На лице Чжуо Бэйя читалась обида — будто на лбу у неё крупными буквами было написано: «Меня обидели».
Вэй Цзюньжань молчал, лишь слегка приподняв бровь.
Если бы он только что не видел всё собственными глазами, наверняка поверил бы её жалобной мине.
— В общем, ты не смей меня отчитывать! — Чжуо Бэйя спрятала руку за спину и добавила: — Я просто о собственной жизни забочусь. Господин не должен считать меня обычной девушкой.
— Так ты сама понимаешь, что ты девушка? — Он вдруг схватил её за предплечье и, не церемонясь, потянул за собой внутрь.
Это… разве не к нему в покои?
— Куда мы идём? — поспешно спросила Чжуо Бэйя.
Вэй Цзюньжань шагал быстро, ей приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
Он действительно привёл её в свой особняк и даже великодушно пригласил войти.
За всю свою жизнь она ещё ни разу не входила одна в спальню мужчины.
— Чего ты стесняешься? — Вэй Цзюньжань, глядя на неё, невольно усмехнулся. — Боишься?
Раньше эта девчонка вела себя так раскованно, а теперь боится переступить порог его комнаты даже на полшага.
— Кто… кто боится?! — Чжуо Бэйя вскинула подбородок, сжала кулаки и заявила: — Я всего лишь боюсь за твою репутацию!
С этими словами она торжественно шагнула вперёд, будто желая доказать свою решимость.
Упрямица.
Вэй Цзюньжань не стал её разоблачать. Достав мазь от ушибов и растяжений, он взял немного на кончик пальца и сказал:
— Протяни руку.
Она явно перемудрила. Ведь даже если это его спальня — он же настоящий джентльмен.
Чжуо Бэйя про себя дважды укорила себя: «Девчонка совсем юная, а мыслей уже столько набралась!»
Нет, она обязательно должна вернуть себе лицо после того, как только что опозорилась перед ним.
— Нельзя, — сказала Чжуо Бэйя, пряча руки за спину. — Разве вы сами не говорили, что девушки должны быть скромными?
— Если сейчас же не протянешь руку, я сам подойду и вытащу тебя.
Чжуо Бэйя сглотнула и медленно протянула руку, тихо буркнув:
— Чего злишься?
Вэй Цзюньжань взял её за запястье. Мазь холодком легла на кожу.
— Завтра ты встречаешься с императором. Не смей вести себя так безрассудно, как сегодня. Поняла?
Чжуо Бэйя тихо «м-м» кивнула.
— Дворец — не то место, что наш дом. Там я не смогу полностью тебя защитить, — Вэй Цзюньжань помолчал и добавил: — Что до малой принцессы, я сам позабочусь, чтобы ты избавилась от неё. Не переживай.
Чжуо Бэйя пробормотала себе под нос:
— Да разве я не впервые играю роль принцессы? Почему я должна уступать ей?
— Сегодня было весело? — спросил Вэй Цзюньжань.
Чжуо Бэйя расплылась в улыбке:
— Очень!
Она отлично повеселилась, дав волю чувствам перед этой капризной принцессой.
Вэй Цзюньжань аккуратно и бережно наносил мазь, будто обращался с драгоценным сокровищем. Он слегка склонил голову, полностью сосредоточенный на своём деле.
Чжуо Бэйя нарушила тишину:
— Почему ты ко мне так добр?
Рука Вэй Цзюньжаня замерла.
— Неужели наконец заметил, какая я красивая и способная, и начал во мне влюбляться?
— Сегодня ты отлично себя показала и очень мне помогла, — Вэй Цзюньжань быстро закончил наносить остатки мази, плотно закрутил крышку и сказал: — Теперь мы в одной лодке. Разумеется, я не брошу тебя.
— Вы говорите одно, а думаете другое, — сказала Чжуо Бэйя.
Вэй Цзюньжань больше ничего не ответил. Молча и незаметно он опустил ей рукав, полностью прикрыв руку.
*
*
*
На следующий день Чжуо Бэйя впервые попала во дворец.
Роскошные чертоги, высокие стены, бесконечный поток служанок…
Она опустила занавеску и сказала Вэй Цзюньжаню:
— Мне немного страшно.
Она теребила рукава, то сжимая пальцы в кулак, то разжимая их, снова сжимая и снова разжимая.
Сердце её, должно быть, колотилось как сумасшедшее.
Боже правый! Перед ней — сам Сын Неба! Откуда современной девушке взять опыт встречи с таким существом?
— Будь осторожна, поменьше говори. Хорошо? — сказал Вэй Цзюньжань.
Чжуо Бэйя кивнула.
— Помнишь правила этикета, которым тебя вчера учили?
Накануне визита во дворец Вэй Цзюньжань специально пригласил гувернантку, чтобы обучить её придворным манерам и избежать серьёзных оплошностей.
— Запомнила, — дрожащим голосом ответила Чжуо Бэйя.
— Цинъя будет тебе помогать, — Вэй Цзюньжань мягко вздохнул и успокаивающе добавил: — Не волнуйся так сильно.
Как же не волноваться! Этот человек — не просто правитель миллионов, но и тот, кто хочет её смерти.
По сути, это всё равно что отправиться на встречу со смертью!
Чжуо Бэйя крепко сжала платок и начала глубоко дышать.
Амитабха, Амитабха…
*
*
*
Носилки вскоре остановились.
Она стояла у входа, ноги её слегка подкашивались.
— Принцесса, пойдёмте, — сказала Цинъя. Будучи служанкой, она шла рядом с носилками весь путь, но, несмотря на такое расстояние, даже не запыхалась.
Чжуо Бэйя невольно почувствовала к ней уважение.
Дворец оказался куда великолепнее и роскошнее, чем она видела по телевизору: ступени из нефрита, изящные угловые башенки, даже деревья здесь казались пышнее, чем снаружи.
Из-за поворота вдруг появилась смутная фигура в малиновом платье. Изящная и грациозная, женщина неторопливо приближалась к ним.
Чжуо Бэйя мгновенно насторожилась.
— Госпожа Цинь, любимая наложница императора, — тихо, так, чтобы слышала только она, сказал Вэй Цзюньжань. — Дочь министра Чжэна.
Значит, это та самая наложница, которая нашептывает императору?
Госпожа Цинь подходила всё ближе, и Чжуо Бэйя наконец смогла разглядеть её лицо.
Тонкие брови, высокий нос, белоснежная кожа — вся её внешность излучала мягкость и благородство. Но уголки глаз слегка приподняты, будто одним взглядом могут завладеть чужим сердцем, и в мгновение ока превращаются в нечто соблазнительно-демоническое.
Не зря она — наложница императора. Действительно красива.
— Ваше сиятельство прибыли, — голос госпожи Цинь звучал так нежно, будто из него можно было выжать воду. — Император сейчас в главном зале. Опасаясь, что вы заблудитесь по дороге, он послал меня вас встретить.
Её речь была размеренной, а конец фразы слегка изгибался вверх, словно ласковая просьба.
Госпожа Цинь перевела взгляд прямо на Чжуо Бэйя:
— Это, верно, принцесса из Западных Областей? Действительно, как и говорили — какая же вы красавица!
— Вы слишком добры, госпожа наложница, — улыбнулась Чжуо Бэйя.
Если бы она не знала всей подноготной, наверняка бы поверила обманчивой внешности госпожи Цинь.
Госпожа Цинь шла вперёд, продолжая вести их:
— Слышала, ваше сиятельство несколько дней назад подверглись нападению злодеев. Император был вне себя от тревоги — боится потерять в государстве такого честного и смелого советника.
— Всё в порядке, — коротко ответил Вэй Цзюньжань.
Ему сейчас не было желания поддерживать с ней беседу; он лишь изредка бросал в ответ какие-то слова.
Госпожа Цинь тем временем болтала без умолку, переходя от одной темы к другой так естественно, что неловкости не возникало вовсе.
Чжуо Бэйя невольно покачала головой: «Вот уж мастер своего дела! Если бы госпожа Цинь жила в наше время, стала бы звездой телевидения!»
*
*
*
Внутри главного зала царила роскошь. На троне восседал мужчина.
Государственный Наставник стоял слева от императора и неотрывно смотрел на неё.
Чжуо Бэйя не осмелилась долго задерживать на нём взгляд.
— Подданная кланяется вашему величеству, — сказала госпожа Цинь, кланяясь.
— Министр Вэй Цзюньжань кланяется вашему величеству.
Чжуо Бэйя последовала их примеру.
— Я уже всё слышал, — милостиво сказал император, приглашая выпрямиться. — Принцесса получила потрясение и многое забыла. Не стоит кланяться — вставайте скорее!
— Благодарю вашего величества, — ответила Чжуо Бэйя.
Хм?
Медленно выпрямляясь, она заметила: отношение императора к ней явно отличалось от того, что она ожидала.
— Я изначально хотел поселить вас в другом особняке, но, видимо, произошла путаница — вам дали ту заброшенную резиденцию, — сказал император. — Не волнуйтесь, виновные будут строго наказаны!
Путаница?
Да она ему не верит ни на грамм!
Взгляд Государственного Наставника вызывал у неё мурашки — он смотрел на неё так, будто она лабораторная крыса, которую собираются препарировать. Его глаза проникали в самую суть, будто уже разобрали её на части.
Она не могла отделаться от мысли: неужели этот Наставник и вправду хочет изучить её?
— Принцесса, вы не сердитесь на меня? — спросил император.
— Как можно, ваше величество! — Чжуо Бэйя бросила крадучий взгляд на Вэй Цзюньжаня и вежливо ответила: — Я самовольно покинула особняк, назначенный вашим величеством. Прошу только не взыскать со мной.
— Ну что вы! — махнул рукой император и спросил: — Удобно ли вам в доме его сиятельства?
— Его сиятельство обо мне очень заботится, — быстро ответила Чжуо Бэйя.
— Отлично.
Император ещё немного побеседовал с ней о пустяках, будто она и вправду была его родной дочерью. Чжуо Бэйя никак не могла понять, какие планы у этого государя.
Не зря говорят: у императора — семь отверстий в сердце.
Госпожа Цинь стояла рядом с императором, улыбаясь. Её пальцы вышли из рукава и нежно начали массировать плечи государя.
Время шло, ноги Чжуо Бэйя уже затекли от долгого стояния, но она не смела пошевелиться — боялась вызвать гнев императора и дать повод своим врагам уличить её в неуважении.
Наконец император произнёс:
— Мне нужно обсудить важные дела с его сиятельством. Не проводит ли принцесса время в Императорском саду вместе с госпожой Цинь?
Фраза звучала как вопрос, но тон не допускал возражений.
— Для подданной — большая честь прогуляться по саду с принцессой из Западных Областей, — нежно улыбнулась госпожа Цинь, убирая руки и плавно подходя к Чжуо Бэйя.
Теперь Чжуо Бэйя, даже если бы захотела, не смогла бы отказаться.
Императорский сад был огромен. Чжуо Бэйя молча следовала за госпожой Цинь, придерживаясь стратегии: «Пока враг не двинется — и я не двинусь».
После просмотра множества дорам о дворцовых интригах она усвоила одно правило: многословие ведёт к ошибкам.
— Принцесса из Западных Областей умеет хранить спокойствие, — голос госпожи Цинь по-прежнему звучал мягко. — Обычные люди давно не выдержали бы такой тишины и начали бы расспрашивать обо всём подряд.
Расспрашивать? Спрашивать, не она ли нашептала императору, оклеветав Ли Яня? Или спрашивать, не были ли её отец и Государственный Наставник заодно, когда напали на Вэй Цзюньжаня?
Чжуо Бэйя сделала вид, что ничего не понимает, и с наивным удивлением спросила:
— О чём говорит госпожа наложница?
— Посмотри на эти цветы. Красивы?
Чжуо Бэйя слегка нахмурилась, пытаясь понять её замысел. Неужели они и вправду собираются любоваться цветами?
— Видишь, красная роза и жёлтая роза растут далеко друг от друга. По идее, им не о чем соперничать. Но жёлтая всё равно тянется своей головкой к красной, — госпожа Цинь потянулась и сжала лепестки жёлтого цветка. — Скажи, разве это не ужасно?
Люди во дворце всегда говорят намёками — половину скрывают, половину приоткрывают, заставляя других гадать.
— В такой ситуации нам следует сделать одно дело, — госпожа Цинь лёгкой улыбкой обратилась к служанке: — Подай сюда.
А?
Чжуо Бэйя с любопытством взглянула: в руках у служанки были чёрные ножницы.
— Этот красный цветок так прекрасен. Жёлтый тоже хорош, но ради будущего красного нам придётся его убрать, — с сожалением вздохнула госпожа Цинь, но рука её не дрогнула — «цап!» — и жёлтый цветок оказался срезан.
Жестокая женщина.
Если Чжуо Бэйя не ошибалась, красный цветок символизировал госпожу Цинь, а жёлтый — её саму.
Значит, госпожа Цинь даёт понять: если Чжуо Бэйя будет дальше вмешиваться не в своё дело, её постигнет та же участь, что и жёлтый цветок — её безжалостно устранят.
— Как тебе этот цветок? — госпожа Цинь, всё ещё держа жёлтый цветок, улыбнулась и спросила.
— Красив, — ответила Чжуо Бэйя.
Госпожа Цинь улыбнулась, изящно подняв мизинец, и нежно воткнула цветок в причёску Чжуо Бэйя:
— Красивый цветок должен украшать красавицу.
Если бы это была прежняя принцесса из Западных Областей, возможно, она и не поняла бы всех этих извилистых намёков. Но Чжуо Бэйя — другое дело.
Шутка ли — она выросла на дорамах о дворцовых интригах!
Она широко распахнула большие, невинные глаза и потянулась к ножницам в руках служанки:
— Дай-ка мне их на минутку.
Служанка инстинктивно отпрянула.
— А? — нахмурилась Чжуо Бэйя с видом полного недоумения. — Неужели госпожа наложница пожалеет для меня даже таких ножниц?
— Что ты делаешь?! — немедленно вмешалась госпожа Цинь. — Принцесса просит у тебя вещь, а ты от неё прячешься!
— Простите! — служанка поспешно протянула ножницы вперёд.
Вот так-то лучше.
— Благодарю, — Чжуо Бэйя неторопливо взяла ножницы и без колебаний срезала соседний красный цветок.
Служанка задрожала и не смела произнести ни слова. Она не ожидала, что эта принцесса из Западных Областей окажется настолько дерзкой, чтобы открыто бросить вызов госпоже Цинь.
http://bllate.org/book/10925/979271
Готово:
