Когда Му Чуньчжи только прибыл в Башню Мечников, Янь Гуйцзи сразу же был очарован его благородной осанкой и глубоко им восхищался. Узнав теперь, что именно тот человек, которым он так высоко ценил, чуть не лишил его жизни, он по-настоящему растерялся.
— Брат, соберись! — утешала его Вэнь Лань, подходя ближе. — Лучше знать правду, чем погибнуть ни за грош. К тому же Му Чуньчжи уже наказан.
Янь Гуйцзи не был глупцом. Он внезапно спросил:
— Ты ведь давно знала, что он и есть Повелитель Города Ли Чжу?
Кто ещё в Поднебесной, кроме того самого человека, мог обладать глазом Обращения Времени? А он-то ещё хотел его испытать!
— Встречались несколько раз до того, как отправились в Яньчэн, — честно призналась Вэнь Лань и подробно рассказала ему обо всём, что случилось с ней в Секте Линсиньцзяньцзун. — Только что я использовала его левый глаз, чтобы увидеть прошлое учеников Союза Сект.
Янь Гуйцзи тяжело вздохнул — снова его провели за нос. Скрежеща зубами, он едва сдерживал желание немедленно нырнуть в озеро и избить Су Наня.
Они сидели на мосту. Вэнь Лань создала перед собой зеркало размером с пиалу, применив недавно освоенное заклинание Зеркало Духа. В отражении появился Му Чуньчжи.
Тот действительно усердно копал руду. Всего за несколько дней он углубился на целую чжан. Неизвестно, какой метод он применял, но стоило ему приложить ладонь к скале — водная руда сама летела в сумку для хранения.
— Этот парень всегда был мастером собирать ресурсы! Теперь вспомнил: там, где он побывал, ничего не оставалось — всё было вычищено до блеска.
— Конечно. Ведь в Секте Линсиньцзяньцзун много ресурсов именно он и притащил обратно.
Му Чуньчжи всегда поддерживал образ благородного и великого наставника. В Секте Линсиньцзяньцзун его слова порой весили даже больше, чем слова его собственного наставника.
— Этот лицемер! — Янь Гуйцзи злился на себя за то, что так плохо разбирался в людях. Хорошо хоть, что теперь правда вышла наружу, хотя сердце всё ещё болело от предательства.
Впрочем, Вэнь Лань и без деревянной куклы-наблюдателя знала: он никогда не допустит ничего, что могло бы испортить его безупречный образ.
Она убрала заклинание Зеркало Духа и направилась к Фэн Цяньчэну.
— Утешила? — спросил он, не поднимая головы, прислонившись к перилам моста и попивая вино из нефритовой чаши. Аромат крепкого напитка струился в воздухе.
С виду он был совершенно спокоен, но внутри злился — особенно на то, как близко они сидели друг к другу.
— Да. Просто удар слишком сильный. Ему нужно время, чтобы прийти в себя. Брату, наверное, никогда раньше не приходилось сталкиваться с таким разочарованием.
Вэнь Лань кивнула, одновременно думая, что выбрала слишком прямолинейный способ. Она хотела постепенно, незаметно всё изменить.
— Он тебе не родной брат.
— А разве это что-то меняет? Для меня он всегда был братом, — ответила она совершенно естественно.
Фэн Цяньчэн посмотрел на её наивное лицо и решил пока не заводить этот разговор. Вместо этого он твёрдо вознамерился следовать за ней повсюду — даже если она вернётся в свой прежний мир, он пойдёт за ней. Тогда нить единой судьбы не будет так мучительно стягивать их, и он перестанет постоянно думать о ней.
Неподалёку Гу Жоцюань следовал за своим наставником, стремительно мчащимся на мечах к Городу Ли Чжу.
— Наставник, союзный глава посылал множество старших братьев на Мост Бацзы. Почему мы совсем не чувствуем их присутствия в округе?
— Это место близко к Городу Демонов. Боюсь, с ними случилось беда.
— Жаль, что сейчас не открывается зал предков. Хотелось бы проверить, горят ли ещё их лампады душ.
— Лучше сосредоточься на изучении Отражающего Демонов Массива. Не отвлекайся. Какие выводы ты сделал, изучив узоры массива на острове Цяньдэн?
Они продолжали беседовать, пока их мечи прочерчивали небо. Вскоре они достигли Города Ли Чжу.
— Повелитель города отсутствует. Возвращайтесь!
— Не могли бы вы позволить нам взглянуть на узоры массива, оставленные Повелителем?
В центре площади Города Ли Чжу находился полный узор Отражающего Демонов Массива. Однако активировался он не ци, а кровью феникса. Сам же узор был идентичен.
Целью визита Гу Жоцюаня и его наставника было именно изучение этого узора, чтобы постичь его замысел.
Демон-генерал задумался: в законодательстве ничего не говорилось о запрете на просмотр. Он громогласно произнёс:
— Можно смотреть издалека одну палочку благовоний.
Это уже было лучшим из возможного. Старейшина Цзян кивнул и вручил в знак благодарности коричневый деревянный ларец.
Увидев подарок, демон-генерал немного смягчился и махнул рукой, разрешая им пройти.
Гу Жоцюань впервые попал в Город Ли Чжу и был поражён алыми цветами фениксовых деревьев, устилавшими дорогу. Он замедлил шаг, а его наставник уже далеко ушёл вперёд.
Тут же серебряный страж подошёл и велел ему не задерживаться. Гу Жоцюань опомнился и оглянулся назад, но главная дорога словно двигалась сама — он всё ещё стоял у входа.
Только под присмотром демонического стража он смог выйти на площадь.
Огромный узор массива занимал почти всю площадь перед дворцом. Гу Жоцюань сделал шаг внутрь.
В ушах загремели вопли демонов и соблазнительный женский смех, почти заставляя потерять рассудок.
Он закрыл глаза, заблокировал слух ци и начал внимательно ощущать различия. Узор сильно отличался от всех, что он знал ранее, и он не мог понять, какому из них верить.
— Ну как, Цюань? — время давно превысило длительность палочки благовоний, но Старейшина Цзян ради ученика вновь подкупил стражу ценными вещами. Увидев, что тот открыл глаза, он тут же спросил.
— Наставник, у меня появились некоторые озарения. Мне нужно уединиться на несколько дней, чтобы осмыслить их.
— Уходим.
Глаза Гу Жоцюаня всё ещё были полны узоров массива, лицо побледнело, и он пошатнулся. Старейшина Цзян подхватил его.
Они быстро покинули город и направились к Мосту Бацзы. Совместно управляя одним мечом, вскоре нашли тихий холм. С его вершины открывался вид на Мост Бацзы — исполинское сооружение, перекинутое между двумя пиками, будто ведущее прямо в небеса. Неизвестно, чьими руками оно было создано.
Старейшина Цзян смутно почувствовал присутствие кого-то на мосту, но сейчас важнее было состояние ученика. Он установил вокруг холма невидимый защитный купол и начал охранять медитацию Гу Жоцюаня.
В это время Фэн Цяньчэн рассказывал Вэнь Лань историю Моста Бацзы, как вдруг поднял взгляд на гору в ста ли от них и усмехнулся:
— Прибыли люди из Союза Сект. И знакомые тебе.
— Гу Жоцюань? — первой мыслью Вэнь Лань был тот самый ученик Союза Сект, который произвёл на неё сильное впечатление.
— И его наставник.
— Отлично. Значит, можно похоронить павших товарищей с озера. Даже культиваторы заслуживают достойных похорон, — сказала Вэнь Лань, полагая, что именно за этим и прибыли наставник с учеником.
Вэнь Лань с интересом ждала, но несколько дней подряд Гу Жоцюаня и его наставника не было видно. Настала их очередь спускаться в озеро добывать руду.
Старейшина Чжоу назначил их в одну группу. Они нырнули в воду один за другим. За несколько дней разработки вода уже не была такой прозрачной, как прежде: рыба, креветки и крабы либо исчезли, либо скрылись в других местах. По пути вниз они ничего не встретили.
Это был первый опыт добычи руды для Вэнь Лань. Она долго возилась и добыла всего лишь двадцать с лишним кусков водной руды величиной с кулак. Остановившись, она попыталась почувствовать, как обстоят дела у Фэн Цяньчэна.
Она не знала, что Фэн Цяньчэн вообще не работал. Он лениво лежал на дне озера, приняв свой истинный облик. Огненный узор на его лбу окрашивал воду вокруг в лёгкий красный оттенок.
Его длинные пушистые ресницы были опущены, лицо белое, почти прозрачное — словно водяная спящая красавица.
Он совершенно не спешил. На самом деле у него было множество способов вынести всю водную руду за один день.
Прошло несколько часов. Вэнь Лань остановилась, решив отдохнуть и проверить, как продвигаются дела у партнёра. Если он тоже отдыхает, она хотела подплыть и поучиться у него приёмам.
— Повелитель, вы заняты? — сначала она послала запрос через духовное сознание, но долго не получала ответа.
Неужели он так усердно копает?
Подождав ещё немного и оглянувшись на жуткие белые кости позади, она не сдалась и отправила запрос повторно. На этот раз он медленно ответил:
— Нет.
Вэнь Лань обрадовалась и поплыла к нему. Добравшись до места, она обнаружила, что вокруг жилы водной руды нет никаких следов духовной активности. Увидев его лежащим в воде, она вполне обоснованно заподозрила, что он просто бездельничает.
— А руда?
— Не торопись.
Фэн Цяньчэн сел, и вода вокруг автоматически отступила, будто огонь и вода не могли сосуществовать.
— Почему не торопиться? Юйцзюань такой толстый! — Вэнь Лань надеялась поскорее закончить и вернуться. Испытания сект были утомительны, и она мечтала спокойно заниматься культивацией — например, в своём дворе во Дворце Бу Чжоу.
— Не волнуйся. Только здесь вы можете сами добыть руду. В других местах этим займутся специально обученные ученики.
— Откуда ты знаешь?
— Я читал юйцзюань.
— Правда? — Вэнь Лань усомнилась. Юйцзюань видели только Янь Гуйцзи и Глава Башни Законов. Но, вспомнив его обычные методы — «хочу посмотреть — и смотрю», она решила, что, возможно, никто и не смог бы его остановить.
— Ты же не врывался в Башню Законов? Там ведь есть такие мощные талисманы, что даже мастера стадии Исчезновения Грозы могут попасться.
— Я читал не во Дворце Бу Чжоу, а в Союзе Сект, ещё в Синъине.
Конечно, тогда нужно было проверить, не подделка ли юйцзюань и не содержит ли скрытых ловушек.
Но об этом он, конечно, не сказал вслух.
— Ладно, — Вэнь Лань приняла его объяснение и попросила научить её управлять ци так, чтобы не повредить руду. Ей никак не удавалось точно контролировать силу.
Фэн Цяньчэн встал и подошёл к неглубокой яме, от которой исходило тусклое синее сияние. Вэнь Лань поспешила за ним.
Его длинные и прямые пальцы сложились в печать. Десять алых нитей ци переплелись, образуя трубу с сетчатыми стенками. Куда бы ни направлялась эта труба, вся руда попадала внутрь, а песок и грязь просачивались сквозь ячейки.
Труба медленно удлинялась, пока не исчезла из виду. Тогда он собрал пальцы и легко дёрнул — как рыбак, вытягивающий улов. По крайней мере, сотня кусков водной руды оказалась у его ног.
Вэнь Лань была поражена до глубины души. Мастер — он и есть мастер: движения изящны, эффективность высока. Она с восхищением смотрела на него, едва сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть: «Научи меня скорее!»
Фэн Цяньчэн буквально прочитал это в её глазах и слегка улыбнулся:
— Всего лишь мелочь. Научиться несложно.
Он поднял руку и кончиком указательного пальца коснулся её переносицы.
Вэнь Лань почувствовала, как в её сознание ворвался маленький красный шарик. Он закрутился, устремился прямо к её первообразу, и она в ужасе попыталась остановить его. Но первообраз уже впитал энергию шарика и автоматически освоил этот небольшой метод добычи руды.
Она протянула руку и осторожно собрала ци на кончиках пальцев. Оказалось, что цвет сетчатой трубы зависел от духовных корней: у неё, обладательницы металлических корней, труба сияла ослепительным золотом — почти ослепила её саму.
Правда, её ци было мало, и она добыла всего двадцать с лишним кусков, но это уже равнялось целому утреннему труду!
Она воодушевилась, почувствовала прилив сил и снова и снова применяла технику, пока не выдохлась полностью.
Фэн Цяньчэн с радостью принял её в свои объятия. Когда она была рядом, он мог дольше оставаться в этом мире, не возвращаясь в ледяной саркофаг с пламенем для восстановления.
— Почему ты не предупредил, что это так истощает ци? — слабо пробормотала Вэнь Лань, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Его объятия были тёплыми, даже горячими, но не жаркими. Подняв глаза, она увидела его белоснежный подбородок и соблазнительную ямочку на горле.
Ей показалось, что их поза чересчур интимна — ведь её держал на руках прекрасный мужчина.
Чтобы избежать неловкости, она с трудом протянула руку и издалека взяла кусок руды, чтобы восполнить ци. После нескольких таких действий силы вернулись, и она выскользнула из его объятий.
Фэн Цяньчэн тихо рассмеялся:
— Ты чего стесняешься? Разве не знаешь, какие у нас отношения?
— Какие отношения? — Вэнь Лань отступила назад. Когда это они успели завести какие-то отношения?
Фэн Цяньчэн просто проверял её и, конечно, получил ответ: она ничего не помнила.
— Если не вспоминаешь — не важно.
Он великодушно собрал руду в сумку для хранения и протянул ей.
Вэнь Лань ломала голову, но так и не поняла, о чём он. Оцепенев, она приняла сумку, полную руды.
Когда они вынырнули на поверхность, уже стемнело. Вэнь Лань с радостью увидела, что рядом с озером стоит Башня Возвращения Гусей.
Здание сияло свежестью: резные узоры на балках и колоннах стали ещё чётче.
Она поспешила туда и обнаружила внутри Гу Жоцюаня и его наставника, Старейшину Цзяна. Она поспешила отдать им должное.
http://bllate.org/book/10924/979230
Готово:
