— Спрячь личность Ваньлин. Убийца — другая женщина, страдающая безумием. Её уже разыскивают, — холодно и соблазнительно произнесла Инь Чжэ, её голос проникал в самую душу, подчиняя чужую волю.
В тот момент Ваньлин была одержима злым духом, её черты лица сильно изменились. Хэ Цзюнь и другие смогли найти её лишь по окровавленному, жалкому виду.
Если У Юйвэй согласится скрыть личность Ваньлин, всё легко можно будет замять. Поэтому Инь Чжэ не оставалось ничего иного, кроме как применить к нему технику подчинения души.
— Да, убийца — женщина, страдающая безумием. Её уже разыскивают, — бормотал У Юйвэй, повторяя эти слова.
Уголки губ Инь Чжэ слегка приподнялись. Она собиралась перейти к следующему шагу, но тут снаружи послышались шаги и почтительные приветствия. Объект поклонов оказался…
Шаги приближались, и вместе с ними раздался холодный, отчётливый голос:
— Господин У, вы сегодня особенно величественны!
Инь Чжэ разозлилась: её прервали в самый ответственный момент, и ей пришлось прекратить ритуал.
У Юйвэй внезапно очнулся и растерянно посмотрел на Инь Чжэ:
— Госпожа Ли, что со мной случилось?
Инь Чжэ ещё не успела ответить, как дверь распахнулась. На пороге стоял Сяо Цзин.
Лунный свет окутывал его серебристой дымкой, делая ослепительно прекрасным — невозможно было отвести взгляд.
— Ваше высочество Цзиньский князь? — У Юйвэй испугался, решив, что ему мерещится.
Он потер глаза, убедился, что перед ним действительно Сяо Цзин, и от страха у него подкосились ноги. Он поспешно опустился на колени:
— Ваше высочество! Нижайший чиновник не знал о вашем прибытии и не смог выйти навстречу. Прошу простить меня!
Сяо Цзин будто не заметил его и подошёл к Инь Чжэ. С насмешкой в голосе он сказал:
— У тебя всегда так много дел!
Эти слова только подлили масла в огонь, и Инь Чжэ ещё больше разозлилась:
— Это тебя не касается!
— Как это не касается? Не забывай, что мы ведь… — В глазах Сяо Цзина мелькнула едва уловимая усмешка, но он не договорил до конца.
Инь Чжэ не удивилась его появлению, но то, что он сорвал её план и намеренно напомнил об их нынешних отношениях, заставило её задуматься: каковы его истинные намерения?
Она сердито посмотрела на Сяо Цзина:
— Раз уж так, помоги мне уладить это дело.
— Я и пришёл именно для этого. Твои действия у ворот моей резиденции не ускользнули от моих теневых стражей, а происшествие этой ночи и подавно не могло остаться незамеченным.
У Юйвэй всё ещё не понимал, что с ним произошло, но, услышав разговор Инь Чжэ и Сяо Цзина, он покрылся холодным потом:
— Ваше высочество, свидетелей слишком много. Нижайший чиновник не осмелится нарушать закон ради личной выгоды.
— Получается, если бы свидетелей не было, ты бы нарушил закон? — нарочно исказил смысл его слов Сяо Цзин.
— Ваше высочество! Нижайший чиновник вовсе не это имел в виду! — У Юйвэй про себя стонал от отчаяния.
Сяо Цзин редко покидал свои покои и почти никогда не вмешивался в дела других. Поэтому его недавний визит в резиденцию канцлера вызвал настоящий переполох в столице.
А теперь он снова делает исключение ради Инь Чжэ. У Юйвэй боялся, что неправильно разрешив дело, он навлечёт на себя гнев князя.
— Будь свидетели или нет, сейчас же отпусти её, — приказал Сяо Цзин без тени сомнения.
— Нижайший чиновник, конечно, повинуется, но как быть с последствиями? Прошу вашего высочества указать путь, — сказал У Юйвэй, стараясь выглядеть преданным исполнителем. Так он и князя не обидит, и ответственности на себя не возьмёт.
— Просто исполни приказ, — спокойно ответил Сяо Цзин.
Раз князь так сказал, У Юйвэй не посмел возражать.
Он уже собирался приказать освободить Ваньлин, как вдруг снаружи раздался низкий мужской голос:
— Погодите!
Инь Чжэ обернулась и увидела мужчину в алой чиновничьей одежде, стоявшего у двери. Его черты лица были резкими и выразительными, а осанка — величественной.
— Ваше высочество Цзиньский князь! — мужчина поклонился Сяо Цзину, но в его поклоне не было и тени почтения.
— Министр Гун, можете не кланяться, — кивнул Сяо Цзин, уголки его губ слегка приподнялись, будто он заранее знал, что тот явится.
Инь Чжэ заметила искры, вспыхнувшие в воздухе при столкновении их взглядов, и сразу всё поняла: не зря Сяо Цзин лично явился сюда. Он просто ждал этого человека.
Она быстро пролистала память и вспомнила: его зовут Гун Яотянь, он заместитель министра наказаний и знаменитый мастер раскрытия преступлений.
Неужели Сяо Цзин боится, что Гун Яотянь что-то раскопает, и поэтому решил помочь ей?
Ведь Ваньлин была одержима злым духом, а она сама потеряла след таинственной тени именно на улице, где располагалась резиденция Цзиньского князя. Если расследование пойдёт дальше…
Лицо У Юйвэя побелело, он чуть не лишился чувств. Что за день сегодня? Почему обе эти грозные фигуры собрались здесь?
Он вытер пот со лба и натянуто улыбнулся, кланяясь Гун Яотяню.
Гун Яотянь махнул рукой и прямо заявил, что тоже пришёл по делу об убийстве на улице, совершённом Ваньлин.
По его мнению, в этом деле что-то не так: обычный человек не способен разорвать жертву на части.
— Министр Гун, вы, конечно, ревностно исполняете свой долг, но расследовать дело без всяких процедур — разве это не слишком самонадеянно? — с лёгкой иронией произнёс Сяо Цзин.
— Ваше высочество, это дело крайне необычно. Если не выяснить правду как можно скорее, могут пострадать ещё невинные люди, — невозмутимо ответил Гун Яотянь.
— Конечно, стремление служить народу достойно похвалы, но начинать расследование без соответствующего приказа — не вызовет ли это подозрений? — Сяо Цзин намекнул, что у Гун Яотяня могут быть скрытые мотивы.
— Пусть другие думают что хотят! Я чист перед собственной совестью! — нахмурился Гун Яотянь и не стал оправдываться.
Он повернулся к У Юйвэю:
— Господин У, передайте мне сегодняшнюю подозреваемую. За всё отвечаю я!
Инь Чжэ холодно наблюдала за ними. Очевидно, Гун Яотянь не боится статуса Сяо Цзина, и это дело будет непросто уладить.
Она немного подумала и сказала:
— Если министр Гун такой честный чиновник, то уж точно не станет хватать невинных. Моя служанка — слабая девушка, неспособная на такое чудовищное преступление.
Гун Яотянь, казалось, только сейчас заметил Инь Чжэ:
— Вы госпожа Ли? Почему в столь поздний час ваша служанка оказалась на улице?
Его тон был резким и прямолинейным, он не обращал внимания на статус Инь Чжэ.
— Я плохо себя чувствовала и отправилась в лечебницу «Цзисы» вместе с ней, — спокойно ответила Инь Чжэ.
— Разве в доме генерала нет своего лекаря? Или нельзя было пригласить врача к вам? Зачем вам лично выходить на улицу? — Гун Яотянь пристально смотрел на неё.
Глаза Инь Чжэ вспыхнули гневом:
— Несколько дней назад кто-то пытался убить меня. Естественно, я должна быть осторожной. Что в этом странного?
Гун Яотянь не ответил и, игнорируя её раздражение, продолжил:
— В какую лечебницу вы направлялись? Вашу служанку поймали по пути туда или обратно?
— В «Цзисы»! Мы ещё не добрались! — резко ответила Инь Чжэ.
— Но есть свидетели, которые видели, как она убивала человека! — тон Гун Яотяня стал ещё более напористым, он сразу перешёл к главному вопросу.
В комнате воцарилась зловещая тишина. У Юйвэй обливался потом и старался стать как можно менее заметным.
Только Сяо Цзин чувствовал себя совершенно непринуждённо, хотя его присутствие давило на всех своей мощью.
Инь Чжэ фыркнула и прямо посмотрела на Гун Яотяня:
— Убийство требует мотива! Она даже не знала жертву, у них не было ни обид, ни причин для вражды. Даже если бы она хотела убить кого-то, разве стала бы делать это прямо на улице?!
Гун Яотянь уже собирался продолжить допрос, но Сяо Цзин насмешливо вмешался:
— Министр Гун, это не суд, и госпожа Ли — не подсудимая!
Инь Чжэ сердито взглянула на него. Если бы не он, ей не пришлось бы терпеть этот допрос!
Она терпела Гун Яотяня лишь потому, что положение было против неё, и она не хотела, чтобы он копал глубже.
— Возвращайся домой. Завтра ты её увидишь, — сказал Сяо Цзин, глядя на Инь Чжэ с лёгкой улыбкой. Смысл его слов был предельно ясен.
— Верю тебе… на этот раз! — холодно бросила Инь Чжэ.
Ей не хотелось больше вмешиваться в их разборки и разбираться, как именно Сяо Цзин всё уладит. Главное — чтобы результат её устроил.
Сяо Цзин некоторое время пристально смотрел на неё, а затем вдруг озарил её ослепительной улыбкой:
— Кроме как верить мне, у тебя нет выбора!
******
Чтобы не привлекать внимания, Инь Чжэ обошла главные ворота дома генерала и направилась к задней калитке.
Но, не дойдя до неё, она издалека заметила человека, который нервно метался у входа.
Зрение Инь Чжэ было острым, и она сразу узнала в нём вторую служанку прежней хозяйки тела — Юэлин. Та исчезла сразу после несчастья с госпожой.
Уголки губ Инь Чжэ приподнялись в ледяной, зловещей улыбке. Она бесшумно подкралась к Юэлин сзади и прошипела:
— Кого ты ждёшь?
Юэлин, услышав голос Инь Чжэ, застыла как вкопанная. Холодный ужас поднимался от пяток к голове.
Она широко раскрыла глаза, не решаясь обернуться, и зубы её стучали от страха:
— Вы… вы правда госпожа?
— Сама увидишь, — Инь Чжэ схватила Юэлин за плечи и заставила её повернуться.
— А-а-а! — Юэлин, увидев мрачное лицо Инь Чжэ, завопила от ужаса.
— Ещё раз пикнешь — вырву тебе язык! — раздражённо пригрозила Инь Чжэ.
Юэлин испугалась и больше не кричала, а лишь рыдала, умоляя:
— Госпожа, я не хотела вас предавать…
Брови Инь Чжэ слегка приподнялись:
— Расскажи-ка, как именно ты меня предала.
Юэлин призналась, что в день свадьбы она сговорилась с другими и помогла убить прежнюю хозяйку. После этого она скрылась и укрылась в доме, который предоставила Ли Жуоюнь.
— Скажи, кого ты сейчас ждёшь? — Инь Чжэ была уверена, что предательниц не одна.
— Никого, никого! Я никого не жду! — Юэлин трясла головой, как бешеная, и, хоть и дрожала от страха, упорно молчала о своём сообщнике.
— Не хочешь говорить? Думаю, он вот-вот появится, — с угрозой сказала Инь Чжэ.
— Госпожа, я правда никого не жду! Вас убили госпожа Ли Жуоюнь и молодой господин Юань! Прошу, пощадите меня! — Юэлин пыталась пасть на колени, но Инь Чжэ отпустила её и холодно наблюдала, как та бьётся лбом об пол, пока не потекла кровь.
В этот момент задняя калитка открылась, и оттуда вышла маленькая женщина с узелком в руках. Она выглядела крайне встревоженной.
Это была няня Лю, кормилица прежней хозяйки. Увидев Инь Чжэ, она побледнела:
— Госпожа… как вы здесь оказались?
— Этот вопрос должен быть адресован тебе! — с ледяной улыбкой сказала Инь Чжэ.
Юэлин закричала няне Лю:
— Няня Лю! Госпожа превратилась в призрака! Бегите скорее!
Няня Лю рухнула на землю и дрожащим голосом ответила:
— Юэлин, госпожа — человек.
— Чт-что? — Юэлин растерялась. Ведь если бы не думала, что Инь Чжэ — призрак, она бы никогда не раскрыла правду.
В этот момент из задней калитки высыпали несколько стражников, привлечённых криками Юэлин. Сторожа у ворот уже давно отправила прочь няня Лю.
— Эти две украли имущество из дома! Возьмите их! — приказала Инь Чжэ, вырвав узелок из рук няни Лю.
— Есть, госпожа! — стражники повиновались и схватили няню Лю и Юэлин.
Инь Чжэ велела отвести их в свои покои, а затем отослала всех слуг.
Она вытащила кинжал и развязала узелок. Внутри оказались одежды прежней хозяйки. Лицо Инь Чжэ стало ещё мрачнее.
Всего несколько дней прошло, а Ли Жуоюнь уже не может ждать? Неужели ей так не терпится умереть?
— Госпожа, я ослепла от жадности! Простите, что позволила Юэлин заложить ваши вещи! — няня Лю ещё не знала, что Юэлин уже всё выдала, и пыталась представить кражу как проступок.
Взгляд Инь Чжэ стал ледяным:
— У меня мало терпения!
Это значило: если не скажешь правду, жди особого наказания.
За последние дни Инь Чжэ сильно изменилась, и няня Лю постоянно тревожилась. Теперь же её пронзил ледяной страх от одного лишь взгляда госпожи.
Поколебавшись, она дрожащим голосом прошептала:
— Это госпожа Ли Жуоюнь велела Юэлин попросить у меня вещи.
— Ха! Зачем Ли Жуоюнь понадобилась моя одежда? — Инь Чжэ перевела взгляд на Юэлин.
Юэлин сжала край одежды и опустила голову:
— Я лишь исполняла приказ. Больше ничего не знаю.
Инь Чжэ не хотела снова использовать магию — сегодня она уже слишком истощила свою духовную силу, что наносило серьёзный вред её нынешнему телу. Но сейчас её терпение было на исходе.
Она с силой сжала подбородок Юэлин, заставляя ту смотреть ей в глаза.
— Говори! — голос Инь Чжэ стал пронизан магическим внушением, а в её глазах вспыхнул странный синий свет. Юэлин потеряла волю и выдала заговор Ли Жуоюнь.
— Раз ей так надоело жить, я ей помогу! — холодно усмехнулась Инь Чжэ.
Подумав немного, она швырнула узелок Юэлин:
— Она хочет — пусть получит!
Юэлин, словно в трансе, подняла узелок и машинально кивнула:
— Есть, госпожа!
Инь Чжэ быстро прошептала заклинание, внушая Юэлин приказ. Затем она резко хлопнула её по лбу:
— Иди!
Юэлин вздрогнула, вскочила и, словно бездушная кукла, пошла к двери, неуклюже переставляя ноги.
Няня Лю с ужасом смотрела на происходящее. Когда Юэлин ушла, она наконец пришла в себя и дрожащим пальцем указала на Инь Чжэ:
— Что вы сделали с Юэлин?
Инь Чжэ с кинжалом в руке медленно подошла к няне Лю, зловеще улыбаясь:
— Хочешь знать?
Няня Лю, отползая назад, дрожала всем телом:
— Вы… вы не человек… не наша госпожа… не подходите…
Инь Чжэ приставила кинжал к её сердцу:
— Скоро сама узнаешь — человек я или нет.
— Не убивайте… а-а-а! — не успела договорить няня Лю, как кинжал вонзился ей в грудь, и её крик превратился в предсмертный вопль.
— Такие, как ты, заслуживают смерти! — с ненавистью в глазах Инь Чжэ усилила нажим.
Няня Лю, пользуясь своим статусом кормилицы, часто позволяла себе вольности в доме генерала. Прежняя хозяйка, помня о её услугах, закрывала на это глаза.
Но теперь эта женщина, соблазнённая деньгами, подговорила Юэлин предать госпожу.
Когда няня Лю испустила дух, Инь Чжэ извлекла её душу, запечатала в листе бумаги и отложила в сторону.
http://bllate.org/book/10926/979316
Готово:
