— Так чего же ты хочешь? — не поверила Инь Чжэ, что он станет жениться на ней без всякой причины.
— Пока не придумал! — покачал он головой, давая понять: долг остаётся за ним.
— Раз не скажешь — забудем об этом! — Не дам тебе заставить меня быть в долгу перед тобой! Мечтать не смей!
Ли Динъжун долго ждал удобного момента, чтобы вставить слово:
— Ваше высочество, насчёт сегодняшнего происшествия…
Инь Чжэ предположила, что Ли Динъжун, конечно, затаил обиду и хочет её проучить. Но мужчина не дал ему договорить:
— Сегодняшнее дело окончено!
Раз сам Цзиньский князь так сказал, Ли Динъжун не осмелился возразить и проглотил свою злость:
— Да, ваше высочество!
— Окончено или нет — решать не тебе! — холодно бросила Инь Чжэ.
— Как пожелаешь! — Мужчина, похоже, ожидал именно такого ответа и не придал этому значения.
— Тогда пойдём! — сказала Инь Чжэ. Благодаря его вмешательству она отложит расправу над Юань Хуаньчжи и другими до другого дня.
— Сначала вернись в дом генерала. Я пошлю людей с помолвочными дарами, — распорядился мужчина.
— Ваше высочество, вы правда собираетесь на ней жениться? — из толпы кто-то осмелился задать вопрос.
— Пошли! — Мужчина не стал отвечать и первым вышел из свадебного зала.
Инь Чжэ незаметно сжала ладонь, создав невидимый человеческому глазу шар демонического пламени, который обратил в пепел все столы и стулья в зале, и лишь затем последовала за мужчиной.
Когда они вышли из резиденции канцлера, на противоположном углу улицы стояла фигура в чёрном капюшоне, лицо которой было невозможно разглядеть.
Даже с такого расстояния Инь Чжэ ощущала исходящую от него ауру «своего».
Мужчина слегка кивнул незнакомцу. Тот, казалось, взглянул на Инь Чжэ и молча ушёл.
Инь Чжэ нахмурилась — она уже начала догадываться, зачем мужчина явился в дом канцлера.
— Жди моего прихода! — Мужчина обернулся и пристально посмотрел на Инь Чжэ.
— Буду ждать. Только не пожалей потом! — подняла на него взгляд Инь Чжэ.
— Не спросишь почему? — В его глазах мелькнуло любопытство.
Инь Чжэ поняла, что он имеет в виду.
— Незачем!
Мужчина не удивился её ответу и слегка кивнул, направляясь к чёрной карете, ожидавшей у ворот.
— Сяо Цзин! — Он замер на мгновение и назвал своё имя.
Сяо Цзин… Так вот он кто — тот самый Цзиньский князь, от которого все дрожат.
Говорят, он страдает от странной болезни и почти не покидает своей резиденции. У него было девять жён, и каждая из них загадочно умерла вскоре после свадьбы.
Дело становилось всё интереснее. Инь Чжэ смотрела, как карета растворяется во мраке ночи, и уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке.
* * *
Несколько дней спустя Сяо Цзин попросил императора выдать указ о помолвке и аннулировать обручение между Ли Цинъвань и Юань Хуаньчжи.
После того скандала, учинённого Инь Чжэ, свадьба Юань Хуаньчжи и Ли Жуоюнь тоже не состоялась.
История быстро разлетелась по городу, и, учитывая дурную славу Сяо Цзина, народ принялся заключать пари: кто кого переживёт — он ли убьёт её или она его.
— Г-госпожа, п-пора обедать… — робкий голосок прервал размышления Инь Чжэ.
Она обернулась и взглянула на служанку — миловидную девушку, стоявшую в стороне.
Молча подойдя к столу, Инь Чжэ увидела привычные лёгкие блюда и почувствовала тошноту. Прошло уже несколько дней с тех пор, как она оказалась в мире живых, но еда здесь по-прежнему вызывала отвращение.
— Госпожа, это же ваши любимые блюда, — запинаясь, сказала служанка по имени Ваньлин. Увидев, что Инь Чжэ хмурится и не притрагивается к еде, она чуть не расплакалась.
Инь Чжэ нахмурилась — эту пищу она есть не станет.
— Поставь пока сюда. Поем позже, — сказала она, решив отправиться в зал поминовения Ли Сяо, чтобы впитать немного благовонного дыма.
— Госпожа, уже так поздно! Куда вы собрались? — испуганно воскликнула Ваньлин, когда Инь Чжэ направилась к двери.
— Не следуй за мной! — голос Инь Чжэ стал ещё холоднее.
Ваньлин не осмелилась идти за ней и тихо зарыдала.
Инь Чжэ усмехнулась — Ваньлин чувствовала, что с её госпожой что-то не так, боялась её, но не решалась сказать об этом прямо.
Она вошла в тихий дворик, обошла главный корпус и направилась в правое крыло, где находился зал поминовения Ли Сяо. Она уже бывала здесь несколько раз.
Открыв дверь, Инь Чжэ сразу почувствовала непривычную ауру.
Хлоп! Дверь захлопнулась сама собой, едва она переступила порог. Белые свечи перед алтарём затрепетали, их пламя то гасло, то вспыхивало ярче.
В воздухе появился едва уловимый запах инь-ци, а также странный хруст, будто кто-то грыз кости.
Какая наглость! При ней осмелились появиться демоны!
— Кто ты такой? Покажись немедленно! — грозно крикнула Инь Чжэ и одним движением создала кнут из демонической энергии, с силой ударив им по полу.
Едва кнут коснулся земли, хруст прекратился. Из-под алтаря покатилась полукровавая голова.
Затем показалась гниющая рука, обнажённая до костей. Из-под стола выполз демон, даже не сумевший принять нормальный облик. Его живот был пронзён, кишки волочились по полу, а голова была наполовину съедена — вторая половина только что покатилась по полу.
— Рррр… — Демон боялся кнута в руке Инь Чжэ и не осмеливался приближаться, лишь издавал угрожающие завывания.
Инь Чжэ сразу поняла: его вызвали сюда, да ещё и запечатали разум.
Хотя одежда демона была изорвана, по остаткам можно было определить — это боевые доспехи. Но это точно не Ли Сяо. Тогда кто?
— Пробуждение душ! Очищение от скверны!.. — Инь Чжэ убрала кнут и начала быстро нашёптывать заклинание очищения, одновременно складывая пальцы в особые печати.
Не успела она закончить заклинание, как в окне мелькнула тень. В тот же миг демон внезапно впал в ярость и с рёвом бросился на неё.
— Самоубийца! — Инь Чжэ нахмурилась, резко шагнула вперёд и двумя пальцами, как клинком, ударила ему в точку между бровями.
Из полуголовы брызнула зловонная кровь, заставив Инь Чжэ отступить.
Она уже собиралась продолжить атаку, но в этот момент снаружи раздался голос Ваньлин:
— Госпожа! Госпожа! Вы там?
Чёрт! Нельзя допустить, чтобы Ваньлин увидела эту сцену.
— Не входи! — крикнула Инь Чжэ, но было слишком поздно — Ваньлин уже подходила к двери.
Едва Ваньлин открыла дверь, демон превратился в чёрную тень и метнулся к ней.
— А-а-а!..
Ваньлин оказалась одержима. Её лицо исказилось, глаза вылезли из орбит и текли кровавыми слезами, рот разорвался до ушей, и она зловеще ухмыльнулась Инь Чжэ.
— Мелкий бес! Вылезай немедленно! — Инь Чжэ схватила Ваньлин за горло.
Та зарычала и, увернувшись от хватки, выскочила за дверь с невероятной скоростью.
Инь Чжэ, связанная телом Ли Цинъвань, не могла двигаться достаточно быстро. Когда она выбежала из дома генерала, Ваньлин уже исчезла из виду.
Она попыталась определить, куда направилась одержимая, но в этот момент с соседней улицы донеслись крики ужаса.
Проклятье! Демон использовал тело Ваньлин, чтобы убивать людей. Инь Чжэ побежала туда, откуда доносился шум, и выскочила на другую улицу.
Люди в панике разбегались. Ваньлин разорвала молодого мужчину на части — кровь и плоть разлетелись во все стороны, зрелище было ужасающим.
Инь Чжэ, избегая толпу, метнула в Ваньлин шар демонического пламени.
Из-за большого расстояния сила шара сильно ослабла — он лишь обжёг Ваньлин, заставив её завыть и бросить обрывки тел, после чего она скрылась в переулке на конце улицы.
Инь Чжэ бросилась в погоню. К счастью, все были слишком заняты паникой, чтобы заметить её.
— Ха-ха-ха… — Ваньлин, словно ящерица, прилипла к стене переулка и тяжело дышала.
Увидев Инь Чжэ, она попыталась убежать, но та мгновенно преградила ей путь.
К счастью для Инь Чжэ, это был новый демон, да ещё и с запечатанным разумом — он не умел пользоваться демоническими техниками и лишь царапал и пытался укусить её.
Уворачиваясь, Инь Чжэ применила технику удержания духов. Из её пальцев вырвался белый поток энергии, окруживший Ваньлин туманом инь-ци и обездвижив её.
Пока демон яростно царапал туман, Инь Чжэ быстро сложила печать изгнания:
— Запрет духу! Изгнание зла! Исчезни немедленно!
Затем она схватила Ваньлин за средний палец и силой вырвала демона из её тела.
Как только дух покинул тело, Ваньлин без сил рухнула на землю. Инь Чжэ не стала обращать на неё внимания — нельзя дать демону ни секунды на сопротивление. Она быстро сняла печать с его разума.
Демон пришёл в себя, огляделся и растерянно спросил:
— Что случилось?
Инь Чжэ никогда не тянула с делами и сразу же спросила:
— Какая связь между тобой и Ли Сяо?
Если она не ошибалась, он должен быть подчинённым Ли Сяо. Все доверенные люди Ли Сяо были знакомы Ли Цинъвань.
Но демон был наполовину обезглавлен и весь в крови — Инь Чжэ не могла опознать его.
Он некоторое время смотрел на Инь Чжэ, потом с удивлением спросил:
— Вы… дочь главнокомандующего? Я Чжэн Линь! Как я сюда попал?
Так вот он кто — заместитель Ли Сяо. Инь Чжэ уже собиралась спросить, кто его вызвал, как вдруг из конца переулка в него врезался кровавый луч.
Душа Чжэн Линя начала быстро раздуваться — если не остановить процесс, он взорвётся.
Инь Чжэ мгновенно подняла руку и направила на него нефритовый браслет, быстро начитывая заклинание призыва душ:
— Призываю!
Он превратился в тысячи чёрных искр и устремился внутрь браслета.
Забрав душу Чжэн Линя, Инь Чжэ побежала к концу переулка и как раз увидела, как чья-то тень скрылась за углом.
Она решила выяснить, кто стоит за всем этим, и бросилась в погоню. Пробежав несколько улиц, она всё же потеряла его из виду.
Однако почувствовала колебания инь-ци и, следуя за ними, незаметно для себя дошла до одной резиденции. Подняв голову, она увидела надпись: «Резиденция Цзиньского князя».
Как в доме Сяо Цзина может быть так много инь-ци? Неудивительно, что сам князь источает эту энергию.
Она потеряла тень именно на этой улице… Значит, всё гораздо сложнее, чем она думала. Ладно! Сейчас не время пугать змею.
Инь Чжэ уже собиралась уйти, как вдруг вспомнила о Ваньлин. В погоне за тенью она совершенно забыла о служанке.
Пришлось возвращаться. Ещё не дойдя до переулка, она услышала плач Ваньлин и крики мужчин:
— Я невиновна! Я никого не убивала! Вы не имеете права арестовывать меня!..
Инь Чжэ быстро вбежала в переулок. Двое мужчин держали Ваньлин и собирались увести её.
По одежде Инь Чжэ сразу поняла — это люди из префектуры.
Увидев госпожу, Ваньлин ещё больше разволновалась:
— Госпожа! Госпожа! Я не убивала! Это не я!
— Веди себя тише! Убивала ты или нет — разберутся в префектуре, — рявкнул один из стражников и окинул Инь Чжэ взглядом. — Вы её хозяйка? Тогда идите с нами на допрос.
— На допрос? — нахмурилась Инь Чжэ.
— Конечно! Ваша служанка совершила убийство. Как хозяйка, вы несёте за неё ответственность.
Видя, что Инь Чжэ одета богато, стражник говорил с ней вежливо.
Второй, более молодой, уже начал терять терпение:
— Чего с ней разговаривать?
Он протянул руку, чтобы схватить Инь Чжэ, но первый, по имени Хэ Цзюнь, остановил его:
— Погоди!
— Хэ Цзюнь, да ты совсем с ума сошёл? Не видишь разве, что эта красавица тебя околдовала? — недовольно проворчал молодой стражник.
Хэ Цзюнь слегка смутился и спросил Инь Чжэ:
— Скажите, сударыня, вы из столицы? Как вас зовут?
В столице полно знати — неосторожное слово может стоить жизни. Лучше перестраховаться.
Инь Чжэ поняла его мысли и бесстрастно ответила:
— Я Ли Цинъвань.
В столице не было человека, который не знал бы, что Ли Цинъвань — дочь генерала Ли Сяо. Как только она назвала своё имя, отношение стражников мгновенно изменилось — они стали крайне почтительными.
Хэ Цзюнь, более сообразительный из двоих, поклонился:
— Простите, госпожа Ли! Мы не узнали вас. Простите за дерзость.
Инь Чжэ холодно кивнула — ей не хотелось тратить время на болтовню.
— Я пойду с вами.
Стражники переглянулись и пригласили её следовать за ними в префектуру.
Там Ваньлин посадили в камеру, а Инь Чжэ провели в задний зал.
Вскоре вошли Хэ Цзюнь и чиновник в алой одежде — сгорбленный мужчина с жидкой бородкой. Хэ Цзюнь представил его как префекта У Юйвэя.
— Госпожа Ли, простите, что не встретил вас как следует, — слащаво улыбнулся У Юйвэй. Поскольку у Инь Чжэ не было официального ранга, он называл себя «я».
— Я не гостья! — В глазах Инь Чжэ мелькнуло отвращение.
Улыбка У Юйвэя слегка померкла:
— Госпожа Ли, множество свидетелей видели, как ваша служанка убивала человека. Такие методы… Я обязан дать ответ семье погибшего.
Когда ему доложили об этом, он не поверил — как женщина может разорвать человека на части? Но свидетелей было слишком много, чтобы не верить.
Инь Чжэ понимала: обычными средствами дело не решить. Убивать свидетелей — нереально. Иначе она бы просто устранила Хэ Цзюня и его напарника ещё до прихода в префектуру.
Она взглянула на Хэ Цзюня:
— Выйди. Мне нужно поговорить с префектом наедине.
Услышав слово «наедине», У Юйвэй загорелся надеждой и широко распахнул глаза.
Когда Хэ Цзюнь вышел, У Юйвэй прочистил горло и нарочито серьёзно произнёс:
— Госпожа Ли, если вы хотите, чтобы я помог вашей служанке избежать наказания, тогда…
— Тогда разбирайся с этим сам! — перебила его Инь Чжэ. Её глаза вдруг засветились синим светом, и она пристально посмотрела ему в глаза.
Как только У Юйвэй встретился с её взглядом, его глаза стали стеклянными, а выражение лица — пустым.
http://bllate.org/book/10926/979315
Готово:
