— Раз уж госпожа Цинь подарила мне этот жёлтый цветок, как же принцессе не ответить взаимностью? — с ласковой улыбкой Чжуо Бэйя протянула ей свежесрезанный цветок, но вдруг нахмурилась: — Издалека он выглядит прекрасно, но почему лепестки уже начали сохнуть?
Не дожидаясь ответа от госпожи Цинь, она сама продолжила:
— Госпожа Цинь так величественна и благородна, наверняка не сочтёт мой дар слишком скромным, верно?
Госпожа Цинь, не меняя выражения лица, мягко улыбнулась:
— Принцесса, похоже, совсем не такова, как о вас говорят.
«Как именно не такова? Не такой беззащитной, как вам казалось?»
Раз уж та осмелилась обрезать жёлтый цветок, Чжуо Бэйя в ответ могла лишь прикончить и красный. Значение увядания было прозрачнее некуда — намёк на то, что госпожа Цинь давно утратила былую красоту.
— О каких слухах речь? — нарочито удивилась Чжуо Бэйя. — Какие слухи?
Лицо госпожи Цинь уже не было таким расслабленным, как раньше. Она замялась, но вскоре снова овладела собой и улыбнулась:
— Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Оказывается, принцесса столь мудра и добра.
Она приняла цветок:
— Подарок я принимаю. Благодарю вас, принцесса.
Последние четыре слова прозвучали с явной натяжкой.
— Для меня большая честь — быть замеченной госпожой Цинь, — весело отозвалась Чжуо Бэйя и передала ножницы обратно служанке: — Вот, возьми.
Теперь-то ты поняла: её не так-то просто провести.
Взять чужую вещь и испортить её — какое наслаждение!
— У меня во дворце ещё кое-какие дела, позвольте откланяться. Обязательно загляну к вам позже и извинюсь за невежливость, — с улыбкой произнесла госпожа Цинь. — Хотя… слышала, будто вы с Его Высочеством прошли сквозь огонь и воду. Будьте осторожны.
Чжуо Бэйя энергично кивнула:
— Госпожа Цинь слишком беспокоится. Мы обязательно проживём долгую и счастливую жизнь.
Мелькнули отблески клинков.
Лицо госпожи Цинь снова слегка окаменело, и она поклонилась на прощание.
Чжуо Бэйя с облегчением выдохнула, глядя ей вслед.
— Принцесса, о чём вы только что говорили? — недоумевала Цинъя. — Почему госпожа Цинь вдруг ушла?
Битва уже закончилась, а эта девочка до сих пор ничего не поняла.
— Пусть уходит, — Чжуо Бэйя похлопала себя по груди. — Ещё две минуты рядом с ней — и я точно преждевременно состарюсь.
Играть в такие игры с подобными женщинами — всё равно что играть головой. А Чжуо Бэйя дорожила жизнью: она не только не хотела умирать, но и мечтала повидать горы и реки, наслаждаясь роскошью и комфортом.
Неподалёку находился пруд с кристально чистой водой, в котором неторопливо плавали несколько золотых карпов.
Чжуо Бэйя присела на берегу и бездумно наблюдала за ними.
— Принцесса, давайте не будем подходить так близко, — тихо предупредила Цинъя. — Говорят, здесь часто кто-то падает в воду.
— Это делают нарочно, — сказала Чжуо Бэйя.
— Нарочно?
— Подумай сама, — рассеянно проговорила она. — В императорском дворце, если кому-то не нравится другой человек, его легко можно подставить.
Цинъя задумалась, а потом вдруг хлопнула в ладоши:
— Поняла! — восхищённо посмотрела она на Чжуо Бэйя. — Принцесса теперь такая проницательная! Служанка очень рада за вас!
— Рада?
Чжуо Бэйя спросила:
— Мне так быть хорошо?
— Конечно, хорошо! — серьёзно ответила Цинъя. — Раньше принцесса была слишком доброй и часто страдала от обид. Теперь же вы повзрослели, и я больше не боюсь, что вас будут использовать или унижать!
Чжуо Бэйя глубоко вздохнула и медленно поднялась:
— Всё это — вынужденные меры.
Золотые карпы свободно резвились в пруду.
*
*
*
Чжуо Бэйя осталась одна в Императорском саду и даже начала всерьёз любоваться цветами. В конце концов, делать было нечего, и это помогало скоротать время.
Что там Вэй Цзюньжань обсуждает с императором? Переживает ли он за неё?
Чжуо Бэйя выдохнула и снова присела. Солнечные лучи согревали её голову, и клонило в сон.
Находясь во дворце, она была куда настороже, чем снаружи. Услышав шаги, она мгновенно обернулась.
— Старший лекарь Сыту? — быстро поднялась она, но ноги онемели от долгого сидения, и она чуть не упала.
— Я уж подумал, ошибся, — обрадовался старший лекарь Сыту, увидев её. — Так это вы, девушка!
Он всегда ценил талантливых людей, но из уважения к статусу Его Высочества так и не взял Чжуо Бэйя в ученицы:
— Как вы здесь оказались?
— Его Высочество пришёл к императору, а я последовала за ним.
— Во дворце не так свободно, как на воле. Вы очень смелы, девушка.
Ага! Раз уж встретила старшего лекаря Сыту, может, стоит воспользоваться шансом и заглянуть в Лекарскую палату?
Чжуо Бэйя тут же спросила:
— Его Высочество ранее поручил осмотреть два тела в управе. Вы слышали об этом?
— Да, до меня доходили слухи.
— Сейчас я помогаю Его Высочеству расследовать дело и столкнулась с некоторыми трудностями в медицине, — сказала Чжуо Бэйя. — Не могли бы вы проводить меня в Лекарскую палату и немного наставить?
— О чём речь! Девушка слишком скромна, — старший лекарь Сыту ещё больше обрадовался, увидев, что талантливая девушка интересуется врачеванием. — Прошу сюда.
Чжуо Бэйя и правда боялась свободно перемещаться по дворцу — вдруг кто-то ухватится за малейшую оплошность. Но сейчас представился отличный повод, и упускать его было бы глупо.
Она немедленно последовала за старшим лекарем.
Если бы Вэй Цзюньжань узнал, он бы наверняка стукнул её веером по голове и с невозмутимым видом сказал:
— Глупости.
Чжуо Бэйя почти представила его безнадёжное выражение лица.
— О чём вы смеётесь? — неожиданно спросил старший лекарь Сыту.
— Смеюсь?
Чжуо Бэйя указала на себя:
— Я?
— Неужели думаете о Его Высочестве?
— Что вы такое говорите! — махнула она рукой. — Просто после того, как полюбовалась цветами, настроение улучшилось.
Не хватало ещё, чтобы все решили, будто она влюблённая дурочка.
Старший лекарь Сыту не стал её разоблачать и кивнул:
— Конечно, конечно.
Лекарская палата находилась далеко от сада. Ноги Чжуо Бэйя, онемевшие от долгого сидения, теперь болели при ходьбе.
Помещение было просторным. У стены возвышался тёмно-жёлтый шкаф для лекарств, достигающий самого потолка.
Ничего удивительного — ведь это императорский дворец, где всё устроено на высшем уровне.
Служанки терпеливо ожидали своей очереди за снадобьями, врачи торопливо работали. Увидев, что старший лекарь Сыту привёл с собой девушку, они лишь вежливо кивнули и продолжили заниматься делом.
— Из-за смены сезонов много больных, надеюсь, вы не обидитесь на суету, — сказал старший лекарь Сыту.
— Не стоит беспокоиться, главное — лечить людей.
Чжуо Бэйя, напротив, была рада такому положению дел: её особое положение лучше не привлекало внимания.
Старший лекарь Сыту провёл её в боковую комнату. На аккуратных полках стояли книги по медицине — чистые и строго расставленные.
— Если у вас есть вопросы, спрашивайте, — предложил он. — Здесь богатая коллекция трактатов. Если заинтересуетесь, могу одолжить.
Ух ты.
Похоже, старший лекарь действительно высоко её ценит.
Чжуо Бэйя спросила:
— Чтобы определить, был ли человек отравлен, обязательно ли брать образцы с одного и того же участка тела?
Старший лекарь Сыту покачал головой:
— Нет, не обязательно.
— А существует ли яд, от которого глаза выпирают, пальцы ног сводит судорогой, — Чжуо Бэйя старалась вспомнить состояние трупов, — губы чернеют, а волосы становятся ломкими и сухими?
— Яд? — переспросил старший лекарь. — Вы подозреваете, что оба погибли от отравления?
— Да, — уверенно ответила Чжуо Бэйя.
Старший лекарь Сыту почесал подбородок, подошёл к книжной полке и, найдя нужный том толщиной более дюйма, вытащил его:
— Подождите немного, девушка.
— Благодарю вас, старший лекарь.
Прошло несколько минут. У двери послышался шорох, а затем раздался мягкий голос:
— Учитель, слышал, у нас гостья?
Занавеска отодвинулась.
В комнату неторопливо вошёл мужчина в кремово-белом одеянии. Красивый, как нефритовая статуэтка, и невероятно благородный — настоящий джентльмен.
— А, — его взгляд сразу упал на Чжуо Бэйя. — Кажется, я вас где-то видел.
Его глаза были чистыми и прозрачными, словно в них отражался самый безупречный необработанный нефрит.
— Идёмте, идёмте! — старший лекарь Сыту поспешил представить их. — Это та самая необыкновенная девушка, которую привёл Его Высочество Му.
— Его Высочество Му? — мягко переспросил юноша. — Я слышал лишь, что Его Высочество привёз иноземную принцессу. Откуда же взялся ещё и лекарь?
Чжуо Бэйя улыбнулась:
— Я и есть та самая принцесса.
В комнате воцарилась тишина.
Разве она что-то не так сказала?
Юноша не выглядел удивлённым — будто знал её подлинное происхождение с самого начала.
Старший лекарь Сыту опешил на пару секунд, но быстро пришёл в себя:
— Простите мою неучтивость, Ваше Высочество! — Он уже собирался кланяться.
Чжуо Бэйя поспешно подняла его:
— Не нужно церемоний, старший лекарь.
— Я ученик старшего лекаря Сыту, Сяо Цзюй, — представился молодой человек. Его благородная аура естественным образом исходила изнутри. Чжуо Бэйя почувствовала лёгкое недоумение, но кивнула:
— Запомню.
Теперь главное — дело.
Старший лекарь Сыту внимательно листал книгу. Через некоторое время его глаза загорелись:
— Возможно, вы имеете в виду вот это?
Действительно есть?
Чжуо Бэйя подошла ближе и заглянула через плечо.
«Трава Похищения Души», годжи, лилии, фенхель и один давно утерянный эликсир. Из этих компонентов готовился яд под названием «Порошок Похищения Души». Его можно было скатать в пилюли, растворявшиеся в воде мгновенно, без цвета и запаха. Спустя примерно четверть часа начинали проявляться симптомы.
Описание в книге почти полностью совпадало с состоянием двух трупов.
Это не могло быть случайностью!
Чжуо Бэйя чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и не могла игнорировать его. Она подняла глаза.
Сяо Цзюй мягко улыбнулся ей.
— Это мой лучший ученик, — пояснил старший лекарь Сыту, решив, что принцессе неприятно присутствие постороннего. — Ваше Высочество, не обращайте внимания.
— Ничего страшного, — покачала головой Чжуо Бэйя.
Однако взгляд Сяо Цзюя был не таким, как у человека, впервые видящего её. Но ведь иноземная принцесса только недавно прибыла в столицу — как они могли встречаться раньше?
Чжуо Бэйя отбросила мысли и вернулась к книге:
— А есть ли во Лекарской палате врач, который всегда берёт образцы с одного и того же места и каждый раз делает надрезы с одинаковой точностью?
Старший лекарь Сыту задумался и покачал головой:
— На трупе невозможно сделать абсолютно идентичные надрезы.
Действительно, обычный врач не сможет повторить рез так точно. Но убийца — вполне.
Это почти раскрытие дела.
— Врач, проводивший вскрытие, ещё здесь? — спросила Чжуо Бэйя.
— Да, — колеблясь, ответил старший лекарь, — но в последние дни ему нездоровится. Несколько дней назад он ушёл домой.
— Нездоровится? — тут же заподозрила Чжуо Бэйя.
— Он потерял дар речи. Семья говорит, что из-за высокой температуры, — старший лекарь Сыту посмотрел на неё. — Вы считаете, что результаты вскрытия вызывают сомнения?
Чжуо Бэйя кивнула:
— Откровенно говоря, оба трупа демонстрировали симптомы отравления «Порошком Похищения Души», и образцы взяты с одного и того же участка тела — с невероятной точностью надрезов.
Это не просто убийство — это подстроенное обвинение.
— Не могли бы вы дать мне адрес этого врача? — попросила Чжуо Бэйя. — Раз ему трудно выходить, я сама к нему загляну.
Старший лекарь Сыту подошёл к столу и взял кисть:
— Запишу вам.
— Благодарю.
*
*
*
Чжуо Бэйя не осмеливалась задерживаться надолго — в древности не было мобильных телефонов, и Вэй Цзюньжань мог не найти её. Поэтому она поспешила проститься и направилась обратно в Императорский сад.
— Отсюда до сада довольно далеко, — Сяо Цзюй отложил книгу и спокойно произнёс. — Позвольте проводить вас, Ваше Высочество. Так будет надёжнее.
Хорошая идея. Заодно у неё появится шанс выяснить, кто такой Сяо Цзюй на самом деле.
Он явно не просто ученик.
Приняв решение, Чжуо Бэйя улыбнулась:
— Хорошо.
По дороге Сяо Цзюй ни разу не проронил ни слова — молча и спокойно сопровождал её.
Едва они добрались до Императорского сада, как Чжуо Бэйя увидела знакомое лицо.
Вот тебе и судьба: чего не хочешь встретить — то и попадается.
— Говори, только что смотрела на меня с вызовом! — малая принцесса отчитывала служанку, которая стояла на коленях и не смела поднять головы.
— Дрожишь?! — кричала малая принцесса. — Я что, так страшна? Хочешь показать, какая ты хрупкая?
Чжуо Бэйя закрыла лицо ладонью. «По сравнению с тобой, она и правда хрупкая».
http://bllate.org/book/10925/979272
Готово:
