Фэн Цяньчэн вновь обрёл облик послушного юноши и следовал за ней в ногу. Совершив поклон в унисон, он встал рядом с Вэнь Лань, не отходя ни на шаг.
— Благодарю всех за помощь, — вежливо произнесла Гу Жоцюань. — Завтра, когда вы поднимете тела старших братьев, позвольте нам спокойно проводить их в перерождение.
В Союзе Сект существовал особый ритуал отправления душ, и завтра им предстояло временно спуститься в озеро для этой цели.
Учитель и ученица словно не собирались выяснять причины гибели тех сектантов — на их лицах не было и тени подозрения.
Вскоре старейшины обеих сторон пришли к соглашению, и Старейшина Цзян вывел Гу Жоцюаня из Башни Возвращения Гусей.
— Братец, твоя Башня Возвращения Гусей снова в порядке? — спросила Вэнь Лань у Янь Гуйцзи, ведь ещё несколько дней назад он жаловался, что здание потеряло силу.
— Всё починил Гу-господин. Оказалось, массив на крыше дал сбой. В благодарность мы рассказали ему кое-что важное о белых костях на дне озера.
Только трое присутствующих знали истину; остальные лишь осведомлены, что там лежат останки сектантов Союза.
— Наконец-то не придётся ночевать под открытым небом, — вздохнул с облегчением Су Нань. Последние дни они ютились где попало, почти как звери в лесу.
Насвистывая весёлую мелодию, он направился к своей комнате, прекрасно ориентируясь в здании.
Остальные тоже разбрелись по свободным покоям, и вскоре в зале остались лишь трое.
— Горожанин, я оставил для вас лучший номер, — Янь Гуйцзи поклонился Фэн Цяньчэну с почтением приказчика, не обмолвившись ни словом о недавнем испытании.
Фэн Цяньчэн остался доволен его переменой в поведении и смягчил черты лица, последовав за ним осматривать комнату.
Заметив, что его поселили прямо рядом с Вэнь Лань, он чуть приподнял бровь и передал ей через духовную связь:
— Твой братец, кажется, боится меня ещё больше. Видишь, сам предложил мне комнату рядом с твоей.
— И я тебя боюсь. Может, вернёшься в Город Ли Чжу?
Хотя во время отсутствия Башни они и ночевали бок о бок у моста, сейчас ей почему-то казалось, что всё иначе.
— Не вернусь. Останусь здесь, — он толкнул дверь и вошёл внутрь, одобрительно кивнув: комната была богато убрана.
На следующий день все отдыхали. Вэнь Лань решила осмотреть остальные три рудные жилы — поблизости не было ничего интересного, так что лучше быстрее закончить дело.
Её предложение поддержал Старейшина Чжоу, и другие ученики отправились с ней, а сам старейшина остался.
Ранее они планировали маршрут: сначала северные, потом южные месторождения возле Города Ли Чжу. Теперь же они двинулись на юг.
Но не успели они добраться до места, как наткнулись на двух демониц.
Две прекрасные соблазнительницы-демоны.
Соблазнительницы редко действуют в одиночку — их боевые способности невелики, зато они умеют маскироваться под людей. Если бы не Су Нань, решивший познакомиться поближе, их, возможно, и не распознали бы.
Одна из демониц сообщила, что к месту, где скрывается Му Чуньчжи, уже направились их сородичи. Они сами шли туда же, но Су Нань преградил им путь.
Вэнь Лань невольно усмехнулась: эти соблазнительницы либо невероятно сообразительны, либо просто невероятно удачливы — им нравится следовать за Му Чуньчжи.
— А не свернуть ли нам туда? — предложил Су Нань. Он узнал всю правду лишь прошлой ночью и теперь с нетерпением хотел увидеть, как падёт этот лицемер.
— Обязательно посмотрим! — зубовно процедил Янь Гуйцзи. Злорадство при виде беды врага всегда приятно!
Вэнь Лань опасалась, что его месть вызовет кару Небесного Дао, но Фэн Цяньчэн остановил её:
— Если старшим братьям хочется пойти — пусть идут. Хотя, скорее всего, соблазнительницы уже не соперники для него. Вам стоит подумать, как его одолеть.
— Придумаем на месте, — Янь Гуйцзи горел желанием действовать.
Остальные ученики, хоть и не понимали внутренних противоречий Башни Мечников, рады были случаю «очистить мир от зла».
Ли Хуаньчжу тихо спросила Вэнь Лань:
— Это из-за того, что Му-младший раньше оклеветал тебя?
— Не только. Мы поссорились ещё до поступления в секту.
Все знали, что Му Чуньчжи был наказан, но не вдавались в детали, поэтому прислушались с интересом. Однако Вэнь Лань не любила сплетничать и замолчала.
Отряд свернул и направился к первой рудной жиле.
Фэн Цяньчэн шёл среди них — незаметный, но и не теряющийся из виду.
Ли Хуаньчжу несколько раз пыталась заговорить с ним, но каждый раз отступала, встретив его ледяной взгляд.
Первая рудная жила находилась в районе Хуэйфэнлин. За несколько тысяч ли к западу начинался хребет Чжулин, переходящий в дорогу Цзыку. Местность представляла собой низменную впадину, а ранее они ночевали в заброшенном поселке Хуэйфэнчжэнь.
Вэнь Лань стояла на мече, глядя сверху вниз на сожжённый дотла посёлок и невдалеке — на Хуэйфэнлин.
С высоты руины Хуэйфэнчжэня напоминали центр массива.
Один из учеников Дворца Бу Чжоу, остроглазый, заметил движение демонов. Мечи сверкнули, и все спустились в посёлок.
Был ещё не полдень, погода стояла ясная — гораздо лучше, чем в тот дождливый день. Серые каменные плиты дороги почернели от пожара, и даже ливень не смыл следов. От домов остались лишь обугленные стены — огонь уничтожил всё дотла.
Ли Хуаньчжу первой добежала до места, где заметили демонов, и метнула туда талисман. Воздух взорвался демонической энергией — из-за полуразрушенной стены выскочили несколько туманных демонов, которых мощь талисмана заставила разбежаться в панике.
Одинокие демоны не страшны — их быстро уничтожили, не дав воспользоваться даже уловками для спасения.
Когда извлекли демонические ядра, обнаружили под руинами кусок камня Иньского Сбора.
Этот камень, как и дух земли, особенно любим демонами.
Фэн Цяньчэн щёлкнул пальцем — чистый и изящный палец выпустил струю огня, которая мгновенно обратила бледный, словно череп, камень в пепел.
Ци в посёлке сразу ожили, рассеяв мрачную атмосферу. Вдали, на Хуэйфэнлине, раздался гул — будто два места были связаны.
Все бросились туда.
Подземная шахта была в полном хаосе: повсюду валялись вырванные камни, а стены тоннелей иссечены следами мечей.
Вэнь Лань призвала деревянную куклу и через духовную связь узнала: сюда пришли не только соблазнительницы, но и костяной демон из глубин Преисподней — демон-генерал, равный человеку на стадии дитя первоэлемента.
Му Чуньчжи, застигнутый врасплох, быстро среагировал: используя защитный артефакт, он применил технику земляного ухода и скрылся на другом конце Хуэйфэнлина. Те, кто вошёл позже, столкнулись с разъярённым костяным демоном, ищущим свою жертву.
Вперёд устремились мечи — искры посыпались, клинки звенели, ударяясь о кости демона.
Тело костяного демона чрезвычайно прочное, особенно у высоких рангов. Его практически невозможно ранить — единственная слабость — пара кроваво-красных глаз.
Фэн Цяньчэн прикрыл Вэнь Лань, наблюдая со стороны за тем, как ученики Дворца Бу Чжоу окружают демона, а Су Нань с Янь Гуйцзи сражаются с соблазнительницами.
Разъярённый демон зарычал — его десять пальцев удлинились ещё на два цуня, и один удар едва не рассёк лицо Ли Хуаньчжу. Та в ужасе отпрыгнула назад и чуть не упала в расщелину, но Вэнь Лань вовремя подхватила её.
— Ужас какой! Костяной демон здесь! — задыхаясь, проговорила Ли Хуаньчжу. Она была магом, а не бойцом, и теперь, выбыв из схватки, тут же спряталась за спину Фэн Цяньчэна.
После рыка тело демона окуталось тонкой золотистой дымкой, и его аура стала ещё мощнее. Чёрная демоническая энергия, оплетавшая кости, разлилась, словно чернильное пятно: костяные клинки стали острее, а сама энергия — ядовитой.
Многие вдохнули яд и почувствовали головокружение, слабость в конечностях и упали на землю, едва успев проглотить противоядие.
К счастью, Су Нань и Янь Гуйцзи быстро справились с соблазнительницами.
Фэн Цяньчэн нахмурился, приглядываясь к глазам демона, пытаясь увидеть сквозь них что-то. Но ничего не обнаружил — впервые такое происходило.
Он не мог определить происхождение этого демона.
В подземелье было темно, и Вэнь Лань с трудом различала детали. Она метнула к потолку золотистый шар света, и бесчисленные сталактиты засверкали причудливыми бликами.
Раньше они не замечали, но пещера оказалась огромной — рудная жила занимала лишь треть пространства.
— Следов Му Чуньчжи не найдено, — передала она Фэн Цяньчэну через духовную связь, ведь рядом были посторонние.
— Он умён. Понял, что не выстоит, и спрятался. На нём артефакт для маскировки ауры.
Фэн Цяньчэн протянул руку и одним движением выдернул из схватки ещё одну ученицу Башни Законов.
— Выходите отсюда. Этот демон — не ваш противник.
— А как же старшие братья? — в один голос возразили трое девушек, отказываясь уходить.
Но всё же помогли вынести лежавших без движения товарищей.
Фэн Цяньчэн, поймав укоризненный взгляд Вэнь Лань, почувствовал себя виноватым и подтащил всех раненых поближе.
Три девушки, каждая поддерживая пострадавшего, вывели их наружу.
— Будь осторожен, — на прощание оглянулась Вэнь Лань. Она знала его силу, но всё равно волновалась.
Фэн Цяньчэн мягко улыбнулся — всё ещё в образе послушного юноши, но взгляд его уже изменился.
— Не волнуйся. Я не умру.
И тут же окутал всех — включая Су Наня и Янь Гуйцзи — потоком ци и вытолкнул из пещеры.
Движение было столь стремительным, что, очнувшись, все обнаружили себя уже снаружи.
Внутри огромный костяной демон метался в поисках нападавшего, то и дело врезаясь в сталактиты и обрушивая их.
— Это ты! — голос демона был хриплым и скрежещущим, как камень по стене, больно режающим уши.
— А? — Фэн Цяньчэн проявил интерес. — Ты меня знаешь?
В мире культиваторов его мало кто знал. Значит, демон узнал его по ауре первоэлемента — через Отражающий Демонов Массив у реки Бу Юэччуань.
— Хе-хе-хе… Горожанин, неужели забыл старого знакомого? — зубы демона стучали, а тело сжалось до роста в один чжан.
— А, Десятый Владыка Демонов, — прищурился Фэн Цяньчэн. — Неудивительно, что не узнал. Почему не надел свою привычную личину?
— Пришлось ради твоего массива.
Так и есть: если бы Отражающий Демонов Массив так легко преодолевался, мира культиваторов давно бы не существовало.
— Это не твоё место, — отрезал Фэн Цяньчэн, не желая слушать болтовню. Его изящный палец щёлкнул — зелёная вспышка устремилась прямо в глаза демона.
Вероятно, массив сильно истощил силы демона, да и предыдущая схватка с людьми не прошла даром. Фэн Цяньчэн, чья сила была ограничена до пика стадии дитя первоэлемента, легко пробил его глаза.
Но странно — на месте разрушенных тут же выросли новые.
— Не ожидал? — злорадно хохотал Десятый Владыка Демонов. — Думаешь, я пришёл сюда, не подготовившись к встрече с тобой?
— Значит, ты за Источником Земного Иньского Элемента.
— Ты знаешь?! — демон изумился.
— Разве можно не заметить такие небесные знамения? — Фэн Цяньчэн прекратил разговор. Его пальцы метнули десять огненных нитей, опутав демона в огненный круг. Пламя вспыхнуло с новой силой.
Демон завыл от боли, и из его тела вырвалась чёрная дымка, устремившаяся вдаль. Фэн Цяньчэн бросился в погоню, но тьма внезапно метнула в него демоническую энергию, давая демону шанс уйти с одной душой.
Кости демона превратились в пепел, а помешавшая преследованию энергия исходила от уцелевших соблазнительниц.
Несколько прекрасных демониц дрожали за камнями, бледные и жалкие, с отчаянием глядя на Фэн Цяньчэна.
— Выходите, — приказал он.
Соблазнительницы подумали, что обращение к ним, и переглянулись. Но из тени раздался шорох одежды — их добыча вышла на свет.
— Не знал, что Фэн-младший и есть Горожанин. Давно слышал о вашей славе, — Му Чуньчжи поклонился с почтением младшего.
Фэн Цяньчэн бросил на него холодный взгляд.
— Слышать не нужно.
Не дав тому опомниться, он стёр воспоминания о случившемся — быстро, чётко, без колебаний.
На гребне холма Вэнь Лань вздрогнула от внезапного удара грома. Её сердце сжалось: такие молнии без предупреждения обычно связаны с Му Чуньчжи.
Неужели Фэн Цяньчэн с ним сражается?
Она подняла глаза к небу — фиолетовая молния с небес обрушилась прямо на вход в пещеру, расщепив пополам огромное дерево, обхват которого требовал нескольких человек.
Все в ужасе взмыли ввысь на мечах.
Вторая молния метнулась прямо к Вэнь Лань, но она отразила её ударом клинка. Сцена напоминала чью-то Трибуляцию, но на этом всё закончилось — всего два удара. Небеса будто предупреждали её: не выходи за рамки дозволенного.
Вскоре Хуэйфэнлин вновь погрузился в тишину.
http://bllate.org/book/10924/979231
Готово:
