— Раба клянётся, р-раба точно не…
— Ты только что на меня уставилась! — заявила малая принцесса, решив сегодня непременно проучить служанку.
Беспричинная придирка.
Чжуо Бэйя сохраняла спокойную улыбку и неторопливо шла вперёд. Дорога в Императорский сад всего одна — не улизнёшь же теперь обратно, словно побитая дворняга.
Малая принцесса почувствовала чужое присутствие, подняла голову и, увидев Чжуо Бэйя, вспыхнула от ярости:
— Опять эта мерзкая особа!
Она тут же забыла о своей служанке, стремглав бросилась вперёд, будто Чжуо Бэйя задолжала ей миллионы, и высокомерно закричала:
— Кто разрешил тебе здесь появляться? Разве ты не знаешь, что это мои владения?
Чжуо Бэйя спокойно ответила:
— Я жду возвращения господина Вэя.
Если она уже прошла испытание у Госпожи Цинь, то чего бояться этой девчонке?
И в самом деле, эти слова лишь разожгли гнев малой принцессы ещё сильнее.
— Так и есть! Распутница! Даже лекарей из лечебницы не щадишь! — скрежетала та зубами, сверля Сяо Цзюя злобным взглядом. — Некоторые рождаются низкими, повсюду за мужчинами бегают — настоящие соблазнительницы!
Чжуо Бэйя чуть заметно нахмурилась, уже собираясь возразить, но перед ней возник знакомый силуэт.
Она помедлила пару секунд и промолчала.
— Попалась! — воскликнула малая принцесса. — Значит, ты действительно всё подстроила!
Только сейчас дошло?
А иначе зачем бы она молчала, пока та болтала без умолку?
Чжуо Бэйя незаметно ущипнула себя за бедро — глаза тут же наполнились слезами, а голос дрогнул от обиды:
— Я ничего не подстраивала!
— Ты, ты… — принцесса дрожащей рукой указала на неё, лицо побелело, потом покраснело. — Ты играешь роль!
Слеза скатилась по щеке Чжуо Бэйя. Её служанка Цинъя, до этого молчавшая позади, сразу сообразила и поспешила подать хозяйке платок.
— Ладно, ты победила! Но запомни: я ещё вернусь! — бросила малая принцесса, яростно сверкнув глазами, и, резко взмахнув рукавами, ушла.
Когда та скрылась из виду, Вэй Цзюньжань наконец обернулся.
Чжуо Бэйя всхлипнула.
— И чего плачешь? — спросил он. — По-настоящему обижена?
— Нет, — ответила она, потирая ногу. — Просто сильно ущипнула себя, ещё не отошла.
Вэй Цзюньжань молчал.
— Вы, вероятно, и есть его величество Вэй? — Сяо Цзюй поклонился. — Я — Сяо Цзюй, старший ученик главного лекаря Сыту.
— Главный лекарь Сыту? — Вэй Цзюньжань с интересом оглядел его с ног до головы.
— Раз ничего серьёзного не случилось, я пойду, — сказал Сяо Цзюй и повернулся к Чжуо Бэйя: — Принцесса, надеюсь, вы запомните меня. Если понадобится помощь — Сяо Цзюй всегда к вашим услугам.
— Запомню, — заверила Чжуо Бэйя.
Сяо Цзюй развернулся и ушёл.
Такой человек — и внешность, и осанка, и благородство — словно создан для великих дел. Жаль, что томится во дворце.
— Так красив? — Вэй Цзюньжань нахмурился и загородил ей обзор.
— Ты ревнуешь? — усмехнулась Чжуо Бэйя.
— Да брось, — отрезал он. — Куда ты только что ходила? Разве я не просил тебя не бегать без дела?
Это же императорский дворец — место сплошных интриг. Как она смеет так рисковать?
— Я совершила нечто грандиозное, — заявила Чжуо Бэйя, обернувшись к своей служанке. — Цинъя, правда ведь?
Цинъя энергично закивала:
— Принцесса не только одержала верх над Госпожой Цинь, но и получила от главного лекаря Сыту ценнейшую информацию по делу.
Чжуо Бэйя гордо расправила плечи:
— Слышал?
— Здесь не место для долгих разговоров, — сказал Вэй Цзюньжань. — Пойдём домой.
«Домой»… Как легко он теперь произносит это слово!
Чжуо Бэйя весело запрыгала за ним следом.
*
*
*
Малая принцесса в тени наблюдала за ними, стиснув платок в кулаке и гневно топнув ногой.
Наверняка эта соблазнительница подсыпала Вэй Цзюньжаню какое-то зелье! Как они идут рука об руку — от одной мысли зубы сводит!
Вэй Цзюньжань может быть только её женихом!
— На что смотришь?! — резко ударила она свою служанку по голове. — Посмотри на её служанку, а потом на себя — тупая, как пень!
Принцесса продолжала срывать злость:
— Неужели и ты надо мной смеёшься?
— Раба не смеет! — та немедленно опустилась на колени.
— Хмф! — фыркнула принцесса, ещё раз злобно глянув на удаляющиеся фигуры, и, подобрав юбки, направилась во дворец.
**
Во владениях Вэя.
Чжуо Бэйя подробно пересказала Вэй Цзюньжаню всё, что узнала.
— Порошок Похищения Души? — нахмурился он.
— Да, название странноватое, — махнула рукой Чжуо Бэйя, — но такое средство действительно существует, и главный лекарь Сыту о нём знает.
Вэй Цзюньжань постучал пальцами по столу:
— Хорошо, я верю тебе.
Чжуо Бэйя радостно улыбнулась и протянула ему записку:
— Вот адрес патологоанатома. Говорят, он тяжело болен. Может, навестим?
— После ужина отправимся.
Дело временно уладилось. Чжуо Бэйя, довольная собой, с вызовом спросила:
— Ну как, теперь я для тебя — воплощение света, ума и красоты?
Вэй Цзюньжань лишь спросил:
— Что хочешь взамен?
Ничего себе! Он сразу всё понял.
На самом деле Чжуо Бэйя ещё не решила, чего именно хочет, поэтому ответила:
— Пока оставим долг. Когда придумаю — ты обязательно исполнишь.
— Слово благородного человека — крепче стали, — сказал он.
— И добавь ещё девять курильниц, — попросила Чжуо Бэйя.
Вэй Цзюньжань едва заметно усмехнулся:
— Хорошо.
Чжуо Бэйя подумала, что он сейчас невероятно хорош собой. Жаль, что в эту эпоху нет фотоаппаратов — она бы обязательно запечатлела этот момент.
Уж очень досадно.
— Боань, — Вэй Цзюньжань щёлкнул пальцами. У двери мгновенно появился мужчина.
Ага! Это же тот самый мрачный стражник в чёрном, который грубо обошёлся с ней в день покушения на Вэя!
— Завтра распространи слухи, будто у нас уже есть доказательства, найденные на теле, — приказал Вэй Цзюньжань, сделав паузу. — Но ни в коем случае не пугай преступника раньше времени.
— Есть! — чёрный стражник сложил руки в почтительном жесте, даже не взглянув на Чжуо Бэйя, и быстро исчез.
Он что, считает её воздухом?
Чжуо Бэйя проводила его взглядом.
Вау.
Вот уж точно герой из боевика — хладнокровный убийца, шагает, будто ветер за спиной, без единой эмоции на лице.
— Тебе он так интересен? — спросил Вэй Цзюньжань.
Чжуо Бэйя тут же отвела глаза:
— Просто потому, что он твой человек.
— А тот, что был только что?
Чжуо Бэйя на миг замерла, прежде чем поняла, что он имеет в виду Сяо Цзюя.
— Ну, это… тоже ради тебя! — выпалила она наобум. — Я же поняла твои слова: ты хочешь, чтобы убийца начал сомневаться — не упустил ли он какую-то деталь, и сам пришёл бы в ловушку?
— Именно, — кивнул он.
— Значит, нужно сыграть спектакль до конца, — продолжала Чжуо Бэйя. — Сяо Цзюй ведь умеет проводить вскрытия? Скажем, что наняли нового патологоанатома, и тот кое-что обнаружил. Это рассеет подозрения убийцы.
Боже, её ответ просто идеален!
Вэй Цзюньжань прикусил нижнюю губу, сжимая в руке фарфоровую чашку, и молчал.
— Не получится? — не выдержала Чжуо Бэйя. — Ведь если он узнает, что мы даже врача не приглашали, сразу заподозрит неладное.
— Можно, — коротко ответил он.
— Тогда я сама его приглашу! — обрадовалась Чжуо Бэйя. — Главный лекарь Сыту открыл аптеку на Восточной улице — помогает простым людям. Сегодня как раз Сяо Цзюй должен выйти из дворца. Мы можем заодно заглянуть туда.
— Откуда такие подробности? — Вэй Цзюньжань медленно поднёс чашку к губам, голос звучал сдержанно.
— Конечно, знаю! — Чжуо Бэйя без тени смущения расхвалила себя: — Я, принцесса, слежу за каждой мелочью. Я просто незаменимый помощник!
Теперь-то он точно поймёт, как она полезна!
Чжуо Бэйя косо глянула на него — пусть не смеет больше недооценивать её!
Раз после ужина, значит, у неё ещё есть время привести себя в порядок. Эти украшения на голове чересчур тяжёлые — шея уже ноет.
Она встала и, направляясь к выходу, сказала:
— Пойду переоденусь. Ваше сиятельство, располагайтесь.
Во дворец не только ноги устают — шея тоже страдает.
Вэй Цзюньжань неотрывно смотрел ей вслед. Лишь спустя долгое время он поставил чашку на стол.
Та была совершенно сухой — даже капли воды не осталось.
*
*
*
После ужина.
Чжуо Бэйя переоделась в бледно-розовое платье и скучала, пинаю камешки.
Небо уже темнело, и на нём начали мелькать яркие звёзды.
В древние времена природа явно лучше, чем в современном мире. Вот это настоящий звёздный простор!
— На что смотришь, принцесса? — не поняла Цинъя.
— На звёзды, — ответила Чжуо Бэйя, запрокинув голову.
— Принцесса разбирается в астрологии?
— Нет, — шея затекла, и она слегка потянулась. — Если бы я действительно знала всё это, давно бы развеяла проклятие «несчастливой».
Цинъя кивнула:
— Принцесса — звезда удачи, никакая не «несчастливая».
Чжуо Бэйя глубоко вздохнула:
— Счастливой или нет — решает император. Если он захочет моей смерти, найдёт любой предлог.
— Король Западного Лянга непременно вступится за вас!
— Именно поэтому я пока жива, — тихо сказала Чжуо Бэйя. — Как хорошо, что у меня ещё есть отец.
Только эта связь пока спасает её.
Но что с того?
Грусть нахлынула внезапно. Глаза затуманились, и горячая слеза скатилась по щеке.
В рукаве лежал клочок бумаги — даже такой лёгкий, как пушинка, предмет может решить её судьбу.
Ещё одна слеза упала на рукав и впиталась в шёлк.
Цинъя не поняла, почему хозяйка вдруг расстроилась, и испугалась, что наговорила лишнего:
— Принцесса, раба…
— Со мной всё в порядке, — перебила её Чжуо Бэйя.
Цинъя замолчала.
Настроение упало. Служанка растерялась и могла лишь молча стоять рядом.
Прошло немного времени, прежде чем Чжуо Бэйя глубоко вдохнула и со всей силы пнула камешек. Обернувшись, она вдруг столкнулась со взглядом другого человека.
— Почему плачешь? — Вэй Цзюньжань медленно подошёл и остановился перед ней.
Чёрт возьми.
Чжуо Бэйя быстро вытерла глаза:
— Ты как сюда попал?
— Разве мы не договаривались идти к врачу?
— Почему именно сейчас? — тихо пробормотала она. — Забудь всё, что только что видел! Понял?
— Кто тебя обидел? — Он смотрел на неё сверху вниз.
Чжуо Бэйя промолчала.
Она не должна быть такой. Горло Вэй Цзюньжаня сжалось:
— Почему тебе грустно?
Чжуо Бэйя смотрела себе под ноги и тихо прошептала:
— Я скучаю по дому.
http://bllate.org/book/10925/979273
Готово:
