла, почему Гунь Яотянь согласился отпустить Ваньлин: он подозревал, что та одержима, и хотел использовать её для расследования. Но просчитался — поймал не ту.
Инь Чжэ подняла глаза и поймала в взгляде Сяо Цзина мимолётную усмешку. Всё стало ясно.
Возможно, появление родных убитого и клевета Ли Жуоюнь — всё это подстроено Сяо Цзином, чтобы помешать Гунь Яотяню продолжать расследование.
Инь Чжэ подумала: если бы она не заставила Ли Жуоюнь одержиметь, Сяо Цзин, вероятно, вмешался бы сам. Неудивительно, что он прислал ей записку с предупреждением не лезть не в своё дело.
http://bllate.org/book/10926/979317
Готово:
