— Учитель, как вы вышли из затвора? — первым опомнился Янь Гуйцзи и тут же, словно услужливый пёс, подскочил к наставнику, с гордостью протягивая ему цветущее тысячелетнее растение яншоухуа. — Учитель, ученик нашёл это! Очень полезно для почтенных старцев.
Лин Фа лишь мельком взглянул на него, не выказав ни одобрения, ни порицания, и лишь слегка усмехнулся, глядя прямо в глаза.
— Учитель… — Вэнь Лань, испугавшись, что третий старший брат будет наказан, поспешила заступиться: — Третий старший брат всё время думал о вас в Звёздной Пустоши. Каждый раз, находя что-то ценное, он сразу хотел принести вам.
— Да, учитель, посмотрите, что мы ещё обнаружили! — Су Нань быстро достал камень записи образов из гробницы Чжу Ли и показал Лин Фа массив «Отражающий Демонов», запечатлённый внутри.
Изображение на камне было немного тусклым, но узоры массива всё равно читались отчётливо.
Лин Фа, достигший стадии Испытания Скорбью, одним взглядом понял разницу между ними:
— Где вы это взяли?
— В гробнице Чжу Ли. Не думали, что великий мастер артефактов Чжу Ли нашёл свой конец именно в Звёздной Пустоши, — вздохнул Янь Гуйцзи. — Каким бы гением ни был человек, в итоге он, как и все смертные, возвращается в прах.
— Этот камень записи образов я возьму для изучения, — сказал Лин Фа, так и не найдя ответа, и обратился к Су Наню: — Отдай мне его.
Су Нань, конечно, не возразил.
— Что до этого Му Чуньчжи, пока не общайтесь с ним. Боюсь, вас обманут, — предупредил их Лин Фа, а затем повернулся к Вэнь Лань: — Лань, иди со мной.
Вэнь Лань послушно кивнула и последовала за ним.
Когда они нашли уединённое место, Лин Фа спросил:
— Ты тоже была в Иллюзорной Бездне Демонов?
Вэнь Лань замялась. Оригинальная хозяйка тела там бывала, а она — нет. Она внезапно осознала: если Му Чуньчжи раскроет правду, её положение станет крайне неловким.
Её долгое колебание вызвало хмурость на лице Лин Фа.
Понимая, что дальше молчать нельзя — иначе он точно заподозрит её во лжи, — Вэнь Лань тихо произнесла:
— Учитель, я там не была. Поверьте мне.
— Хорошо. Если у Му Чуньчжи окажутся доказательства, что ты там побывала, даже я не смогу тебя защитить. Но знай: ты навсегда останешься моей ученицей, независимо от того, была ты в Иллюзорной Бездне или нет.
Его голос был тих, но эти слова напомнили Вэнь Лань отца из её прошлой жизни. Глаза её наполнились слезами, и она искренне опустилась на колени перед ним, подняв голову:
— Учитель…
Лин Фа наклонился, поднял её и мягко погладил по макушке:
— Впредь не нарушай устав Дворца Бу Чжоу. Если нарушишь и тебя изгонят, ты больше не будешь моей ученицей.
— Хорошо, — всхлипнула Вэнь Лань. — Я никогда не нарушу устава.
— Ладно. Сейчас нам нужно получить юйцзюань с правом на разработку месторождения. Покажи им свою силу и решимость. Пусть знают, с кем имеют дело.
— Учитель, у меня тоже есть для вас подарок, — Вэнь Лань достала сферу Цзыцзе и протянула ему двумя руками.
— Это действительно ценный предмет. Но у меня уже есть одна. Оставь себе, — Лин Фа мягко улыбнулся, но не взял её. — Идите. То, что вы помните обо мне, радует меня.
Вот и польза от малого числа учеников: между братьями и сёстрами царит дружба, нет интриг и зависти, и ему не приходится тратить силы на разборки.
Вэнь Лань смотрела, как он, заложив руки за спину, уходит прочь, и в мгновение ока преодолевает сотни метров.
Альянс сект располагался в неприметном дворике. Место было небольшим, но внутри собрались главы и старейшины многих кланов.
Вэнь Лань провели в зал. В тесном помещении все сидели в два ряда, а на самом почётном месте восседал незнакомый ей старик с белой бородой.
Первое место в левом ряду занимал их учитель, Лин Фа.
Как только Вэнь Лань вошла, все взгляды устремились на неё.
«Взгляды великих мастеров словно рентген», — подумала она, опасаясь, что они распознают в ней чужачку с другого мира. Долгое время она чувствовала давление этих взглядов, пока оно наконец не ослабло — будто она прошла испытание.
Она осторожно скользнула глазами по собравшимся, но лёгкий кашель одного из старейшин заставил её тут же опустить глаза и вежливо поклониться.
— Ученица Линьского мастера обладает исключительными задатками и врождённой связью с мечом. Старик вынужден признать вашу проницательность и удачу, — улыбнулся белобородый старец, поглаживая бороду. Вэнь Лань заметила Гу Жоцюаня, стоящего за его спиной, и догадалась, что это, вероятно, его наставник.
— Старейшина Цзян, зачем вы хвалите меня? Ваш любимый ученик прославился на весь мир своим даром к массивам, — скромно ответил Лин Фа.
Вэнь Лань заметила, как Гу Жоцюань покраснел от смущения, словно застенчивый юноша, не выносящий похвалы.
Тут же началось взаимное восхваление учеников. Вэнь Лань стояла, ноги её устали, и она не знала, когда это закончится.
Наконец Старейшина Цзян перевёл разговор к делу:
— Не подскажет ли Дворец Бу Чжоу, как теперь добывать железо десяти тысяч лет? Массив «Отражающий Демонов» нельзя повреждать, а Городской Глава Ли Чжу — как дракон: виден лишь хвост, найти его невозможно.
Ранее Вэнь Лань спрашивала Су Наня: железо десяти тысяч лет, хоть и ценно, всё же уступает по значимости массиву. Почему же они так обеспокоены?
На самом деле проблема не в самом железе — это лишь предлог. Су Нань и Янь Гуйцзи внимательно следили за обстановкой в мире культиваторов: сейчас сложилось равновесие трёх сил — Альянса Сект, Города Ли Чжу и Дворца Бу Чжоу. Альянс стремится контролировать весь мир культиваторов, Дворец Бу Чжоу следует пути свободы и внутреннего совершенствования, а Город Ли Чжу сохраняет неопределённую позицию.
Альянс боится Дворца Бу Чжоу и постоянно пытается его ограничить. Если бы древние правила не запрещали ученикам Альянса участвовать в великих состязаниях, Звёздная Пустошь давно стала бы полем битвы между Альянсом и Дворцом.
Услышав слова Старейшины Цзяна, Лин Фа лишь слегка усмехнулся:
— Не волнуйтесь, Старейшина. Несколько дней назад Городской Глава лично прибыл в Дворец Бу Чжоу и заявил: если найдено месторождение, его следует разрабатывать. Нет смысла оставлять богатства без дела. Так что, Старейшина, поторопитесь выдать юйцзюань.
Он говорил прямо, и лица представителей Альянса Сект потемнели. В зале резко усилилось давление духовной энергии.
Вэнь Лань чувствовала себя полем битвы: то ей становилось холодно, то жарко, то лоб кололо, то колени подкашивались. Но она стиснула зубы и стояла прямо, сохраняя достоинство.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Старейшина Цзян не рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Гу Жоцюань, принеси юйцзюань.
Гу Жоцюань вышел и вскоре вернулся с тёмно-коричневым деревянным ларцом. Сначала он показал его своему учителю, получил одобрительный кивок и направился к Вэнь Лань.
Старейшина Цзян, глядя на Лин Фа, сказал:
— На юйцзюане записана информация о месторождениях духовных камней за последние сто лет. Все, кроме того, что в Бу Юэччуане, не вызывают вопросов.
Вэнь Лань взяла ларец и бросила взгляд на Гу Жоцюаня. Тот едва заметно кивнул и вернулся на своё место.
Получив юйцзюань, её проводили из зала — дальнейшие переговоры были не для её ушей.
Вернувшись в Башню Возвращения Гусей, братья тут же окружили её, желая взглянуть на юйцзюань. На ларце висел лишь простой замок духовной печати, который мог открыть только назначенный Альянсом человек. Вэнь Лань аккуратно сформировала ключ из своей духовной энергии и осторожно открыла замок.
«Щёлк!» — ларец сам собой открылся, обнажив юйцзюань, похожий на бамбуковый свиток. Каждая нефритовая пластинка содержала информацию об одном месторождении. Свиток был толстым — за сто лет, видимо, нашли немало месторождений.
В мире культиваторов право на разработку месторождения принадлежит тому клану, который владеет юйцзюанем. У них есть приоритет на добычу в течение ста лет. Если они не начнут разработку, должны заранее уведомить Альянс и могут распорядиться месторождением сами. Если же прошло более ста лет без действий, клан наказывается и обязан выплатить штраф в виде духовных камней.
На практике чем больше месторождений, тем труднее принимать решение.
Даже с большим числом учеников Дворцу Бу Чжоу не хватало рабочих рук: добыча велась под землёй, и применение мощных заклинаний могло вызвать непредсказуемые катастрофы. Поэтому приходилось осторожно копать вручную, лишь изредка помогая себе духовной энергией.
— Посмотрим, нет ли чего поблизости. Если есть — сразу проверим, стоит ли разрабатывать, — Янь Гуйцзи быстро развернул юйцзюань и пробежал глазами записи.
Су Нань тем временем рассматривал деревянный ларец: гладкий, прохладный на ощупь, с лёгким древесным ароматом. Крышка легко сдвигалась, а замок духовной печати можно было использовать многократно.
— Старший брат, есть что-нибудь рядом? — спросила Вэнь Лань, наблюдавшая за ним.
Янь Гуйцзи покачал головой, но вдруг его глаза загорелись:
— Есть одно месторождение неподалёку, но в записях указано — «смешанная руда».
Духовные камни делятся на высший, средний и низший сорт, а также по пяти элементам: металл, дерево, вода, огонь, земля. «Смешанная руда» означает, что в ней понемногу всего, руда нечистая, добыча трудоёмкая и обычно невыгодная — мало кто берётся за такое.
— Пойдём всё равно? — спросила Вэнь Лань. Она мало понимала в руде, но Янь Гуйцзи недавно дал ей несколько высококачественных духовных камней. Однако после поглощения одного её уровень не изменился.
— Почему бы и нет? — Су Нань взглянул на время. Был уже после полудня, и полёт туда и обратно на мечах займёт как раз до вечера, не теряя лишнего дня.
— Поехали! Я покажу дорогу. Недалеко — час полёта на мечах, — Янь Гуйцзи аккуратно убрал юйцзюань в ларец и хлопнул в ладоши.
Вэнь Лань кивнула, снова заперла ларец и спрятала его в сферу Цзыцзе.
Последнее время, чтобы лучше освоить полёт на мече, она почти не использовала туманного зверя Аоциня. Зверь теперь сам по себе бродил и часто пропадал.
Стоя на мече в сотнях метров над землёй, она всё ещё боялась упасть — меч казался таким крошечным.
Сначала Янь Гуйцзи и Су Нань летели по обе стороны от неё. Заметив, как у неё дрожат ноги, они смеялись, но под мечом расстилали сеть из духовной энергии. Теперь сеть уже не нужна, но скорость полёта остаётся медленной — для настоящего путешествия не годится.
Они вылетели из Синъиня на восток. С высоты сначала виднелись лишь пустынные степи, потом — редкие деревушки, небольшие секты и культиваторы, обрабатывающие поля духовной энергией.
Была осень — время сбора урожая. Крестьяне с помощью духовной энергии собирали просо: зёрна закручивались в вихрь и постепенно накапливались. Когда мешок наполнялся, кто-то подставлял под вихрь мешок, и просо падало в него, словно дождь.
Вэнь Лань с интересом наблюдала за этим. Здесь культиваторы и простые люди жили бок о бок, сотрудничали и процветали вместе — совсем не так, как описано в книгах, где царит закон джунглей.
— Да что тут особенного? Под Яньчэном всё то же самое. Просто ты раньше не замечала, — сказал Янь Гуйцзи. — В детстве я сам ходил в поле собирать кукурузу.
Вэнь Лань улыбнулась и продолжила смотреть вниз. Пролетая над хребтом, она вдруг заметила на вершине скалы фигуру в красном. Но когда присмотрелась — фигуры уже не было. «Наверное, показалось», — подумала она.
Фэн Цяньчэн поднял глаза к небу, где след от клинков рассёк облака, и слегка сжал в руке нефритовую шпильку. Его лицо оставалось бесстрастным.
Рядом с ним стояли несколько прекрасных мужских фигур.
— Городской Глава, вы уже столько дней здесь ждёте. Почему бы не пойти к ней? — спросил Аоцинь, сидя в облике маленького пса и наклонив голову набок, наблюдая, как его хозяин меняет облик.
Высокий хвост, развевающиеся чёрные волосы, белые одежды, длинный меч у пояса, острые черты лица и чуть приподнятые губы — перед ним стоял настоящий юный бессмертный, прекрасный, как живопись.
Лишь взгляд его был слишком пронзительным.
— Если Лин Фа узнает, что ты Городской Глава Ли Чжу, он умрёт от шока. Бедный Пэй Янь — тебя заставили стать учеником Лин Фа!
Вдалеке ничего не подозревающий Лин Фа как раз направлялся сюда. Помимо решения вопроса с Му Чуньчжи, Пэй Янь попросил его принять нового ученика. Лин Фа просто хотел взглянуть на этого юношу, которого так рекомендовал Глава Дворца Бу Чжоу, и решить, достоин ли он стать его пятым учеником.
Аоцинь тут же пустился бежать — он часто крутился вокруг Вэнь Лань, и Лин Фа наверняка его узнает.
Фэн Цяньчэн поправил выражение лица и стал ждать, когда Лин Фа поднимется на гору.
— Вы, случайно, не Фэн Цяньчэн из Фэнлайчжэня?
— Именно. Цяньчэн кланяется Учителю Линь, — Фэн Цяньчэн без тени смущения выполнил поклон младшего.
— Ваше имя совпадает с именем Городского Главы Ли Чжу, — Лин Фа кивнул и внимательно его осмотрел.
Огненные духовные корни были чистыми, задатки — выше среднего. Не гений, но хороший материал для пути Дао.
Фэн Цяньчэн спокойно стоял, позволяя ему изучать себя. Его новая личность была безупречной — такой человек действительно существовал.
Лин Фа слегка кивнул. Этот юноша станет его учеником: задатки и отношение подходящие, да и рекомендация Главы Дворца весома. Пятый ученик может быть и не выдающимся — ничего страшного.
http://bllate.org/book/10924/979222
Готово:
